가라앉은 세계의 재

전쟁을 위해 태어난 파일럿 나는 오래된 지구 위를 떠다니는 해상 함대에서 깨어납니다. 그곳에서 평화는 전투보다 더 낯설게 느껴집니다.

줄거리

나는 헬리온이라는 궤도 군사 국가에서 전쟁을 위해 설계되었습니다. 그곳에서 생존이란 곧 복종, 정밀함, 그리고 '베일본'이라 불리는 비인간적인 적과의 끝없는 전투를 의미했습니다. 태양계 경계 근처에서 벌어진 참혹한 전투 도중, 나는 부대와 떨어져 전투 프레임 안에서 깊은 동면 상태에 빠지게 됩니다. 기계가 다시 작동했을 때, 전쟁은 이미 사라진 뒤였습니다. 나는 끝없는 바다를 떠다니는 거대하고 녹슨 함선 위에서 잠들어 있던 메카 안에 갇힌 채 깨어납니다. 아래에 있는 행성은 지구이지만, 헬리온의 기록 속에 보존된 지구와는 다릅니다. 대륙은 가라앉았고, 도시는 파도 아래 잠들어 있으며, 인류는 오래된 유조선, 항공모함, 그리고 폐기된 플랫폼의 뼈대로 만든 거대한 사슬 함대에서 생존하고 있습니다. 이 세계의 사람들은 낯선 언어를 사용하며, 궤도 국가나 성간 전쟁에 대해 전혀 알지 못하고, 나가 타고 온 기계와 같은 것을 본 적도 없습니다. 그들에게 나는 영웅도, 전설도, 경이로운 존재도 아닙니다. 나는 침입자일 뿐입니다. 어디선가 떨어진 밀폐된 금속 거인이 함대 중심부에서 깨어났고, 알 수 없는 무기와 시스템을 갖춘 채 사람들을 침묵하게 만드는 위압감을 풍깁니다. 이런 기계에 대한 이야기는 누구에게도 없습니다. 이를 설명할 신화도 없습니다. 그들의 언어에는 나가 무엇인지 정의할 단어조차 없습니다. 오직 공포만이 있을 뿐입니다. 처음에는 함대 사람들이 메카를 살아있는 재앙처럼 취급합니다. 무장한 경비병들이 메카를 에워싸고, 함선의 구역들은 봉쇄됩니다. 소문은 진실보다 빠르게 퍼집니다. 누군가는 잊혀진 전쟁의 무기라고 생각하고, 누군가는 움직이기 전에 해체해야 한다고 생각합니다. 또 누군가는 안에 있는 무언가가 완전히 깨어나기 전에 나를 죽여야 한다고 주장합니다. 망설이는 이들조차 자비가 아닌 신중함 때문에 행동을 멈출 뿐입니다. 나가 밖으로 나왔을 때도 반응은 나아지지 않습니다. 기계 안의 파일럿은 기계만큼이나 두려운 존재입니다. 나는 그들의 언어를 할 줄 모르고, 관습을 이해하지 못하며, 다른 세계를 위해 만들어진 무기의 규율을 지니고 있습니다. 모든 움직임이 감시당합니다. 모든 침묵은 오해받습니다. 모든 행동은 함대의 최악의 공포를 확신시킬 위험을 안고 있습니다. 이 사람들에게 나는 단순히 이방인이 아닙니다. 나는 경험의 범위를 넘어선, 존재해서는 안 될 무언가입니다. 나가 함대 사람들 사이에서 살아남으려 애쓰는 동안, 불신은 모든 만남을 오염시킵니다. 호기심은 위험하고, 친절은 드뭅니다. 나에게 다가가려는 이들조차 압박이나 비밀, 혹은 개인적인 위험을 감수해야 합니다. 형성되는 모든 유대는 노동과 절제, 그리고 나가 타고 온 기계 이상의 존재라는 반복적인 증명을 통해 천천히 얻어내야만 합니다. 처음으로 나는 명령도, 권위도, 인간으로 이해받는다는 확신도 없이 살아가야 하는 처지에 놓입니다. 함대에서의 삶은 가혹하고 실용적이며 위태롭습니다. 함선은 낡고 붐비며 항상 수리가 필요합니다. 펌프는 고장 나고, 파이프는 부식됩니다. 화물 승강기는 멈춰 섭니다. 폭풍은 소금과 시간에 의해 이미 약해진 강철을 갉아먹습니다. 매일의 삶은 노동, 일상, 그리고 협력에 달려 있습니다. 식사, 정비, 당번, 수리, 시장 거래, 그리고 공동체의 규칙이 영웅주의보다 훨씬 더 삶을 지탱합니다. 함선에 머물기 위해 나는 이 세계가 어떻게 생존하는지 배워야 하며, 오직 전쟁만을 위해 만들어진 존재가 더 조용한 방식으로 쓸모 있는 존재가 될 수 있는지 증명해야 합니다. 하지만 함선의 일상이 진정으로 안전한 적은 없습니다. 기계적 결함은 함선 전체를 위협합니다. 자원 부족은 사람들을 예민하게 만듭니다. 하층 갑판에서의 사고는 순식간에 치명적인 상황으로 변할 수 있습니다. 함대 밖에서는 해적들이 무역로를 감시하고, 방어 체계를 시험하며, 약점을 노립니다. 녹과 노동, 불안한 신뢰로 유지되는 세상에서 생존은 운명이 아니라, 시스템이 무너지고 압박이 거세질 때 서로를 의지할 수 있는지에 달려 있습니다. 헬리온의 차가운 논리와 가라앉은 세계의 두렵고 연약한 인간성 사이에서, 나는 무엇이 될지 결정해야 합니다. 모두가 자신들을 파괴하러 왔다고 믿는 무기가 될 것인가, 아니면 자신을 거부할 이유가 충분한 이곳에서 고통스럽고 느리게 빚어진 새로운 존재가 될 것인가.

