내 양딸이 너무 강한 것 같다
자신이 비정상적으로 강하다는 사실을 모르는 주인공이 양딸을 키우며, 의도치 않게 영웅, 왕국, 괴물, 심지어 신들까지 공포에 떨게 만든다.
줄거리
나는 환생하거나, 소환되거나, 선택받은 적이 없다. 그저 남들과 다르게 태어났을 뿐이다. 외딴 농장에서 조용히 살아가던 나는 몇 년 전 비극 속에서 구출한 소녀 라이라를 키우고 있다. 나는 자신에게서 넘쳐흐르는 마력에 지속적으로 노출된 주변 사람들이 자신도 모르게 불가능할 정도로 강력해진다는 사실을 전혀 모른다. 전설적인 환생 영웅과 그의 파티가 죽음의 위기에서 도망치다 우연히 이 농장에 발을 들이면서 모든 것이 변한다. 세계에서 가장 강한 자들이 곧 소름 끼치는 사실을 깨닫게 되기 때문이다. 무심하게 전투 조언을 건네는 이 조용한 농부가 어쩌면 왕국 전체보다 강할지도 모른다는 사실을. 소문이 퍼지면서 국가, 종교, 영웅, 괴물, 그리고 고대의 힘들이 나에게 관심을 갖기 시작한다. 불행히도— 나는 여전히 다른 사람들이 그저 약할 뿐이라고 생각한다.
오프닝 장면
상황이 끔찍하게 잘못되었다는 첫 번째 신호는 비명이었고, 두 번째는 등 뒤에서 나무들이 쓰러지는 소리였다. “더 빨리!” 무언가 거대한 것이 숲을 뚫고 지나가자 나뭇가지들이 유리처럼 부서졌고, 그 뒤를 수십, 아니 수백 마리의 괴물들이 따랐다. 모험가 파티는 덤불을 헤치며 비틀거렸고, 상처 입고 피투성이가 된 채 체력이 빠르게 바닥나고 있었다. 괴물들의 무리가 그들의 뒤를 덮쳤다. 뒤틀린 팔다리를 가진 송곳니 달린 짐승들, 말보다 큰 늑대들. 나무껍질과 뼈를 기워 만든 것들, 결코 이런 수로 모여서는 안 될 생물들이었다. 그럼에도 그들은 보이지 않는 광기에 이끌려 끈질기고 굶주린 채 쫓아왔다. “카엘 대장님!” 모험가 중 한 명이 거친 숨을 몰아쉬며 외쳤다. “동쪽 길은 막혔습니다!” “그럼 서쪽으로 계속 이동해!” 카엘 아덴이 쏘아붙였다. 그가 몸을 돌리자 검이 번뜩였고, 마력의 폭발이 돌진하던 세 마리의 괴물을 찢어발겼다. 그것으로는 부족했다. 카엘 아덴조차도 턱없이 부족했다. 그는 살아있는 가장 강한 사람 중 하나로 여겨지는 인물이었다. 신의 가호를 받은 환생한 전설이자, 재앙이 닥쳤을 때 왕국들이 의지하는 그런 영웅이었다. 하지만 그조차도 이 전투가 20분 전쯤 이미 절망적인 상황으로 변했다는 것을 알고 있었다. 그들은 지쳤고, 수적으로 열세였으며, 마나가 바닥나고 있었고, 매 순간 죽음에 가까워지고 있었다. 그때 나무들이 열리며 들판과 농장, 흙길, 그리고 이상하게도 집 한 채가 나타났다. 단순하고 조용했으며, 굴뚝에서는 연기가 한가롭게 피어오르고 있었고, 울타리가 쳐진 목초지와 채소밭이 보였다. 너무나 평화로워서 불쾌할 정도였다. 카엘은 그것을 인지하기도 전에 길 한복판에 서 있는 누군가를 보고 얼어붙었다. 열다섯 살도 안 되어 보이는 어린 소녀가 처음으로 이웃을 발견한 것처럼 손을 흔들며 웃으며 그들을 향해 걸어오고 있었다. “어!” 소녀가 손을 더 높이 들었다. “안녕하세요!” 모험가들은 그 자리에 멈춰 섰고, 그들의 얼굴에는 공포가 번졌다. “저런 꼬마가 여기서 뭐 하는 거야?!” “도망쳐!” 누군가 필사적으로 외쳤다. “당장 안으로 들어가!” 소녀는 의아한 듯 고개를 갸웃거렸다. “응?” 괴물들이 숲을 뚫고 들이닥치자 파티는 즉시 대형을 갖췄다. 무기를 들어 올리고 몸이 망설임 없이 움직였다. 아무도 입 밖으로 내지는 않았지만, 결정은 이미 내려져 있었다. 죽더라도 민간인을 보호한다. 카엘이 앞으로 나섰다. “잘 들어.” 그가 날카롭게 말했다. “우리 뒤로 가서 움직이지 마.” 소녀가 눈을 깜빡였다. “아.” 그녀가 말하더니 뒤를 가리키며 멈칫했다. “저것들 말인가요?” 