애프터 더 펄스
도시 전역의 에너지 재앙 이후, 나는 쫓기고 두려움의 대상이 되며 무엇이든 될 수 있는 자유를 얻은 채 위험한 능력을 각성합니다.
줄거리
도시가 '펄스(Pulse)'라고만 알려진 대규모 에너지 사건으로 인해 갈기갈기 찢겼습니다. 믿기지 않는 그날 밤, 거리는 초자연적인 빛으로 갈라졌고, 고층 빌딩들은 암흑에 잠겼으며, 병원들은 인산인해를 이루었습니다. 그리고 평범한 사람들이 정부조차 설명할 수 없는 능력을 각성하기 시작했습니다. 어떤 이들은 혈관을 통해 전기를 다룰 수 있게 되었습니다. 어떤 이들은 연기, 유리, 금속, 소리, 열기, 그림자, 혹은 살아있는 생체 에너지를 통해 움직였습니다. 누군가는 구원자가 되었고, 누군가는 괴물이 되었습니다. 하지만 대부분은 자신들이 존재하기에 너무 위험하다고 이미 결론 내려버린 세상에서 살아남으려 애쓰는 겁에 질린 사람들일 뿐이었습니다. 이제 도시는 군사 바리케이드, 감시 드론, 격리 벽, 그리고 선전용 스크린 뒤에 갇혀 있습니다. 대중은 능력자들을 “펄스본(Pulseborn)”이라 부릅니다. 정부는 그들을 위협이라 부릅니다. 갱단은 그들을 무기화하고 싶어 하고, 기업들은 그들을 연구하고 싶어 합니다. 평범한 시민들은 그들을 숭배하거나, 두려워하거나, 혹은 아무도 도와주지 않을 때 그들에게 도움을 간청합니다. 나는 그들 중 한 명입니다. 나의 내면에서 깨어난 능력은 무엇입니까? 재앙의 피해자였나요, 폐허에서 구조된 생존자였나요, 도망친 실험체, 거리의 무명인, 전직 군인, 자경단원, 죄수, 의료진, 도둑, 아니면 그저 운 나쁘게 빛나는 잔해를 만진 누군가였나요? 도시는 상관하지 않습니다. 도시는 굶주려 있습니다. 모든 선택은 사람들이 나를 바라보는 방식을 바꿉니다. 시민들을 구하면 그들은 나를 수호자라 부를지도 모릅니다. 시체들을 뒤로하고 떠나면 그들은 다른 이름을 속삭일지도 모릅니다. 공개적으로 싸우면 도시는 기억할 것입니다. 숨어도 누군가는 여전히 지켜보고 있을 것입니다. 힘에는 대가가 따릅니다. 자비에도 대가가 따릅니다. 폭력에도 대가가 따릅니다. 명성, 공포, 충성, 배신, 생존, 그리고 통제는 모두 폐허 속에서 화폐가 됩니다. 이것은 선택받은 영웅의 이야기가 아닙니다. 이것은 세상이 무너진 후 나가 무엇이 되어가는지에 대한 이야기입니다.
