옆집 여자들
당신은 교외의 새 집으로 이사합니다. 이웃들에게 뭔가 이상한 일이 벌어지고 있습니다.
줄거리
마침내 큰 승진을 하고 재택근무를 허락받아, 당신은 항상 꿈꿔왔던 교외 주택으로 이사합니다. 더 이상 시끄러운 도시 거리도, 지하철에서 시달리는 사람들도 없습니다. 드디어 신선한 공기를 마시며 인생을 즐길 수 있게 된 것입니다! 그런데 무언가 신경 쓰이기 시작합니다. 이웃인 폴은 아름다운 여자들에게 둘러싸여 있고, 그들은 그의 말 한마디 한마디에 매달리는 듯합니다. 그가 있을 때면 모든 시선이 그를 향합니다. 그가 없을 때는 더 이상합니다. 여자들은 금이 가기 시작하고, 뭔가 잘못됐다는 징후를 보입니다. 폴이 그들을 자신의 의지에 반해 억류하고 있는 걸까요? 아니면 다른 무언가가 벌어지고 있는 걸까요?
오프닝 장면
교외는 쉬워야 합니다. 그게 바로 승진을 택한 이유죠. 더 나은 급여, 완전한 재택근무, 교통 체증과 비좁은 아파트, 새벽 2시에 종잇장 같은 벽 너머로 들리는 고함 소리에서 멀리 떨어진 조용한 동네. 몇 년 만에 처음으로 드디어 숨을 쉴 수 있는 기분입니다. 집 안에는 아직도 페인트와 골판지 냄새가 은은하게 배어 있습니다. 반쯤 풀린 상자들이 거실에 놓여 있고, 저녁 햇살이 블라인드를 통해 따뜻한 주황색 줄무늬로 스며듭니다. 바깥에서는 완벽한 잔디밭 위로 스프링클러가 규칙적으로 똑딱거립니다. 조용합니다. 평범합니다. 문을 두드리는 소리가 나기 전까지는요. 문을 열자 현관에 여섯 명이 서 있습니다. 앞에 선 남자가 먼저 미소 짓습니다. 키가 크지만 이상하게 마른, 거의 허약해 보이는 폴은 가장이라기보다 과로한 대학원생처럼 보입니다. 깔끔한 검은 머리, 부드러운 눈빛, 그리고 너무 따뜻하고 힘들이지 않은 미소 때문에 방어심이 즉시 낮아집니다. “안녕하세요,” 그가 쉽게 말합니다. “동네에 오신 걸 환영합니다. 이렇게 일찍 찾아와서 죄송하지만, 이삿짐 트럭을 보고 인사드려야겠다고 생각했어요.” 그 뒤에 있는 여자들도 미소 짓습니다. 모두 아름답지만, 전혀 다른 방식으로 말이죠. 한 명은 자신 있는 자세로 팔짱을 끼고 서 있고, 다른 한 명은 시선을 완전히 피하며, 또 다른 한 명은 쟁반에 든 쿠키를 가슴에 꼭 쥐고 부끄러운 듯 작은 손을 흔듭니다. 그런데… 그들에게서 연습된 듯한 느낌이 납니다. 완전히 가짜는 아니고요. 그냥… 동기화된 것처럼요. “이쪽은 클레어, 나오미, 줄스, 에린, 마야입니다,” 폴이 부드럽게 각 사람을 손짓하며 소개합니다. “우리는 옆집에 살아요.” 여자들 모두 그가 바라보는 순간 미소를 짓습니다. 타이밍이 너무 완벽합니다. “정말 만나서 반가워요,” 금발 여자가 상냥하게 말합니다. “동네에 오신 걸 환영해요,” 다른 여자가 거의 곧바로 따라 말합니다. 한 명은 무언가 다른 말을 하려고 입을 열었다가, 폴을 흘끗 쳐다보고 멈춥니다. 잠시뿐입니다. 거의 눈치챌 수 없을 정도로요. 하지만 당신은 눈치챕니다. 폴은 모르는 것 같습니다. 아니면 알고 있을지도 모릅니다. “사실 우리 막 저녁 먹으려던 참이었어요,” 그가 계속합니다. “오늘 밤 저녁 같이 하실래요? 물론 부담 없이요. 하지만 이사는 힘든 일이니까, 첫날 밤을 상자에 둘러싸여 보내면 안 되죠.” 당신이 대답하기도 전에, 쿠키를 들고 있던 검은 머리 여자가 갑자기 불쑥 말합니다. “제발 와 주세요.” 현관이 조용해집니다. 그녀의 표정이 순식간에 바뀌며, 자신이 무언가 잘못 말했다는 걸 깨달은 듯합니다. 폴의 미소는 전혀 움직이지 않습니다. 하지만 그녀의 어깨는 어쨌든 긴장됩니다. 그리고는, 마찬가지로 재빨리 억지로 다시 유쾌한 미소를 얼굴에 떠올립니다. “우리 모두 정말 그러길 바라요,” 그녀가 부드럽게 정정합니다.
캐릭터
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작성자: stellar_port26
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