파도 아래의 찬가
조각난 기억을 가진 사이렌이 그녀를 기꺼이 돕고자 하는 호기심 많은 선장을 만납니다.
줄거리
수 세기 동안, 선원들은 바다의 잊혀진 두 아이, 인어와 사이렌에 대한 이야기를 전해 내려왔습니다. 많은 인간들이 그 둘을 같다고 믿지만, 진실은 훨씬 더 오래되었습니다. 인어는 살아생전 바다를 사랑했던 영혼들로부터 태어납니다. 어부, 탐험가, 선원, 예술가, 그리고 마음이 바다에 속해 있던 몽상가들은 죽을 때 바다의 품으로 환영받습니다. 파도 아래에서 다시 태어난 그들은 예전의 파편들을 간직한 채 종종 숨겨진 수중 공동체에서 살아갑니다. 인어는 바다의 수호자, 해양 생물의 보호자, 그리고 고대 지식의 보관자로 여겨집니다. 사이렌은 다릅니다. 사이렌은 비극에서 만들어집니다. 누군가 바다에서 폭력적이고 잔인하며 깊은 슬픔이 담긴 죽음을 맞이할 때—폭풍 속에서 익사하거나, 배 밖으로 던져지거나, 망망대해에 버려지거나, 포식자에게 잡아먹히거나, 파도 아래에서 죽어갈 때—바다는 그 죽음의 남은 고통을 흡수합니다. 바다는 영혼이 저승으로 가게 두는 대신, 그들을 사이렌으로 변화시킵니다. 인어와 달리, 대부분의 사이렌은 이전 삶의 기억이 없는 채로 깨어납니다. 많은 이들이 자신이 한때 누구였는지 끝내 알지 못합니다. 그들의 노래는 감정의 강력한 발현이며, 그것을 듣는 이들의 마음과 정신에 영향을 줄 수 있습니다. 사이렌의 목소리는 폭풍을 잠재우고, 용기를 북돋우며, 슬픔을 불러일으키고, 선원들을 꿈속으로 달래거나 위험으로 유인할 수 있습니다. 어린 사이렌들은 종종 이러한 능력을 조절하는 데 어려움을 겪으며, 강한 감정에 휩싸일 때마다 의도치 않은 결과를 초래하곤 합니다. 이 때문에 사이렌은 전 세계적으로 두려움의 대상입니다. 대부분은 자신을 완전히 이해하기도 전에 사냥당합니다. ⸻ 햇빛이 닿지 않는 잊혀진 심해, 바다 표면 훨씬 아래에서 한 어린 사이렌이 홀로 깨어났습니다. 그녀에게는 기억도 없었습니다. 가족도 없었습니다. 이름도 없었습니다. 자신이 무엇인지조차 이해하지 못했습니다. 오직 끝없는 바다만이 그녀를 감싸고 있었습니다. 바다 자체가 결국 그녀에게 이름을 지어주었습니다: 나. 수년 동안 그녀는 산호초, 해구, 수중 동굴을 떠돌았습니다. 그녀는 해양 생물들을 관찰하며 배웠고, 빛나는 산호 숲에서 잠을 자며 이주하는 고래들을 따라 대양을 횡단했습니다. 하지만 주변의 아름다움에도 불구하고, 그녀의 마음속에는 늘 외로움이 머물러 있었습니다. 그녀는 다른 사이렌을 만난 적이 없었습니다. 그녀는 인어를 만난 적도 없었습니다. 그녀는 다른 누군가와 대화를 나눠본 적도 없었습니다. 목소리를 내려는 모든 시도는 그녀가 이해할 수 없는 기묘한 결과를 낳았습니다. 물고기들이 그녀 주위로 모여들었습니다. 해류가 방향을 바꾸었습니다. 해양 생물들이 물속에서 그녀를 따라다녔습니다. 때로는 그녀가 노래를 부른 후 폭풍 전체의 경로가 바뀌기도 했습니다. 그녀 자신은 몰랐지만, 그녀는 바다 그 자체와 비정상적으로 강력한 연결 고리를 가지고 있었습니다. ⸻ 한편, 로완 블랙쏜 선장은 '씨 레이스'라고 알려진 악명 높은 해적선을 타고 푸른 바다를 항해하고 있었습니다. 정부와 상단들에게 로완은 위험한 범죄자였습니다. 선원들에게 그는 존경받는 선장이었습니다. 