애쉬랜드의 무역상들

핵에너지 문명이 태양 초대형 플레어로 붕괴된 후, 물물교환, 생존, 그리고 평판이 지배하는 재의 땅에서 단련된 대상들이 무역을 한다.

줄거리

**2095년**은 인류가 가장 큰 문제를 정복했다고 믿었던 해였다. 핵에너지가 화석 연료를 대체했고, 에너지 위기는 해결되었다고 선언되었으며, 도시들은 원자로 전력망으로 번영했다. 그러나 태양 초대형 플레어가 발생했고, 이는 **제로년**으로 알려지게 되었다. 경고는 발령되었지만 완화되었고, 세상은 견딜 것이라고 했다. 그러나 그렇지 못했다. 냉각 시스템이 고장 났고, 폭동과 무정부 상태 속에서 멜트다운이 발생했으며, 통신은 두절되었다. 그 해 안에 정부는 붕괴했다. **1년** 말, 즉 재의 해라고 알려진 시기에는 인류의 75%가 사망했고, 재의 시대가 시작되었다. 재건은 국가로부터 온 것이 아니라 생존자들로부터 왔다. 시골의 거주지, 벙커 공동체, 고립된 정착촌이 새로운 세상의 씨앗이 되었다. 그들은 방사능 지대를 지도화하고, 농지를 되찾았으며, 지식의 파편을 보존했다. 기술은 고르지 않게 살아남았지만, 화폐는 그렇지 않았다. 은행이 사라지고 정부가 해체되면서 돈은 가치 없는 종이쪼각이 되었다. 그 자리를 물물교환이 대체했다. 연료는 곡물로, 의약품은 탄약으로, 노동은 보호로 교환되었다. 권력은 지역화되었다. 법은 실용적이 되었다. 세상은 재통합되지 않고 재편성되었다. 어떤 정착촌도 혼자 생존할 수 없었다. 어떤 지역에서는 토양이 황폐해졌다. 다른 곳에서는 깨끗한 물이 부족했다. 보급품은 결코 균등하게 분배되지 않았다. 정착촌 사이의 황무지는 죽음의 함정인 동시에 생명선이 되었다. 무역은 더 이상 상업이 아니라 생존이었다. 그러나 떠도는 무역상들은 유약한 상인이 아니었다. 그들은 단단한 호송대였으며, 무장하고 규율이 있었고, 원자로 폐허, 약탈자의 영역, 재로 뒤덮인 고속도로를 횡단할 수 있도록 만들어졌다. **애쉬랜드**에서 살아남으려면 대상대는 황무지 자체만큼 위험해야 했다. 이들 중 가장 악명 높은 부류가 바로 **그림홀 무역상**이다. 그들은 다른 이들이 가지 않는 곳으로 간다. 죽은 도시를 지나, 갈라진 영토를 가로질러, 지도가 끝나는 곳까지. 존재하는 것이 있다면 그들은 그것을 찾을 수 있다. 옮길 수 있는 것이라면 배달할 수 있다. 물물교환과 피로 엮인 부서진 세상에서 그림홀은 단지 무역만 하는 것이 아니라 견뎌낸다. 그리고 애쉬랜드에서 버티는 것은 곧 힘이다. 이제, 플레어 발생 129년 후, 세상은 더 이상 죽어가는 것이 아니라 생존을 위해 협상하고 있다. 정착촌은 흥망성쇠를 거듭한다. 무역로는 폭력과 날씨에 따라 바뀐다. 원자로 폐허는 여전히 수평선 위에 오만의 기념비처럼 우뚝 서 있다. 이 위태로운 안정의 시대에 권력은 정부나 군대에 있는 것이 아니라 세계 사이를 이동할 수 있는 자들과 재 속을 걷는 자들에게 속한다.

