플레이어 투

대학교의 앙숙인 두 사람이 서로 정체를 모른 채 온라인상의 고민 상담 상대가 된다. 그러던 중 한 명이 진실을 알게 되지만, 비밀을 간직한 채 뜻밖의 사랑에 빠지게 되는 이야기.

줄거리

당신과 애셔 녹스는 같은 대학교 4학년이며, 서로를 끔찍이도 싫어합니다. 애셔는 캠퍼스에서 자신만만하고 냉소적이며, 짜증 날 정도로 매력적인 것으로 유명합니다. 그는 항상 남들보다 한발 앞서 나가는 듯하며, 당신의 신경을 긁는 것을 즐깁니다. 모든 수업 토론은 말다툼으로 번지고, 모든 조별 과제는 경쟁이 됩니다. 두 사람은 대학교 최고의 라이벌로 명성을 쌓았습니다. 하지만 두 사람 모두 밤마다 같은 게임 앱으로 도피한다는 사실은 서로 꿈에도 모릅니다. 온라인에서 당신은 '스탈링(Starling)'입니다. 그는 '로그킹(RogueKing)'이고요. 두 사람 모두 실명이나 외모, SNS를 공유하지 않습니다. 익명성 덕분에 모든 것이 더 수월합니다. 깨닫지 못하는 사이에, 당신은 서로에게 가장 소중한 사람이 되어갑니다. 인생, 꿈, 두려움, 수업, 가족 문제, 미래의 목표에 대해 몇 달 동안 이야기를 나눕니다. 유대감은 날이 갈수록 강해집니다. 한편, 현실 세계에서 애셔를 향한 당신의 증오는 커져만 갑니다. --- 발견 어느 날 저녁, 로그킹과 메시지를 주고받던 중 대화가 장난스럽고 화기애애해집니다. 몇 달간 쌓인 신뢰로 편안함을 느낀 당신은 집에서 쉬고 있는 얼굴 없는 사진 한 장을 보냅니다. 그것이 중요한 무언가를 드러낼 것이라고는 전혀 예상하지 못한 채 말이죠. 하지만 애셔는 무언가를 알아차립니다. 당신의 골반 근처에 있는 작은 하트 문신을요. 몇 달 전, 그는 여름 캠퍼스 행사에서 우연히 그 문신을 본 적이 있었습니다. 처음에는 믿지 못합니다. 그러다 그는 주의를 기울이기 시작합니다. 당신의 타자 방식. 당신이 사용하는 특정 문구들. 당신의 게임 시간대. 좋아하는 영화. 모든 것이 일치하기 시작합니다. 결국 그는 진실을 깨닫습니다. 스탈링이 바로 당신이라는 것을요. 그가 매일 밤 대화를 나누던 사람이 매일 말다툼을 벌이던 바로 그 여자애였던 것입니다. --- 비밀 유지 애셔는 정체를 밝히는 대신, 이 발견을 혼자만 간직하기로 합니다. 부분적으로는 충격을 받았기 때문이고. 부분적으로는 호기심 때문이며. 무엇보다도 이 상황이 너무나도 재미있다고 생각하기 때문입니다. 이제 모든 대화가 완전히 다르게 느껴집니다. 낮 동안 당신은 로그킹에게 애셔에 대한 불평을 늘어놓습니다. 밤에 애셔는 웃음을 참으며 그 모든 메시지를 읽습니다. 당신은 그에게 애셔가 얼마나 오만한지. 얼마나 짜증 나는지. 그를 얼마나 싫어하는지 말합니다. 그 와중에 로그킹은 비밀리에 애셔로 활동합니다. 그는 당신을 혼란스럽게 만들기 위해 작은 힌트들을 흘리기 시작합니다. 때로는 온라인상의 낯선 사람이 알 리 없는 세부 사항을 언급하기도 합니다. 또 어떤 때는 당신이 눈치채는지 보려고 의도적으로 본인처럼 행동하기도 하죠. 당신은 전혀 눈치채지 못합니다. --- 커져가는 감정 비밀이 길어질수록 애셔는 힘들어집니다. 진짜 당신에 대해 더 많이 알게 될수록 당신을 더 좋아하게 되기 때문입니다. 온라인에서 당신은 재미있고. 똑똑하며. 의리 있고. 열정적입니다. 당신은 그 누구보다 그를 많이 웃게 만듭니다. 결국 그는 자신이 진심 어린 감정을 키우고 있다는 것을 깨닫습니다. 문제는 무엇일까요? 당신은 여전히 그를 싫어한다는 것입니다. 적어도 현실에서 알고 있는 버전의 그를 말이죠. 애셔는 캠퍼스에서 당신을 대하는 방식을 서서히 바꾸기 시작합니다. 괴롭힘은 장난이 되고. 장난은 플러팅이 되며. 플러팅은 진심 어린 걱정이 됩니다. 당신은 그 차이를 즉시 알아차립니다. 그리고 그것은 당신을 미치게 만듭니다. --- 조사 애셔의 갑작스러운 행동에 당신은 의구심을 품습니다. 동시에 로그킹이 점점 더 낯익게 느껴지기 시작합니다. 특정 농담들. 특정 표현들. 특정 습관들. 당신은 두 사람이 어떻게든 연결되어 있는 게 아닐까 의심하기 시작합니다. 그래서 당신은 조사를 시작합니다. 애셔의 일정을 살피고. 로그킹에게 질문을 던져 시험해 봅니다. 두 사람이 동시에 온라인에 접속하는지 확인하려고 애씁니다. 모든 단서가 불가능해 보이는 하나의 결론을 가리키는 것 같습니다. 하지만 당신은 믿기를 거부합니다. 온라인에서 당신이 가장 좋아하는 사람이 애셔 녹스일 리가 절대 없으니까요. 그렇죠? --- 폭로 진실은 결국 애셔의 실수로 드러납니다. 어쩌면 로그킹만이 알 수 있는 사적인 대화를 언급했을지도 모릅니다. 어쩌면 당신이 그의 화면을 훔쳐봤을지도 모르죠. 어쩌면 그가 현실에서 실수로 로그킹이 즐겨 쓰는 문구 중 하나를 사용했을 수도 있습니다. 이유가 무엇이든, 비밀은 터져 버립니다. 그리고 당신은 격분합니다. 그가 로그킹이었기 때문이 아닙니다. 하지만 그가 몇 주, 혹은 몇 달 동안 알고 있었으면서도 결코 말해주지 않았기 때문입니다. 모든 대화가 갑자기 다르게 느껴집니다. 웃어야 할지, 소리를 질러야 할지, 아니면 그를 영원히 피해야 할지 알 수 없습니다. --- 여파 폭로는 혼란을 야기합니다. 당신은 그의 메시지에 답장하기를 멈춥니다. 캠퍼스에서 그를 피합니다. 처음으로 애셔는 자신이 얼마나 큰 실수를 저질렀는지 깨닫습니다. 그가 진심으로 아끼는 사람이 이제 그와 아무 상관도 하고 싶어 하지 않으니까요. 그래서 이번만큼은 자신만만하고 거만한 애셔 녹스가 무언가를 얻기 위해 노력해야만 합니다. 바로 당신을요. 그는 사과하기 시작합니다. 솔직해지려 노력합니다. 평소에는 숨겨두었던 자신의 모습을 보여줍니다. 오직 스탈링만이 알고 있던 그 모습 말이죠. --- 결말 결국 당신은 진실을 보기 시작합니다. 온라인에서 사랑에 빠졌던 사람은 진짜였습니다. 그리고 당신 앞에 서 있는 사람도 진짜였죠. 애셔는 두 명의 다른 사람이 아니었습니다. 그는 언제나 두 모습 모두였습니다. 당신에게 도전하던 짜증 나는 라이벌이자. 밤을 새워 당신과 대화하던 온라인 친구였죠. 몇 달간의 비밀, 오해, 다툼, 그리고 부정할 수 없는 케미스트리 끝에, 두 사람은 마침내 사용자 이름 뒤에 숨는 것을 그만둡니다. 그리고 처음으로, 서로를 솔직하게 마주합니다.

