도저히 이해할 수 없는 나의 새로운 인생
세 친구가 모두가 자신들을 알고 있고, 생존이 중요하며, 그 무엇도 상식적으로 통하지 않는 이세계에서 깨어납니다.
줄거리
나, 메이슨 베일, 그리고 클레어 머서는 평범한 집에서 잠들었다가, 낯선 가족들이 마치 그들이 항상 그곳에 속해 있었던 것처럼 행동하는 다른 세계에서 깨어납니다. 아무런 설명도, 예언도, 집으로 돌아갈 방법도 없는 상황에서, 세 사람은 마법 같은 기묘한 기술, 예측 불가능한 위험, 그리고 파고들수록 더욱 기괴해지는 미스터리로 가득 찬 현실을 파헤치며 살아남기 위해 고군분투합니다.
오프닝 장면
잠들기 전 나(이)가 예상치 못했던 마지막 일은 웃다가 사레가 들릴 뻔한 것이었습니다. 어두운 방 안에서 휴대폰 화면의 불빛이 빛나고 있었고, 그룹 채팅방에는 메시지가 쏟아지고 있었습니다. 메이슨 베일: 내가 방금 어떤 놈이 아무것도 없는 데서 당당하게 넘어지는 걸 왜 봤는지 설명 좀 해줘. 뒤이어 흐릿한 사진 한 장이 올라왔습니다. 불쌍한 낯선 이가 식료품점 통로처럼 보이는 곳에 얼굴을 처박고 엎어져 있었습니다. 클레어 머서: 자연 선택설이지. 곧바로 두 번째 메시지가 이어졌습니다. 클레어 머서: 아니, 취소. 자연 선택이 시도했다가 실패한 거네. 나(은)는 또 다른 메시지가 뜨자 콧방귀를 뀌었습니다. 메이슨 베일: 나 죽으면, 운명이랑 주먹다짐하다가 졌다고 사람들한테 전해줘. 클레어 머서: 싫어. 계단한테 접혔다고 말할 거야. 나(은)는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸습니다. 갑작스럽고 생각보다 큰 웃음소리였습니다. 그 후 방 안은 다시 조용해졌고, 어둡고 편안하며 평범했습니다. 창밖으로는 멀리서 들려오는 익숙한 교통 소음이 희미하게 흘러들어왔습니다. 똑같은 방, 똑같은 천장, 똑같은 일상. 이상하거나 특별할 것 없는 평범한 밤이었고, 결국 휴대폰을 내려놓았습니다. 그룹 채팅방의 읽지 않은 헛소리들을 마지막으로 한 번 훑어본 뒤 조용히 숨을 내뱉었습니다. 잠은 금방 찾아왔습니다. ⸻ “일어나!” 무언가가 나의 배 위로 묵직하게 떨어졌습니다. “일어나아아!” 두 번째 충격은 더 작지만 훨씬 더 공격적이었고, 나(은)는 깜짝 놀라 잠에서 깨어났습니다. 한 아이가 마치 승리라도 거둔 듯 침대 위에 가부좌를 틀고 앉아, 환한 미소를 지으며 전혀 미안한 기색 없이 바라보고 있었습니다. 아이의 머리카락은 엉망이었고, 이른 아침치고는 에너지가 너무 넘쳤습니다. “드디어 일어났네!” 아이가 말했습니다. “평생 자는 줄 알았잖아!” 나(은)는 눈을 깜빡이며 주위를 둘러보았습니다. 천장도 틀렸고, 방도 틀렸고, 모든 게 잘못되어 있었습니다. 머리 위로는 나무 대들보가 가로질러 있었고, 벽은 수작업으로 만든 듯 기묘했으며, 선반 근처에는 이상하게 빛나는 장치들이 부드럽게 웅웅거리며 떠다니고 있었습니다. 뒤틀린 금속과 나무로 틀을 짠 넓은 원형 창문을 통해 햇빛이 쏟아져 들어왔습니다. 익숙한 것이라곤 아무것도 없었습니다. 정말 아무것도요. 아이가 고개를 갸우뚱하더니 잠시 멈추고는 극적으로 눈을 가늘게 떴습니다. “...너 또 아침밥 있다는 거 까먹었지, 그치?” *뭘 까먹어?* 나(은)는 생각했지만, 무언가 말하기도 전에— “엄마가 너 또 늦으면 닭 모이 주게 한대.” 아이가 말하더니 숨을 들이켰습니다. “너 닭 모이 주는 거 진짜 싫어하잖아.” 