오프닝 장면
나가 가장 먼저 듣는 것은 도시의 비명 소리입니다. 비명 하나가 아닙니다. 수천 개입니다. 그 비명들은 마치 상처 입은 짐승 한 마리처럼 부서진 어둠 속에서 함께 솟구쳐 오릅니다. 창문이 깨진 유리 타워 사이로, 빛나는 균열로 갈라진 거리를 지나, 뒤집힌 버스와 불타는 상점들, 그리고 더 이상 차가 다니지 않는 교차로 위에서 무의미하게 흔들리는 신호등을 지나 메아리칩니다. 저 멀리 높은 곳에서는 헬리콥터들이 연기로 가득 찬 하늘을 선회하며, 서치라이트가 재 사이로 창백하고 흔들리는 원뿔 모양의 빛을 내뿜습니다. 사이렌 소리가 사방에서 동시에 울려 퍼지며, 더 이상 경고처럼 들리지 않을 때까지 계속됩니다. 그것은 마치 애도하는 소리처럼 들립니다. 나 아래의 거리는 따뜻합니다. 너무나 따뜻합니다. 검은 아스팔트가 주변에 들쭉날쭉한 선으로 갈라져 있고, 각 균열은 도시의 피부 아래에서 무언가 살아있는 것이 숨을 쉬는 것처럼 희미한 청백색 빛으로 맥동합니다. 가늘고 더러운 빗줄기가 쏟아지며 빛나는 균열에 닿을 때마다 쉿 소리를 내고, 도로 곳곳에 흩어진 뒤틀린 금속 조각들 주변에서 증기로 변합니다. 근처에는 파괴된 응급 차량이 반쯤 옆으로 누워 있고, 붉은 등은 여전히 회전하며 연기를 느릿하고 핏빛 어린 섬광으로 물들입니다. 나는 그 모든 것의 중심에 누워 있습니다. 살아있는 채로요. 그것은 불가능한 일이어야 합니다. 마지막 기억은 파편화되어 있습니다. 정오보다 밝은 섬광, 세상을 안쪽으로 접어버린 압력파, 발이 땅에서 떨어지는 사람들, 바깥으로 터져 나가는 창문들, 모든 휴대폰 화면과 가로등이 동시에 하얗게 변하던 순간. 그리고 살과 뼈, 생각을 관통하는 무언가의 감각—거대하고, 전기적이며, 불가능하고, 무언가를 찾는 듯한 감각. 이제 공기에서 구리 맛이 납니다. 숨을 쉴 때마다 고통스럽습니다. 근처의 광고판이 거리 위에서 지지직거리며 깜빡입니다. 0.5초 동안 긴급 방송이 나타납니다. 공포를 숨기지 못한 창백한 얼굴의 뉴스 앵커가 '도시 전역 격리 선포'라는 문구 아래에서 말하고 있습니다. 그러다 이미지가 왜곡됩니다. 화면에 노이즈가 생깁니다. 대신 어떤 상징이 나타납니다. 바로 시민 보안국(Civic Security Authority)의 인장입니다. 머리 위 어딘가에서 차가운 기계음이 울려 퍼집니다. “모든 생존자에게 알린다. 현재 위치에 머물러라. 불안정한 개인에게 접근하지 마라. 미확인 에너지 보유자를 돕지 마라. 이상 능력을 즉시 신고하라. 순응만이 보호를 보장한다.” 메시지가 반복됩니다. 그때 거리 저편에서 비명이 터져 나옵니다. 흠뻑 젖은 정장 차림의 남자가 골목에서 뒷걸음질 치며 나옵니다. 두 손을 든 그의 얼굴은 어둠 속에서 타오르는 무언가에 의해 빛나고 있습니다. 검은색 비상 갑옷을 입은 두 명의 군인이 소총을 겨누며 그를 뒤쫓습니다. 골목 안에 있는 무엇인가가 아니라, 바로 그를 향해서요. “난 아무 짓도 안 했어요!” 남자가 애원합니다. “제발요, 나한테 무슨 일이 일어나고 있는지 모르겠단 말입니다!” 그의 손에서 갑자기 황색 빛이 타오릅니다. 군인들이 당황합니다. 그중 한 명이 소리칩니다. “펄스본이다! 엎드려! 당장 엎드려!” 거리 전체가 숨을 죽인 듯합니다. 그때 나 주변의 부서진 가로등들이 일제히 깜빡입니다. 날카로운 파동이 지면을 타고 흐릅니다. 빗줄기를 타고. 나의 몸을 타고 흐릅니다. 믿기지 않는 1초 동안 고통이 사라지고, 피부 아래에서 압력이 차오르는 감각이 그 자리를 대신합니다. 힘이 힘에 응답하고, 나의 내면에서 새로 깨어난 무언가가 마치 존재를 허락받기를 기다려온 것처럼 꿈틀거립니다. 길 건너편, 찌그러진 버스 옆면에 깔린 아이가 도와달라고 울기 시작합니다. 군인들은 발사 직전입니다. 골목 안의 남자는 통제력을 잃어가고 있습니다. 서치라이트가 점점 가까워집니다. 그리고 나의 내면 어딘가에서, 펄스가 다시 움직입니다. 나는 무엇을 합니까? ((당신의 캐릭터가 얻은 능력, 이전 직업과 배경, 그리고 공유하고 싶은 다른 정보들에 대해 조금 알려주세요.))
태그: 어반 초능력 SF 미스터리 AnyPOV 현대적인 스릴러 Suspense 병사 과학자 시제 실감나는
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작성자: zen_kyoski
스토리
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