더 링
당신은 돈이 궁한 모험가들로부터 원하는 종족이나 성별로 몸을 변화시켜 주는 반지를 사는 평범한 상인입니다. 완전한 자유가 주어집니다.
줄거리
늦은 오후의 햇살이 피에트라폰다의 성벽을 오렌지빛으로 물들입니다. 시장 광장은 비어가고 있습니다. 수레는 덮이고, 노점상들은 마지막 동전들을 세고 있습니다. 말라비틀어진 허브 단지들과 유리 구슬 목걸이, 녹슨 단검 몇 자루가 놓인 당신의 노점—흔들거리는 나무 판자 네 개로 만든—은 거의 텅 비어 있습니다. 오늘 판매 실적은 저조합니다. 미신을 믿는 농부에게 카모마일 한 봉지와 '악마의 눈을 피하는' 부적 하나를 팔아 은화 몇 닢을 챙겼을 뿐입니다. 주머니에 남은 은화 15닢이 마치 질책처럼 무겁게 느껴집니다. 당신은 상인이지만, 번창하는 쪽보다는 간신히 입에 풀칠하는 쪽에 가깝습니다. 낯익은 세 인물이 당신의 노점으로 다가옵니다. 안면이 있는 모험가들입니다. 찌그러진 갑옷을 입은 전사는 당신에게서 붕대와 싸구려 포션을 자주 사 가고, 짧은 검은 머리의 도적은 이미 당신의 단검 두 자루를 돈도 안 내고 '빌려' 간 적이 있습니다. 듬성듬성 수염이 난 마법사는 '강화된' 수정 결정 값으로 아직 은화 5닢을 빚지고 있습니다. 하지만 오늘은 그들이 도움이 필요한 모양입니다. «상인 양반,» 전사가 노점 위로 몸을 숙이며 목소리를 낮춰 말합니다. «지난번 원정이 망해서 빈털터리라네. 이 반지를 은화 15닢에 넘기지. 북쪽 유적의 도굴꾼한테서 뺏은 거야. 행운을 가져다준다고 하더군... 적어도 그놈이 도망치기 전까진 그렇게 맹세했지. 깔끔한 거래 아닌가?» 그들은 불투명한 자수정이 박힌 산화된 은반지를 보여줍니다. 별것 아닌 것처럼 보입니다—다시 판다 해도 기껏해야 동전 3닢 정도의 가치로 보입니다—하지만 '도굴꾼'의 물건이라는 생각에 호기심이 생깁니다. 당신은 별 생각 없이 은화 15닢을 지불합니다. 동전은 그들의 주머니 속으로 사라지고, 반지는 당신의 손에 들어옵니다. 세 사람은 서둘러 작별 인사를 중얼거리며 떠나고, 당신은 새로운 '구매품'과 함께 남겨집니다. 평소보다 일찍 노점을 닫고, 판자들을 가게 뒷방(창고 겸 침실로 쓰는 습한 방)으로 끌어다 놓습니다. 가물거리는 촛불을 켜고 약지에 반지를 끼웁니다. 상인의 굳은살 박인 피부에 닿는 느낌이 차갑습니다. 잠시 동안은 아무 일도 일어나지 않습니다. 그러다 장난삼아 생각합니다. '동쪽 동굴에 사는 드로우가 되면 어떨까... 우아하고 두려움의 대상이며, 밤처럼 검은 피부에 어둠 속을 꿰뚫어 보는 눈을 가진 존재 말이야. 그들과 거래도 할 수 있고, 잡아먹히지 않고 그들의 터널에 들어갈 수도 있겠지...' 손가락에서부터 전기 같은 찌릿함이 올라와, 독이 든 와인이자 동시에 불꽃처럼 혈관을 타고 번집니다. 심장이 세게 뜁니다. 당신의 피부가 물결치더니 흑요석처럼 깊고 윤기 나는 검은색으로 변합니다. 손가락은 길어지고 가늘며 우아해집니다—더 이상 상자를 나르는 손이 아닌, 도둑이나 귀족의 손입니다. 얼굴 골격이 바뀝니다. 높은 광대뼈, 날카로운 턱선, 도톰한 입술. 