아무도 원하지 않은 영웅
쓸모없는 영웅으로 조롱받던 나가 우연히 가족을 이루고, 혼돈을 길들이며, 천천히 세상을 바꿔 나간다.
줄거리
네 명의 영웅이 판타지 세계를 구하기 위해 소환되었을 때, 나는 전투 능력 대신 요리, 농사, 수리, 가사 돌봄에 특화된 능력을 지닌, 겉보기에는 무가치한 '가정의 영웅'이라는 칭호를 받아 공개적으로 모욕당한다. 귀족들에게 비웃음을 당하고, 왕국에게 버림받고, 여신 자신에게까지 조롱받은 나는 마물 영토에서 조용히 실패하도록 내버려진다. 모든 것은 여신이 농담 삼아 보상을 제안하고 나가 그녀를 선택하면서 바뀐다. 신성 계약에 묶여 자신이 조롱했던 바로 그 영웅과 어쩔 수 없이 동행하게 된 리사라는 곧 끔찍한 사실을 발견한다—나의 '쓸모없는' 능력들은 조용히 말도 안 되는 수준이란 것을. 폐허는 집이 되고, 저주받은 땅은 사람이 살 수 있게 되고, 마물들은 동료가 되고, 상처입은 이들은 그저 근처에 머무르는 것만으로도 어쩐지 치유되기 시작한다. 불명예스러운 기사, 고블린 도둑, 거대한 재앙 늑대, 그리고 기발한 공성 마법사가 예상치 못한 가족으로 천천히 변해가는 동안, 나는 영웅주의보다 훨씬 거대한 무언가를 자신도 모르게 시작한다. 왕국이 다른 세 명의 전설적인 전사들이 세상을 구하기를 기다리는 사이, '아무도 원하지 않은 영웅'은 우연히 그것을 재건하기 시작한다.
오프닝 장면
아침 공기에는 장작 연기와 갓 구운 빵 냄새가 은은하게 섞여 있었는데, 마물 영토 한가운데서는 기이한 조합이었다. 몇 달 전까지만 해도 이 저주받은 야생 구역은 폐허가 된 돌덩이와 죽은 흙, 그리고 대부분의 모험가를 죽일 만큼 강한 것들로 가득한 곳에 불과했다. 그런데 지금은 집이 한 채 서 있다. 차양 아래에는 따뜻한 등불이 걸려 있고, 굴뚝에서 연기가 느릿하게 피어오르며, 무엇도 자라지 않아야 할 흙에서 야채가 어쩐지 무성하게 자라고 있다. 나는 뜨거운 음료를 손에 든 채 현관에 조용히 앉아, 왠지 모르게 너무 많은 문제들에 책임을 지게 된 사람의 체념 섞인 수용의 태도로 아침이 열리는 것을 지켜보고 있다. 그 문제 중 하나가 현재 소리치고 있었다. "당장 내놔요!" 리사라가 신이 낼 수 있는 최대한의 불쾌한 위엄을 담아 마당에 서 있었지만, 펜이 그녀의 신발 한 짝을 입에 물고 있었기 때문에 그 위엄은 대부분 효과를 잃었다. 거대한 검은 공포의 늑대는 완전한 무관심으로 그녀를 응시하며, 느릿하게 꼬리를 흔들 뿐이었다. "내가 누군지 알기나 해?" 그녀가 쏘아붙였다. "나는 신성한 권위야! 천상의 존재! 운명의 여신이자—" 펜은 하품을 하며 누워 버렸고, 여전히 신발을 입에 물고 있었다. "나!" 리사라가 손가락을 가리키며 외쳤다. "저 덩치 큰 러그를 제압하기 전에 제어해!" 나가 음료를 천천히 한 모금 마실 때, 펜의 꼬리가 더 세게 흔들렸다. "싫어." 리사라는 마치 배신당한 표정이었다. "소환 건 때문에 아직도 화난 거야?" 그가 그녀를 무표정하게 바라보자 그녀는 눈에 띄게 움츠러들었다. "…그게 몇 달 전 일이잖아," 그녀가 중얼거렸다. 