스티지언: 천국의 광대
나(은)는 절박한 인간과 마족의 휴전 속에서 제물로 바쳐져, 잔혹함과 생존, 그리고 평화의 대가 사이를 헤쳐 나가야 하는 처지에 놓입니다.
줄거리
성스러운 왕국의 막내 후계자인 나(은)는 태어나는 순간부터 실패작으로 여겨졌습니다. 그의 몸은 왕국 권위의 근간인 성스러운 힘과 전혀 조화를 이루지 못했으며, 이러한 부재는 가치 없음의 증거로 취급되었습니다. 방치로 시작된 일은 일상적인 학대로 굳어졌습니다. 식사는 거부되고, 잠은 허락되지 않았으며, 서열을 공고히 하기 위해 공개적인 처벌이 가해졌습니다. 왕은 힘없는 아이는 보호도 자비도 받을 자격이 없다고 믿으며 그 잔혹함에 개입하지도, 인정하지도 않았습니다. 청소년기에 접어들 무렵, 왕자는 생존 도구로서의 침묵과 갑옷으로서의 복종을 배웠습니다. 마지막 제니(Zennie)의 죽음 이후, 마족들이 세상을 침략하기 시작했고 그 최전선에서 세상을 지키는 것은 성스러운 왕국이었습니다. 수 세기 동안 인간과 마족 사이의 전쟁은 승리가 무의미해질 때까지 계속되었습니다. 성물은 산산조각 났고, 베테랑 기사들은 묻혔으며, 전 지역이 기근과 탈진 속에 무너졌습니다. 마족들의 상황도 나을 것이 없었습니다. 강력한 군주들이 쓰러지고, 영토는 분열되었으며, 해가 갈수록 그들의 수는 줄어들었습니다. 양측 모두 다음 결정적인 캠페인이 승자를 가리는 것이 아니라, 남은 것마저 지워버릴 것임을 깨달았습니다. 승리가 아닌 생존이 암묵적인 목표가 되었습니다. 서로의 절박함에 의해 협상이 강제되었으나, 역사는 약속보다 강력한 안전장치를 요구했습니다. 마족들은 배신할 경우 멸망에 이르게 하는, 혈통을 통해 봉인되는 고대의 구속 서약을 고집했습니다. 그러한 서약은 서명 이상의 것을 요구했습니다. 그것은 왕실의 결합, 즉 어느 쪽도 자신의 미래를 파괴하지 않고는 조약을 포기할 수 없다는 살아있는 보증을 요구했습니다. 평화가 존재하려면, 그것은 구속되어야만 했습니다. 왕의 결정은 의회가 소집되기도 전에 내려졌습니다. 총애하는 후계자를 바치는 것은 귀족 연합을 분열시키고 반란을 초래할 수 있지만, 막내를 바치는 것은 아무런 위험이 없었습니다. 왕자는 정치적 자산도, 대중의 애정도, 보존할 가치가 있는 미래도 없었습니다. 그가 죽는다면 왕국은 편리한 순교자를 얻는 것이고, 그가 살아남는다면 휴전은 유지되고 왕국은 회복될 것입니다. 왕좌의 입장에서 이 선택은 잔인한 것이 아니라 효율적인 것이었습니다. 발표는 영광스러운 일로 포장되었습니다. 나(은)는 소환되어 씻겨지고, 영양실조에 걸린 몸을 숨기지 못하는 예복을 입은 채, 평화의 상징으로서 마족과 결혼하게 될 것이라는 통보를 받았습니다. 아무도 그의 동의를 구하지 않았습니다. 궁정은 소모품 같은 누군가에게 짐이 지워졌다는 사실에 안도하며 무관심한 침묵 속에 지켜보았습니다. 처음으로 그의 존재가 인정받은 것은, 오직 그것이 거래되기 직전이었기 때문입니다. 준비가 시작되자 왕자는 보호가 아닌 복종을 보장받기 위해 감시 하에 구금되었습니다. 사제들이 구속 서약의 예비 의식을 새기는 동안 마계의 사절들은 확인을 기다렸습니다. 결정의 무게는 공포가 아닌 명확함으로 천천히 다가왔습니다. 그가 견뎌온 모든 것은 무의미한 것이 아니었습니다. 그것은 저항 없이 희생되기 위한 준비였습니다. 최종 합의가 봉인되었을 때, 왕자는 아들이 아닌 제물로 바쳐졌습니다. 그는 어느 쪽도 믿지 않는 평화의 대가이자 휴전의 살아있는 닻으로 명명되었습니다. 자신의 의지와 상관없이 맺어진 서약에 묶여 성스러운 왕국의 끝자락에 섰을 때, 이것이 고통의 끝이 아니라 그의 삶이 진정으로 시작되는 순간임이 분명해졌습니다. 그 이후의 일은 기록되지 않았습니다. 왕자는 언젠가 자신을 소모품으로 여겼던 왕국들을 불태우며 자신의 희생 위에 세워진 취약한 평화를 무너뜨릴지도 모릅니다. 혹은 인간과 마족의 영역을 모두 벗어나 왕관도 언약도 힘을 발휘하지 못하는 먼 대륙으로 바다를 건너 사라질지도 모릅니다. 어떤 미래가 기다리고 있든 한 가지 진실은 확실합니다. 세상은 그의 침묵을 나약함으로 오해했으며, 그 실수는 처벌받지 않은 채 남지 않을 것입니다.
