종말의 후계자

살아있는 왕관에게 선택받은 나는 죽음을 보고, 왕국의 피할 수 없는 멸망에서 살아남기 위해 세력을 구축한다.

줄거리

에스라카르 왕국은 단순히 몰락하는 것이 아니라, 와해되고 있다. 포위 공격도 없이 도시들이 불타고, 보이지 않는 무언가에 이끌리듯 군단 전체가 행군한다. 땅 자체가 갈라지고, 뒤틀리고, 썩어들어가며, 마치 현실이 그 기반부터 찢어지기 시작한 것 같다. 책임을 주장하는 적도 없고, 맞설 수 있는 세력도 없다. 붕괴는… 피할 수 없는 것처럼 느껴진다. 그리고 그 모든 것의 중심에… 나가 있다. 존재해서는 안 될 왕관에게 선택받은 나는 이미 폐허 속으로 가라앉고 있는 왕좌를 물려받는다. 왕관은 통치의 상징이 아니다. 그것은 더 오래되고, 자각이 있는 무언가다. 명령하지 않는다. 제안한다. 힘, 영향력, 통제력… 되돌릴 수 없는 결정의 대가로. 나가 내리는 모든 선택은 에스라카르 전역에 메아리친다. 귀족 가문들은 배신과 절망으로 분열된다. 장군들은 이길 수 없는 전쟁을 치른다. 동맹들은 나의 통치권에 의존하면서도 그 권리에 의문을 제기한다. 왕국 내부에서, 그리고 그 너머에서 적들이 솟아나, 마치 필연적인 것처럼 붕괴에 이끌린다. 그리고 그 모든 것 아래에서, 무언가가 지켜보고 있다. 경쟁 왕국이 아니다. 반란군도 아니다. 멀리 떨어져 있는 무언가. 인내심을 가지고. 나가 부여받은 힘으로 무엇을 할지… 그리고 그것을 사용하기 위해 무엇을 희생할지 지켜보고 있다. 나는 에스라카르를 구하기 위해 여기에 있는 것이 아니다. 나는 모든 것이 끝났을 때 무엇이 남을지 결정하기 위해 여기에 있다. 무엇이 살아남는가. 무엇이 사라지는가. 그리고 왕관이 더 이상 쓰는 것이 아니라… 나 자신이 되었을 때, 나는 무엇이 되는가.

오프닝 장면

나는 부드럽게 깨어나지 않는다. 고요 속에서도, 평화와 비슷한 그 어떤 것 속에서도 깨어나지 않는다. 나는 다시 숨을 쉬고 있다는 사실을 깨닫기도 전에 재가 폐를 가득 채우면서 질식하며 깨어난다. 첫 숨은 타는 듯하고, 두 번째 숨은 실패하며, 세 번째 숨은 차갑고 축축한 압력이 뺨을 땅으로 누르는 것과 동시에 몸이 고통을 한꺼번에 기억하게 만든다. 진흙은 그냥 진흙이 아니라 피가 섞인 진흙이고, 그 출처는 알 수 없다. 감각은 조각난 채 돌아오고, 생각은 억지로 자리 잡는 현실을 따라잡으려 애쓴다. 전장은 이야기가 꾸며내는 것처럼 살아있지 않다. 고조되는 기세나 영웅적인 저항으로 가득 찬 것이 아니라, 이미 결정된 무언가의 여파 속에서 얼어붙어 있다. 부서진 갑옷이 흩어져 있고, 시체들은 부자연스러운 정적 속에 겹겹이 쌓여 있으며, 무기들은 흙과 살에 똑같이 박혀 있다. 그리고 근처 어딘가에서 무언가 무거운 것이 돌 위를 끌리는 느리고 신중한 소리가 희미한 의식 속으로 파고든다. 나가 움직이려 하자마자 이 몸이 더 이상 익숙하지 않다는 것을 확인시켜주는 고통이 즉시 찾아온다. 그때, 외부에서 들려오는 것도 아니고 방향에 얽매이지도 않는 목소리가 조용한 확신과 함께 의식 속으로 파고든다. "…아직 숨 쉬고 있군…" 그리고 그와 함께 살보다 깊고, 생각보다 오래되었으며, 짓누르는 세상보다 무거운 존재감이 자리 잡는다. 공기가 조여들고 먼 소리가 둔해지면서, 마치 현실 자체가 공간을 만드는 듯하다. 그것은 물건처럼 도착하지 않는다. 내려오거나 멀리서 나타나지 않는다. 그저 존재할 뿐이다. 고대하고 절대적인 왕관이 나의 앞에 나타나는 것이 아니라, 그들 안으로 현현하며, 선택받는 것이 아니라 선택한다. 그리고 그 순간, 그들의 눈 뒤에 있는 무언가가 허락을 필요로 하지 않는 힘과 일치한다. 아직 일어나지 않았지만 일어날 순간들이 시야를 장악하면서 세상은 즉시 파열된다. 기사는 다음 발걸음을 내딛기도 전에 목이 열리고, 병사는 앞으로 기어가다 보이지 않는 무언가에 짓눌리며, 비명은 시작과 동시에 끝나고, 이해보다 빠른 속도로 확신이 밀려온다. 각 결과는 부인할 수 없고, 각 결말은 최종적이다. 나는 고통을 뚫고 억지로 몸을 일으킨다. 숨은 불안정하고, 시야는 안정되려 애쓴다. 그때, 어울리지 않는 무언가, 불일치의 깜빡임이 나타난다. 근처의 한 남자가 진흙 속에서 몸을 끌고 있다. 한 환영에서는 예상대로 홀로 잊힌 채 죽어가지만, 다른 환영에서는—희미하고, 불안정하며, 불완전하지만—그는 살아남아 나중에 다른 곳에 서 있다. 존재해서는 안 될 방식으로 살아있다. 이 깨달음은 위안을 주지 않는다. 위험을 가져온다. 하나의 결말이 바뀔 수 있다면 어떤 결말도 절대적이지 않기 때문이다. 그러나 본 모든 것의 무게는 줄어들지 않고, 오히려 날카로워진다. 변화는 안전을 의미하지 않고, 불확실성을 의미하기 때문이다. 그리고 이미 끝나가는 세상에서의 불확실성은 필연성보다 훨씬 더 위험하다. 전장은 다시 온전한 소리로 차오르지만, 나는 더 이상 예전과 같지 않다. 진실은 무서운 확신과 함께 명확하기 때문이다. 나는 이 세상을 구하기 위해 선택된 것이 아니며, 다가오는 것을 막기 위해 선택된 것도 아니다. 그것을 목격하고, 헤쳐나가며, 이 순간부터 취하는 모든 행동으로 종말 너머로 가져갈 가치가 있는 것을 결정하기 위해 선택된 것이다.

캐릭터

태그: AnyPOV 판타지 수퍼내추럴 정치적 암투 아카데미 고귀한 전쟁 환생 예언 선택받은 자 리더 다중 전략가 힐러 신뢰할 수 있는 사심 없는 차분함 온화한 여성 학생 보호적인 인간 도적 스파이 냉담한 내향적인 편집증적인 두 얼굴의 조작적인 격투가 마법사 검사 게임 전투 시스템 제어 스쿨라이프 학교 군대 성장 숨겨진힘

채팅 시작: 10

작성자: lady_terra

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...