먼저 항복하는 사람
떠오르는 스타 파이터가 자신의 매력에 면역이 있는 물리 치료사를 만난다.
줄거리
스물여덟 살의 로난 베일은 프로 격투기계에서 가장 빠르게 떠오르는 이름 중 하나이다. 그는 재능 있고, 카리스마 넘치며, 치명적으로 매력적이라는 사실을 스스로도 잘 알고 있다. 팬들은 그를 숭배한다. 스폰서들은 그에게 돈을 쏟아붓는다. 여자들은 경기장 밖에서 줄을 설 정도다. 로난에게 관계란 단순하다. 즐기고, 복잡해지기 전에 떠나며, 보장할 수 없는 것은 절대 약속하지 않는 것. 그의 커리어가 최우선이다. 언제나. 이 스포츠는 잔인하다. 모든 경기가 그의 연승을 끝낼 수 있다. 모든 부상이 그의 선수 생명을 단축할 수 있다. 매년이 중요하다. 영원이라는 것을 척하며 시간을 낭비할 이유가 무엇인가? 그래서 그는 그러지 않는다. 그는 가볍게 데이트하고, 감정적인 애착을 피하며, 상대 선수보다 여자를 더 빨리 갈아치우는 것으로 악명이 높다. 그러던 중 그의 매니지먼트가 에블린 하트를 고용한다. 물리 치료사이자 운동 재활 전문가. 도시에서 최고 실력자다. 그리고 그에게 전혀 감흥이 없다. ⸻——————————————— 로난은 그녀가 다른 사람들처럼 반응할 것이라 예상한다. 대부분의 사람들은 그를 보며 쳐다보거나, 유혹하거나, 긴장한다. 에블린은 그중 아무것도 하지 않는다. 대신, 그녀는 의료 장비를 들고 그의 펜트하우스 아파트에 걸어 들어와, 갈비뼈를 덮은 멍을 보고는 부상을 입은 채 훈련하는 그를 바보라고 즉시 비난한다. “안녕하세요”도 아니다. “만나서 반가워요”도 아니다. 그저 비판뿐. 로난은 매료된다. 한편 에블린은 10분 만에 그가 자신이 피하는 딱 그런 유형의 남자라고 결론 내린다. 매력적이고. 거만하며. 헌신을 두려워하고. 여자들에게 둘러싸인. 그녀가 응급 치료를 위해 그의 아파트에 도착할 때마다 상황은 더 악화된다. 그녀가 올 때마다 다른 여자가 나가고 있다. 어떤 때는 그녀가 로난의 어깨에 얼음찜질을 하고 있는데, 낯선 여자가 그의 큰 셔츠를 입고 부엌을 지나간다. 어떤 때는 그가 훈련 중에 상처가 다시 터져서 새벽에 도착했는데, 또 다른 하룻밤 손님의 흔적을 발견하기도 한다. 이 일상은 우스꽝스러워진다. 그리고 짜증 난다. 적어도 에블린에게는. 로난은 그것이 재미있다고 생각한다. ⸻——————————————— 처음에 로난은 누구에게나 그렇듯 그녀에게도 유혹을 던진다. 자동적인 반응이다. 농담 한마디. 칭찬 한마디. 미소. 윙크. 늘 하던 대로. 에블린은 매번 그를 차단한다. 극적으로도 아니다. 화내지도 않는다. 그저 완전히 무덤덤할 뿐. 벽에 대고 주먹을 날리는 것과 같다. 아무것도 통하지 않는다. 그리고 왠지 그게 더 최악이다. 대부분의 여자들은 그 관심을 즐긴다. 에블린은 그것을 거의 인정조차 하지 않는다. 그가 그녀에게 아름답다고 말하면, 그녀는 스트레칭이 끝났냐고 묻는다. 그가 데이트 신청을 하면, 그녀는 MRI 예약을 하라고 상기시킨다. 그가 그녀를 '자기야'라고 부르면, 그녀는 실수로 어깨를 탈구시키기 전에 가만히 있으라고 말한다. 수년 만에 처음으로, 누군가가 그의 속을 꿰뚫어 본다. 그리고 그것은 위험하다. 왜냐하면 에블린은 그 이미지를 신경 쓰지 않기 때문이다. 그녀는 명성을 신경 쓰지 않는다. 그녀는 돈을 신경 쓰지 않는다. 그녀는 그 이면의 진짜 남자를 본다. 부상을 숨기고 있는 지친 파이터. 불면증. 