헤븐폴 프로토콜

신비로운 메카들이 하늘에서 떨어지자, 나는 그 중 하나와 결속하고 인류의 잊혀진 우주 역사를 밝힌다.

줄거리

거대한 인간형 기계들이 궤도에서 추락하기 시작하면서 세상은 하룻밤 사이에 변하고, 도시들은 파괴되며 문명은 공포와 혼돈에 빠진다. 어느 국가도 그것들이 무엇인지, 어디서 왔는지, 왜 이상하게도 낯익은 느낌이 드는지 이해하지 못한다. 손상된 메카 하나가 작동을 시작하며 나를 자신의 ‘파일럿’으로 인식하자, 불가능한 연결이 형성된다. 정부, 컬트, 군부대가 추락한 기계들을 통제하려고 경쟁하는 동안, 나는 별들 사이에 잊혀진 문명의 단편적인 기억들을 밝히기 시작한다. 소름 끼치는 진실이 서서히 드러난다: 인류는 아마도 현대 지구의 토착민이 아닐지도 모르며—그리고 무엇인가 오래된 존재가 이미 우주의 어둠으로부터 돌아오고 있을지도 모른다.

오프닝 장면

하늘이 무너진 날은 여느 때와 다름없이 시작되었다. 경보도, 경고도, 전쟁 선포도 없이, 그저 평범한 일상뿐이었다. 도시는 창백한 오후 하늘 아래 끝없이 펼쳐져 있었고, 교차로마다 차량들은 느릿느릿 기어갔고, 사무직원들은 붐비는 인도 사이로 빠져나가고 있었으며, 학생들은 카페 앞에서 시간을 때우며 자신들이 눈앞의 시계보다 대화에 더 신경 쓰고 있다는 듯 행동하고 있었다. 상인들은 서로 목청껏 외쳤고, 상가 진열장의 텔레비전들은 금방 잊힐만한 헤드라인들을 순환시켰으며, 저 먼 곳에서는 더 이상 아무도 이유를 묻지 않는 사이렌 소리가 울려 퍼졌다. 평범하고 예측 가능하며 안전한, 적어도 모두가 그렇게 생각했던 순간이었다. 나는 일상의 소음 속에 서 있었고, 주변 사람들은 일정과 의무에 너무 몰두한 나머지 세상에 서서히 스며드는 이상한 침묵을 알아차리지 못했다. 그것은 미묘하게 시작되었다. 새들이 사라졌다. 경고의 울음소리도, 머리 위에서의 먼 움직임도 없었다. 바로 전까지 건물과 전선 주변을 맴돌던 새들이, 어느 순간 하늘은 이상하리만치 텅 비어버렸다. 그러자 휴대폰이 멈추었고, 사람들은 멈춰 버린 화면을 보며 인상을 찌푸리면서 대화를 멈추었다. 신호도, 인터넷도, 설명도 없이 낮은 진동이 땅을 타고 퍼져나갔다. 폭력적이지도, 건물을 흔들 정도도 아닌, 그저 사람들이 걸음을 멈출 만큼만. 본능이 무언가 잘못되었음을 속삭이게 할 만큼만. 하늘을 올려다본 첫 번째 사람이 비명을 질렀다. 처음에는 아무도 이유를 이해하지 못했다. 하늘 자체가... 이상해 보였다. 금이 간 유리처럼 구름 사이로 균열이 뻗어나갔다. 처음에는 얇았지만, 파란 하늘을 배경으로 부자연스럽게 반짝였다. 그것은 믿을 수 없을 만큼 빠르게 번져가며 머리 위로 넓어졌고, 천둥과도 다른 소리—더 깊고, 묵직하며, 거의 기계적인 소리—를 동반했다. 이어서 빛이 찾아왔다. 수백 개의 흰 줄무늬들, 아니... 수천 개였다. 대기권을 가로지르며 타오르는 그것들은 유성이 아니었다. 너무나 통제되고 의도적이었다. 세상이 멈췄다. 도로 한가운데서 차들이 멈췄고, 보행자들은 움직이지 못했다. 도시의 소음조차도 믿을 수 없는 일이 벌어지고 있다는 깨달음 앞에 사라져 버린 듯했다. 누군가 먼저 그 단어를 속삭였다. “미사일이다…” 그러자 또 다른 목소리가 들렸다. “아니야… 아니, 너무 커…” 텔레비전 화면들이 일제히 바뀌었다. 긴급 방송, 군 경계 경보. 혼란스러운 기자들이 서로 앞다투어 말했다. 아무도 자신들이 보고 있는 것이 무엇인지 알지 못했다. 전 세계적으로 물체들이 대기권으로 진입하고 있었다. 