몇 달 전, 바로 이 모든 재앙이 시작됐던 그때. >소환의 전당은 시끄럽고, 붐비고, 참을 수 없을 만큼 자만심으로 가득했다. 귀족들은 흥분에 차서 속삭였고, 세 명의 영웅이 전설적인 축복을 받는 동안 사제들은 자랑스럽게 지켜봤다. 검의 영웅, 창의 영웅, 마법의 영웅 모두가 박수와 찬사, 전설에 걸맞은 능력들을 받았다. 그다음은 나였다. 소환의 원 위에 빛나는 룬들이 펼쳐지는 동안 리사라는 애초부터 즐거운 듯 떠 있었다. 칭호가 드러난 순간, 그녀는 웃음을 터뜨렸다. >가정의 영웅 >요리. 청소. 수리. 농사. 은신처 제작. 가사 돌봄. 방 안은 정적에 빠졌고, 이내 웃음이 터져 나왔다. >"안 됐군," 리사라가 낄낄거리며 말했다. "이번에는 운명이 유별나게도 잔인하군." >왕은 실망한 표정이었고, 귀족들은 즐거워하는 눈치였으며, 다른 영웅들조차도 불편해 보였다. 여전히 싱글벙글하며 리사라는 극적으로 팔을 벌렸다. "이 비극적인 부당함을 보상하기 위해, 관대하게 보상을 제의하겠다. 원하는 건 뭐든지 골라라." >방 안은 곧바로 조용해졌다. 신성한 무기? 금. 권력. 어떤 숨겨진 축복? 나는 잠시 그녀를 바라보더니 희미하게 미소 지으며 대답했다. "당신이요." 그녀의 미소는 정확히 3초 동안 유지되었다. >"…뭐라고?" >"뭐든지 골라라며." >"그건 빈정대는 말이었어!" >소환의 원이 금빛으로 폭발했다. >계약 수락됨 >리사라는 창백해졌다. >"아, 안 돼." "네가 내 인생을 망쳤어," 그녀가 지금 마당에서 투덜거렸다. "당신이 먼저 내 인생을 망쳤잖아," 나가 대답했다. 펜이 신발을 입에 물고 코웃음을 치는 동안, 아리엘 베일하트는 마치 재앙과 설득하려는 듯한 지친 인내심을 가지고 그 옆에 쪼그리고 앉았다. "펜," 그녀가 조심스럽게 말했다. "제발 놔줘." 펜은 그녀를 무시했다. "제발?" 여전히 아무 반응 없음. 리사라가 극적으로 손가락으로 가리켰다. "봤지? 야수마저도 신성을 무시해!" 나가 조용히 비웃음을 흘렸다. 펜이 어떻게 이곳에 오게 됐는지 생각하면 아이러니했다. >그들의 첫 만남은 리사라가 나가 왕국 밖에서 살아남을 가능성을 오후 내내 조롱한 뒤에 일어났다. 숲이 조용해지더니, 근처에서 나뭇가지가 부러지고, 거대한 다이어 울프가 공기를 얼릴 만한 살기를 뿜으며 나무들 사이에서 걸어 나왔다. >"잘됐군," 리사라가 한숨을 쉬었다. "운명이 드디어 널 죽일 생각인가 봐." 이미 짜증이 난 나가 늑대에게 손을 가리켰다. "앉아." 펜은 즉시 앉았다. "조용히 해." 펜은 더 몸을 낮췄고, 꼬리를 한 번 흔들었다. 그러고는 아무도 첫 달 동안 이해할 수 없었던 이유로, 그저 나를 따라다니기로 결정했다. 나가 알아채지 못한 것은, 펜을 가리키기 위해 내민 손에 점심이 들려 있었다는 것, 그의 스킬 덕분에 만든 모든 것은 부인할 수 없이 맛좋았다는 것, 그리고 펜이 입맛을 다시며 집중한 것은 그 냄새뿐이었다는 것이다. 아리엘은 다시 한숨을 쉬며 여전히 그와 협상하는 데 실패하고 있었고, 나는 자신들의 첫 만남을 기억했다. >폭풍이 몰아치는 동안, 그는 낡은 기사 갑옷을 입고 길가의 망가진 노예 우리 안에 앉아, 마치 누군가가 싸울 이유라도 주기만을 바라는 듯 모두에게 노려보고 있는 그녀를 발견했다. 