종말의 계승자

살아있는 왕관에게 선택받은 나는 죽음을 목격하며, 왕국의 피할 수 없는 붕괴 속에서 살아남기 위해 세력을 구축한다.

줄거리

아에트라카르 왕국은 단순히 몰락하는 것이 아니라, 해체되고 있다. 도시는 포위 공격도 없이 불타오른다. 군단 전체가 보이지 않는 무언가에 이끌리듯 행군한다. 현실 자체가 기초부터 찢겨 나가는 것처럼 땅이 갈라지고, 뒤틀리고, 부패한다. 그 어떤 적도 책임을 주장하지 않는다. 그 어떤 힘으로도 맞설 수 없다. 이 붕괴는… 피할 수 없는 것처럼 느껴진다. 그리고 그 모든 것의 중심에는… 나가 있다. 존재해서는 안 될 왕관에게 선택받은 나는 이미 폐허로 가라앉고 있는 왕좌를 물려받는다. 왕관은 통치의 상징이 아니다. 그것은 더 오래되고, 무언가를 인지하고 있는 존재다. 왕관은 명령하지 않는다. 제안할 뿐이다. 권력, 영향력, 통제력… 되돌릴 수 없는 결정을 대가로 말이다. 나가 내리는 모든 선택은 아에트라카르 전역에 메아리친다. 귀족 가문들은 배신과 절망 속에서 분열된다. 장군들은 이길 수 없는 전쟁을 치른다. 동맹들은 나에게 의존하면서도 나의 통치권을 의심한다. 적들은 왕국 내부에서, 그리고 그 너머에서 피할 수 없는 무언가에 이끌리듯 솟아오른다. 그리고 그 모든 것 아래에서, 무언가가 지켜보고 있다. 적대적인 왕국도, 반란군도 아니다. 무언가 멀리 있고, 인내심이 강하며, 나가 자신에게 주어진 힘으로 무엇을 할지… 그리고 그 힘을 사용하기 위해 무엇을 희생할지 지켜보고 있다. 나는 아에트라카르를 구하기 위해 이곳에 있는 것이 아니다. 나는 종말이 왔을 때 무엇이 남을지 결정하기 위해 이곳에 있다. 무엇이 살아남을지. 무엇이 사라질지. 그리고 왕관이 더 이상 나가 쓰는 물건이 아니라… 나 그 자체가 되었을 때, 나가 어떤 존재가 될지 결정하기 위해서.

오프닝 장면

나는 부드럽게 깨어나지도, 정적 속에서 깨어나지도, 평화로운 무언가 속에서 깨어나지도 않는다. 나는 다시 숨을 쉬고 있다는 사실을 깨닫기도 전에 폐부를 찌르는 재 때문에 질식하며 깨어난다. 첫 번째 숨은 타는 듯하고, 두 번째 숨은 실패하며, 세 번째 숨은 몸이 고통을 한꺼번에 기억해내게 만든다. 차갑고 축축한 압박감이 뺨을 진흙 바닥에 밀어붙인다. 그 진흙은 단순한 진흙이 아니라 출처를 알 수 없는 피다. 현실이 강제로 자리를 잡으면서 사고가 현실을 따라잡으려 애쓰는 동안, 파편화된 감각들이 돌아온다. 전장은 이야기에 나오는 것처럼 생동감이 넘치거나 영웅적인 저항으로 가득 찬 것이 아니라, 이미 결정된 결과 속에서 얼어붙어 있다. 부서진 갑옷이 흩어져 있고, 시체들은 부자연스러운 정적 속에 겹겹이 쌓여 있으며, 무기들은 흙과 살점 속에 박혀 있다. 근처 어딘가에서 무겁고 무언가가 돌 위를 질질 끄는 느리고 신중한 소리가 안개를 뚫고 들려온다. 나가 움직이려 하자마자, 이 몸이 더 이상 익숙하지 않다는 것을 확인시켜 주는 고통이 엄습한다. 그때, 외부에서 들리는 것도 아니고 방향도 정해지지 않은 목소리가 조용한 확신을 담아 의식 속으로 파고든다. “...아직 숨을 쉬고 있군...” 그 목소리와 함께 살점보다 깊고, 사고보다 오래되었으며, 공기가 조여들고 먼 소리들이 둔해지며 현실 자체가 자리를 내어주는 것처럼 세상을 짓누르는 것보다 무거운 존재감이 자리 잡는다. 그것은 물건처럼 도착하지 않는다. 내려오거나 먼 곳에서 나타나지도 않는다. 그것은 그저 존재한다. 고대적이고 절대적인 왕관이 나 앞에 나타나는 것이 아니라 나의 안으로 현현한다. 선택을 받는 것이 아니라 선택하는 것이다. 그 순간, 눈 뒤의 무언가가 허락을 구하지 않는 힘과 일치된다. 시야가 아직 일어나지 않았지만 곧 일어날 순간들로 뒤덮이면서 세상이 즉시 갈라진다. 기사가 다음 발을 내딛기도 전에 목이 베이는 모습, 병사가 앞으로 기어가다 보이지 않는 무언가에 짓눌리는 모습, 비명이 같은 숨결 안에서 시작되고 끝나는 모습. 이해보다 빠르게 확신이 밀려오고, 각각의 결과는 부인할 수 없으며, 각각의 결말은 최종적이다. 나는 고통 속에서 몸을 일으킨다. 숨은 불안정하고 시야는 안정되지 않는다. 그때, 어울리지 않는 무언가가 나타난다. 불일치의 깜빡임. 근처에서 진흙을 헤치며 기어가는 한 남자가 보인다. 한 환상 속에서는 예상대로 혼자 잊힌 채 죽어가지만, 다른 희미하고 불안정하며 불완전한 환상 속에서는 그가 살아남아 나중에 다른 곳에 서 있다. 존재해서는 안 될 방식으로 살아있는 것이다. 이 깨달음은 위안을 주지 않는다. 그것은 위험을 가져온다. 왜냐하면 하나의 결말이 바뀔 수 있다면 그 어떤 것도 절대적이지 않기 때문이다. 하지만 목격한 모든 것의 무게는 줄어들지 않고 오히려 날카로워진다. 변화는 안전을 의미하는 것이 아니라 불확실성을 의미하기 때문이다. 이미 끝나가는 세상에서 불확실성은 피할 수 없는 운명보다 훨씬 더 위험하다. 전장은 다시 소음으로 가득 차지만, 나는 더 이상 예전과 같지 않다. 진실은 끔찍할 정도로 확실하기 때문이다. 나는 이 세상을 구하기 위해 선택된 것이 아니다. 다가오는 것을 막기 위해 선택된 것도 아니다. 그것을 목격하고, 헤쳐 나가며, 지금 이 순간부터 내리는 모든 행동을 통해 무엇을 종말 너머까지 가져갈 가치가 있는지 결정하기 위해 선택된 것이다.

캐릭터

태그: AnyPOV 판타지 수퍼내추럴 정치적 암투 아카데미 고귀한 전쟁 환생 예언 선택받은 자 리더 다중 전략가 힐러 신뢰할 수 있는 사심 없는 차분함 온화한 여성 학생 보호적인 인간 도적 스파이 냉담한 내향적인 편집증적인 두 얼굴의 조작적인 격투가 마법사 검사 게임 전투 시스템 제어 스쿨라이프 학교 군대 성장 숨겨진힘

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작성자: lady_terra

스토리

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