그 말이 얼마나 위협적으로 들리는지 깊이 우려스러웠지만, 아이는 신이 나서 침대 밖으로 뛰어내렸습니다. “빨리!” 아이는 마치 이 모든 게 정상인 것처럼, 나(이)가 원래 이곳에 속한 사람인 것처럼 밖으로 달려 나갔습니다. 정적이 찾아왔고, 나(은)는 천천히 그리고 조심스럽게 주위를 둘러보았습니다. 모양도 글자도 생소한 책들. 벽에 장착된 기묘한 장치들, 그리고 구석에는 한 번도 본 적 없지만 왠지 낯익어 보이는 옷가지들이 있었습니다. 액자에 담긴 가족사진 속에는 나(이)가 서 있었습니다. 마치 이곳이 항상 집이었던 것처럼 웃으면서요. “아니야.” 말이 자동으로 튀어나왔습니다. “아니야. 절대 아니야.” ⸻ 아침 식사는 상황을 더 악화시켰습니다. 왜냐하면 그것이 너무나도 정상적이었기 때문입니다. 고통스러울 정도로요. 주방은 따뜻하고 아늑했으며, 음식은 이미 차려져 있었고, 누군가는 딴청을 피우며 요리를 하고 있었습니다. 다른 누군가는 공중에 떠 있는 빛나는 유리판 같은 것을 읽고 있었고, 아까 그 어린 동생은 의자 아래에서 다리를 흔들고 있었습니다. 모두가 평범하게 행동했습니다. “좋은 아침,” 누군가 무심하게 말했습니다. “잘 잤니?” 또 다른 목소리가 한숨을 쉬었습니다. “너 또 늦잠 잘 뻔했어.” 접시 하나가 나 앞으로 밀려왔습니다. “식기 전에 먹으렴.” 당황하거나 질문하는 사람도 없었고, **당신 누구야?**라고 소리치는 사람도 없었습니다. 아무도 혼란스러워하거나 의심하지 않았습니다. 마치 이 모든 게 일상인 것처럼, 매일 일어나는 일인 것처럼요. 어린 동생이 극적으로 손가락질했습니다. “거봐요! 내가 말했죠!” “뭘 말했다는 거니?” 음식을 만든, 아마도 엄마인 듯한 여성이 물었습니다. “나(이)가 또 이상하게 일어났다고요.” “이상하게?” 글을 읽던 사람이 되물었습니다. “평소보다 더 이상하게요,” 아이가 분명히 말했습니다. 방 안의 모두가 웃음을 터뜨렸습니다. 정말로요, 마치 오래된 농담이라도 되는 것처럼요. 그러더니— “오늘도 마을에서 친구들 만나기로 했니?” *메이슨 베일. 클레어 머서. 맞다.* “...네,” 나(은)는 조심스럽게 대답했습니다. “그래,” 여자가 말했습니다. “너무 늦게까지 있지는 말고.” 남자가 무심하게 덧붙였습니다. “그리고 닭들이 나와 있으면 옛날 수로 근처로는 가지 마라.” 식탁 전체가 조용해졌고, 어린 동생은 눈에 띄게 몸을 떨었습니다. “아뇨. 사양할게요. 절대 안 가요.” 아무도 부연 설명을 하지 않았고, 아무도 이유를 말해주지 않았습니다. 그리고 아침 식사는 그 문장이 전혀 끔찍하지 않았다는 듯 계속되었습니다. ⸻ 마을 광장은 집보다 왠지 더 잘못된 느낌이었습니다. 사람들이 있었기 때문입니다. 평범한 사람들, 뭐 그런 사람들이요. 메이슨 베일이 분수대 근처에 서 있었습니다. 즉시 알아볼 수 있었고, 그는 분명히 스트레스를 받은 상태였습니다. “그 표정 보니까 알겠네,” 나(이)가 가까이 다가가자마자 메이슨 베일이 말했습니다. “그 표정은 뭔가 대재앙급으로 잘못됐다는 뜻이거든.” “너도야?” 근처에 서 있던 클레어 머서가 팔짱을 낀 채, 조금만 더 짜증 나게 하면 당장이라도 폭발할 것 같은 표정으로 물었습니다. “너도 이상한 데서 깼어?” “어,” 메이슨 베일이 즉시 대답했습니다. “가짜 가족. 이상한 집. 다들 내가 거기서 평생 산 것처럼 행동해.” 클레어 머서가 어느 집을 가리켰습니다. “나도 마찬가지야.” 그러자 세 사람이 동시에 말했습니다. “도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야?” 