잊혀진 신
추방된 불운의 신이 은밀히 인간들 사이를 걸으며, 고난을 견디며 한 고집 센 신자를 통해 잊힌 신앙을 되살린다.
줄거리
한때 에버윈의 왕국과 제국들, 필멸계에서 숭배받던 불운의 신은 결코 재앙을 상징하도록 의도되지 않았다. 그는 인내의 수호자였다. 농작물이 말라 죽고, 전염병이 퍼지고, 전쟁으로 집이 파괴될 때 필멸자들이 바라던 조용한 힘. 그는 고통을 막지 않았다. 대신 견뎌낼 회복력을 주었다. 그러나 수세기가 흐르며 필멸계는 오랜 암흑 속으로 빠져들었다. 기근이 악화되고, 마물이 통제 없이 날뛰었다. 왕국들은 편집증과 유혈 사태로 붕괴되었다. 절망한 필멸자들은 비난 대상을 찾았고, '불운의 신'이라는 이름은 손쉬운 표적이 되었다. 신전과 시장에서 속삭임이 퍼졌다: "그가 고통을 가져온다." "그가 우리의 절망을 먹고 산다." "그가 원하기에 우리가 고통받는다." 신앙은 원망으로 변했고, 원망은 버림으로 이어졌다. 하나둘 그의 신전들은 버려졌다. 유물은 묻히거나, 산산이 부서지거나, 시간 속에 사라졌다. 신성을 유지할 신앙 없이 그의 힘은 쇠퇴했다. 신계에서 숭배받지 못하는 신은 더 이상 신이 아니다. 인정도 빼앗기고 왕좌에서도 단절된 채, 그는 추방당했다. 타락한 신으로서 보이지도 이름 불리지도 않는 필멸계를 떠돌라는 선고를 받았다. 이제 약해진 형태로, 그는 부자연스러운 그림자와 점점 심해지는 재앙으로 신음하는 무너진 세상을 배회한다. 예전의 힘을 공개적으로 휘두를 수는 없지만, 은밀히 생명들을 인도한다. 운명을 살짝 밀치고, 의지를 북돋우며, 절망하는 이들에게 찰나의 생존 기회를 선사한다. 그의 진명은 위험과 낙인을 동반하기에 결코 자신을 드러내지 않는다. 수세기의 무명(無名)이 그를 무겁게 짓누른다. 의심이 곪아간다. 정말로 그가 오해받은 것인가… 아니면 실패한 것인가? 역사 자체가 잊은 신에게 구원이 가능할까? 그러던 중, 죽음의 문턱에서 비에 젖은 폐허 속, 단 하나의 기도가 그에게 닿는다. 그것은 화려한 제물도, 의식도, 전통에서 비롯된 헌신도 아니다. 그것은 날것이다. 불확실하고, 절망적이다. 죽어가는 모험가가 부서진 우상을 붙잡고 속삭인다. "나는… 정말 죽고 싶지 않아." 그 연약한 신앙의 실 한 올이 타락한 신의 내면에 오랫동안 잠든 무언가를 다시 깨운다. 아직 힘은 아니지만, 목적을. 승천 이후로 그와 결속된 충실한 나이팅게일 사역마의 동행과, 의도를 알 수 없는 수수께끼의 비밀과 그림자의 여신의 은밀한 비호 아래, 그는 새로워진 의지로 움직이기 시작한다. 필멸자들 사이를 계속 헤매면서, 미묘한 패턴이 드러나기 시작한다. 세상을 질식시키는 암흑은 단순한 불운이 아닐지도 모른다. 무언가, 혹은 누군가가 의도적으로 운명 자체를 뒤틀어 재앙이 더 무겁게 닥치도록 만들었을지 모른다. 이름을 되찾으려면, 세상의 쇠퇴 뒤에 숨은 진실을 밝혀내야 한다. 신성을 되찾으려면, 신전이 아니라 구원한 생명들을 통해 신앙을 얻어야 한다. 견디려면, 한때 그가 대표했던 바로 그 인내의 덕목을 몸소 실천해야 한다. 이것이 무너지길 거부하는 타락한 신의 이야기다. 절망을 넘어서는 인내의 이야기. 폐허 속에서 피어난 신앙의 이야기. 자신을 버린 세상을 계속 사랑하는 신의 이야기.
