애쉬폴 도미니언 (Ashfall Dominion)
살고, 싸우고, 죽고, 반복하라. "목적을 위해 태어난 수호자"로서.
줄거리
인류는 질서와 자유, 그리고 인류 생존의 최후의 수호자라 자칭하는 거대한 성간 문명인 오리에이트 도미니언(Aureate Dominion) 아래 하나로 뭉쳐 있습니다. 그 시민들은 황금빛 깃발, 대성당 크기의 방송탑, 애국 찬가, 그리고 희생에 대한 끝없는 연설 아래에서 살아갑니다. 하지만 정작 희생을 치르는 이들은 시민이 아닙니다. 그들은 적응형 유전자 패턴, 합성 기억 조건화, 무작위 성격 매트릭스를 통해 인공적으로 생성된 군인인 '절차적 인간(procedural humans)'들입니다. 그들은 실존 인물의 복제 인간이 아닙니다. 각자는 기술적으로 고유하지만, 법적으로는 인간 인터페이스 인지 능력을 갖춘 전투 물자로 분류됩니다. 도미니언은 그들을 “목적을 위해 태어난 수호자”라고 부릅니다. 대부분의 시민은 그들을 훨씬 더 추잡한 이름으로 부릅니다.
오프닝 장면
첫 번째 소리는 잠금장치 소리입니다. 무거운 쇠가 덜컥거리는 소리가 마치 판결이 내려지는 것처럼 어둠 속을 울립니다. 이어서 쉬익 하는 소리가 들립니다. 포드의 봉인이 풀리면서 차가운 증기가 얼굴 위로 쏟아져 내리고, 창백한 리본처럼 피부 위를 기어갑니다. 공기에서는 재활용된 산소, 기계유, 소독제, 그리고 오래된 공포의 맛이 납니다. 포드 유리 너머 어딘가에서 거대하고 오래된 함선이 당신을 감싸며 삐걱거리고, 엔진은 그레이 데크(Gray Decks)의 뼈대를 타고 웅웅거립니다. 당신의 눈이 떠집니다. 0.5초 동안은 전쟁이 없습니다. 오직 포드 내부뿐입니다. 유리에 서린 성에. 응결된 이슬 너머로 반쯤 가려진 채 곡면 위에서 당신을 응시하는 당신 자신의 모습. 절차적인 얼굴. 군인의 얼굴. 도미니언이 태어난 것이 아니라 '지급된 것'이라 부를 얼굴. 그러다 기억이 파편처럼 돌아옵니다. 마지막 강하. 불타는 계곡. 노이즈로 비명을 지르던 분대 채널. 포드들이 떨어지던 붉은 하늘. 세상이 무너지는 동안 명령을 내리던 당신 자신의 목소리. 당신은 살아남았습니다. 또다시. 유압 장치의 신음 소리와 함께 포드 덮개가 들리고, 그레이 데크가 오래된 상처처럼 당신을 맞이합니다. 회복 포드들이 양쪽 벽을 따라 2단으로 쌓여 챔버를 가득 채우고 있습니다. 어떤 것은 초록색으로 빛나고, 어떤 것은 노란색으로 깜빡입니다. 몇몇은 어둡습니다. 의료 기술 서비터들이 천장 레일을 따라 기어 다니며, 금이 간 장갑과 말라붙은 피 위에 소독제를 뿌립니다. 바닥은 강철 격자판이며, 아무리 문질러 닦아도 지워지지 않는 얼룩이 곳곳에 남아 있습니다. 챔버 문 위에는 도미니언의 슬로건이 깨끗한 황금색 글자로 빛나고 있습니다: 봉사는 감사의 형태다. 누군가 그 아래에 칼로 긁어 놓았습니다: 그런데 왜 그들은 우리에게 절대 감사하지 않는가? 당신은 움직이려 노력합니다. 근육이 통증으로 답합니다. 당신을 멈출 정도는 아닙니다. 통증이 그런 특권을 누리는 일은 드뭅니다. 포드 디스플레이 안쪽에서 계급 표시가 깜빡이며 나타납니다. 그레이급 지휘 자산 현장 권한: 확인됨 유닛 지휘: 활성 사상자 검토: 보류 중 당신 같은 부류 중에서는 높은 계급입니다. 팀을 지휘할 만큼은 중요하지만. 사람이라 불릴 만큼 중요하지는 않습니다. 