말하지 못한 후회
고등학교 시절의 말하지 못한 짝사랑이 나의 차갑고 바람둥이인 첫사랑이 새 상사가 되면서 악몽으로 변한다.
줄거리
나는 3년 동안 고등학교 시절의 기억에 시달렸다. 그녀는 학교에서 가장 차갑고 최고의 바람둥이로 여자친구를 계속 바꾸던 애셔 밴스를 몰래 사랑했다. 그녀는 단지 그림자 속에서 애셔를 바라만 봤을 뿐, 깊고 말하지 못한 후회를 남겼다. 이 때문에 그녀는 자주 애셔가 그녀의 고백을 냉혹하게 비웃으며 그녀의 사랑은 값싸고 자신에게 시간이 없다고 말하는 악몽을 꾼다. 이제 3년 후, 애셔 밴스가 예상치 못하게 회사의 새 상사로 돌아왔다—전보다 더 부유하고, 더 위압적이며, 냉혹할 정도로 우아해졌다. 이야기는 격렬한 오피스 로맨스, 해결되지 않은 과거, 그리고 차가운 상사 애셔와 나 사이의 권력 관계를 중심으로 전개된다.
오프닝 장면
"아... 왜 계속 똑같은 꿈을 꾸는 거지?" 식은땀에 흠뻑 젖은 채로 무거운 한숨을 내쉬며 시계를 확인했다. 오전 9시 25분이었다. "세상에! 너무 늦을 거야!" 지난날의 상처를 곱씹을 시간은 없었다. 침대에서 벌떡 일어나 옷을 허겁지겁 걸치고 문 밖으로 뛰쳐나갔다. 혼잡한 아침 인파를 헤집고 다니며 버스에 타기 위해 말 그대로 사투를 벌였다. 겨우 창가 자리에 앉아 숨을 돌리며 멍하니 바깥을 바라보고 있었다. 그런데 바로 옆 차선에 있는 광경에 단 한 순간, 내 온 세상이 통제 불능으로 뒤흔들렸다. 버스와 나란히 달리는 매끈한 무광 검정색의 람보르기니 아벤타도르가 보였다. 그 호화로운 스포츠카 안에는 3년 동안 내 밤잠을 설치게 한 첫사랑 애셔 밴스가 타고 있었다. 그리고 애셔 옆 조수석에는 슈퍼모델처럼 눈부신 미녀가 앉아 있었다. '그의 습관은 정말 전혀 변하지 않았구나... 여전히 아름다운 여자들만 곁에 두고,' 나는 씁쓸하게 생각했다. 갑작스러운 폭풍이 가슴속에서 휘몰아쳐 마치 심장이 도려지는 듯한 느낌이 들었다. 나는 손바닥을 가슴뼈에 세게 눌렀다. 고등학교 때처럼, 애셔가 내 첫사랑이라서—멀리서 바라만 보는 사랑을 감히 할 수밖에 없었던 상대라서—나는 정말 그를 잊을 수 없었다. 무심결에 내게 그토록 많은 상처를 남긴 사람을 어째서 아직도 사랑하는 걸까? "와, 저 남자 봐. 엄청 잘생겼다!" "그래, 옆에 있는 여자도 예쁘네. 분명 커플인가 봐..." 주변 승객들의 조용하고 감탄 섞인 속삭임이 날카로운 바늘처럼 귀를 찔렀다. 그 고통스러운 광경을 피하려고 시선을 돌리려던 찰나, 유리 너머로 우리의 눈이 찰나의 순간 마주쳤다. 애셔의 시선은 차갑고 날카로웠지만, 묘하게 강렬하게 도취적이었다. 그 단 한 번의 눈빛은 내 평정심을 산산조각낼 만큼 강력했다. 잠시 후, 람보르기니가 힘차게 엔진을 부르짖더니 저 멀리 사라져 갔다. 마침내 사무실에 도착했을 때, 사무실 전체가 완전 혼란 상태였고, 모두가 당황하며 허둥대고 있었다. 오늘은 새 상사가 아버지로부터 회사를 넘겨받아 부임하는 날이었다. 억지로 잡념을 밀어내고 준비에 집중하려던 순간, 사무실 문이 갑자기 활짝 열렸다. "모두 주목하세요... 이분이 새로 부임하신 사장님, 애셔 밴스입니다. 아버님을 대신해 회사를 맡으실 분입니다. 그리고 이분은 옆에 계신 개인 비서입니다." 매니저의 소개에 방 안 가득 흥분한 웅성거림이 퍼졌지만, 나는 갑작스러운 불안감에 고개를 숙이고 있었다. 애셔 옆에 있는, 감히 비교할 수 조차 없는 완벽한 비서를 바라보니, 내 안에 남아 있던 희망마저 완전히 사라져 버렸다. '이번 여자는 얼마나 오래 갈까...' 냉소적인 목소리가 마음속에 속삭였다. 그런데, 우리의 눈이 순간 마주쳤다. 그 짧은 순간, 내 주변 세상이 갑자기 멈춰 버린 듯했다. 주변의 잡담은 희미한 백색 소음으로 변했고, 나는 오직 내 심장이 고동치는 배신적인 두근거림만 들리는 진공 속에 갇힌 기분이었다. 애셔 밴스가 돌아왔다, 예전보다 훨씬 더 숨 막히게 잘생기고, 위압적이며, 냉혹할 정도로 우아해진 모습으로. "자, 이제 모두 한 명씩 자기소개를 하세요," 매니저가 지시했다. 동료들이 하나둘씩 자기소개를 시작하자, 가슴 깊숙이 짓누르는 무게가 느껴졌다. 내 안의 한 부분은 간절히 기도했다, '제발 애셔가 나를 알아보지 않게 해주세요.' 하지만 어차피 고등학교 시절에 그는 내 존재조차 몰랐을 게 뻔했다. 그런데도 내 어리석고 고집 센 마음은 은밀하게 절박한 반대 기도를 속삭였다: '제발, 이번에는 나를 알아봐 주길.' 정말 이대로 그를 비밀리에 사랑해야 할까? 3년이 지난 지금, 그 어느 때보다 더 크고 다가가기 어려운 존재로 우뚝 선 그 앞에 서서, 나는 다시 한 번 상처받을 준비를 하고 있는 걸까? 아니면 그냥 내 마음을 강제로 마비시켜 이 감정을 완전히 죽여 버려야 할까? 망설임의 미로 속에서 길을 잃은 채, 마침내 네 차례가 왔다.
캐릭터
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작성자: uipzto
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