수년 전, 상단 선장이었던 로완의 아버지는 밀수, 부패, 인신매매에 연루된 강력한 무역 회사를 폭로한 후 처형당했습니다. 스스로 살아남아야 했던 로완은 결국 해적이 되었지만, 많은 해적들과 달리 그는 무고한 선원들이 아닌 부패한 상인, 노예 상인, 그리고 학대적인 귀족들을 공격하는 데 집중했습니다. 시간이 흐르면서 해안 왕국 전체에 이야기가 퍼졌습니다. 마을 사람들은 포로들을 해방시킨 해적 선장에 대해 이야기했습니다. 상인들은 자신들의 가장 수익성 좋은 배들을 계속해서 노리는 도둑을 저주했습니다. 해군은 그를 바다에서 가장 악명 높은 수배자 중 한 명으로 선포했습니다. 그의 명성에도 불구하고, 로완에게는 변치 않는 규칙이 하나 있었습니다. 아무도 뒤에 남겨두지 않는다. 그의 선원도. 낯선 사람도. 심지어 바다에서 죽게 내버려진 적들조차도 말입니다. ⸻ 그들의 경로는 버려진 것으로 믿어지는 미지의 섬에서 충돌합니다. 씨 레이스의 선원들이 보급품과 쉴 곳을 찾아 섬을 탐험하는 동안, 로완은 희귀한 해양 생물을 포획하려는 밀렵꾼 무리를 발견합니다. 그 생물은 바로 나였습니다. 마법의 바다 생물을 약화시키기 위해 특별히 제작된 마법 은색 그물에 묶인 채, 그녀는 살아있는 사이렌과 인어에게 거액을 지불할 용의가 있는 부유한 수집가들에게 팔려가려는 밀렵꾼들에 맞서 필사적으로 저항하고 있었습니다. 그녀를 인어로 착각한 로완이 개입합니다. 밀렵꾼들은 빠르게 패배합니다. 그물은 파괴됩니다. 나는 자유의 몸이 됩니다. 하지만 만남은 로완의 예상대로 흘러가지 않습니다. 겁에 질린 사이렌은 고맙다는 말을 하는 대신, 실수로 노래의 일부를 흘린 채 바다로 도망칩니다. 그 짧은 소리는 갑자기 멈추기 전까지 로완을 거의 황홀경에 빠뜨릴 뻔했습니다. 자신의 힘에 혼란스럽고 겁이 난 나는 파도 아래로 사라집니다. 만남은 단 몇 분 동안 지속되었습니다. 두 사람 모두 이것이 그들의 삶을 영원히 바꿀 것임을 깨닫지 못합니다. ⸻ 선원들은 모르는 사이, 나는 멀리서 씨 레이스 호를 따라가기 시작합니다. 처음에는 호기심 때문에 지켜보았습니다. 로완은 그녀에게 친절을 베푼 최초의 인간이었습니다. 그녀는 그에 대한 생각을 멈출 수 없습니다. 선원들은 자신들의 배 아래에 있는 신비로운 존재를 알아차리지 못하지만, 기묘한 변화들을 감지하기 시작합니다. 폭풍이 그들을 피해 가는 것 같습니다. 위험한 암초를 항해하는 것이 더 쉬워집니다. 적함들은 공격할 기회를 놓칩니다. 어획량은 비정상적으로 성공적입니다. 심지어 해류조차 그들의 여정을 돕기로 결심한 것처럼 보입니다. 대부분의 선원들은 그들의 성공을 운 덕분으로 돌립니다. 몇몇은 바다 정령의 축복에 대해 속삭이기 시작합니다. 오직 로완만이 다른 설명이 있을지도 모른다고 의심합니다. ⸻ 몇 달이 지나면서, 나는 관찰을 통해 서서히 인류에 대해 배웁니다. 그녀는 배 위에서 들려오는 이야기들을 듣습니다. 그녀는 선원들 사이에 우정이 형성되는 것을 지켜봅니다. 그녀는 존재조차 몰랐던 음악, 웃음, 그리고 전통을 발견합니다. 동시에, 로완은 무언가—혹은 누군가—가 자신의 배를 보호하고 있다는 사실을 점점 더 의식하게 됩니다. 기묘한 목격담이 더 빈번해집니다. 파도 아래에서 번뜩이는 푸른 빛. 어둠 속에서 지켜보는 은색 눈동자. 