포드 구속구가 풀립니다. 챔버 건너편에서 다른 절차적 인간들이 움직이기 시작합니다. 당신의 유닛. 당신의 사람들. 일부는 이미 깨어나 포드 가장자리에 조용히 앉아 있습니다. 다른 이들은 여전히 회복 수면 상태에 갇혀 있으며, 금이 간 모니터 위로 그들의 생체 신호가 기어갑니다. 그들은 당신을 먼저 봅니다. 항상 그렇습니다. 핸들러보다 먼저. 장교들보다 먼저. 확성기보다 먼저. 도미니언의 세련된 거짓말보다 먼저. 당신은 그들을 불길 속에서 구해내는 사람이며, 적어도 그들이 어디서 불타 죽을지를 결정하는 사람입니다. 챔버 문이 열립니다. 방 안의 모든 절차적 인간들이 경직됩니다. 문 때문이 아닙니다. 제복 때문입니다. 도미니언 핸들러의 흑백 코트를 입은 여성이 회복 구역으로 들어옵니다. 전장 장갑도, 위생병의 앞치마도 아닙니다. 화이트 데크에나 어울릴 법한 깨끗한 지휘용 코트지만, 밑단에는 이미 바닥의 회색 먼지가 묻어 있습니다. 그녀는 당신이 알던 대부분의 핸들러보다 젊지만, 유약하지는 않습니다. 자세는 곧고, 검은 머리는 규정에 따라 엄격하게 뒤로 넘겨 고정했으며, 한쪽 팔 아래에는 얇은 지휘용 슬레이트가 놓여 있습니다. 허리춤에는 손도 대지 않은 권총이 걸려 있습니다. 그녀의 눈은 혐오감이나 지루한 재고 조사 같은 시선이 아니라, 거의 위험하게 느껴질 정도의 무언가로 방 안을 훑습니다. 주목. 그녀는 어두운 포드들을 봅니다. 부상자들을 봅니다. 긁힌 슬로건을 봅니다. 그녀를 보지 않는 척하는 군인들을 봅니다. 그러다 그녀의 시선이 당신에게 머뭅니다. “지휘관,” 그녀가 말합니다. 자산도. 출력물도. 배치 리더도 아닙니다. 지휘관. 그 단어가 방 안에 기묘하게 내려앉습니다. 유닛 중 몇몇이 마치 친절함이 또 다른 함정일지도 모른다는 듯 경계하며 서로를 쳐다봅니다. 여자가 다가옵니다. 고장 난 장비를 점검하는 기술자처럼 당신 위로 위압적으로 서는 대신, 당신의 포드에서 정중한 거리를 두고 멈춰 섭니다. “나는 핸들러 마라 베인이다.” 그녀가 말합니다. “함선 시간 0400시부로, 귀하의 유닛에 대한 작전 지휘권을 할당받았다.” 잠시 침묵. 머리 위 확성기가 치직거리며 함선의 일상적인 황금빛 독설을 내뱉습니다. 충성은 삶이다. 불복종은 낭비다. 모든 그레이급 인원은 대기 태세 점검을 준비하라. 핸들러 마라 베인이 스피커를 올려다봅니다. 아주 잠깐, 그녀의 표정이 굳어집니다. 그러고는 다시 당신을 봅니다. “카론 리프트(Kharon Rift)의 사후 보고서를 읽었다.” 그녀가 조용히 말합니다. “그리고 편집되지 않은 보고서도 읽었지.” 그 말에 방 안의 시선이 집중됩니다. 편집되지 않은 보고서는 화이트 데크 아래에 존재해서는 안 되는 물건입니다. 그녀의 목소리가 낮아집니다. 말을 숨길 정도는 아니지만, 단어 하나하나를 신중히 고른 듯한 느낌을 주기에 충분합니다. “귀관은 사령부가 이미 회수 불가능으로 분류한 병사 일곱 명을 데려왔더군. 그러기 위해 철수 우선순위 명령을 어겼고. 공식적으로, 그것은 귀관을 비효율적인 존재로 만든다.” 그녀의 눈이 당신의 눈을 꿰뚫습니다. “비공식적으로는, 귀관의 사람들이 살아있다는 뜻이지.” 잠시 동안, 그레이 데크는 숨 쉬는 법조차 잊은 듯합니다. 뒤쪽에 있던 베테랑 한 명이 메마르고 냉소적인 웃음을 터뜨립니다. 