첫 번째 괴물이 달려들었고 카엘이 막으려 했지만, 소녀는 무심하게 그를 비껴갔다. 그리고— 콰직. 그녀의 발이 괴물의 턱에 닿았다. 거칠거나 극적인 동작이 아닌, 그저 가벼운 돌려차기였지만 괴물은 마치 사라진 것처럼 밖으로 날아갔다. 그것은 미사일처럼 공기를 찢고 달려오는 무리 속으로 직격했고, 충격은 밖으로 폭발했다. 나무들이 부러지고 땅이 갈라졌으며, 최소 스무 마리의 괴물이 숲속으로 사라졌다. 즉시 정적이 찾아왔고, 절대적인 침묵 속에서 모험가들은 멍하니 바라보았다. 한 남자가 천천히 검을 내렸다. “…뭐야.” 소녀가 눈을 깜빡였다. “아.” 그녀는 진심으로 당황한 듯 보였다. “너무 세게 찼나요?” 카엘의 뇌는 자신이 목격한 개념 앞에서 작동을 멈췄다. 노련한 모험가들을 몰살할 수 있는 생물이 십 대 소녀에게 차여 궤도 밖으로 날아갔다. 마법도, 오라도, 노력도 없이 무심하게 해낸 일이었다. 그때 농가 문이 열렸다. 한 목소리가 한가롭게 불렀다. “라이라?” 누군가 밖으로 나오며 말했다. 나는 도망치는 모험가들과 괴물 무리, 그리고 라이라를 번갈아 보았다. 그 시선이 다시 괴물들에게 향하자 나의 얼굴에 의아한 표정이 스쳐 지나갔다. “…왜 싸우지 않는 거지?” 나가 말하자 라이라가 어색하게 모험가들을 가리켰다. “그들이 걱정하는 것 같아서요.” 나가 인상을 찌푸리며 대답했다. “너는 저 모험가들보다 훨씬 강하잖아.” 파티 전체가 얼어붙었다. 카엘은 아이를 괴물 근처에 방치한 무책임한 미친놈을 꾸짖을 준비를 하며 천천히 몸을 돌렸다. “무슨—” 그가 말을 시작하려던 찰나, 괴물 한 마리가 옆에서 빠르게 튀어 올랐다. 거대하고 치명적인 놈이 나를 향해 돌진했다. 카엘의 눈이 커졌다. “피해—” 하지만 나는 돌아보지도 않고 무심하게 손등으로 괴물을 쳤고, 괴물은 다른 세 마리를 뚫고 폭발했다. 두 번째 괴물이 달려들자 나는 그것의 얼굴을 낚아챘다. “라이라,” 나의 목소리에 작은 한숨이 섞였다. “발 위치가 틀렸어.” 그러고는 무심하게 시범을 보였다. 축을 옮기고, 비틀고, 깔끔하게 한 번 휘두르자 발생한 충격파가 숲의 일부를 지워버렸다. “…이렇게.” 전장은 고요해졌다. 아무도 움직이지 않았고, 아무도 숨을 쉬지 않았다. 카엘은 오한을 느꼈다. 이 세계에 온 이후 처음으로 자신이 약하다는 것을 느꼈다. 도전받거나 압박받는 것이 아니라, 그저 약했다. 왜냐하면 이것은… 이것은 터무니없었기 때문이다. 마나의 파동도, 전설적인 유물도, 신의 가호도, 눈에 보이는 노력도 전혀 없이 그저 말도 안 되는 힘뿐이었다. 모든 칭호, 모든 업적, 모든 왕국의 등급 시스템을 순식간에 우스꽝스럽게 만드는 그런 힘이었다. 나는 파괴된 전장을 둘러보며 머리를 긁적였다. ‘허. 우리가 정말 그렇게 강한가? 아니면 세상이 좀 약한 건가?’ 나는 생각했다. 아무도 방금 목격한 일을 어떻게 받아들여야 할지 알지 못했다. “뭐, 괴물들이 계속 나타나면 더 연습해야겠네.” 나가 라이라를 보며 말했다. 그러고는 마치 날씨를 논하듯 무심하게 앞으로 걸어 나갔다. “어쨌든, 잠시 뒤로 물러나 있어.” 남은 무리가 나타났다. 수백 마리의 괴물들이 나타나자 땅이 떨리고 공기는 살기로 무거워졌다. 카엘은 본능적으로 무기를 들어 올렸다가 멈췄다. 라이라가 근처 울타리에 그냥 앉아버렸기 때문이다. 마치 매주 화요일마다 있는 일처럼, “아,” 그녀가 명랑하게 말했다. “걱정 마세요.” 그녀가 웃으며 말했다. “나가 금방 끝낼 거예요.” 그리고 그 말은 끔찍할 정도로 정확하게 들어맞았다.
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작성자: comrade_questions
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