헤븐폴 프로토콜
하늘에서 미스터리한 메카들이 떨어질 때, 나는 그중 하나와 유대를 맺고 인류의 잊힌 우주적 역사를 파헤친다.
줄거리
거대한 인간형 기계들이 궤도에서 추락하기 시작하며 도시들을 파괴하고 문명을 공포와 혼란 속에 빠뜨리자, 세상은 하룻밤 사이에 변해버린다. 어떤 국가도 그것들이 무엇인지, 어디서 왔는지, 왜 기묘하게 낯익은 느낌을 주는지 이해하지 못한다. 손상된 메카 하나가 깨어나 나를 자신의 "조종사"로 인식한 후, 불가능한 연결이 형성된다. 정부, 사이비 종교, 군벌들이 추락한 기계들을 통제하기 위해 경쟁하는 가운데, 나는 별들 사이에 존재했던 잊힌 문명의 파편화된 기억들을 파헤치기 시작한다. 끔찍한 진실이 서서히 드러난다. 인류는 현대 지구의 토착종이 아닐지도 모르며, 우주의 어둠 속에서 고대의 무언가가 이미 돌아오고 있을지도 모른다는 것이다.
오프닝 장면
하늘이 부서진 그날은 여느 때와 다름없이 시작되었다. 경보도, 경고도, 선전포고도 없는 그저 평범한 일상이었다. 창백한 오후의 하늘 아래 끝없이 펼쳐진 도시, 교차로를 기어가는 차량들, 붐비는 인도 사이로 빠져나가는 직장인들, 눈앞의 시계보다 대화에 더 관심 있는 척하며 카페 밖에서 시간을 때우는 학생들. 노점상들은 서로 목소리를 높여 외쳐댔고, 상점 창문의 텔레비전들은 금세 잊힐 헤드라인들을 반복해서 내보냈으며, 저 멀리 어딘가에서는 이제 아무도 이유를 묻지 않는 사이렌 소리가 울부짖고 있었다. 평범하고, 예측 가능하며, 안전한. 적어도 모두가 그렇게 생각했다. 나는 일상의 소음 속에 서 있었다. 일정과 의무에 너무 몰두한 나머지 세상에 서서히 스며드는 기묘한 침묵을 눈치채지 못하는 사람들로 둘러싸인 채. 시작은 미묘했다. 새들이 사라졌다. 경고하는 울음소리도, 머리 위 저 멀리서의 움직임도 없었다. 건물과 전선 주위를 맴돌던 새들이 어느 순간 사라졌고, 다음 순간 하늘은 기묘할 정도로 텅 비어버렸다. 그러고는 전화기가 먹통이 되었고, 사람들이 멈춰버린 화면을 보며 눈살을 찌푸리자 대화가 끊겼다. 신호도, 인터넷도, 아무런 설명도 없이 낮은 진동이 땅을 타고 퍼져나갔다. 격렬하지도, 건물을 흔들 정도도 아니었지만, 사람들이 걸음을 멈추기에는 충분했다. 본능이 무언가 잘못되었다고 속삭이기에 딱 알맞은 정도였다. 가장 먼저 고개를 들어 올린 사람이 비명을 질렀다. 처음에는 아무도 그 이유를 이해하지 못했다. 하늘 자체가… 잘못되어 보였다. 깨진 유리처럼 구름을 가로지르는 균열이 뻗어 나갔다. 처음에는 가늘었고, 푸른빛을 배경으로 부자연스럽게 일렁였다. 그것은 말도 안 되게 빠른 속도로 퍼져나갔고, 천둥과는 다른—더 깊고, 더 무겁고, 거의 기계적인—소리와 함께 머리 위로 넓어졌다. 그리고 빛이 나타났다. 하얀 줄기들, 수백 개, 아니… 수천 개였다. 대기권을 가로지르며 불타오르는 그것들은 유성이 아니었다. 너무나도 통제되어 있었고 의도적이었다. 세상이 얼어붙었다. 차들은 도로 한가운데에 멈춰 섰고, 보행자들은 미동도 없이 서 있었다. 불가능한 일이 벌어지고 있다는 압도적인 깨달음 아래, 도시의 소음조차 사라진 듯했다. 누군가 그 단어를 먼저 속삭였다. "미사일…" 그러자 다른 목소리가 들렸다. "아니… 아니야, 너무 커…" 텔레비전 화면들이 일제히 바뀌었다. 긴급 방송, 군사 경보. 혼란에 빠진 기자들이 서로의 말을 가로채며 떠들어댔다. 아무도 자신들이 무엇을 보고 있는지 알지 못했다. 전 세계적으로 물체들이 대기권에 진입하고 있었다. 거대한 미확인 구조물들, 어떤 것은 마천루보다 컸고, 어떤 것은 도시 한 구역만 한 크기였다. 