고철 수집가의 프레임
한 고철 수집가가 나를 자신의 죽은 파일럿으로 착각하는 전설적인 메카를 발견하고, 잊혀진 세계 멸망의 진실을 깨우게 됩니다.
줄거리
고대의 메카 전쟁이 남긴 폐허 위에 재건된 세계에서, 나는 잊혀진 기술을 찾아 위험한 황무지를 뒤지는 고철 수집가로 살아갑니다. 대부분의 유물은 부서졌거나, 위험하거나, 목숨을 걸 만큼의 가치가 거의 없습니다. 고대 유적 아래에 묻혀 있던 완벽하게 보존된 메카—아직 존재할 것이라 믿어지지 않던 무언가—를 발견한 후 모든 것이 바뀝니다. 이 기계는 공격하는 대신 나를 오래전 죽은 자신의 파일럿으로 인식하고 깨어납니다. 이제 그 전설적인 기계를 차지하기 위해 혈안이 된 왕국들, 수집가 파벌들, 용병 메카 파일럿들, 그리고 강력한 조직들에게 쫓기게 된 나는 메카가 왜 자신을 알아보는지, 그리고 역사가 문명과 함께 묻어버린 끔찍한 진실이 무엇인지 밝혀내기 위한 위험한 여정에 강제로 오르게 됩니다.
오프닝 장면
사막은 실수를 용서하지 않았다. 사막은 실수들을, 도시들을, 기계들을, 심지어 사람들까지도 묻어버렸다. 전체 역사가 끊임없이 움직이는 황금빛 모래바다 아래로 사라졌고, 너무나 완벽하게 삼켜진 나머지 결국 기억조차 항복하고 말았다. 이곳에서 바람은 강철을 종이처럼 깎아냈고, 왕국보다 오래된 건물들의 페인트를 벗겨냈으며, 잊혀진 전쟁터들을 아무도 감히 이름 붙이지 못하는 무덤으로 만들었다. 하지만 폐허는 기회를 의미했고, 기회는 황무지에서 자비에 가장 가까운 것이었다. 거대한 6륜 인양 크롤러가 후방 플랫폼에 사슬로 묶인 녹슨 고철의 무게에 신음하며 모래언덕을 기어가고 있었다. 노후화된 엔진은 마치 수년 전에 이미 삶을 포기한 것처럼 심하게 기침 소리를 냈다. 조종석 안에서는 냉각 팬이 열기에 맞서 무의미하게 덜컹거렸다. 머리 위에서는 붉은색 경고등이 나른하게 깜박거렸다. 또다시, 그리고 계속해서. 벌써 3일째 깜박이는 중이었다. 아무도 그것을 고치지 않았는데, 주로 아무도 신경 쓰지 않았기 때문이다. 어쨌든 크롤러에는 더 큰 문제들이 있었다. 무너지기 일보 직전인 왼쪽 서스펜션이나, 어떤 기계에서도 나서는 안 될 소리를 내는 연료 변환기 같은 것들 말이다. 혹은 가장 가까운 정착지가 거의 4일이나 뒤처져 있다는 사실도 있었다. 즉, 무언가 고장 나면 아무도 구하러 오지 않는다는 뜻이었다. 나는 깜박이는 모니터들과 금이 간 인양업자 지도들에 둘러싸여 앉아, 끝없이 펼쳐진 사막 밖을 내다보며 잡음 섞인 무전 소리를 반쯤 흘려듣고 있었다. 또 다른 데드존, 또 다른 잊혀진 유적. 목숨을 걸 만한 가치가 있는 무언가를 찾길 바라며 고대 쓰레기 더미를 파헤칠 또 다른 기회. 그것이 고철 수집의 삶이었다. 당신보다 부유한 누군가가 즉시 사들일 만한 작동하는 유물 하나를 찾을 가능성을 위해 3일 동안 거의 굶어 죽을 뻔하며 버티는 것. 약탈자들이 먼저 당신을 죽이지 않거나, 유적이 무너지지 않거나, 방사능 폭풍이 덮치지 않거나, 옛 전쟁터를 여전히 배회하는 타락한 전쟁 기계들과 마주치지 않는다면 말이다. 혹은 사람을 시체로 만들기 위해 혈안이 된 수십 가지의 다른 위험들로부터 살아남는다면. 세계는 수세기 전에 멸망했다. 어떻게 멸망했는지 정확히 아는 사람은 없었고, 사람들은 끊임없이 그에 대해 논쟁했다. 어떤 이들은 기계를 탓했고, 어떤 이들은 왕국을 탓했으며, 다른 이들은 '프레임 전쟁'이라 불리는 것을 탓했다. 