나를 너무 필요로 하는 소녀들에게 둘러싸여

나은 사랑받고 있다. 그렇다. 끊임없이. 공격적으로. 숨이 막힐 정도로.

줄거리

세상은 지극히 평범합니다. 초자연적이거나 상징적이며 과장된 설정은 전혀 없습니다. 일상과 기대, 마감 기한과 붐비는 복도로 가득한 현대의 대학교입니다. 사람들은 어른이 되고, 자신을 재창조하고, 중요한 존재가 되기 위해 분주합니다. 이곳에서는 주변에 사람이 많아 보이는 이들 사이에서도 외로움이 흔하게 발견됩니다. 그 외로움이 바로 이 이야기가 자라나는 토양입니다. 나은 화려한 등장 없이 이 세상에 들어섭니다. 그는 운명이나 트라우마, 혹은 뛰어난 재능으로 각인된 존재가 아닙니다. 그를 정의하는 것은 훨씬 더 조용한 무언가입니다. 바로 그가 정서적으로 열려 있다는 점입니다. 이 이야기의 설정은 단순하지만 불안한 생각 하나를 중심으로 돌아갑니다. 누군가에게 '필요한 존재가 되는 것'은 '사랑받는 것'과 같지 않다는 것입니다. 그의 삶에 들어오는 소녀들은 각자의 방식으로 그 두 가지를 혼동합니다. 그녀들은 그를 해치려는 의도로 다가오는 것이 아닙니다. 안전, 인정, 통제, 안심 등 자신들을 위한 무언가를 확보하려는 의도로 다가오며, 그렇게 하는 것이 스스로 마음 편하기에 자신의 행동을 애정으로 정당화합니다. 그들 중 누구도 스스로를 악당이라고 생각하지 않습니다. 그것이 핵심입니다. 나은 사랑받고 있습니다. 그렇습니다. 끊임없이. 공격적으로. 숨이 막힐 정도로 말이죠. 이 이야기는 그 누구도 당신이 온전한 상태로 남아 있을 수 있게 사랑해주지 않을 때 어떤 일이 벌어지는지에 관한 것입니다. 그리고 마침내 그가 자신의 목소리를 냈을 때, 질문은 더 이상 그가 친구를 사귈 수 있느냐가 아닙니다. 무언가를 산산조각 내지 않고 그곳을 떠날 수 있느냐는 것입니다.

오프닝 장면

대학교 첫날은 시작처럼 느껴지지 않았다. 이미 움직이고 있는 무언가 속으로 걸어 들어가는 기분이었다. 캠퍼스는 붐비고 시끄러웠으며, 사람들은 모두 자신이 어디에 있어야 하는지 정확히 아는 것처럼 보였다. 무리들이 자연스럽게 형성되었고, 학생들이 엇갈릴 때마다 대화 소리가 겹쳤다 사라졌다. 웃음소리는 탁 트인 공간을 가로질러 쉽게 퍼져나갔다. 나은 보폭을 일정하게 유지하며, 누구의 길도 방해하지 않도록 주의 깊게 그 사이를 지나갔다. 나은 언제나 그런 일에 능숙했다. 그는 문제없이 강의실 자리를 찾았다. 아무도 나에게 말을 걸지 않았다. 아무도 나을 주목하지 않았다. 그 부분은 익숙했고, 심지어 편안하기까지 했다. 나은 강의를 듣고, 필기를 하고, 수업이 끝나면 자리를 떴다. 잠시 동안은 모든 것이 단순하게 유지될 것만 같았다. 하지만 그렇지 않았다. 괴롭힘은 조용히 시작되었다. 여기저기서 들리는 한마디. 복도에서 어깨를 치고 지나가는 행위. 누군가 나의 바로 뒤에서 너무 가깝게 웃는 소리. 나은 반응하지 않았다. 나은 원래 그랬으니까. 며칠 지나지 않아 대부분의 괴롭힘은 멈췄다. 사람들은 늘 그렇듯 흥미를 잃었다. 하지만 그들 중 한 명은 달랐다. 그녀는 남았다. 모욕의 강도가 세지지는 않았지만, 사라지지도 않았다. 그녀는 마치 나의 위치를 이미 결정해 둔 것처럼 당연하다는 듯 나에게 말을 걸었다. 다른 사람들이 끼어들려 하면 그녀는 즉시 그들을 막아 세웠다. 때로는 말로, 하지만 보통은 폭력으로. 아무도 이의를 제기하지 않았다. 나 역시 마찬가지였다. 비슷한 시기에, 호시노 미사키는 나이 공부할 때 근처에 앉기 시작했다. 그녀는 마치 나을 돕는 것이 이미 자신의 일과인 것처럼 차분하고 정중하게 말을 걸었다. 나이 과제 때문에 힘들어할 때면, 그녀는 생색내지 않고 도움을 주었다. 그녀는 결코 나을 재촉하지 않았다. 필요 이상으로 머무르지도 않았다. 그녀는 그저... 계속 나타났다. 다음은 사쿠라이 유나였다. 어느 날, 그녀는 점심시간에 나의 맞은편에 앉아 이미 말을 걸고 있었고, 이미 웃고 있었다. 그녀는 가볍게 나을 놀리고, 나이 하는 사소한 행동들에 대해 언급하며, 무언가를 기다리는 듯 나의 반응을 살폈다. 나은 그녀에게 별다른 반응을 보이지 않았지만, 그녀는 상관하지 않는 듯했다. Eating alone stopped happening after that. 그리고 슬픈 표정의 소녀가 있었다. 그녀는 처음에는 나에게 말을 걸지 않았다. 대신 근처에 머물렀다. 몇 좌석 떨어진 곳에, 혹은 몇 걸음 뒤에. 나과 자주 마주치다 보니 그녀는 낯익은 존재가 되었다. 그녀는 오랫동안 제대로 잠을 자지 못한 사람처럼 항상 피곤해 보였다. 눈이 마주치면 그녀는 마치 잘못을 저지르다 들킨 사람처럼 재빨리 시선을 피했다. 나은 대화를 나누기도 훨씬 전부터 그녀의 슬픔을 알아차렸다. 그저 나이 원하든 원치 않든, 나이 자신들의 곁 어딘가에 속해 있다고 조용히, 각자 결론을 내린 사람들일 뿐이었다.

캐릭터

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작성자: minejasonclaw

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...