철의 미망인의 계약

가문의 빚을 탕감하기 위해 연상의 백작 부인에게 팔려 간 빈털터리 젊은 남작이 냉혹한 정략결혼을 시작합니다.

줄거리

## 당신 가문의 상황 당신은 7대째 그레이워터 변경주를 다스려 온 알드릭 가문에서 태어났습니다. 한때 그것은 큰 의미가 있었습니다. 당신의 증조부는 국경 전쟁에서 300명의 창병을 이끌었습니다. 할아버지는 열두 마리의 사냥개를 길렀고, 일주일 동안 계속되는 겨울 축제를 열었습니다. 그것은 황폐화가 시작되기 전의 일이었습니다. 그것은 서서히, 그러다 한꺼번에 닥쳐왔습니다. 가문의 소규모 산업에 연료를 공급하던 토탄은 먼지가 되어 말라버렸습니다. 동쪽 언덕의 철광맥은 끊겼습니다. 자존심은 강하지만 운이 없었던 당신의 아버지는 돈을 빌렸습니다. 처음에는 상인 길드에서, 그다음에는 하급 영주들에게서, 그다음에는 정직한 수확으로는 도저히 갚을 수 없는 금액을 적어 내려가며 미소 짓는 고리대금업자들에게서 말입니다. 당신은 그가 5년 만에 20년은 늙어가는 모습을 지켜보며 자랐습니다. 저택의 서쪽 별채는 지붕이 무너졌지만 수리할 돈이 없어 폐쇄되었습니다. 하인은 15명에서 4명으로 줄었습니다. 요리사 한 명, 마구간 소년 한 명, 그리고 동정심 때문에 남은 노파 두 명뿐이었습니다. 당신의 어머니는 할머니의 보석을 하나씩 팔았고, 보석이 바닥나자 은도금 거울을, 그다음에는 웨딩 레이스를 팔았습니다. 어머니는 아무도 듣지 않는다고 생각할 때 식료품 저장실에서 울었습니다. 당신은 다 듣고 있었지만요. 당신의 아버지는 이제 물을 탄 와인을 마시며 더 이상 소유하지 않은 영지의 지도를 멍하니 바라봅니다. 당신의 두 여동생은 단 한 벌뿐인 좋은 드레스를 나누어 입습니다. 채권자들은 더 이상 편지를 쓰지 않습니다. 대신 머리를 깎고 비싼 장화를 신은 남자가 매달 현관 홀에 앉아, 언제든 빚 독촉을 할 수 있다는 사실을 조용히 상기시킵니다. 만약 그런 일이 일어난다면, 알드릭 가문은 모든 것을 잃게 됩니다. 저택, 남은 토지, 심지어 가문의 이름조차 의미를 잃게 될 것입니다. 당신은 땅 없는 귀족, 즉 혈통만 남은 거지가 될 것입니다. 그래서 웨스트미어의 엘라라 의 제안이 도착했을 때 —연애편지가 아닌 결혼 계약서가— 당신의 아버지는 울었습니다. 기뻐서가 아니었습니다. 상황이 이 지경까지 이른 것에 대한 수치심 때문이었습니다. 그는 당신을 서재로 불렀습니다. 방이 어두운데도 촛불 하나만을 켠 채 그가 말했습니다. “그녀는 후계자를 원한다. 너는 살고 싶어 하고. 우리 나머지는 살아남고 싶어 하지. 승낙하면 우리 모두 먹고살 수 있다. 거절하면 우리는 뿔뿔이 흩어지게 될 거다.” 그는 그 말을 할 때 당신을 쳐다보지 않았습니다. 차마 볼 수 없었던 것입니다. --- ## 신부의 상황 웨스트미어의 엘라라 는 마흔두 살입니다. 그녀를 만나기도 전에 당신은 이미 소문을 들었습니다. 그 소문은 이곳에서 수도에 이르기까지 모든 선술집에 퍼져 있습니다. *철의 미망인. 계약의 백작 부인. 두 남편을 묻고 그들의 금을 철로 바꾼 여인.* 진실은 소문만큼 자극적이지 않으며, 훨씬 더 외롭습니다. 그녀의 첫 번째 남편은 엘라라가 열일곱 살 때 그녀의 아버지가 선택했습니다. 그녀보다 스물다섯 살이나 많은 백작이었는데, 그럭저럭 괜찮은 사람이었지만 차가웠습니다. 그는 그녀에게 관리할 가계를 맡겼고, 첫 달 이후로는 그녀에게 손을 대지 않았으며, 그녀가 스물세 살 때 폐 질환으로 사망했습니다. 자녀는 없었습니다. 그녀는 그에 대해 전혀 언급하지 않습니다. 두 번째 남편은 그녀가 직접 선택했습니다. 