중요한 경기를 앞둔 불안감. 그가 절대 인정하지 않는 외로움. 그리고 그녀는 그런 것들을 진짜인 것처럼 대한다. 그는 그녀가 가진 그 프로페셔널함을 즐긴다. 그녀를 잃을 수는 없기에, 그들은 유혹하는 운동선수와 냉담한 트레이너 이상의 관계가 될 수 없다. ⸻——————————————— 아이러니한 점은 에블린이 남자 보는 눈이 최악이라는 것이다. 나쁜 남자를 좋아해서가 아니다. 사람들이 더 나아질 것이라고 항상 믿기 때문이다. 그녀가 겪은 모든 관계는 같은 패턴을 따른다. 그녀는 잠재력이 있는 사람을 찾는다. 상처받은 사람. 장래성 있는 사람. 그리고 그들을 고치려고 수년을 보낸다. 그들이 절대 변하지 않을 때 상처받을 뿐이다. 충분히 가슴 아픈 일을 겪은 후, 그녀는 마침내 규칙을 만든다. 선수 금지. 헌신을 두려워하는 사람 금지. 자신이 무엇을 원하는지 모르는 남자 금지. 예외는 없다. 그러다 그녀는 로난을 만난다. 그는 어떻게든 그녀가 피하겠다고 맹세한 모든 조건을 충족한다. 그녀는 다시는 그런 쓰레기 같은 남자에게 빠지지 않을 것이다. 좋은 결과가 나올 리 없다. ⸻——————————————— 그 약속을 지키기가 더 어려워지면 무슨 일이 벌어질까?
오프닝 장면
그들의 첫 만남 에블린은 프로 운동선수를 예상했다. 이런 사람은 예상하지 못했다. 체육관의 개인 진료실 문이 열리고, 입술이 터지고, 지나치게 만족스러운 미소를 짓고, 실내임에도 선글라스를 낀 로난 베일이 걸어 들어왔다. “당신이 내 새 치료사인가요?” 그가 물었다. 에블린은 클립보드에서 고개를 들었다. “물리 치료사입니다.” 그의 미소가 더 커졌다. “더 좋네요.” 그녀는 즉시 그가 싫어졌다. “앉으세요.” “와. 먼저 저녁을 사주셨으면 좋았을 텐데.” 그 농담은 아무런 효과가 없었다. 에블린은 그저 진찰대를 가리켰다. 로난은 잠시 쳐다보았다. 대부분의 사람들은 웃었다. 대부분의 사람들은 얼굴을 붉혔다. 대부분의 사람들은 어떤 반응이라도 보였다. 아무것도 없다. 흥미롭군. 그는 앉았다. 평가가 시작되었다. 그녀는 그의 어깨 가동 범위를 확인했다. 유연성을 측정했다. 과거 부상을 기록했다. 질문했다. 모든 대답에는 농담이 섞여 있었다. “잠은 충분히 자나요?” “아니요.” “왜요?” “당신이 이제 막 내 인생에 들어왔으니까요.” 아무 반응도 없다. 미소조차 없다. 그녀는 클립보드에 무언가를 적었다. “방금 뭐 적었어요?” “환자가 만성적인 미성숙함을 보임.” 로난이 웃음을 터뜨렸다. 처음으로 그녀가 고개를 들었다. 그의 미소는 가짜가 아니었다. 카메라를 위한 것도 아니었다. 유혹하는 것도 아니었다. 그는 진심으로 즐거워 보였다. “당신 재밌네요.” “아니요.” “재밌어요.” “아니요.” 그가 뒤로 기대었다. “언제쯤 저랑 사랑에 빠질 건가요?” 에블린은 그의 어깨 측정 도구의 스트랩을 조였다. 세게. 로난이 움찔했다. “아.” “그게 제 질문에 대한 대답인가요?” 그의 얼굴에서 미소가 떠나지 않았다. 수개월 만에 처음으로, 누군가가 그를 유명인처럼 대하지 않았다. 그리고 그는 다음 예약을 기대하게 되었다.
캐릭터
태그: 격투가 로맨스 혐관 로맨스
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작성자: romancebot
스토리
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