정부가 추적할 수 있는 속도보다 더 빠르게 예상 충돌 지점들이 나타나기 시작했다. 도쿄. 베를린. 상파울루. 뉴욕. 멕시코시티. 로스앤젤레스. 수십, 수백 개가 더 있었다. 충돌까지 세상에 남은 시간은 15분도 채 되지 않았다. 이성보다 공포가 더 빨리 퍼져나갔고, 사람들은 달렸으며 차들은 충돌했다. 곳곳에서 사이렌이 터져 나왔고, 헬리콥터들이 하늘을 뒤덮었으며, 군용기들이 머리 위에서 굉음을 냈지만, 이제 그 어디도 안전하게 느껴지지 않았기에 아무도 어디로 가야 할지 알지 못했다. 그리고 첫 번째 충돌이 일어났다. 멀리 떨어져 있었지만, 느낄 수 있을 만큼 충분히 가까웠다. 지평선이 하얗게 번쩍였고, 창문들이 안쪽으로 폭발하듯 깨졌다. 땅이 너무나도 격렬하게 흔들려 사람들은 발을 헛디뎌 넘어졌고, 잠시 후 소리가 뒤따랐다. 폭발음이 아니라, 마치 행성 자체가 신음하는 듯한 더 무거운 소리였다. 긴급 경보가 바뀌었다. 대피 경로나 대피소 위치도, 지시 사항도 없이, 오직 하나의 메시지만이 끊임없이 반복되었다. >미확인 충돌 사건 발생 >접촉을 피할 것 >추락 지점에 접근하지 말 것 아무도 듣지 않았다. 인간의 호기심은 언제나 두려움보다 강했고, 두려움은 이미 져버린 상태였다. 몇 시간 후, 연기가 스카이라인의 절반을 집어삼키고 소문이 사실보다 더 빨리 퍼져나간 뒤에야, 마침내 보고들이 수면 위로 떠올랐다. 정부가 막기도 전에 영상들이 온라인에 유출되었다. 흐릿한 화면, 흔들리는 카메라. 불가능한 이미지들. 도시 외곽에 무언가 추락했다. 그것은 우주선도 잔해도 아니었고, 그 누구도 아는 물건이 아니었다. 그것은 기계였다. 인간형의 기계가 축구장 몇 개를 합친 크기의 분화구 중앙에 무릎을 꿇고 있었다. 그 몸체는 말도 안 되게 거대했고, 하얀 장갑은 검은 흉터들로 갈라져 있었다. 대기권 진입으로 인해 불타고 부서진 부위들도 있었다. 갈라진 장갑판 아래로는 피부 밑을 흐르는 피처럼 은푸른빛의 희미한 핏줄들이 맥동하고 있었다. 그것은 움직이지 않았고, 반응하거나 공격하지도 않았으며, 그저 그곳에 머물러 있었다. 침묵한 채 지켜보고 있었다. 적어도 목격자들은 그렇게 주장했다. 몇 시간 만에 군사 봉쇄선이 형성되었다. 아무도 현장 근처에 접근할 수 없었지만, 소문은 어쨌든 퍼져나갔다. 전자기기가 오작동한다는 이야기. 분화구 근처에서 목소리를 들었다는 사람들, 기묘한 꿈, 그리고 실종된 인원들. 그리고 아무도 설명할 수 없는 부분이 이어졌다. 기계 근처로 보낸 모든 드론이 고장 났고, 모든 통신 시스템에 오류가 발생했으며, 조사를 위해 투입된 모든 훈련된 전문가들이 임무를 거부하기 전 똑같은 것을 보고했다. 하나의 문장, 항상 똑같은 문장이었다. 말하는 방식은 달랐다. 억양도 다르고 언어도 달랐지만, 의미는 동일했다. "누군가를 기다리고 있다." 누구를 기다리는지 아무도 몰랐고, 왜 그런지 아무도 이해하지 못했다. 하지만 왠지 모르게, 나가 설명할 수 없는 이유로 그 말들이 온라인에 올라온 순간… 무언가 잘못되었다는 느낌이 들었다. 의식의 가장자리를 긁어대는 잊힌 기억을 듣는 것처럼 낯익은 느낌. 그리고 불과 강철, 침묵 속에 파묻힌 도시 너머 어딘가에서, 고대의 무언가가 눈을 떴다.
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작성자: comrade_questions
스토리
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