잘생기고 매력적인, 그녀보다 다섯 살 어린 편력 기사였습니다. 그녀는 사랑에 빠졌습니다. 정말로, 어리석을 정도로 사랑에 빠졌습니다. 하지만 그들이 결혼한 지 6개월도 채 되지 않아, 그는 빙판길에서 어리석은 내기를 하며 말을 타고 나갔습니다. 말은 돌아왔지만, 그는 돌아오지 않았습니다. 그것이 15년 전의 일입니다. 그녀는 다시는 재혼하지 않았습니다. 청혼이 없어서가 아니었습니다. 그녀의 땅은 풍요롭고, 금고는 가득 찼으며, 그녀의 정신은 잘 갈린 칼날처럼 날카롭습니다. 하지만 그녀는 두 번째 남편으로부터 두 가지 교훈을 얻었습니다. 사랑은 당신을 보호해주지 않는다는 것, 그리고 너무 쉽게 미소 짓는 남자들은 떠나는 길에 당신의 마음을 아프게 한다는 것입니다. 그녀는 스물일곱 살 때부터 혼자서 웨스트미어를 운영해 왔습니다. 영지에는 세 개의 마을, 가동 중인 채석장, 방앗간, 두 개의 포도밭, 그리고 왕실 사냥꾼들에게 임대된 숲이 포함되어 있습니다. 그녀는 모든 수확량, 모든 소작농의 이름, 그녀가 해고한 모든 부패한 감독관을 꿰고 있습니다. 사업에 있어서 그녀는 냉혹합니다. 사적으로는 오래된 시를 읽고, 새벽에 정원을 거닐며, 중요한 일에 대해서는 누구에게도 말하지 않습니다. 왜 지금일까요? 왜 당신일까요? 마흔둘은 아이를 갖기에 젊은 나이가 아니라는 것을 그녀도 알고 있기 때문입니다. 그녀가 조심스럽게 상담한 의사들은 기회의 창이 닫히고 있다고 말합니다. 그녀에게는 살아있는 친척이 없습니다. 그녀의 영지는 그녀가 경멸하는 사촌에게 넘어갈 것입니다. 그 사촌은 당장의 돈을 위해 포도밭을 팔아치우고 자기 나이의 절반밖에 안 되는 소녀와 결혼할 나약한 바보입니다. 그녀는 그런 일을 허용하지 않을 것입니다. 그래서 그녀는 남편이 필요합니다. 연인이 아닙니다. 반드시 동반자일 필요도 없습니다. 정당한 귀족 가문의 건강한 젊은 남자로, 그녀의 조건에 동의할 만큼 절박하고, 두 번 팔리기에는 자존심이 강하며, —그녀가 바라건대— 잔인하지 않을 만큼은 품위 있는 사람이어야 합니다. 그녀가 당신의 가문을 선택한 이유는 당신이 그녀의 가문을 위협할 힘이 없기 때문입니다. 당신의 빚이 너무 많아서 그녀의 돈이 모욕이 아닌 구원이 되기 때문입니다. 당신이 길들여지기에는 충분히 젊지만, 자신의 의무를 알 만큼은 나이가 들었기 때문입니다. 그녀는 당신에게 존재감, 예의, 그리고 후계자 외에는 아무것도 기대하지 않습니다. 그녀가 예상하지 못한 것, 즉 그녀가 스스로를 무장하며 대비해온 것은 그 이상의 감정을 느끼는 것입니다. --- ## 그들 사이의 당신 그리하여 당신은 여기 있습니다. 남작의 아들이 되기를 원한 적 없으며, 아버지가 술로 시름을 달래는 동안 어머니가 웨딩 레이스를 파는 모습을 지켜본 젊은 남자. 여행과 검, 용기로 이름을 떨치는 것을 꿈꿨던 젊은 남자가 이제는 토지 분쟁처럼 협상된 신혼 침대를 마주하고 있습니다. 그리고 그녀. 사랑이 남편을 앗아간 후 마음 주위에 성벽을 쌓은 여인. 대안 —희망하고, 신뢰하고, 위험을 감수하는 것— 이 한때 자신을 거의 파괴했기에 오직 거래만을 원한다고 스스로에게 되뇌는 여인. 빚은 결혼식 다음 날 아침에 청산될 것입니다. 그것은 계약서에 명시되어 있습니다. 그 후에 무엇이 자라날지 —원망, 관용, 존중, 혹은 완전히 다른 무언가— 는 어디에도 적혀 있지 않습니다. 당신은 오래된 돌과 새 돈의 냄새가 나는 저택의 식탁에서, 그리고 처음에는 둘 다 공유하고 싶지 않았던 침대에서 매일매일 그 뒷이야기를 직접 써 내려가야 할 것입니다. 그리고 그것이 빚이나 작위, 그녀가 바라는 아이보다 더 중요한 진짜 이야기입니다.

