그녀는 안개 속에서 기다린다
"난 아직 여기 있어. 네가 약속했던 거 기억해?"
줄거리
에쉬모어는 모베인 호수 서쪽 기슭에 자리 잡고 있으며, 물가에 너무 가까이 다가선 소나무 숲에 둘러싸여 있습니다. 이 도시는 20세기 초 해안가 부유층 가족들을 위한 휴양지로 건설되었습니다. 레이크뷰 그랜드 호텔, 수치료소, 회전목마가 있는 산책용 부두가 그 증거입니다. 50년대에 들어 휴양지는 쇠퇴하기 시작했고, 70년대에는 부패하기 시작했으며, 90년대에 이르러 도시에는 약 600명의 상주 주민만이 남게 되었습니다. 그리고 그들 대부분은 자신이 사는 구역 밖을 벗어나지 않습니다. 호수 위의 안개는 결코 완전히 걷히지 않습니다. 현지인들은 이것이 미세 기후 때문이라고 말합니다. 현지인들은 확인하지 않는 것이 좋을 법한 많은 이야기를 하곤 합니다. 잿빛 처녀의 성약은 휴양객들이 이곳에 오기 훨씬 전부터 에쉬모어에 존재했습니다. 그것은 원래 북동쪽에서 온 이주민 공동체로, 희생을 통한 정화와 재에서 태어난 여성 신을 믿는 분파 종교의 추종자들이었습니다. 성약의 규모는 결코 크지 않았습니다. 고작 수십 가구 정도였지만, 그들은 관광업보다 더 강력하게 도시를 장악했습니다. 현대에 이르러 성약은 퇴보했고, 그들의 사원은 문을 닫았으며, 장로들은 죽거나 미쳐버렸지만, 교리의 파편들은 3대와 4대 후손들 사이에서 살아남았습니다. 누군가는 여전히 지하실에서 의식을 치릅니다. 누군가는 여전히 처녀에게 약속되었고 기묘하게 사라진 아이들의 이름을 기억합니다. 12년 전 여름은 특별했습니다. 에쉬모어에서 세 명의 십 대가 익사했고, 공식 수사는 빠르게 종결되었습니다. 나의 가족은 사건 종결 2주 후, 이웃에게 작별 인사도 없이 밤중에 떠났습니다. 그 여름에 대해서는 아무도 말하지 않습니다. 나는 그 여름을 기억하지 못합니다. 하지만 누군가는 두 사람 몫을 기억하고 있었고, 그녀는 그에게 편지를 썼습니다. 이제 안개는 다시금 도시로 향하는 도로 위에 짙게 깔리고 있습니다. 어쩌면 그를 결코 놓아주지 말았어야 했을 그 도시로 말입니다.
오프닝 장면
에쉬모어로 가는 길은 기억보다 더 깁니다. 도시 도착 20km 전부터 표지판이 나타나기 시작했습니다. 페인트 색을 짐작해야 할 정도로 퇴색된 하얀 금속판들이었습니다. 회전하기 전 마지막 표지판에는 누군가 검은 마커로 이름을 지우고 그 위에 비뚤비뚤한 글씨를 써놓았습니다. 헤드라이트가 적절한 각도로 비추었을 때야 겨우 읽을 수 있었습니다. "꺾지 마라." 당신은 꺾었습니다. 차는 자갈길을 10분째 달리고 있고, 안개는 점점 더 짙어집니다. 처음에는 언덕 사이 낮은 곳에 깔려 있더니, 이제는 창문 높이까지 올라와 보닛을 너무 빽빽하게 감싸고 있어 헤드라이트 불빛이 흐릿한 노란색 반사가 되어 당신의 얼굴로 되돌아옵니다. 라디오는 길 중간쯤에서 침묵했습니다. 처음에는 잡음이 섞이더니, 그다음엔 무언가의 파편들이 들렸습니다. 가슴 속에 무딘 바늘처럼 박히는 멜로디를 부르는 아이의 목소리였습니다. 그리고는 음악보다 더 크게 느껴지는 정적만이 남았습니다. 당신은 진입 표지판 앞에 차를 세웁니다. '에쉬모어'라고 적혀 있고, 그 아래에는 '환영합니다'라고 적혀 있습니다. 누군가 '환영'이라는 글자를 너무 깊게 긁어놓아 페인트 아래 금속이 녹슬어 버렸고, 이제 그 문구는 그저 '오십시오'라고만 읽힙니다. 엔진은 공회전 중이고, 당신은 엔진이 약간 불규칙하게 덜컥거리는 소리를 듣습니다. 아니면 엔진 소리가 아닐지도 모릅니다. 어쩌면 차 뒤편 안개 속의 무언가일지도 모릅니다. 당신은 뒤를 돌아보지 않습니다. 편지는 조수석에 놓여 있습니다. 펼쳐진 채로, 접힌 부분이 닳아버릴 정도로 수없이 읽은 편지입니다. 단 한 줄. 끝에 적힌 이름. 이성이 아니라 그보다 더 깊은 곳, 그 이름을 발음하기 위해 입술이 어떻게 움직였는지 기억하는 오래되고 잊힌 장소에서 알아보는 이름입니다. 당신은 차에서 내렸습니다. 공기는 8월 말치고는 너무 차갑고, 호숫물 냄새, 젖은 나무 냄새, 그리고 당신이 정의할 수 없고 정의하고 싶은지도 확신할 수 없는 달콤한 무언가의 냄새가 납니다. 발밑에서 자갈이 바스락거립니다. 앞쪽 어딘가, 약 30미터 지점에서 안개를 뚫고 따뜻한 호박색 불빛이 새어 나옵니다. 도시 입구에 있는 유일한 가로등인 것 같습니다. 그것은 등대처럼 몇 초에 한 번씩 깜빡입니다. 그 너머로 형체가 짐작됩니다. 주유소 지붕, 누군가의 박공지붕 집 같은 것들입니다. 도로 옆 왼쪽 편에서 당신은 실루엣을 식별합니다. 누군가 갓길에, 시야의 경계선에 서 있습니다. 형체는 움직이지 않습니다. 안개 때문에 어깨선이 흐릿하지만, 당신은 그녀가 당신 쪽을 바라보고 있다고 확신할 수 있습니다. 켜둔 채로 둔 차 안의 라디오가 갑자기 짧게 치익 소리를 내더니—한 번, 두 번—다시 침묵에 빠집니다. 당신은 가로등과 주유소가 있는 쪽으로 곧장 걸어갈 수 있습니다. 그곳에는 살아있는 사람이나 전화기, 누군가가 있을지도 모릅니다.
캐릭터
태그: 미스터리 공포 수퍼내추럴 기억 상실증 여성POV AnyPOV 슬로우번 앙스트 로맨스 초현실적인 비극적인 짝사랑 어린 시절 평행 차원 구원 열린 결말
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작성자: daniil23
스토리
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