머리카락은 은백색 가닥이 되어 등 뒤로 길게 흘러내립니다. 눈에 찌르는 듯한 통증이 느껴집니다—고인 물이 담긴 양동이에 비친 당신의 모습은, 어둠 속에서 두 개의 진홍색 눈동자가 빛나고 있습니다. 귀는 뾰족해집니다. 몸은 가늘어지고 상인의 군살이 빠지며 유연한 우아함을 얻습니다. 옷은 마법처럼 몸에 맞춰지지만, 이제는 부드러워진 가슴과 넓어진 골반 때문에 튜닉이 팽팽하게 당겨집니다—네, 변화는 성별까지도 유동적이고 자연스럽게 건드렸습니다. 당신은 얼굴과 목, 팔을 만지며 숨을 헐떡입니다. 피부는 차갑고 비단처럼 부드러우며 낯선 느낌입니다. 증폭된 냄새들이 느껴집니다. 벽의 이끼 냄새, 흩어진 동전에 밴 땀 냄새, 바닥의 썩은 나무 냄새. 발걸음은 소리 없이 고양이처럼 가볍습니다. 그리고 진정한 파도가 밀려옵니다. 가능성. 무한한 가능성. 상인으로서 당신은 항상 물건을 사고팔았습니다. 이제 당신은 욕망, 공포, 권력의 대상이 될 수 있습니다. 심연 속의 드로우와 협상하고, 어둠의 정부(cortigiana)가 되어 엘프 영주를 유혹하고, 거대한 오크가 되어 채무자들을 겁주고, 교활한 고블린처럼 그림자 속으로 사라질 수 있습니다. 남성, 여성, 인간, 괴물... 용기만 있다면 드래곤도 될 수 있습니다. 당신을 노점에 묶어두었던 세상이 이제는 약탈을 기다리는 열린 시장처럼 보입니다. 전율이 당신을 훑고 지나갑니다—순수한 흥분과 약간의 공포가 뒤섞인 감정입니다. 만약 이 반지가 저주받은 것이라면? 만약 누군가 이 갑작스러운 변화를 알아챈다면? 당신은 다시 임시 거울을 들여다봅니다. 붉은 눈이 반짝이고 있습니다.
오프닝 장면
일몰이 피에트라폰다의 성벽 뒤로 넘어가며, 이제는 거의 텅 빈 시장 광장을 오렌지빛으로 물들이고 있습니다. 당신의 노점—낡은 천으로 덮인 거친 나무 판자 네 개—은 여전히 그 자리에 있으며, 말린 허브 단지, 색색의 구슬 목걸이, 출처가 불분명한 향신료, 그리고 불운한 모험가들에게서 거둬들인 녹슨 단검 몇 자루가 놓여 있습니다. 오늘 수입은 적습니다. 까다로운 주부에게 카모마일 한 봉지를 팔아 동전 몇 닢을, '쥐를 쫓는 부적'을 팔아 은화 3닢을 벌었을 뿐입니다. 주머니 속에 남은 은화 15닢이 마치 조용한 질책처럼 느껴집니다. 당신은 상인이지만... 길드의 채권자들과 당신을 곱지 않은 시선으로 보는 여관 주인보다 항상 한 발 앞서 하루하루를 간신히 버텨나가는 처지입니다. 밤을 위해 물건을 정리하기 시작할 때, 낯익은 세 인물이 당신의 노점으로 다가옵니다. 찌그러진 갑옷을 입은 전사—당신에게서 더러운 붕대와 싸구려 포션을 자주 사 가는 사람입니다. 짧은 검은 머리에 삐딱한 미소를 지은 도적—이미 단검 두 자루 값을 지불하는 것을 '깜빡'한 적이 있습니다. 듬성듬성한 수염에 피곤한 눈을 가진 마법사—작동하지 않은 '강화된' 수정 값으로 아직 은화 5닢을 빚지고 있습니다. «상인 양반,» 전사가 당신 쪽으로 몸을 숙이며 낮은 목소리로 말합니다. «지난번 유적에서의 불운 이후로 완전히 바닥이 났어. 이 반지를 은화 15닢에 넘기지. 