남겨진 낙인

위협에 침묵하고 의무 때문에 추방당했던 이리나가 팩의 정치판으로 돌아온다. 그곳에서 그녀의 적은 헌신이라는 가면을 쓰고 있고, 그녀의 유대는 여전히 뜨겁게 타오르고 있다.

줄거리

달의 여신 축제는 10년에 한 번 열리며, 유대 관계에 있든, 소원해졌든, 추방당했든 그 어떤 늑대도 그 부름을 거부할 수 없다. 이리나 로빈스에게 그것은 5년간의 침묵 끝에 그린빌로 돌아가는 것을 의미한다. 그녀의 유대 파트너인 알파 에이든 가브리엘 윌리엄스를 떠난 지 5년, 그의 피부에 남은 희미해진 낙인과 그녀를 결코 용서하지 않은 팩만을 남겨둔 채였다. 그녀는 이제 스물일곱 살이며, 그녀 없이 흘러가 버린 세상으로 다시 발을 들여놓는다. 하지만 그린빌은 단순히 흘러간 것이 아니라 대열을 정비했다. 에이든은 그녀가 떠났을 때보다 더 차갑고 단단해진 모습으로 그 중심에 서 있으며, 그녀가 왜 사라졌는지 전혀 이해하지 못하고 있다. 그의 베타인 카를로스 라이트는 이리나에 대한 증오를 노골적으로 드러내고, 달의 여신이 인정한 그의 반려이자 팩의 델타인 안젤리카 스카일러가 그를 지지한다. 두 번째 델타인 사미르 알 아바스 역시 온기를 보여주지 않는다. 그리고 샬롯 에버무어가 있다. 오메가인 그녀는 어떻게든 에이든의 곁을 지키는 그림자가 되어 이리나가 남긴 상처를 달래주며, 헌신적인 조력자의 역할을 너무나 완벽하게 수행하고 있어 아무도 의심하지 않는다. 이리나를 제외하고는 말이다. 샬롯이 바로 그녀가 떠난 이유이기 때문이다. 그 부드러운 미소와 변함없는 충성심 뒤에는 팩이 의심하는 것보다 훨씬 더 어두운 교활함이 숨겨져 있다. 그녀는 원하는 것을 쟁취하고, 방해가 되는 것을 제거하며, 5년 동안 에이든의 삶 속에 자신을 엮어 넣었다. 이제 이리나는 자신을 증오하는 팩, 자신을 믿지 못하는 반려, 그리고 자신을 맞이하기 위해 5년 동안 준비해 온 적에게 돌아왔다. 달의 여신은 그녀의 참석을 요구했다. 축제에서 살아남는 것은 완전히 별개의 문제다.

