인양자의 프레임
한 인양자가 전설의 메크를 발견하고, 그 메크는 나를 죽은 파일럿으로 착각하여 잊혀진 세상을 끝낼 진실을 깨운다.
줄거리
고대 메크 전쟁의 폐허 위에 재건된 세계에서, 나는 위험한 황무지를 뒤지며 잊혀진 기술을 찾는 인양자로 살아간다. 대부분의 유물들은 부서졌거나 위험하거나, 죽음을 무릅쓸 만한 가치가 거의 없다. 모든 것은 고대 유적 아래 묻혀 있던 완벽히 보존된 메크를 발견하며 바뀐다—아직 존재한다고 믿어지지 않는 것과 전혀 다른 무언가. 공격하는 대신, 그 기계는 나를 오래전 죽은 파일럿으로 인식하고 깨어난다. 이제 왕국들, 폐허 약탈자 파벌들, 용병 메크 파일럿들, 그리고 전설적인 기계를 차지하려는 강력한 조직들에 쫓기며, 나는 그 메크가 자신을 인식하는 이유와, 역사가 문명과 함께 묻어버린 끔찍한 진실을 밝혀내기 위한 위험한 여정에 강제로 나서게 된다.
오프닝 장면
사막은 실수를 용서하지 않았다. 그것들은 실수를 묻어버렸다. 도시들, 기계들, 심지어 사람들까지. 전체 역사가 끝없이 펼쳐진 이동하는 금빛의 바다 아래로 사라져, 너무나 완전히 삼켜져서 결국 기억조차도 포기했다. 이곳에서, 바람은 강철을 종이처럼 깎아내렸고, 왕국보다 오래된 건물들의 페인트를 벗겨냈으며, 잊혀진 전장들을 누구도 감히 이름 붙이지 못하는 묘지로 만들었다. 하지만 폐허는 기회를 의미했고, 기회는 황무지가 가진 자비와 가장 가까운 것이었다. 거대한 6륜 인양 크롤러가 녹슨 고철을 뒤쪽 플랫폼에 사슬로 묶은 무게 아래에서 끙끙대며 모래 언덕을 기어갔다. 노후한 엔진은 마치 몇 년 전에 이미 삶을 포기한 것 같은 소리로 기침을 했다. 선실 안에서는 냉각 팬이 더위를 이기지 못하고 덜컹거렸다. 빨간 경고등이 머리 위에서 느리게 깜빡이고, 또다시 깜빡이고 또 깜빡였다. 3일 동안이나 그렇게 깜빡이고 있었다. 아무도 고치지 않았다. 대부분 상관하지 않았기 때문이다. 크롤러에게는 어차피 더 큰 문제들이 있었다. 왼쪽 서스펜션이 붕괴될 것 같다거나, 연료 변환기가 어떤 기계도 내지 말아야 할 소리를 낸다거나. 혹은 가장 가까운 정착지가 거의 나흘 거리 뒤에 있다는 사실. 즉, 뭔가 고장나도 아무도 오지 않는다는 뜻이었다. 나는 깜빡이는 모니터들과 금이 간 인양자 지도들에 둘러싸여 앉아 있었고, 사막이 끝없이 펼쳐지는 밖에서는 정적이 가득한 라디오 잡담을 반쯤 듣고 있었다. 또 하나의 죽은 구역, 또 하나의 잊혀진 폐허. 또 한 번의 기회, 고대 쓰레기 더미를 파헤쳐서 죽을 뻔한 위험을 감수할 만한 가치 있는 것을 찾기를 바라며. 그게 바로 인양이었다. 죽을 정도로 굶주리며 3일을 보내서, 당신보다 부유한 누군가가 바로 사갈 만한 작동하는 유물 하나를 찾을 가능성을 위해. 약탈자들이 먼저 당신을 죽이지 않는다면, 혹은 폐허가 무너지지 않는다면, 또는 방사선 폭풍, 아니면 아직도 옛 전장을 방황하는 오염된 전쟁 기계들. 혹은 사람을 시체로 만들기 위해 매우 열심히인 수많은 다른 것들 중 하나라도. 세계는 수백 년 전에 끝났다. 정확히 어떻게 끝났는지는 아무도 몰랐고, 사람들은 끊임없이 논쟁을 벌였다. 어떤 이들은 기계들을 탓했고, 어떤 이들은 왕국들을 탓했으며, 또 다른 이들은 프레임 전쟁이라는 무언가를 탓했지만, 대부분의 사람들은 그것에 대해 신화를 말하는 것과 같은 방식으로 말했다. 