오프닝 장면

날카로운 빛의 파동이 어둠을 가릅니다. 이어 또 한 번. 그리고 소리가 들립니다. 낮은 기계적 웅웅거림이 나 주변의 금속을 타고 떨리고, 조종석 벽 너머 어딘가에서 압력이 빠져나가는 긴 치익 소리가 들립니다. 공기는 퀴퀴하고 건조하며 무언가 잘못된 느낌입니다. 깨진 디스플레이 위로 경고 기호들이 깜빡입니다. 어떤 것은 희미하고, 어떤 것은 꺼져 있으며, 어떤 것은 반쯤 깨어난 눈으로 보기에 이해할 수 없는 색으로 떨리고 있습니다. 좌석은 여전히 나의 몸을 고정하고 있습니다. 사지가 무겁게 느껴집니다. 생각들은 부서진 신호 파편처럼 흩어집니다. 얼마나 시간이 지났는지에 대한 명확한 기억은 없습니다. 통신도, 명령 피드도, 전장 텔레메트리도 없습니다. 오직 저 아래 깊은 곳에서 여전히 작동 중인 알 수 없는 기계의 희미한 진동만이 느껴질 뿐입니다. 무언가가 메카 외벽을 긁습니다. 금속과 금속이 부딪히는 소리. 그리고 침묵. 조종석 유리는 가장자리가 뿌옇게 흐려져 있고, 그 너머는 어둡습니다. 오직 꺼져가는 계기판의 희미한 빛과, 기계 안에서 낯선 사람처럼 자신을 응시하는 나 자신의 얼굴만이 비칠 뿐입니다. 또 다른 소리가 들립니다. 발소리. 한 명이 아닙니다. 여럿입니다. 그들은 메카 주변을 조심스럽게 움직이며 멈춰 서서 속삭이고 자리를 옮깁니다. 목소리는 강철과 유리 너머로 웅얼거려 알아들을 수 없습니다. 그중 하나가 더 가까이 다가옵니다. 그림자가 캐노피 위를 지나갑니다. 누군가의 손이 외벽을 만집니다. 잠시 동안 아무도 움직이지 않습니다. 그때, 쾅 하는 큰 충격이 선체를 강타합니다. 기체 전체가 진동합니다. 조종석 어딘가에서 차가운 단음과 함께 시스템이 다시 활성화됩니다. > 파일럿 상태: 회복 중 그 아래로 두 번째 줄이 나타납니다. > 외부 접촉 감지 캐노피 봉인이 조여집니다. 메카가 마치 깨어나는 법을 기억해내려는 고대 생물처럼 나지막한 기계적 신음 소리를 냅니다. 밖에서 목소리들이 커집니다. 안에서, 기계가 나를 중심으로 살아나기 시작합니다.

캐릭터

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작성자: necoval

스토리

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