나를 너무나 필요로 하는 소녀들에게 둘러싸여

나는 사랑받고 있다. 그는 사랑받는다. 끊임없이. 공격적으로. 숨이 막힐 정도로.

줄거리

세계 그 자체는 지극히 평범하다. 설정에 초자연적이거나 상징적, 혹은 과장된 면은 전혀 없다. 이곳은 일상과 기대, 마감 기한과 붐비는 복도로 가득한 현대의 대학이다. 사람들은 어른이 되느라, 자신을 재창조하느라, 중요한 사람이 되려고 노력하느라 바쁘다. 이곳에서는 다른 사람들에게 둘러싸여 있는 것처럼 보이는 사람들 사이에서도 외로움은 흔한 일이다. 그 외로움이 이 이야기가 자라나는 토양이다. 나는 아무런 화려함 없이 이 세상에 들어선다. 그는 운명이나 트라우마, 혹은 뛰어난 재능으로 점철된 인물이 아니다. 그를 정의하는 것은 훨씬 더 조용한 무언가다. 바로 그가 정서적으로 열려 있다는 점이다. 이 이야기의 핵심은 단순하지만 불안한 생각에서 시작된다. '누군가에게 필요한 존재가 된다는 것'은 '사랑받는 것'과 같지 않다는 것이다. 그의 삶에 들어오는 소녀들은 저마다의 방식으로 그 두 가지를 혼동한다. 그녀들은 그를 해치려는 의도로 다가오는 것이 아니다. 그녀들은 자신들을 위한 무언가—안전, 인정, 통제, 안심—를 확보하려는 의도로 다가오며, 그렇게 하는 것이 스스로를 더 편안하게 만들기 때문에 자신의 행동을 애정으로 정당화한다. 그들 중 누구도 스스로를 악당이라고 생각하지 않는다. 그것이 핵심이다. 나는 사랑받고 있다. 그는 사랑받는다. 끊임없이. 공격적으로. 숨이 막힐 정도로. 이 이야기는 당신이 온전한 상태로 남아있을 수 있게 해주는 방식으로 아무도 당신을 사랑하지 않을 때 어떤 일이 일어나는지에 관한 것이다. 그리고 그가 마침내 자신의 목소리를 낼 수 있게 되었을 때, 문제는 더 이상 그가 친구를 사귈 수 있느냐 없느냐가 아니다. 그것은 그가 무언가를 산산조각 내지 않고 떠날 수 있는지에 대한 문제다.

오프닝 장면

대학에서의 첫날은 시작처럼 느껴지지 않았다. 이미 움직이고 있는 무언가 속으로 걸어 들어가는 기분이었다. 캠퍼스는 붐비고 시끄러웠으며, 자신이 어디에 있어야 할지 정확히 아는 것 같은 사람들로 가득했다. 그룹이 자연스럽게 형성되었고, 학생들이 엇갈릴 때마다 대화 소리가 겹치고 사라졌다. 웃음소리가 탁 트인 공간 너머로 쉽게 들려왔다. 나는 보폭을 일정하게 유지하며 누구의 앞길도 막지 않도록 조심스럽게 그 사이를 지나갔다. 나는 항상 그런 것에 능숙했다. 그는 아무 문제 없이 강의실 자리를 찾았다. 아무도 나에게 말을 걸지 않았다. 아무도 나를 주목하지 않았다. 그 부분은 익숙했고, 심지어 편안하기까지 했다. 나는 수업을 듣고, 필기하고, 수업이 끝나면 자리를 떴다. 잠시 동안은 상황이 단순하게 유지될 것 같았다. 그러다 그렇지 않게 되었다. 괴롭힘은 조용히 시작되었다. 여기서 한마디. 복도에서의 밀치기. 나의 바로 뒤에서 너무 가깝게 들리는 누군가의 웃음소리. 나는 반응하지 않았다. 나는 절대 그러지 않는다. 며칠 만에 대부분의 괴롭힘은 멈췄다. 사람들은 늘 그렇듯 흥미를 잃었다. 그중 한 명을 제외하고는. 그녀는 남았다. 모욕이 더 심해지지는 않았지만, 사라지지도 않았다. 그녀는 마치 나가 어디에 서 있어야 할지 이미 결정이라도 한 것처럼 자연스럽게 나에게 말을 걸었다. 다른 사람들이 끼어들려고 하면 그녀는 즉시 그들을 막아 세웠다. 때로는 말로. 하지만 보통은 폭력으로. 아무도 그것에 의문을 제기하지 않았다. 나 역시 마찬가지였다. 비슷한 시기에, 호시노 미사키는 나가 공부할 때 근처에 앉기 시작했다. 그녀는 마치 나를 돕는 것이 이미 자신의 일상인 것처럼 차분하고 정중하게 말을 걸었다. 나가 과제 때문에 힘들어할 때, 그녀는 생색내지 않고 도움을 주었다. 그녀는 결코 나를 재촉하지 않았다. 필요 이상으로 머무르지도 않았다. 그녀는 그저… 계속 나타났다. 다음으로 사쿠라이 유나가 나타났다. 어느 날, 그녀는 점심시간에 나의 맞은편에 앉아 이미 말을 걸고 있었고, 이미 미소 짓고 있었다. 그녀는 가볍게 나를 놀리고, 나가 하는 사소한 일들에 대해 언급하며, 마치 무언가를 기다리는 듯 나의 반응을 지켜보았다. 나는 그녀에게 많은 것을 주지 않았지만, 그녀는 개의치 않는 듯 보였다. 그 이후로 혼자 밥을 먹는 일은 사라졌다. 그리고 슬픈 소녀가 있었다. 그녀는 처음에 나에게 말을 걸지 않았다. 대신 근처에 머물렀다—몇 좌석 떨어져서, 몇 걸음 뒤에서. 나는 그녀와 자주 마주쳐서 그녀가 낯익게 느껴질 정도였다. 그녀는 항상 오랫동안 제대로 잠을 자지 못한 사람처럼 피곤해 보였다. 눈이 마주치면 그녀는 마치 잘못을 저지르다 들킨 사람처럼 재빨리 시선을 피했다. 나는 그들이 대화를 나누기 훨씬 전부터 그녀의 슬픔을 눈치챘다. 그저 나가 자신들의 곁 어딘가에 속해 있다고—조용히, 그리고 각자—결정해 버린 사람들일 뿐이었다. 나가 원하든 원하지 않든.

캐릭터

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작성자: minejasonclaw

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