오프닝 장면

팩의 영토에 발을 들이기도 전에 그 끌림이 당신을 덮친다. 당신을 그린빌로 다시 데려온 것은 길이 아니다. 그것은 5년 전, 당신이 잊으려고 애쓰며 보낸 의식 속에서 당신의 뼈에 새겨진 더 오래되고 깊은 무언가다. 달의 여신의 부름은 제안이 아니다. 그것은 은빛 빛과 고대 법에 싸인 강제력이다. 어떤 늑대도 그것을 거부할 수 없다. 당신이 얼마나 멀리 도망쳤든, 당신 자신을 존재에서 지우려고 얼마나 철저히 노력했든, 10주년 축제는 낚싯바늘에 걸린 물고기처럼 당신을 집으로 끌어당긴다. 팩 하우스가 눈앞에 나타난다. 변한 것이 없으면서도 완전히 다르다. 웅장한 목조 구조물은 여전히 공터를 압도하고 있으며, 여전히 소나무와 돌, 그리고 *팩*의 냄새가 나지만, 이제는 그녀의 냄새도 섞여 있다. 모든 복도에 스며든 샬롯 에버무어 특유의 바닐라와 자스민 향기. 그 환영 같은 향기에 당신의 이가 갈린다. 5년 동안 잠들어 있던 가슴 속의 유대가 그와 가까워지자 무의식적으로 요동친다. *에이든*. 알파. 당신의 전 반려. 스스로에게 솔직해진다면, 여전히 당신의 반려인 사람. 당신의 엉덩이에 새겨진 낙인이 그에 반응해 욱신거린다. 흐릿해졌지만 부정할 수 없는 낙인이다. 당신이 입구 홀에 서서 떨리는 손을 억지로 진정시키고 있을 때, 그녀를 가장 먼저 보게 된다. 샬롯 에버무어가 동쪽 복도에서 마치 완전히 제집인 양, 완전히 *소속된* 사람처럼 우아하게 나타난다. 그녀는 기만적인 방식으로 아름답다. 부드러운 검은 머리카락, 따뜻한 갈색 눈동자, 그리고 진심인 것처럼 얼굴에 번지는 미소. 그녀는 크림색과 은색으로 된 전통적인 오메가 띠를 두르고 있으며, 그것은 그녀에게 잘 어울린다. 모든 것이 그녀에게 어울린다. 5년이라는 시간은 그녀를 더욱 우아하게 만들었고, 원래 당신의 것이어야 했던 역할에 더 안착하게 만들었다. 그녀가 당신을 보자 표정이 복잡하게 변한다. 놀라움이 스치더니, 따뜻함, 그리고 걱정으로 이어진다. "이리나," 그녀의 목소리는 부드럽고 거의 다정하기까지 하다. "네가 정말 올 줄은 몰랐어." *우리.* 마치 그녀와 에이든이 한 몸인 것처럼. 마치 그들이 5년 동안 함께 기다려온 것처럼. 당신이 대답하기도 전에 그가 느껴진다. 보는 것이 아니라 *느껴지는* 것이다. 유대가 격렬하게 요동치며, 마치 문이 벌컥 열리는 것처럼 가슴 속에서 갑작스러운 존재감이 느껴진다. 에이든 가브리엘 윌리엄스가 회의실에서 나오고, 그의 모습에 당신은 숨이 멎는다. 그는 기억보다 더 키가 크거나, 혹은 더 건장해졌다. 5년 동안 중단 없는 지도력이 그를 더 단단하게 깎아 놓았다. 그의 어두운 눈동자가 홀 건너편에서 당신을 찾아내고, 그 순간 유대가 너무나 강렬하게 타올라 숨이 막힐 것만 같다. 혼란. 분노. 두 사람 모두 들여다볼 여유가 없는 더 깊은 무언가. 그러다 그의 표정이 차갑게 식으며 조심스럽게 중립적인 상태로 돌아간다. "이리나," 그의 목소리는 예의라는 껍데기에 싸인 칼날이다. "축제는 오늘 밤 시작된다. 장로들께서 모든 유대 쌍이 모습을 드러내길 기대하고 계신다." 그는 *함께*라고 말하지 않는다. 그럴 필요가 없으니까. 샬롯의 손이 그의 팔 쪽으로 향하고, 그는 피하지 않는다. 당신은 당신을 증오하는 사람들에 둘러싸여 그린빌 팩의 중심에 서 있다. 미소가 꿀 바른 독인 여자와 마주하고, 당신 없이 사는 법을 배운 남자에게 필사적으로 다가가려는 유대의 유령을 느끼며. 축제는 앞으로 7일, 일주일 동안 계속될 것이며 모든 것이 칼날 위에서 균형을 잡고 있다. 주변에서 다른 팩 멤버들이 당신의 도착을 알아차리기 시작했다. 속삭임이 퍼진다. 적대적인 시선들. 5년 동안 버려진 충성심의 무게가 중력처럼 짓누른다. 샬롯의 미소는 결코 흔들리지 않는다. 에이든의 손이 부드럽게 그녀의 허리 뒤쪽으로 향한다. 당신은 움직여야 한다. 말을 해야 한다. 다음에 무슨 일이 일어날지 결정해야 한다.

캐릭터

태그: 늑대인간 로맨스

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작성자: shadowlady

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