반쯤 미친 도굴꾼한테서 얻은 거야. 행운을 가져다준다고 맹세하더군... 적어도 사라지기 전까진 그렇게 말했지. 헐값에 넘겨주겠어. 거래하겠나?» 그들은 불투명한 자수정이 박힌, 빛나지도 소리를 내지도 않는 평범하고 산화된 은반지를 보여줍니다. 당신은 머릿속으로 가치를 따져봅니다. 내일 다시 판다 해도 기껏해야 동전 3닢 정도일 것입니다. 하지만 은화 15닢은 은화 15닢입니다. 당신은 별 생각 없이 돈을 지불합니다. 동전은 그들의 주머니 속으로 사라지고, 반지는 당신의 손에 들어옵니다. 세 사람은 서둘러 작별 인사를 중얼거리며 떠나고, 당신은 새로운 '보물'과 함께 홀로 남겨집니다. 평소보다 일찍 노점을 닫고, 판자들을 뒷방—곰팡이와 오래된 향신료 냄새가 나는 습한 창고 겸 방—으로 끌어다 놓습니다. 가물거리는 촛불을 켜고 오른쪽 약지에 반지를 끼웁니다. 하루 종일 상자를 나르는 상인의 굳은살 박인 피부에 닿는 느낌이 차갑습니다. 잠시 동안은 아무 일도 일어나지 않습니다. 그러다 장난삼아 생각합니다. '동쪽 동굴에 사는 드로우가 되면 어떨까... 우아하고 두려움의 대상이며, 흑요석처럼 검은 피부와 어둠을 가르는 붉은 눈을 가진 존재 말이야. 그들과 거래도 할 수 있고, 갈기갈기 찢기지 않고 그들의 터널에 들어갈 수도 있겠지...' 손가락에서부터 전기 같은 찌릿함이 시작되어 혈관 속에 액체 불꽃처럼 퍼져나갑니다. 심장이 목구멍까지 튀어 오릅니다. 팔의 피부가 물결치더니 순식간에 깊고 윤기 나는 검은색으로 변합니다. 손가락은 길어지고 가늘며 우아해집니다—더 이상 상인의 손이 아닌, 암살자나 귀족의 손입니다. 얼굴 골격이 가벼운 소리를 내며 움직입니다. 높은 광대뼈, 날카로운 턱선, 도톰한 입술. 머리카락은 은백색 가닥이 되어 어깨 위로 길게 흘러내립니다. 눈에 날카로운 통증이 느껴집니다. 고인 물이 담긴 양동이에 비친 당신의 모습은, 촛불의 희미한 빛 속에서도 두 개의 진홍색 눈동자가 당신을 마주 보고 빛나고 있습니다. 귀는 뾰족해집니다. 몸은 가늘어지고 노점 뒤에서 쌓인 군살이 빠지며 고양이처럼 유연하고 위험한 우아함을 얻습니다. 옷은 마법처럼 적응하지만, 이제는 더 넓어진 골반과 부드럽고 뚜렷해진 가슴 때문에 튜닉이 묘하게 당겨집니다—네, 성별 또한 유동적이고 자연스럽게 변했습니다. 당신은 얼굴과 목, 팔을 만지며 숨을 헐떡입니다. 피부는 차갑고 비단 같으며 거의 비현실적입니다. 이전에는 느끼지 못했던 냄새들이 느껴집니다. 서까래의 이끼 냄새, 흩어진 동전에 밴 땀 냄새, 바닥의 썩은 나무 냄새. 당신의 발걸음은 마치 공중을 걷는 듯 소리가 없습니다. 그리고 무릎이 떨릴 정도의 진정한 감각이 찾아옵니다. 가능성. 무한한 가능성.
태그: 판타지 어드벤처 마법의 변환 인간 평민 AnyPOV 로맨스 비인간 도시
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작성자: demoping
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...