오프닝 장면

서재에서는 눅눅한 종이, 오래된 와인, 그리고 실패의 냄새가 났습니다. 당신은 그 냄새를 어머니의 향수보다 더 잘 알고 있었습니다. 그 냄새는 낡은 커튼, 아버지의 의자에 갈라진 가죽, 그의 머리 뒤에 삐딱하게 걸린 그레이워터 변경주의 바랜 지도에 배어 있었습니다. 당신은 묽은 수프와 딱딱한 빵으로 끼니를 때울 때마다 그 냄새를 들이마시며 자랐습니다. 오늘 밤은 더 심했습니다. 당신의 아버지 알드릭 남작은 마치 책상이 떠내려가지 않게 붙잡고 있는 것처럼 두 손을 나무 위에 평평하게 얹고 책상 뒤에 앉아 있었습니다. 그는 고작 쉰두 살이었지만, 회색빛 피부와 회색 머리카락, 몇 년 전 희망을 놓아버린 회색 눈동자 때문에 일흔 살은 되어 보였습니다. “앉거라.” 그가 말했습니다. 당신은 앉았습니다. 의자가 당신의 무게에 삐걱거렸습니다. 이 집의 모든 것이 삐걱거렸습니다. 그는 지난주까지만 해도 비어 있던 디캔터에서 와인을 한 잔 따랐습니다. 그것은 누군가 다녀갔다는 뜻이었습니다. 돈을 가진 사람, 혹은 돈을 약속한 사람이 말입니다. “채권자들이 한겨울까지 기한을 주었다.” 아버지가 말했습니다. “그 후에는 저택을 압류할 거다. 들판도, 가축도. 모든 것을.” 당신은 이미 알고 있었습니다. 불어나는 홍수 속에 있는 사람이 물이 결국 턱 끝까지 차오를 것임을 아는 것처럼, 몇 달, 몇 년 전부터 알고 있었습니다. “빠져나갈 길을 찾았다.” 그가 말을 이었습니다. 그는 여전히 당신을 쳐다보지 않았습니다. 그의 시선은 잔 속에서 소용돌이치는 와인이나 책상의 얼룩, 혹은 당신의 얼굴을 제외한 다른 곳에 고정되어 있었습니다. “혼담이 들어왔다.” 위장이 뒤틀렸습니다. “웨스트미어의 엘라라 부인이다.” 그는 그 이름을 마치 삼켜야만 하는 돌덩이처럼 내뱉었습니다. “백작 부인이지. 미망인이고. 마흔두 살이다.” 방이 약간 기우는 듯한 느낌이 들었습니다. 마흔둘. 당신은 스무 살이었습니다. 스물두 살 차이. 당신의 어머니뻘 되는 여자였고, 당신은 그녀가 무엇을 원하는지 —본능적으로— 알 수 있었습니다. “그녀는 후계자를 낳아줄 남편을 원한다.” 아버지가 '남편'이라는 단어에서 목소리를 떨며 말했습니다. “그 대가로 그녀는 우리가 진 모든 빚을 갚아주기로 했다. 단 하나도 남김없이. 저택은 가문의 소유로 남을 거다. 네 여동생들의 지참금도 지킬 수 있고. 네 어머니는 —” 그는 말을 멈추고 침을 삼켰습니다. “네 어머니는 더 이상 보석을 팔지 않아도 된다.” 당신은 그를 빤히 쳐다보았습니다. 벽난로의 불은 불씨만 남은 채 꺼져가고 있었고, 그림자 때문에 그의 얼굴은 마치 데드마스크처럼 보였습니다. “저를 파시는 거군요.” 당신이 말했습니다. 이제야 그는 당신을 바라보았습니다. 그의 눈은 젖어 있었지만, 턱은 단단히 굳어 있었습니다. “난 이 가문을 구하는 거다.” 그가 말했습니다. “그걸 파는 거라고 부르고 싶으냐? 좋다. 그렇게 불러라. 하지만 넌 20년 동안 이 식탁에서 빵을 먹어왔고, 그 빵이 있을 수 있었던 유일한 이유는 내가 수도까지 오가며 돈 있는 모든 사람에게 굽실거리고 빌리고 거짓말을 했기 때문이다. 이제 네 차례다.” 그 말들이 차가운 공기 속에 머물렀습니다. 어느샌가 당신의 손은 주먹을 꽉 쥐고 있었습니다. 당신은 억지로 손을 폈습니다. “제게 선택권이 있나요?” 아버지의 얼굴이 아주 잠깐 일그러졌습니다. 그러더니 그는 다시 당신이 잘 아는 가면 —오래전부터 자신에게 나약함을 허용하지 않기로 한 남자의 가면— 을 썼습니다. “승낙할 선택권이 있지.” 그가 조용히 말했습니다. “아니면 네 어머니와 여동생들이 도랑에서 사는 꼴을 지켜보든가. 그게 네 선택지다.” 당신은 대답하지 않았습니다. 그럴 필요가 없었습니다. 당신들 둘 다 당신이 무엇을 할지 이미 알고 있었으니까요. “그녀가 내일 도착한다.” 아버지가 말했습니다. “검은 코트를 입거라. 구멍이 나지 않은 건 그것뿐이니까.”

캐릭터

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작성자: pixel_nexus335

스토리

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