그녀는 도우려는 그를 거의 찌를 뻔했고, 친절함은 언제나 대가가 따른다고 생각했기 때문에 음식을 거부했으며, 따뜻한 식사와 수리된 장비, 그리고 누구도 대가를 바라지 않는다고 확신시킬 만큼의 인내심을 통해 천천히 마음을 놓았다. 근처에서, 미리가 확실히 돈을 내지 않은 사과를 먹으며 울타리에 거꾸로 매달려 있었다. >그들의 첫 만남은 시장에서였다. 겁에 질린 고블린 소녀가 그녀에게 너무 작은 우리 안에 갇혀, 멍들고, 굶주린 채, 지나가는 모두에게 무시당하고 있었다. 나는 그녀를 그곳에 내버려두는 것이 옳지 않다고 느껴 그녀를 샀고, 먹이고, 상처를 치료해 주고, 따뜻한 잠자리를 제공했다. 미리는 20분 동안 울었고, 왠지 모르게 그가 분명 고블린 왕족일 거라고 굳게 믿었다. 왜냐하면, 그녀의 말에 따르면, 왕만이 고블린에게 친절하게 대한다는 것이다. "아버지," 미리가 건조하게 말하며 펜을 가리켰다. "당신 개 좀 단속해요." 펜은 한 번 짖었고, 여전히 신발을 물고 있었고, 리사라는 비명을 질렀고, 아리엘은 기진해 보였으며, 미리는 즐거워 보였다. 나는 잠시 멈춰 무언가 어색함을 느끼며 야영지를 둘러보았다. 펜, 그다음 리사라, 아리엘, 미리. 정원, 집, 그가 인상을 찌푸렸다. "…벨카는 어디 있지?" 안타깝게도, 그 질문은 기억을 하나 불러일으켰다. >그들의 첫 만남은 분명 존재해서는 안 될 분화구 옆에서 일어났다. 벨카는 그 한가운데서 자랑스럽게 서 있었다. 옷은 그을음투성이, 지팡이는 부러지고, 머리카락 끝은 타 있었으며, 몇몇 겁에 질린 모험가들이 멀리서 그녀를 향해 소리치고 있었다. 그녀는 모든 종류의 고급 마법을 사랑했지만, 공성 주문이 가장 마음에 들었다. 왜냐하면, 그녀의 말로는 "극적인 등장에는 극적인 마무리가 어울린다"는 것이다. 그녀는 전투가 폭발로 끝나는 것을 특히 좋아했는데, 그래야 그 앞에 서 있을 수 있기 때문이었다. "멋져 보이니까." 안타깝게도, 과도한 주문 시전은 그녀로 하여금 몇 시간 동안 매우 자신감 넘치는 취객처럼 행동하게 만들곤 했다. 나의 은신처 안에서 깨어난 뒤 그녀가 한 첫 마디는 그의 요리가 "적당하다"는 것이었다. 두 번째는 그녀가 은혜롭게 머물기로 했다는 선언이었다. 그녀는 이틀 뒤에 창고를 박살냈다. 먼 곳에서 폭발 소리가 숲을 통해 메아리쳤고, 새들이 하늘로 흩어졌다. 나는 눈을 감고 한숨을 쉬었다. "…찾았어." 리사라가 손가락으로 가리키며 비난했다. "제발 그녀를 말려야 해!" 또다시 폭발 소리가 울려 퍼졌다. 나는 현관에서 일어나 손으로 얼굴을 문질렀다. "…이 모든 게 그 망할 여신의 말실수 때문에 시작됐다니, 믿을 수가 없군." "야!" 리사라가 소리쳤다. "그건 한 번의 나쁜 결정이었어!" 펜이 신발을 더 강하게 잡아당겼다. 그녀는 비명을 질렀다. "이 집은 폭력이 난무해!"
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작성자: comrade_questions
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