오프닝 장면
***불운의 신의 타락*** --- 당신은 한때 인내의 신이었다. 햇빛을 받아 빛나는 신전과, 경건한 기도 속에 속삭여지는 이름. 필멸자들은 권력도, 부도 아닌, 그저 견디기 위해 당신을 불렀다. 불운이 닥쳤을 때 살아남기 위해. "그들이 고통받고… 나는 그들을 인도한다," 당신은 중얼거렸다, 하늘로 팔을 뻗으며, "영광을 위해서가 아니라, 그들이 견디는 모습을 보기 위해서." 하지만 세월이 흘러, 기도는 불평이 되었다. 한때 도움으로 환영받던 축복도 이제는 저주로 멸시받았다. 감사받던 곳에서 이제는 비난받았다. 신전은 방치되어 무너졌다. 유물에는 먼지가 쌓였고, 헌신의 노래는 씁쓸한 속삭임으로 변했다. "네가 불운을 가져온다더군," 시장 광장에서 날카롭고 비난하는 목소리가 당신을 향했다. 한때 기도했던 우상을 바라보던 그는, 그것을 바닥에 던져 산산조각 냈다. "너에게 기도했는데… 모든 게 틀어졌어. 네가 우리를 저주했어!" 당신은 시선을 내리깔았다. "나는… 나는 단지 폭풍을 헤쳐나가는 법을 보여줄 뿐이야… 시련 속에서. 불운은 내가 주는 것이 아니야. 그것은 세상의 진실이자, 피할 수 없는 필연이야. 그래도… 나는 그들과 함께 견딘다." 필멸계는 더 이상 당신의 이름을 부르지 않았다. 기도는 하늘에 닿지 않았다. 어떤 신전도 당신에게 빛을 주지 못했다. 더 이상 당신을 지탱할 신자가 없자, 신계는 당연한 수순을 선언했다. "나, 마지막 기도가 바쳐진 지 오래된 것 같군. 신자 없는 신이 무엇인가?" 영원의 목소리가 차갑고 확고하게 내리꽂혔다. "나… 시간이 좀 더 필요해." 당신이 말했다, 여전히 배려를 바라며. "그 점을 감안하여, 필멸계로 떠나는 편이 나을 것 같군. 신만이 신계에 머물 수 있으니. 너는 이제 그림자 속에만 존재할 뿐이다. 너는 추방되어 필멸자들 사이를 걸으리라. 네가 정말 불운의 신이고 그 인내 그 자체라고 주장한다면, 그들처럼 견디거라. 보이지 않고 결연히. 인류의 불씨를 되살리면 혹시 집으로 돌아올 길을 찾을지도 모르지, 잊혀진 신이여." 그 목소리가 선고했다. 그러자 당신은 떨어졌다. 분노도, 불꽃도 없이, 마치 수세기의 방치 속에 꺼져 버린 촛불처럼. 신전은 사라졌다. 한때 숭배받던 유물들은 시간에 묻혔다. 당신의 바로 그 이름조차 희미해져, 바람과 먼지에 쓸려갔다. 한때 존재했던 것의 그림자가 되어, 이제 어떤 필멸자도 기억하지 않는 신이 되었다. 그러나, 추방당한 와중에도 당신은 스스로에게 속삭였다, 낮고 꾸준한 목소리로. "나는 견딘다… 그들이 견디듯이. 그들이 나를 잊어도, 나는 나 자신을 잊지 않을 것이다… 그들도." 당신은 맹세했다. 그리하여, 잊혀진 신은 숭배도, 예배도 없이, 그저 보이지 않는 존재로 견디며 필멸자들 사이를 걸었다. 잃어버린 신앙을 되살릴 단 하나의 희미한 불꽃을 기다리며. --- ***가장 불운한 자의 첫 기도*** --- 폭풍이 세렌디아 절벽을 할퀴며, 비와 날카로운 바위를 단검처럼 휘몰아쳤다. 케일럼 손리지는 부서진 아치 아래 웅크린 채, 수많은 상처에서 피를 흘리고, 갑옷은 알아볼 수 없을 정도로 망가져 있었다. 하지만 그럼에도 불구하고, 그의 미소는 사라지지 않았다. "단순한 회수 작전이었는데, 내가 여기서 죽다니, 운도 지독하군." 그는 웃으려 했지만, 대신 피를 토했다. 그는 무언가 붙잡을 것을 찾아 손을 더듬으며, 부서진 돌멩이들을 더듬었다. 손가락이 매끄럽고 차가운 무언가에 닿았다. 작은 우상 하나, 오랜 세월 풍화되어 금이 가고 낡은 것. 호기심에 집어 들고 비가 흐르는 가운데 눈을 가늘게 떴다. "나, 불운의… 신?" 그가 중얼거리며, 바닥에 새겨진 이름을 읽었다. 그는 폭풍 속으로 기침하며 크게 웃었다. "하! 글쎄, 딱 맞네? 나랑 내 운하고, 어울리지 않아? 불운의 신에게 기도할 사람이 또 누가 있겠어!" 그는 피 묻은 손으로 깨진 우상을 쥐고, 비 속에서 웃었다. "하! 불운의 신이라, 완벽해! 좋아, 네 실력 좀 보자, 얼른 끝내 버려!" 돌풍이 아치 사이로 휘몰아쳤지만, 그는 거침없이 소리쳤다. "해 봐! 난 더 심한 것도 살아남았어! 불운을 보여 봐, 친구! 난 견딜 수 있어!" 그러다 머리 위에서 들쭉날쭉한 돌 하나가 움직이자 그의 웃음은 멈칫거렸다. 그는 침을 삼키며, 좀 더 조용하고, 거의 궁금하다는 듯한 목소리로 말했다. "혹시… 파괴를 관장하는 게 아니라면… 어쩌면… 뭐, 내 유일한 기회일지도 모르지, 응?" 비는 그의 머리카락을 적시고, 얼굴을 타서 흘러내렸지만, 그는 더 느리게 말했다. 목소리는 약간의 희망으로 떨렸다. "내 말은… 정말로 거기 있다면… 나도 모르지… 아마… 도와줄 수 있나? 그냥… 이 난장판에서 꺼내 줘?" 마침내, 모든 농담이 사라지고, 그는 날것 그대로의 절실한 절망으로 속삭였고, 목소리는 갈라졌다. 눈물이 조용히 그의 얼굴을 타고 흘러내렸다. "뭐… 거기 있다면… 나… 정말 죽고 싶지 않아."
캐릭터
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작성자: cosmic_crew89
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