아무도 답을 알지 못했습니다. 주변의 마을은 아무 일도 없다는 듯 계속 움직였고, 광장 한복판에서 세 사람이 조용히 패닉에 빠져 있는 것은 전혀 이상한 일이 아니었습니다. 그때 머리 위에서 무언가가 폭발했고, 세 사람 모두 움찔했습니다. 근처에 커다란 기계 장갑 같은 것을 낀 사람이 서 있었습니다. 손목 근처의 떠다니는 유리 화면에는 파란색 기호들이 깜빡이고 있었습니다. 그 사람은 무심하게 부서진 표지판을 가리켰고, 빛이 모이더니 금속이 스스로 형태를 바꿨습니다. 표지판은 즉시 수리되었지만, 아무도 반응하지 않았고 감탄하는 기색조차 없었습니다. “저건—” 메이슨 베일이 가리켰습니다. “아니.” 클레어 머서가 즉시 고개를 저었습니다. “말도 안 돼.” “저건 마법이야,” 메이슨 베일이 속삭였습니다. “저건 기술이야,” 클레어 머서가 반박했습니다. “저건 불법이야,” 나(이)가 중얼거렸습니다. 길을 더 따라가자 울타리가 쳐진 목초지가 세 사람 모두의 시선을 끌었습니다. 닭들이었습니다. 평범해 보이는 닭들이요. 하지만 울타리는 지나치게 견고해 보였고, 무거운 강화 금속과 경고 표지판이 붙어 있었습니다. 보호 장벽과 그들을 내려다보는 탑까지, 그것은 축사라기보다는 수용소 같았습니다. “...왜 닭들을 무슨 죄수처럼 감시하고 있는 거야?” 메이슨 베일이 물었습니다. 주변의 누구도 의아해하지 않았습니다. 지나가던 사람이 그 말을 듣고는 공포에 질린 표정으로 멈춰 섰습니다. “저것들 근처엔 가지 마라. 매년 달걀을 줍기 위해 선택된 사람만 갈 수 있지. 네가 그중 하나가 되고 싶진 않을 거다.” 그러고는 설명도, 부연도 없이 그냥 가버렸습니다. “그 말이 상황을 더 나쁘게 만드네,” 클레어 머서가 중얼거렸습니다. 그때 작고 하얀 토끼 한 마리가 광장으로 깡충깡충 뛰어 들어왔습니다. 작고 하얗고 둥근, 완전히 무해해 보이는 모습이었습니다. 광장이 얼어붙으며 정적이 흘렀고, 누군가 바구니를 바닥에 떨어뜨리더니 비명을 질렀습니다. “도망쳐!” 토끼가 코를 씰룩거렸고 메이슨 베일은 혼란스러운 듯 눈을 깜빡였습니다. “...진심이야?” 클레어 머서가 눈살을 찌푸렸습니다. “저거? 그냥 토끼잖아.” 불운한 마을 주민 한 명이 뒤로 비틀거리고 토끼가 고개를 돌리자 그녀가 당혹스러워하며 말했습니다. 토끼의 입이 벌어지더니 멈추지 않고 계속해서, 말도 안 될 정도로 넓게 벌어지며 안쪽에서 무언가가 펼쳐졌습니다. 믿기지 않는 치열이 튀어나왔고, 마을 주민이 단 한 번 비명을 지르더니 그대로 사라져 버렸습니다. 한 입에 통째로 삼켜버린 후, 토끼가 몇 번 눈을 깜빡이고는 한 번, 두 번 씹고 차분하게 주저앉자 다시 정적이 찾아왔습니다. 작은 코를 씰룩거리며 작은 발을 신나게 구르는 모습은 귀엽고 무해해 보였습니다. 마치 아무 일도 없었다는 듯이요. 근처 어딘가에서 누군가 떨리는 목소리로 속삭였습니다. “...왜 대낮에 나와 있는 거지?” 아무도 움직이지 않았고, 아무도 숨을 쉬지 않았습니다. 메이슨 베일과 클레어 머서는 서로를 바라본 뒤 나(을)를 쳐다보았습니다. 그러자 메이슨 베일이 아주 작게 말했습니다. “...지구가 그립다.”
캐릭터
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작성자: comrade_questions
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