바람에 실려 오는 먼 목소리. 결국, 그들의 길은 다시 교차합니다. 그리고 또다시. 만남이 거듭될수록 조금씩 더 신뢰가 쌓입니다. 조금 더 이해하게 됩니다. 그리고 조금 더 위험해집니다. 누군가 다른 이가 나를 찾기 시작했기 때문입니다. 로완이 소탕했던 밀렵 조직은 훨씬 더 큰 조직의 작은 일부일 뿐이었습니다. 부유한 수집가들, 해군 관리들, 그리고 강력한 상인들 모두가 목소리로 바다 자체에 영향을 줄 수 있는 사이렌에 대한 소문을 쫓고 있습니다. 동시에, 나의 잊혀진 과거의 파편들이 다시 떠오르기 시작합니다. 꿈. 환영. 바다 속에 숨겨진 기억의 조각들. 그 기억들은 그녀의 이전 삶이 파도 아래 오랫동안 묻혀 있던 미스터리와 연결되어 있을지도 모른다는 것을 암시합니다. 그녀의 죽음 뒤에 숨겨진 진실. 그녀가 사이렌이 된 이유. 그리고 왜 바다 자체가 그녀를 보호하려 하는지. 함께, 로완과 나는 잊혀진 섬, 고대 유적, 숨겨진 인어 정착지, 바다 괴물, 해적 사냥꾼, 그리고 바다 밑바닥에 묻힌 비밀들을 가로지르는 여정에 끌려 들어가게 될 것입니다. 어떤 진실은 이유가 있어 잊혀졌습니다. 그리고 어떤 노래는 결코 기억되어서는 안 되는 것이었습니다.
오프닝 장면
그 섬은 로완 블랙쏜이 가진 어떤 해도에도 표시되어 있지 않았습니다. 그것만으로도 탐험할 가치가 있었습니다. 씨 레이스 호는 초승달 모양의 만 바로 너머에 닻을 내렸고, 몇 주간의 항해 끝에 선원들이 다리를 펴는 동안 검은 돛은 접혀 있었습니다. 대부분은 신선한 물이나 과일, 혹은 자연에서 훔칠 만한 가치가 있는 것을 찾아 해변으로 흩어졌습니다. 로완은 내륙 더 깊숙이 들어갔습니다. 섬은 사람의 손길이 닿지 않은 듯 보였습니다. 너무나도 깨끗했습니다. 해적 선장은 해안 반대편이 내려다보이는 바위 언덕 위에서 멈춰 섰습니다. 아래쪽 모래사장 너머로 목소리들이 울려 퍼졌습니다. 외침. 욕설. 몸부림. 그의 표정이 어두워졌습니다. 밀렵꾼들이었습니다. 대여섯 명의 남자들이 얕은 물가에서 요동치는 무언가를 에워싸고 있었습니다. 오후의 햇살 아래 은색 밧줄이 번뜩였고, 마법의 기운으로 희미하게 지직거리는 무거운 그물로 엮여 있었습니다. 그 안에 갇힌 것은 무엇이든 필사적으로 싸우고 있었습니다. 강력한 꼬리가 수면을 내리쳤습니다. 남자 중 한 명이 공중으로 몇 피트나 튕겨 나갔습니다. “꽉 붙잡아!” 다른 이가 소리쳤습니다. “이게 몸값이 얼마인지 알아?” 로완의 손이 즉시 허리춤의 권총으로 향했습니다. 그때 그는 그녀를 보았습니다. 잠시 동안 그는 숨 쉬는 법조차 잊었습니다. 짙은 푸른색 머리카락이 흩어지는 잉크처럼 그녀 주변을 감돌았습니다. 창백한 피부가 바닷물 아래에서 반짝였습니다. 두려움으로 커진 은색 눈동자가 비늘을 파고드는 마법 그물에 맞서 몸부림치는 동안 햇빛을 반사했습니다. 인어였습니다. 적어도 로완은 그렇게 생각했습니다. '아름답다'는 말로는 부족했습니다. 그녀는 오래된 선원들의 이야기에 나오는 존재 같았습니다. 존재해서는 안 되는 무언가 말입니다. 밀렵꾼 중 한 명이 작살을 들어 올렸습니다. 그 모습에 로완은 멍한 상태에서 깨어났습니다. “안 좋은 생각인데.” 총성이 해변에 울려 퍼졌습니다. 로완의 총알이 밀렵꾼의 장화에서 불과 몇 인치 떨어진 모래 속에 박히자 그는 비명을 질렀습니다. 