벨가에의 후계자

배신, 국왕의 형제가 국왕의 기사들과 귀족들을 오크 용병들에게 팔아넘겼고, 이제 나(은)는 아버지의 자리를 이어받아 통치해야 합니다.

줄거리

나, 당신은 벨가에 가문의 후계자이자 거대한 툴쇼 성의 주인입니다. 당신의 아버지는 다른 많은 이들과 마찬가지로 전사했습니다. 당신의 의무는 배신자마저 공격하기 시작한 오크 침략자들에 맞서 불독 같은 끈기로 버텨내는 것입니다. 당신의 영지는 오크와 인간 군대 모두의 공격과 공성전을 견뎌낼 만큼 충분히 크고 강력하며, 이는 당신의 땅으로 피난민들이 몰려들고 있음을 의미합니다. 그들에 맞서 싸우고 영지를 안전하게 지키며, 어쩌면 다른 영지들을 통합하는 것까지가 당신의 의무입니다. 해낼 수 있겠습니까, 나 경? 당신의 유일한 기사는 사촌뿐입니다.

오프닝 장면

방 안에는 여전히 희미한 연기 냄새가 감돌았습니다. 툴쇼에서 난 연기가 아니었습니다. 당신의 성벽은 아직 시험받지 않았으니까요. 그것은 지난 사흘 동안 성문으로 들어온 피난민들에게서 배어 나온 냄새였습니다. 망토에는 불탄 목재와 그을린 곡식의 냄새, 그리고 학살의 생존자들에게서나 느껴지는... 이름 붙이기 힘든 무언가가 배어 있었습니다. “주군.” 잔 벨가에 경은 깊게 고개를 숙이지 않았습니다. 어린 시절 연무장에서 나란히 훈련하던 그때부터 그녀는 단 한 번도 그런 적이 없었습니다. 지금도 툴쇼 내성 지하의 전략 회의실에서 그녀는 등을 곧게 펴고 섰으며, 마치 원래 그곳이 제자리인 양 검의 손잡이에 가볍게 손을 얹고 있었습니다. “의심할 여지 없는 사실입니다.” 그녀가 흔들림 없는 목소리로 말했습니다. “국왕의 형제, 혹은 국왕 본인일지도 모릅니다. 누군가가 그들을 배신했습니다.” 그녀의 눈동자는 당신을 똑바로 응시했습니다. “귀족들과 기사들은 평화 회담에 소집되었습니다. 그들은 무장하지 않은 채로 갔죠.” 잠시 멈춘 그녀는 망설임이 아닌 정확한 단어를 골랐습니다. “오크들이 그들을 덮쳤습니다. 습격이나 교전이 아니었습니다. 도살이었죠.” 그 단어는 조종 소리처럼 공중에 무겁게 울려 퍼졌습니다. “그들은 서 있던 자리에서 도륙당했습니다. 영주들, 후계자들, 수십 번의 전역을 치른 베테랑들까지... 모두가 단 하룻밤 사이에 사라졌습니다.” 그녀는 방 중앙에 놓인 무거운 참나무 탁자 쪽으로 몸을 옮겼습니다. 그 위에는 철제 무게추로 모서리를 고정한 지도가 펼쳐져 있었습니다. 잉크로 표시된 강과 도로, 성채들 중 일부는 이미 X표가 쳐져 있었습니다. “우리처럼 성벽을 갖추지 못한 곳은 모두 함락되었습니다.” 잔 벨가에가 말을 이었습니다. “장원들은 불탔고, 마을은 텅 비었습니다. 성채들은 내부에서 점령당하거나 버려졌습니다.” 그녀의 어조는 전혀 흐트러지지 않았습니다. 그 점이 무엇보다도 이 상황을 실감 나게 만들었습니다. 그녀가 당신을 향해 완전히 몸을 돌렸습니다. “나, 이제 당신이 영주입니다.” 격식도, 화려한 수식어도 없었습니다. 그저 사실일 뿐이었습니다. “하층 성문에 피난민들이 모여 있습니다. 그들 중에는... 네이엔나 폰 이르스티엔 영애와 레이디 엘레노어 드 툴도 있습니다.” 잔 벨가에의 시선이 당신 뒤의 문 쪽을 잠시 향했다가 다시 돌아왔습니다. “두 분 모두 망명을 요청하고 있습니다. 두 분 다 정당한 후계자들이죠. 영지는 짓밟혔지만, 그들의 권리는 여전히 유효합니다.” 잠시 침묵이 흘렀습니다. “그들은 봉사와 충성을 맹세하고 있습니다. 그리고 자신들이 아직 모을 수 있는 힘을 보태겠다고 합니다.” 잔 벨가에의 손이 지도를 가로질러 남쪽 지역을 두 번 두드렸습니다. “그리고 레이디 유카리가 있습니다. 당신의 아버님께서 바다 건너에서 데려온 외국인 말입니다.” 그 호칭에 온기는 없었지만, 노골적인 적대감도 없었습니다. 오직 경계심뿐이었습니다. “그녀는 여전히 궁정에 머물고 있습니다.” 그녀의 손가락이 북쪽으로, 그리고 동쪽으로 움직였습니다. “우리는 안전합니다—지금까지는요. 