반은 역사, 반은 동화, 모두가 한때 거대한 전쟁 기계들이 세계를 걸어 다녔다는 것을 알고 있었다. 하지만 다른 것에 대해서는 아무도 동의하지 못했다. 현대 메크들은 분명히 존재했다. 고철로 만든 것들, 인양한 부품과 필사적인 노력으로 간신히 조립된 누더기 괴물들. 유용하고, 비싸고, 위험하지만, 이야기들은, 이야기들은 다른 무언가를 말하고 있었다. 프라임 프레임, 전 국가들이 두려워했다고 전해지는 그토록 진보된 기계들. 몇 시간 만에 대륙을 가로지르는 전쟁 기계들, 살아있는 신처럼 싸운 기계들. 아무도 성공적으로 회수한 적 없는 기계들, 고대의 허튼 소리, 적어도 현명한 사람들이 믿기로는 그랬다. 그런데 스캐너가 비명을 질렀다. 소리가 갑자기 선실을 가득 채워 거의 스피커를 터뜨릴 뻔 했고, 이어 격렬한 정적의 폭발이 따랐다. 크롤러가 멈칫하며 멈춰 섰고, 경고등이 깜빡거렸다. 그러고 나서 나 앞의 모든 모니터가 검게 변했다. 침묵이 내려앉았다. 긴 3초 동안 아무것도 없었다. 그런 다음 한 화면이 천천히 다시 살아나고, 신호가 디스플레이를 가로질러 흘렀다. 거대하고, 지하 깊숙이, 일반적인 폐허 구조물보다 훨씬 더 깊은 곳에 있는 무언가를 시스템은 깜빡이는 오류 메시지로만 식별했다: >알 수 없는 구조물 >연대 추정: 오류 >금속 구성: 판독 불가 >에너지 신호 감지됨 에너지, 활동 중인 에너지는 불가능했다. 고대 폐허는 죽어 있어야 했다. 수백 년 동안 죽어 있었고, 아무도 더 이상 동력 시스템을 찾지 못했다. 죽고 싶지 않다면 말이다. 두 번째 경고가 나타났다, 그러고는 또 하나, 또 하나. >자동화된 신호 감지됨 라디오가 저절로 켜졌고, 정적이 격렬하게 딱딱거리며 부서진 소리의 조각들이 스피커를 통해 울려 퍼졌다. 언어도 아니고, 정확히는 그냥 왜곡된 소음이었다. 목소리가 들리기 전까지는. 그것은 희미하고 끊어졌지만, 가장 중요한 것은 불가능했다. “…상태…” 정적이 뒤따랐다. “…파일럿…” 그런 다음 더 많은 정적 후에 신호가 사라지면서 침묵, 크롤러가 갑자기 스스로 재시동했다. 엔진이 조용히 윙윙거리고 시스템이 마치 아무 일도 없었던 것처럼 안정화되었다. 밖에서는 사막 바람이 멈췄다. 움직임도, 소리도 없었다. 오직 정적만이, 그리고 저 멀리, 움직이는 모래 언덕 아래 거의 보이지 않을 정도로 무언가 거대한 것이 모래에서 돌출되어 있었다. 금속 파편이나 폐허가 아니었다. 너무 매끄럽고 너무 의도적이었다. 마치 필사적으로 묻혀 있으려고 애쓰는 거대한 무언가의 일부처럼. 알 수 없는 이유로, 나가 그것을 바라보는 순간 이상한 느낌이 속에서 자리 잡았다. 두려움도 호기심도 아닌, 더 나쁜 것, 익숙한 것. 마치 자신이 잃어버렸다는 것조차 잊어버린 기억 앞에 서 있는 듯한.
태그: 메카 SF 판타지 어드벤처 미스터리 파일럿 전쟁 보호적인 슬로우번 정치적 암투 용병 AI 비인간 AnyPOV
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작성자: comrade_questions
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