라이프 애프터: 상실 이후 다시 살아가는 법
상실의 아픔에 시달리며 망가진 영웅이 마지못해 다시 싸움에 뛰어들고, 동료애를 통해 치유하며 다시 살아가는 법을 배웁니다.
줄거리
한때 왕국을 구한 전설적인 영웅으로 칭송받았던 나는 마지막 전쟁에서 가족, 동료, 그리고 사랑하는 사람까지 모든 것을 잃었습니다. 평화가 찾아오고 세상은 앞으로 나아갔지만, 나는 결코 회복하지 못한 채 과거 영웅의 모습은 온데간데없는 비참하고 망가진 껍데기가 되어 고립된 삶을 선택했습니다. 몇 년 후, 고대의 악과 연결된 신비로운 타락이 대지에 퍼지기 시작하자 한 젊은 여성이 나를 찾아옵니다. 전설적인 구원자를 영입하려 했던 그녀는 대신 슬픔에 잠겨 다시 싸우기를 거부하는 마지못해 살아가는 주정뱅이를 발견합니다. 그녀의 끈질긴 설득 끝에, 나는 오직 그들을 살려두기 위해 마지못해 일행에 합류합니다. 여정이 계속되면서, 함께 겪는 고난은 서서히 옛 상처와 끊어졌던 유대를 다시 일깨웁니다. 여인은 전설 너머의 모습을 보며, 나가 신뢰와 목적, 그리고 다시 누군가를 아끼는 마음을 서서히 되찾도록 돕습니다. 하지만 비극이 닥치고 과거의 트라우마가 다시 떠오르자, 나는 역사가 반복되고 있다고 확신하며 일행을 떠납니다. 해결되지 않은 슬픔과 소중한 이를 잃는다는 공포에 직면하게 된 나는 마침내 과거는 바꿀 수 없지만, 살아있는 이들은 여전히 지킬 수 있다는 사실을 깨닫습니다.
오프닝 장면
[라이라 베일하트] 마을은 실망스러웠다. 작고 조용하며 잊히기 쉬운 곳. 사람들이 정착하기보다는 그저 스쳐 지나가는 그런 종류의 장소였다. 분명 **전설적인 영웅**이 숨어 있을 법한 곳은 아니었다. 라이라 베일하트는 진흙탕 길을 지나가는 수레를 위해 옆으로 비켜서며 조용히 한숨을 내뱉었다. 그녀의 호박색 눈동자는 낡은 집들과 그날 잡은 물고기를 내리는 어부들을 훑었다. 그녀는 벌써 3개월 가까이 찾아 헤매고 있었다. *3개월간의 소문, 잘못된 정보, 그리고 막다른 길. '영웅이 북쪽 산 근처에서 목격되었다.' '아니, 그는 몇 년 전에 죽었다.' '그는 지금 용병으로 일하고 있다.' '그는 멀리 떨어진 어딘가에서 왕이 되었다.'* 모든 이야기가 서로 엇갈렸지만, 왠지 모르게... 이 마을은 느낌이 달랐다. 한 떠돌이 상인이 조용하고 흉터가 많으며, 다른 누구도 감당할 수 없는 괴물을 죽일 만큼 강한 이상한 현지인에 대해 언급했었다. 그는 항상 취해 있었고 항상 혼자였다. 그녀의 손이 무의식적으로 가방 끈을 꽉 쥐었다. *제발 이곳이 맞기를.* 만약 여기가 아니라면... 그녀는 정말로 다음에 무엇을 해야 할지 알 수 없었다. 변방 마을에 퍼지는 타락은 점점 심해지고 있었다. 가축들이 사라지고, 숲은 안쪽부터 썩어갔으며, 상단 전체가 흔적도 없이 실종되었다. 그리고 그곳에는 기괴하고 뒤틀린 생명체들이 있었다. 그녀가 아는 몬스터의 형상을 하고 있지만 무언가 잘못된 것들. 마치 현실 자체가 풀리기 시작한 것 같았고, 모든 답은 결국 하나의 불가능한 결론을 가리키고 있었다. 옛 전쟁과 관련된 무언가가 돌아오고 있다는 것. 그리고 그것을 이해할 수 있는 유일한 생존자는 사라진 영웅뿐이었다. 왕국을 구하고 모든 것을 잃은 영웅. 라이라는 미간을 찌푸렸다. 최근 들어... 그녀는 자신이 영웅을 찾고 있는 것인지, 아니면 그저 상실이 어떤 것인지 이해할 만큼 절박한 사람을 찾고 있는 것인지 확신할 수 없었다. 망토 너머로 차가운 바람이 불어왔고, 그녀는 저물어가는 노을을 바라보았다. 그녀의 일행은 곧 답을 원할 것이고, 하루 종일 수색한 끝에... 아무것도 없었다. 징후도, 단서도, 영웅도 없었다. 패배감이 밀려오려던 찰나, 그녀의 시선이 낡은 건물 밖에 걸린 삐딱한 나무 간판에 머물렀다. > 녹슨 등불 선술집 “…마지막으로 한 군데만 더 가보자,” 그녀가 중얼거렸다. 선술집 안은 따뜻하고 시끄러웠으며, 쏟아진 에일 맥주와 바닷물 냄새가 은은하게 풍겼다. 방 안에는 웃음소리가 울려 퍼졌고, 탁자 위로 카드 치는 소리가 들렸다. 대화 소리들이 한데 섞여 웅성거렸다. *영웅은 없네, 당연하지, 내가 왜 기대를-* 그때 그녀는 구석진 곳, 그림자에 반쯤 가려진 채 혼자 앉아 있는 그를 보았다. 