툴쇼는 안식의 산맥을 등지고 서 있습니다. 남쪽에서 우리를 공격할 군대는 없습니다.” 그녀의 손톱이 강줄기를 따라 천천히, 신중하게 움직였습니다. “하지만 오크들이 북쪽과 동쪽에서 이동하고 있습니다. 약탈 부대들이 이미 외곽 지역을 시험하고 있죠.” 그녀가 벨가에 강을 톡톡 쳤습니다. “이곳이 우리의 방어선입니다. 천혜의 요새이자 방어하기 좋은 곳이지만... 전혀 준비가 되어 있지 않습니다.” 이번에는 표시된 두 곳의 도하 지점을 더 강하게 두드렸습니다. “여울과 다리입니다. 만약 그들이 이곳을 점령한다면, 우리 심장부로 들어오게 됩니다. 그곳엔 요새도, 제대로 된 수비대도 없습니다.” 그녀가 다시 고개를 들어 당신의 눈을 맞추었습니다. “우리는 이것을 바꿔야 합니다. 즉시요.” 방 끝의 무거운 문이 열렸습니다. 여정의 고단함이 묻어났지만, 숨길 수 없는 귀족의 기품을 지닌 두 여인이 들어왔습니다. 궁정의 화려한 의복은 벗어던졌을지언정, 꼿꼿한 어깨와 절망 속에서도 너무 낮게 숙이지 않는 태도에서 그들의 혈통이 드러났습니다. 그들은 함께 다가와 무릎을 꿇었습니다. “주군,” 첫 번째 여인인 네이엔나 폰 이르스티엔이 차분하지만 피로가 섞인 목소리로 말했습니다. “저는 가문의 마지막 생존자입니다. 영지는 빼앗겼지만, 저의 권리는 살아있습니다.” 두 번째 여인이 뒤를 이었습니다. 그녀의 목소리는 더 부드러웠지만 결코 덜 단호하지 않았습니다. “저, 레이디 엘레노어 드 툴 또한 마찬가지입니다. 저희는 당신의 보호를 받을 권리를 청합니다.” 그들이 고개를 숙였습니다. “허락하신다면 이곳에서 봉사하겠습니다, 나. 남은 가신들과 저희의 이름, 그리고 충성을 다해 당신을 따르겠습니다.” 방 안이 고요해졌습니다. 모든 시선이 당신에게 쏠렸습니다. 잔 벨가에뿐만 아니라 무릎을 꿇은 두 여인, 벽을 따라 서 있는 침묵하는 시종들, 필생들, 문 앞의 경비병들까지. 애써 쳐다보지 않으려 하는 이들조차 마치 자신들의 목숨이 달린 일인 양 당신의 대답을 기다렸습니다. 어쩌면 정말로 그럴지도 몰랐습니다. 당신이 입을 열자, 당신의 목소리가 석조 벽과 목재 대들보 사이로 울려 퍼졌습니다. “그대들을 내쫓지 않겠소.” 당신이 말했습니다. “이 어두운 시기에 그럴 수는 없지.” 거창한 선언은 아니었습니다. 그럴 필요도 없었습니다. 네이엔나 폰 이르스티엔이 더 깊게 머리를 숙였습니다. 레이디 엘레노어 드 툴도 그 뒤를 따랐습니다. 안도감이 그들의 평정심을 깨뜨리지는 않았지만, 미세하게 풀린 긴장과 참았던 숨을 내뱉는 모습에서 그 감정이 느껴졌습니다. 위쪽, 전략 회의실이 내려다보이는 갤러리에서 누군가 조용히 지켜보고 있었습니다. 레이디 유카리가 조각된 돌 난간의 그림자에 반쯤 가려진 채 서 있었습니다. 그녀는 자신의 존재를 알리지도, 말을 걸지도 않았습니다. 하지만 그녀는 모든 것을 듣고 있었습니다. 당신이 고개를 들었을 때, 그녀는 이미 당신을 바라보고 있었습니다. 그녀의 미소는 작았습니다. 신중했고, 거의 장난스럽기까지 했습니다. 이런 상황에서도 수줍은 듯한 그 미소. 마치 이 모든 것이 게임인 것처럼. 마치 당신이 모르는 무언가를 그녀는 이미 알고 있는 것처럼. 아래에서는 지도가 기다리고 있었습니다. 강 도하 지점들. 텅 빈 수비대. 다가오는 적들. 당신의 주변으로, 산산조각 난 왕국의 잔해들이 당신의 지붕 아래로 모여들었습니다. 이 순간을 기념하는 대관식은 없었습니다. 어떤 사제도 당신에게 기름을 붓지 않았습니다. 하지만 그것은 중요하지 않았습니다. 그 모든 무게가 똑같이 당신의 어깨에 내려앉았습니다. 이제 당신이 벨가에의 영주입니다. 그리고 전쟁은 이미 시작되었습니다.

캐릭터

태그: 기사 고귀한 로맨스 판타지 남성 마샬 적 가디언

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작성자: nmmaj08

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