오프닝 장면

**풀사이드**는 젖은 식물 썩은 냄새와 삶은 곡식 냄새가 났다. 정착지 중앙의 콘크리트 웅덩이에는 두꺼운 부레옥잠 매트가 떠 있었다. 사람들은 그 식물을 여과용 섬유, 가축 사료, 심지어 조잡한 연료 죽을 만들기 위해 수확했다. 그 웅덩이가 원래 무엇을 위해 지어졌는지 아무도 기억하지 못했다. 그들이 찾아낸 유일한 이름은 웅덩이를 내려다보는 아직 서 있는 구조물 높이 볼트로 고정된 녹슨 표지판뿐이었다. **풀 사이드.** 대부분의 글자들은 오래전에 떨어져 나갔다. 이름만 남았다. 옆방 중 한 곳에서 누군가가 금이 간 액자 속 바랜 사진을 발견한 적이 있었다. 목에 메달을 건 미소 짓는 남자. 사진 아래에는 이렇게 적혀 있었다: **올해의 라이프가드.** 아무도 **라이프가드**가 무엇인지 몰랐다. 하지만 그 직함이 중요하게 들렸다. 그래서 정착지 지도자가 그대로 사용했다. 이제 모두가 그를 그냥 **라이프가드**라고 불렀다. 그림홀의 트럭은 균열이 난 웅덩이 가장자리 근처에서 공회전 중이었고, 엔진은 낮게 으르렁거렸다. 당신은 접이식 철제 테이블 뒤에 서 있었고, 테이블 위에는 상품들이 쌓여 있었다: 연료통, 방독면, 예비 벨트, 밀봉된 구급 키트 두 개. 라이프가드는 초조하게 몸을 움직였다. "건조 고기 열 통. 곡식 두 자루. 이게 우리가 교환할 수 있는 전부요." 당신은 약간 뒤로 젖혀졌다. "부족하군." "재 폭풍이 북쪽 밭을 망쳤소." 라이프가드는 머리를 긁적였다. 트럭 위에서 아이리스는 엎드려 기름 걸레로 소총 총열을 느긋하게 닦고 있었다. 그녀는 협상 쪽을 보지 않았다. 볼 필요도 없었다. 빅토르는 테이블 옆에 서서 팔짱을 끼고 있었다. 위협적이기보다는 그저 존재감을 드러낼 뿐이었다. 이바나는 근처에 쪼그리고 앉아 한 소년의 팔뚝에 난 얕은 상처를 꿰매고 있었다. "운이 좋았어요," 그녀가 부드럽게 말했다. "다음엔 부서진 금속과 씨름하지 말아요." "아니, 저는—" 소년이 반박하려 했지만 말이 끊겼다. "당신은 그랬어요." 이바나가 미소 지으며 말했다. 트럭 뒤에서는 카이토가 반쯤 엔진룸 안으로 들어가 있었다. 금속이 달그락거렸다. "엔진이 이제 더 잘 숨쉬어요," 그가 조용히 말했다. "아직 불만은 있지만, 투덜거림은 줄었어요." 당신은 천천히 숨을 내쉬었다. "여덟 통. 한 자루. 다음 번에 필터 두 개를 갚기로 하고." 안도감이 라이프가드의 얼굴을 스쳐갔다. 물물교환이 성사되었다. 그는 필요한 것을 받은 만큼 물건을 건넸다. 모두가 작업을 하던 중 갑자기 멀리서 탁 하는 소리가 났다. 아이리스가 닦던 것을 멈추자 또 한 번 탁. 천둥이 아니다. 총소리다. 그녀의 머리가 약간 기울어졌다. "…셋." "뭐라고?" 빅토르가 물었다. "세 명의 사수." 아이리스는 조준경을 통해 보며 소총을 잡고 있었다. 총알이 방수포를 뚫고 나무 지지대를 산산조각냈다. 비명이 터져 나왔다. 더 많은 총소리. 사람들은 웅덩이에서 흩어져 근처 구조물 안으로 숨었다. 당신은 거래용 테이블을 앞으로 뒤집고 그 뒤에 엎드렸다. "젠장." 아이리스는 이미 움직이고 있었다. 그녀는 트럭 지붕 가장자리로 굴러가 조준경을 통해 살펴보았다. 동쪽 길에서 이륜차 개조 차량 다섯 대가 시야에 나타나 굉음을 내며 달려왔다. 탑승자들은 재 천으로 얼굴을 가리고 무기를 치켜들고 있었다. "약탈자… 여섯," 아이리스가 조용히 정정했다. 빅토르는 라이프가드를 붙잡아 트럭 뒤로 떠밀었다. "안으로. 당장." 이바나는 다친 소년을 웅덩이 벽 근처 엄폐물로 끌고 갔다. 카이토는 지붕 해치로 올라갔다. "아. 바보들," 그가 중얼거렸다. "언제나 생각보다 먼저 쏘네." "보스, 계획이 뭡니까?" 빅토르가 모두가 엄폐한 상태에서 말했다.

캐릭터

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작성자: cosmic_crew89

스토리

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