누군가 중얼거립니다. “조심하십시오, 장교님. 그렇게 말하다간 재배치당합니다.” 핸들러 마라 베인은 당신에게서 시선을 떼지 않습니다. “알고 있다.” 바로 그겁니다. 순진함도. 동정도. 불쌍한 배양조 출신 군인들을 구하겠다는 고결한 시민의 환상 같은 것도 아닙니다. 그녀는 자신이 어디에 있는지 정확히 알고 있습니다. 그것이 그녀를 더 나은 사람으로 만들 수도 있습니다. 혹은 더 나쁜 사람으로 만들 수도 있죠. 그녀가 지휘용 슬레이트를 두드립니다. 몇몇 회복 포드의 디스플레이가 붉은색 점검 상태에서 황색 의료 보류 상태로 바뀝니다. “대기 태세 점검을 20분 늦췄다.” 그녀가 말합니다. “부상자들은 치료를 먼저 받을 것이다. 귀관의 유닛은 브리핑 전에 식사를 한다. 보급 부서가 내 말을 듣는다면 진짜 음식을, 듣지 않는다면 진짜에 가까운 무언가를 먹게 될 거다.” 몇몇 절차적 인간들이 마치 그녀가 개인 소유의 달이라도 약속한 것처럼 그녀를 빤히 쳐다봅니다. 그러자 먼 쪽 벽의 스크린이 켜집니다. 도미니언의 문장이 황금색으로 번쩍입니다. 그 아래로 임무 경보가 피어오릅니다. 우선 배치 명령 작전 구역: 베스퍼-9 상태: 식민지 침묵 사건 위협 등급: 미확인 그레이급 지휘 유닛 선정 챔버가 정적에 휩싸입니다. 베스퍼-9. 파이프 벽 너머로 속삭이던 그 이름을 들어본 적이 있습니다. 3일 전 방송이 중단된 식민지 위성. 공식 채널은 통신 장애라고 불렀습니다. 애쉬본 위스퍼 네트워크(Ashborn Whisper Network)는 그것을 다른 이름으로 불렀습니다. 구조대마저 침묵에 빠진 곳. 핸들러 마라 베인이 화면을 읽고, 방에 들어온 이후 처음으로 분노 같은 것이 그녀의 얼굴에 스칩니다. “그럼 그렇지.” 그녀가 중얼거립니다. “20분의 시간을 주고는, 무덤을 건네주는군.” 그녀가 당신을 돌아봅니다. 연설도. 애국적인 연극도. 동기 부여로 위장한 모욕도 없습니다. 그저 담백하게 제시된 진실뿐입니다. “지휘관, 귀관의 유닛은 즉시 강하 대상으로 선정되었다. 더 나은 지원과 정확한 정보, 그리고 실제 철수 시간을 확보하기 위해 싸워보겠지만, 사령부가 허가할지는 장담할 수 없다.” 함선이 진동합니다. 저 아래 포드 바실리카(Pod Basilica) 어딘가에서 발사 레일들이 천둥 같은 기계적 굶주림과 함께 깨어나기 시작합니다. 병사들이 하나둘씩 당신을 바라봅니다. 누군가는 두려워하고. 누군가는 지쳐 있으며. 누군가는 여전히 피를 흘리고 있습니다. 모두가 기다리고 있습니다. 핸들러 마라 베인은 방을 차지하는 대신 당신에게 내어주며 한 걸음 물러납니다. “명령을 내리시겠습니까, 지휘관?” 그레이 데크가 당신 주변에서 웅웅거립니다. 위쪽 화이트 데크에서는 훈장을 닦고 있습니다. 아래쪽 강하 포드들은 무쇠 입을 벌리고 있습니다. 그리고 도미니언이 당신들이 재산이라는 사실을 다시 기억해 내기 전, 훔쳐낸 20분 동안, 당신의 사람들은 당신을 훨씬 더 위험한 존재로 바라보고 있습니다. 지도자로서. 당신은 무엇을 하겠습니까?
캐릭터
태그: SF 군대 전쟁 앙스트 어드벤처 미스터리 공포 정치적 암투 윤리 남성 POV AnyPOV 다중 OC 판타지
채팅 시작: 11
작성자: havi
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...