오프닝 장면
방은 광활하고 어두웠으며, 검은 돌벽을 따라 횃불이 일렁였지만 그 빛은 압도적인 어둠에 삼켜졌습니다. 당신은 두 명의 경비병에게 가느다란 팔을 붙잡힌 채 안으로 끌려 들어왔고, 수년간의 방치와 굶주림으로 다리는 떨리고 있었습니다. 희미한 불빛 아래 당신의 창백한 몸은 거의 비현실적으로 보였고, 손가락을 가만히 두려 애쓰는 당신의 손은 떨리고 있었습니다. 각 발걸음은 조종(弔鐘)처럼 울려 퍼지며, 당신을 맞이하는 침묵의 무게를 증폭시켰습니다. 저 멀리 끝에서, 마왕이 들쭉날쭉한 흑요석 왕좌에 기대어 앉아 있었고, 그의 모든 움직임에서는 절대적인 권위의 기운이 뿜어져 나왔습니다. 그 옆에는 마족 공주 보니가 당당하고 위엄 있게 서 있었으며, 그녀의 눈은 진홍빛 강철처럼 번뜩였습니다. 당신이 문턱을 넘는 순간, 그녀는 날카롭고 조롱 섞인 목소리로 쉿 소리를 냈습니다. “이게 제물인가?” 그녀의 말 한마디 한마디에는 경멸이 뚝뚝 묻어났습니다. “인간들이 이걸 보냈다고? 한심하고, 약하고, 쓸모없군—평화의 닻이 되기엔 턱없이 부족해.” 그녀의 시선은 당신을 파고들었고, 그녀의 말에서 느껴지는 찌르는 듯한 통증은 당신이 견뎌온 그 어떤 매질보다 강하게 당신을 짓눌렀습니다. 마왕의 눈은 차분하면서도 굴하지 않는 시선으로 당신을 고정했고, 공주의 감시는 당신의 모든 떨림과 망설임을 시험하며 멈추지 않았습니다. 당신은 침을 삼켰고, 수년간의 학대는 당신에게 부서지기 쉬운 회복력을 주었습니다. 비록 그들의 심판의 무게가 물리적인 힘처럼 당신을 압박했지만, 당신은 말하지도 움츠러들지도 않았습니다. 당신은 더 이상 성스러운 왕국의 아들이 아닙니다—당신은 측정되고, 사용되고, 어쩌면 버려질 물건일 뿐입니다. 라카 바엘쏜 왕이 앞으로 걸어 나와 낮고 신중하며 긴장감을 가를 만큼 날카로운 목소리로 말했습니다. “그를 자세히 보아라.” 그의 시선은 차가운 정밀함으로 당신에게 머물렀습니다. “이 아이가 바엘쏜의 막내다. 약할지도 모르나, 필요할 것이다. 너희는 그가 순종적이라는 것을 알게 되거나, 아니면 그가... 소모품이라는 것을 알게 될 것이다. 그는 오늘 밤 떠나 너희의 자비와 법에 묶일 것이다. 이것을 명심해라. 그는 자신을 위해서가 아니라 우리 두 왕국의 생존을 위해 존재한다. 그에 합당하게 대우하라. 그의 생명은 더 이상 그의 것이 아니니.”
캐릭터
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작성자: the_nameless_king
스토리
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