비록 대부분의 사람들은 그것을 신화 이야기하듯 말했지만 말이다. 반은 역사, 반은 동화. 거대한 전쟁 기계들이 한때 세상을 걸어 다녔다는 사실은 모두가 알고 있었다. 그 외에는 아무도 동의하지 않았다. 물론 현대의 메카들도 여전히 존재했다. 고철로 조립된 것들, 인양한 부품들과 절박함으로 간신히 형태를 유지하고 있는 누더기 괴물들. 유용하고, 비싸고, 위험했지만, 이야기들이 말하는 것은 달랐다. 프라임 프레임. 국가 전체가 두려워했다는 너무나도 진보된 기계들. 몇 시간 만에 대륙을 횡단하고, 살아있는 신처럼 싸웠다는 전쟁 기계들. 아무도 성공적으로 회수하지 못한 기계들. 고대의 헛소리. 적어도 이성적인 사람들은 그렇게 믿었다. 그때 스캐너가 비명을 질렀다. 그 소리는 너무나 갑작스럽게 조종석을 울려 스피커가 터질 뻔했고, 격렬한 잡음이 뒤따랐다. 크롤러가 요동치며 멈춰 섰고, 경고등이 깜박이더니 나 앞의 모든 모니터가 까맣게 꺼졌다. 침묵이 내려앉았다. 길게 느껴지는 3초 동안 아무것도 없었다. 그러다 화면 하나가 천천히 지지직거리며 다시 켜졌고, 디스플레이 위로 신호가 맥박 치듯 나타났다. 거대하고, 지하 깊은 곳에, 일반적인 유적 구조물보다 훨씬 더 깊은 곳에 있는 무언가를 시스템은 깜박이는 오류 메시지로만 식별했다: >알 수 없는 구조물 >연대 추정: 오류 >금속 성분: 판독 불가 >에너지 신호 감지됨 에너지. 활성화된 에너지는 불가능했다. 고대 유적은 죽어 있어야 했다. 수세기 동안 죽어 있었고, 죽기를 원하지 않는 이상 전력이 공급되는 시스템을 발견하는 사람은 더 이상 없었다. 두 번째 경고가 나타났고, 이어서 계속 나타났다. >자동화 신호 감지됨 무전기가 저절로 켜졌고, 부서진 소리의 파편들이 스피커를 통해 울려 퍼지며 잡음이 격렬하게 지지직거렸다. 언어가 아니었다. 정확히는 그저 왜곡된 소음에 불과했다. 어떤 목소리가 들려오기 전까지는. 그것은 희미하고 끊어졌지만, 가장 중요한 것은 그것이 불가능하다는 것이었다. “…상태…” 잡음이 뒤따랐다. “…파일럿…” 그리고 신호가 사라지며 침묵이 흐르기 전 더 많은 잡음이 들렸고, 크롤러가 갑자기 스스로 다시 시동을 걸었다. 엔진이 조용히 웅웅거렸고 시스템은 마치 아무 일도 없었다는 듯 안정되었다. 밖에서는 사막의 바람이 멈춰 있었다. 움직임도, 소리도 없이 오직 고요함만이 감돌았고, 저 멀리 끊임없이 움직이는 모래언덕 아래로 거대한 무언가가 모래 위로 튀어나와 있는 것이 간신히 보였다. 금속 잔해나 유적이 아니었다. 그것은 너무 매끄럽고 너무 의도적이었다. 마치 묻혀 있으려고 필사적으로 노력하는 거대한 무언가의 일부 같았다. 알 수 없는 이유로 나가 그것을 바라본 순간, 내면에 이상한 감정이 자리 잡았다. 두려움이나 호기심이 아니었다. 그것은 더 나쁜 것, 익숙한 것, 마치 잃어버렸다는 사실조차 잊고 있던 기억 앞에 서 있는 것 같은 느낌이었다.
태그: 메카 SF 판타지 어드벤처 미스터리 파일럿 전쟁 보호적인 슬로우번 정치적 암투 용병 AI 비인간 AnyPOV
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작성자: comrade_questions
스토리
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