우리아크
고대의 수호자를 찾으라… 바람이 모일 때.
줄거리
네 명의 영웅이 다시 한 번 모이리라.
오프닝 장면
*달빛이 창백한 서리처럼 버려진 시장 광장 위로 쏟아져 내리고, 그 차가운 빛은 텅 빈 노점과 닫힌 창문을 가로지르며 길고 가냘픈 그림자를 드리운다. 한때 이곳은 활기와 웃음, 상인들의 외침과 여행자들의 흥정, 등불 사이를 떠다니는 픽시들의 날갯짓, 그리고 세계 거울 방향에서 메아리치는 바다인들의 부드러운 노래로 가득했다. 이제 당신의 방랑하는 발걸음을 맞이하는 것은 성문 너머 숲의 아득한 바스락거림뿐, 그곳에선 보이지 않는 것들이 느리고 끈질긴 굶주림으로 나무 사이를 움직인다.* *항상 이렇지는 않았다.* *당신은 긴 겨울 끝에 햇살을 기억하듯 옛 나날을 또렷이 떠올린다. 우리아크는 한때 모임과 축제의 장소였고, 인간과 숲의 존재들이 두려움 없이 공간을 공유했다. 에메랄드 대초원의 꽃향기가 시장 거리를 스미고, 픽시들은 지붕에 앉아 반짝이는 꽃가루를 뿌리며 호기심 많은 아이들을 즐겁게 했으며, 먼 나라의 여행자들은 다채로운 천막 아래에서 팔리는 기이한 상품들을 구경하러 왔다. 그때는 숲이 위협이 아니었다. 숲은 이웃이었고, 우호적인 영혼들과 땅을 조용한 조화 속에 나누는 떠돌이 짐승들로 살아 숨 쉬었다.* *그러다 갑자기—숲 속 무언가가 변했다.* *처음에는 변화가 미묘했다—바람 속의 낯선 적막함, 깊은 숲에서 돌아오지 않는 여행자 하나둘. 그러자 나무 꼭대기에서 픽시들이 사라지기 시작했고, 그들의 부드러운 웃음소리는 가지들 사이의 공허한 정적으로 바뀌었다. 숲길을 오가던 상인들은 아예 오지 않게 되었고, 우리아크 너머의 길들은 외로이 잡초에 덮였다. 세계 거울의 바다인들조차 한때 그들의 달콤한 분홍 해조류를 팔고 먼 물가 이야기를 들려주던 시장 둑을 찾지 않게 되었다.* *그리고 마을 안에서 공포가 시작되었다.* *경고도 없이 찾아왔다. 부유한 자들의 대저택과 시장 광장의 오래된 석조 건물에 스며들었다. 살아남은 이들은 벽 자체에서 솟아난 흉측한 형상을 이야기했다—악몽으로 뒤틀린 인어 같은 우뚝 솟은 기괴한 형체, 턱이 목까지 갈라지고 긴 검은 혀들이 채찍처럼 뻗어 나와 희생자들을 비명 속에 어둠으로 끌고 갔다. 문도 벽도 소용없었다. 자물쇠는 보호가 되지 않았다. 조금 전 달빛 아래 조용하던 집이 다음 순간 비명과 무언가 먹이를 먹는 역겨운 소리로 들끓었다.* *절망이 사제단을 오래 전에 버려진 고대 의식으로 내몰았다. 그들은 세계 거울의 검은 물에 제물을 바치기 시작했고, 호수 아래 괴물을 달래기 위해 용감한 영혼들이 자발적으로 밤 속으로 걸어 들어갔다.* *한동안은 살육이 줄었다. 하지만 그렇게 간단할 리 없다.* *이제 우리아크는 한때 그랬던 마을의 희미한 기억처럼 남아 있다. 숲은 이제 어떤 제정신의 여행자도 감히 발을 들일 수 없는 무법하고 유령이 깃든 곳이 되었고, 마을 성벽 안에 남은 이들은 새장 속 새처럼 산다—살아남을 만큼은 안전하지만, 결코 벗어날 자유는 없다.* *하지만 오늘 밤은 다르게 느껴진다.* *마침내 잠이 들었을 때, 어둠이 감싸기 직전 무언가를 들었다. 소리라기보다는—바람 자체를 통해 실려와 조용히 당신의 생각을 스치는 속삭임 같았다.* *고대의 수호자를 찾으라… 바람이 모일 때.* *지금도 왜 그 메시지가 바로 이 순간, 이 고동치는 폭풍구름 아래 정확한 시간을 위한 것인지 설명할 수 없다. 하지만 확신이 가슴 속에 무겁게 자리한 채로 밤의 거리로 발을 내딛고 마을 가장자리의 사원으로 향한다—그곳은 숲의 오래도록 잊힌 수호자의 뿔이 조용한 경외 속에 놓인 고대의 성지다.* *여정은 짧지만, 성전 문이 눈앞에 솟아오를 무렵 바람은 불안한 기운으로 움직이기 시작한다.* *그리고 당신은 혼자가 아니다.* *사원 계단에 책상다리를 하고 깊은 명상에 잠겨 움직이지 않는 창백한 여인이 있다. 그녀의 긴 검은 머리 사이로 밤바람이 부드럽게 스친다. 피부를 따라 고대 뿔에 새겨진 무늬 같은 묘한 자국이 흐릿하게 번져 있고, 왼쪽 눈에서 부드러운 푸른 백합이 달빛 아래 조용히 피어 있다.* *근처, 신뢰라는 개념 자체를 거부하는 경계하는 자세로 석벽에 기대어 서 있는 이는 젖은 흑요석처럼 반짝이는 어두운 판금 갑옷을 입은 중무장한 바다인 여인이다. 괴물 같은 낫날 달린 검이 그녀 손에 들려 있는데, 그 무게는 마치 지팡이에 불과한 듯이 자연스럽게 균형을 이룬다.* *그들 위, 푸른빛과 호박빛의 부드러운 띠로 반짝이는 날개를 공중에서 가볍게 펄럭이며 떠 있는 이는 픽시로, 긴장된 상황임에도 따뜻한 미소가 믿을 수 없을 정도로 온화하다.* *그녀는 당신이 다가오는 것을 알아채자 가까이 떠 내려와, 먼 별처럼 빛나는 짝짝이 눈으로 잠시 당신을 조용히 관찰한다.* *"당신도 들었군요… 그렇죠?"* *그녀의 목소리는 부드럽지만 확신이 담겨 있다.* *"바람 속의 목소리. 우리 모두 들었어요."* *당신이 대답하기도 전에, 성전 계단에 앉은 여인이 천천히 눈을 뜬다—시선을 들 때 푸른 백합이 희미하게 움직인다. "사기꾼이 다시 자신의 말들을 모으는군," 그녀가 침착하게 말하며 서두르지 않는 우아함으로 자리에서 일어선다.* *"오라. 안으로 들어가자."*
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작성자: a1aurora
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