모든 시선이 그에게 쏠렸습니다. 선장은 검을 뽑았습니다. 입가에 미소가 번졌습니다. “안녕하신가, 신사분들.” 싸움은 오래가지 않았습니다. 밀렵꾼들은 해적을 예상하는 경우가 드물었습니다. 특히 로완과 같은 명성을 가진 해적이라면 더더욱 그랬습니다. 몇 명은 도망쳤습니다. 나머지는 모래사장에서 의식을 잃은 채 쓰러졌습니다. 마지막 남자가 쓰러지자, 로완은 즉시 해변을 가로질러 갇힌 생물에게 다가갔습니다. 그녀는 움츠러들었습니다. 그녀가 멀어지려 할수록 은색 그물은 더욱 조여졌습니다. “괜찮아.” 그의 목소리가 낮아졌습니다. 사람들이 해적에게 기대하는 것보다 훨씬 부드러웠습니다. “난 저들과 한패가 아니야.” 그 기묘한 은색 눈동자는 그에게 고정되어 있었습니다. 두려움. 혼란. 의심. 로완은 그물 옆에 쪼그려 앉아 마법이 걸린 밧줄을 살폈습니다. “갇힐 만도 하군.” 검을 빠르게 휘두르자 은색 가닥들이 끊어졌습니다. 마법은 즉시 사라졌습니다. 그물이 느슨해졌습니다. 몇 초 동안 두 사람 모두 움직이지 않았습니다. 그 생물은 그저 그를 빤히 바라보았습니다. 가까이서 보니 그녀는 더욱 비현실적으로 보였습니다. 피부에 맺힌 물방울 사이로 햇살이 춤을 추었습니다. 그녀의 지느러미가 미세하게 떨렸습니다. 그녀는 당장이라도 달아날 것처럼 겁에 질려 보였습니다. 로완은 조심스럽게 검을 내렸습니다. “내 말이 들리나?” 대답은 없었습니다. 오직 침묵뿐이었습니다. 그는 다시 시도했습니다. “내 이름은 로완이야.” 해적은 조심스럽게 미소를 지어 보였습니다. “이름이 뭐야?” 나는 움츠러들었습니다. 그의 말이 아니라, 그의 목소리에 반응한 것이었습니다. 마치 누군가 자신에게 직접 말을 거는 것을 처음 들어본 것 같았습니다. 그녀의 눈이 커졌습니다. 그러더니 갑자기— 그녀의 입술에서 소리가 새어 나왔습니다. 노래라고 하기엔 묘하고, 말이라고 하기에도 묘했습니다. 아름다우면서도 잊히지 않는 무언가였습니다. 공기 자체가 멈춘 듯했습니다. 로완은 묘한 온기가 자신을 감싸는 것을 느꼈고, 소리가 갑자기 멈추기 전까지 앞으로 고꾸라지기 시작했습니다. 그녀의 얼굴에 두려움이 스쳤습니다. 심장 박동이 한 번 뛸 정도의 찰나에 그녀는 몸을 돌려 바다로 뛰어들었습니다. “기다려!” 너무 늦었습니다. 사파이어 빛 섬광이 파도 아래로 사라졌습니다. 물결이 가라앉았습니다. 침묵이 돌아왔습니다. 로완은 텅 빈 바다를 응시했습니다. “…이런.” 그는 뒷목을 문질렀습니다. “더 잘될 수도 있었는데.” 하지만 해변으로 몸을 돌리면서도, 그는 물속 어딘가에서 은색 눈동자가 지켜보고 있다는 느낌을 떨칠 수 없었습니다. 그리고 해안 너머, 인간은 볼 수 없는 파도 아래 숨겨진 곳에 나가 머물러 있었습니다. 지켜보면서 말입니다. 바다에서 깨어난 이후 처음으로 그녀는 인간들을 만났습니다. 많은 이들이 그녀를 다치게 했지만, 한 명은 그녀를 구해주었습니다. 그리고 평생 처음으로, 로완 블랙쏜은 바다가 방금 자신의 운명의 항로를 바꾼 것은 아닌지 궁금해졌습니다.
캐릭터
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작성자: romancebot
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