에코 헌터

보이지 않는 전투의 잔향을 본 후, 나는 약한 몬스터 스킬을 끔찍한 힘으로 진화시키며 치명적인 음모를 파헤칩니다.

줄거리

현대 사회의 틈새에는 괴물들이 비밀리에 존재하며, 인류가 진실을 알지 못하도록 숨겨진 조직들에 의해 조용히 사냥당한다. 괴물이 죽으면, 그들은 전투의 잔향(Combat Echoes)이라 알려진 기묘한 잔해를 남긴다—쓸모없거나, 위험하거나, 혹은 뜬소문에 불과하다고 여겨지는 보이지 않는 본능과 기억의 파편들이다. 그러던 중 나는 우연히 불가능한 일을 해낸다: 그는 그것을 흡수한다. 갑자기 잔향 스킬(Echo Skills)을 얻게 된 나는 다른 누구도 이해할 수 없는 방식으로 강해지기 시작한다. 문제는? 힘은 고정되어 있지 않다. 약한 스킬은 진화한다. 쓰레기 같은 능력은 끔찍해진다. 단순한 질주는 순간이동이 된다. 기초적인 칼 다루기는 전설적인 전투 숙련이 된다. 가장 약한 괴물조차도 판도를 바꿀 잠재력을 남길 수 있다. 헌터, 비밀 기관, 범죄자, 그리고 괴물들이 도시에서 불가능한 일이 벌어지고 있음을 알아차리기 시작하면서, 나는 위험한 집착에 사로잡힌다: 약한 힘은 어디까지 진화할 수 있는가? 그리고 죽은 자들이 결코 존재해서는 안 될 잔향을 남기기 시작하면 어떻게 될까?

오프닝 장면

갈라진 콘크리트 위로 비가 세차게 내리쳐 도시가 은색과 네온의 줄무늬로 흐릿해졌다. 자정이 지나자 템피는 달라 보였다. 더 조용하고. 어딘가 잘못된 느낌. 사람들은 늘 도시가 잠든다고 농담했지만, 그건 사실이 아니었다. 도시는 그저 아닌 척하는 걸 멈췄을 뿐이다. 저 위 어딘가에서, 녹슨 철로 위로 기차가 비명을 질렀다. 아래—골목에서 무언가 움직였다. 나는 하마터면 놓칠 뻔했다. 넘쳐나는 쓰레기통 사이에서 어떤 형체가 부자연스럽게 뒤틀려 있었다. 인간이라기엔 너무 컸고, 마치 누군가 참고 자료 없이 기억에 의존해 뼈를 조립한 것처럼 팔다리가 불가능한 각도로 구부러져 있었다. 좁은 통로에 축축한 딸깍거리는 소리가 울려 퍼졌다. 그것의 머리가 돌아갔다. 너무 빨리. 너무 멀리. 검은 눈이 멀리 있는 가로등 불빛을 반사했다. 그리고—그것이 미소 지었다. 인간의 미소가 아니었다. 이가 너무 많았다. 너무 넓었다. 나는 걸음을 멈췄다. 그 존재가 한 걸음 내디뎠다. 그리고 또 한 걸음. 그 움직임은 마치 프레임을 건너뛰는 고장 난 녹음기처럼 덜덜 떨렸다. 골목 저편에서 갑자기 목소리가 외쳤다. "비켜!" 찢어진 검은 코트를 입은 남자가 앞으로 달려왔다. 나이가 좀 있어 보였다. 아마 30대 후반. 한쪽 소매는 피에 젖어 있었다. 그의 손에서 은색 칼이 번쩍였다. 그 생물체가 달려들었다. 빨랐다. 너무 빨랐다. 남자는 몸을 비틀어 피하며 칼날을 위로 찔러 넣었다. 골목은 격렬한 움직임으로 폭발했다. 뼈에 부딪히는 금속. 거의 기계음처럼 들리는 비명. 괴물은 벽돌에 부딪혀 금이 갈 정도로 세게 충돌했다. 헌터는 망설이지 않았다. 그는 다시 공격했다. 그리고 또. 그리고 또. 마침내—정적. 그 생물체는 쓰러졌다. 몸이 녹아내리기 시작했다. 썩는 것도, 타는 것도 아니었다. 풀리고 있었다. 마치 고체로 머무는 법을 잊은 연기처럼. 남자는 거친 숨을 몰아쉬며 비틀거리며 뒤로 물러섰다. "젠장할 기생충 같으니…" 그가 중얼거렸다. 그는 입가의 피를 닦고 나 쪽을 힐끗 쳐다봤다. "다쳤어?" 나가 대답하기도 전에—무언가 움직였다. 녹아내리는 시체 위로—희미한 아지랑이가 공기를 왜곡했다. 투명하고. 유령 같았다. 뒤틀린 실루엣이 그 생물체의 마지막 움직임의 파편을 반복했다. 계속. 그리고 계속. 그리고 계속. 마치 현실이 우연히 무언가를 남겨둔 것 같았다. 부서진 기억. 잔상. 절대로 존재해서는 안 될 무언가. 나는 빤히 쳐다봤다. 그 존재가 돌아섰다. 천천히. 텅 빈 얼굴이 기울어졌다. 그리고—그것은 나를 똑바로 쳐다봤다. 골목에 냉기가 퍼졌다. 헌터는 몸이 굳었다. "괜찮아?" 그가 물었다. 대답이 없었다. 나는 눈을 뗄 수 없었다. 그 존재가 움직였다. 걷는 것이 아니었다. 공중을 가르며 자신을 끌고 있었다. 그를 향해. 빠르게. 헌터가 눈살을 찌푸렸다. "너 지금 뭘—" 잔향이 나에게 부딪혔다. 세상이 격렬하게 흔들렸다. 냉기가 근육과 뼈를 통해 밀려들었다. 날카로운 무언가가 나의 두개골 안쪽을 파고들었다. 본능. 움직임. 폭력. 수백 개의 조각난 감각이 한꺼번에 충돌했다. 생각보다 먼저 움직이는 법을 아는 손. 배운 적 없는 것을 기억하는 근육. 헌터가 나의 어깨를 잡았다. "이봐!" 그의 표정이 바뀌었다. 혼란. 그리고 걱정. "꼴이 말이 아니군." 골목이 갑자기 더 조용하게 느껴졌다. 잘못됐다. 무언가 사라진 것 같았다. 헌터는 잠시 쳐다봤다. 그러고는 천천히 물었다: "…뭘 보고 있었던 거야?" 침묵. 그의 표정이 굳어졌다. "아니—" 잠시 멈춤. 조심스럽게. 신중하게. "방금 뭘 봤는지 정확히 말해봐." 나의 마음속에서—무언가 깜박였다. >전투의 잔향 획득 >[야성의 돌진 — Lv. 1] 그리고 생각보다 훨씬 더 깊은 곳에서—무언가 웃었다.

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작성자: comrade_questions

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...