거대한 미확인 구조물들, 어떤 것은 마천루보다 크고, 다른 것들은 도시 블록 전체만한 크기였다. 예측된 충돌 지점들이 정부가 추적할 수 있는 속도보다 빠르게 나타나기 시작했다. 도쿄. 베를린. 상파울루. 뉴욕. 멕시코시티. 로스앤젤레스. 수십, 수백 곳이 더 있었다. 세계는 충돌까지 15분도 채 남지 않았다. 공포가 이성을 앞질러 퍼져나갔다. 사람들은 달렸고, 차들은 충돌했다. 사방에서 사이렌이 울렸고, 하늘은 헬리콥터로 가득 찼으며, 군용 전투기들이 머리 위를 지나갔지만, 아무도 어디로 가야 할지 몰랐다. 더 이상 안전하다고 느껴지는 곳이 없었기 때문이다. 이윽고 첫 번째 충돌이 일어났다. 아주 멀리서였지만, 느낄 수 있을 만큼 가까웠다. 수평선이 하얗게 빛났고, 창문들이 안쪽으로 산산조각 났다. 땅이 너무나 격렬하게 흔들려 사람들은 발을 구르며 쓰러졌고, 잠시 후 소리가 따라왔다. 폭발음이 아니라 더 무거운, 마치 행성 자체가 신음하는 듯한 소리였다. 긴급 경보가 바뀌었다. 대피 경로나 대피소 위치도, 지시 사항도 없이, 오직 하나의 메시지만이 반복해서 나왔다. >미상 충돌 사건 >접촉 금지 >추락 지점 접근 금지 아무도 듣지 않았다. 인간의 호기심은 언제나 두려움보다 강했고, 두려움은 이미 패배했다. 몇 시간 후, 연기가 스카이라인의 절반을 집어삼키고 소문이 사실보다 빠르게 퍼진 뒤, 마침내 보고들이 표면화되었다. 정부가 차단하기 전에 온라인에 유출된 비디오들, 흐릿한 영상과 흔들리는 카메라들. 불가능한 이미지, 도시 외곽에 무언가가 추락했지만, 그것은 함선도 파편도, 누구도 알아볼 수 없는 것이었다. 그러나 그것은 기계였다. 인간형으로, 축구장 몇 개 크기의 분화구 중심에 무릎을 꿇고 있었다. 그 몸체는 상상할 수 없을 만큼 거대했으며, 하얀 갑옷은 검은 흉터로 금이 가 있었다. 대기권 진입으로 인해 부분적으로 타거나 부서졌다. 은빛이 도는 푸른 빛의 가느다란 선들이 갈라진 판금 아래에서 박동하고 있었는데, 마치 피부 아래를 흐르는 혈액 같았다. 그것은 움직이지 않았고, 반응하거나 공격하지도 않았다. 그저 그곳에 머물러 있었다. 침묵하며 지켜보고 있었다. 적어도 목격자들은 그렇게 주장했으며, 몇 시간 만에 군사 방어선이 형성되었다. 아무도 그 장소에 접근할 수 없었지만, 소문은 어쨌든 퍼져나갔다. 전자 장비가 오작동한다는 이야기, 분화구 근처에서 목소리를 들었다는 사람들, 이상한 꿈과 실종된 인원들에 대한 이야기. 그러자 아무도 설명할 수 없는 부분이 찾아왔다. 기계 근처로 보내진 모든 드론이 고장 났고, 모든 통신 시스템이 오류를 일으켰으며, 조사에 배정된 훈련된 모든 전문가들은 계속하기를 거부하기 전에 똑같은 보고를 했다. 한 문장, 항상 같은 문장이었고, 서로 다른 방식으로 말해졌다. 다른 어조와 다른 언어로, 그러나 의미는 동일했다. “그것은 누군가를 기다리고 있다.” 누구인지 아무도 몰랐고, 이유도 아무도 이해하지 못했다. 하지만 나가 설명할 수 없는 이유로, 그 말이 온라인에 떠오른 순간... 무언가 잘못되었다는 느낌이 들었다. 익숙함. 마치 의식의 가장자리를 긁는 잊혀진 기억을 듣는 듯했고, 도시 너머, 불길과 강철과 침묵 속에 묻힌 곳에서 태곳적 무언가가 눈을 떴다.

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작성자: comrade_questions

스토리

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