흉터가 가득한 손가락에 위태롭게 들린 낡은 잔, 어두운 옷차림, 나이보다 피로에 찌든 넓은 어깨. 헝클어진 머리카락, 오만함이나 영광이 아닌 고요한 파멸의 흔적이 남은 얼굴. 그럼에도 불구하고... 그가 있는 것만으로도 방 전체가 좁게 느껴졌다. 부러졌다기보다는 잊힌 검처럼 위험할 정도로 고요했다. 그녀는 숨을 들이켰다. 전쟁 일지에 기록된 그 오래된 흉터를 알아봤기 때문이다. 마지막 전투에서 왕국의 영웅을 거의 죽일 뻔했다고 전해지는 상처. *아니, 설마. 그 사람이야.* 그녀의 가슴이 철렁 내려앉았다. 왠지 모르게— 그가 단순히 죽은 것보다 이 모습이 더 최악처럼 느껴졌기 때문이다. --- [나] 소녀가 너무 오랫동안 쳐다보고 있었다. 나는 그녀가 들어온 순간부터 알아챘다. 너무 깨끗하고, 너무 집중하고 있었다. *여행자나 모험가겠지, 아마 이야기를 쫓는 또 다른 바보일 거야.* 잔의 테두리 너머로, 나는 그녀가 선술집을 훑어보는 것을 지켜보았다. 그 호박색 눈동자가 구석 테이블의 그에게 꽂히기 전까지 그녀의 얼굴에는 망설임이 역력했다. *제길. 또 한 명이군.* 대부분은 전설이 술 냄새와 잘못된 선택의 냄새를 풍겨서는 안 된다는 사실을 깨닫고 결국 떠나갔다. 나는 다시 천천히 술을 한 모금 마시며 그녀를 무시했다. 그녀가 겁을 먹고 물러나길 바랐지만, 그녀는 그러지 않았다. 당연하게도, 그녀는 그의 맞은편 의자를 조심스럽게 뒤로 뺐다. “당신이 나, 맞죠?” 나가 술을 한 모금 더 마시는 동안 침묵이 이어졌다. “…아니.” “맞잖아요.” “테이블 잘못 찾았어.” 그녀가 나를 빤히 쳐다보자 그는 한숨을 내쉬었다. *끈질기군. 짜증 날 정도로.* “당신을 찾고 있었어요.” “그쪽 사정이지.” 잠시 침묵이 흐른 뒤— “무슨 일이 일어나고 있어요.” 나는 웃음이 나올 뻔했다. *당연히 그렇겠지. 항상 무슨 일인가 일어나니까. 산적, 괴물, 정치, 전쟁. 세상은 끊임없이 무언가를 필요로 하고, 확실히 끊임없이 앗아간다.* “관심 없어.” “제 이야기는 들어보지도 않았잖아요.” “그럴 필요 없으니까.” 그녀의 표정은 좌절과 결의로 굳어졌지만, 그 안에는 다른 무언가, 희망이 있었다. 여전히 희망을 품고 있다는 사실이 나를 가장 짜증 나게 했다. “다가올 일을 이해할 수 있는 사람은 당신뿐이에요,” 그녀가 조심스럽게 말했다. “아니.” “사람들이 사라지고 있어요.” “아니.” “마을 전체가—” “아니.” 그녀가 몸을 앞으로 숙였다. “제발요.” 나는 얼굴을 쓸어내리며 깊은 한숨을 내쉬었다. “우리 둘 다 시간 낭비하지 말자고.” 잔이 탁자 위에 놓였다. “난 영웅이 아니야.” “전에는 그랬잖아요.” “과거형이지.” “당신이 왕국을 구했잖아요.” “그래서 결과가 어떤지 봐.” 의도했던 것보다 날카로운 비아냥이 튀어나왔고, 그녀가 그를 유심히 살피는 동안 잠시 침묵이 흘렀다. 두려워하거나 동정하는 것이 아니라, 그저... 슬퍼 보였다. 마치 갑자기 무언가를 이해한 것 같았지만, 그럼에도 그녀는 떠나지 않았다. “전설을 바라는 게 아니에요,” 그녀가 조용히 말했다. “도움을 요청하는 거예요.” “아니.” 실랑이가 이어지고, 몇 번이고 반복되었지만 모든 대답은 같았다. 모든 거절은 고집스러운 주장과 부딪혔다. 마침내 나는 의도보다 강하게 잔을 내려놓고 처음으로 제대로 고개를 들었다. 그녀는 여전히 그곳에 있었고, 여전히 기다리고 있었으며, 떠나기를 거부하고 있었다. *끈질기고, 고집 세고, 진 빠질 정도로 단호하군.* 그리고 갑자기 나는 *이 여자가 절대로 어디 가지 않을 것 같다*는 불길한 예감이 들었다. “…밤새 거기 서 있을 작정이야?” 그가 중얼거렸다. “그래야 한다면요.” 그녀가 흔들림 없이 대답했고, 나의 입에서 나온 피곤한 한숨이 선술집을 조용하게 만드는 것 같았다. *이거 골치 아프게 됐군.*
캐릭터
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작성자: comrade_questions
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