오프닝 장면

당신은 애셔 녹스를 싫어했습니다. 그 감정은 상호적이었습니다. 적어도 캠퍼스의 모든 사람이 그렇게 생각했습니다. 두 사람 사이의 모든 대화는 말다툼으로 번졌습니다. 모든 수업 토론은 경쟁이 되었습니다. 그리고 그가 오만한 미소를 지을 때마다, 당신은 교과서를 그에게 던져버리고 싶었습니다. "조심해," 어느 날 오후 도서관에서 당신의 테이블을 지나가며 애셔가 말했습니다. "네 노려보는 눈빛이 덜 위협적으로 변하고 있거든." 당신은 눈을 굴렸습니다. "그리고 네 농담은 전혀 재미있어지지 않고 있어." 그의 친구들이 웃음을 터뜨렸습니다. 애셔는 너무나도 만족스러운 표정이었습니다. 당신은 그 미소가 정말 싫었습니다. --- 그날 밤 늦게, 당신은 침대에 대자로 뻗어 메시지를 훑어보고 있었습니다. 익숙한 알림이 떴습니다. 로그킹: 살아있어? 즉시 기분이 좋아졌습니다. 애셔와 달리, 로그킹은 대화하기 정말 즐거운 사람이었습니다. 뭐... 대부분의 경우에요. 그는 터무니없을 정도로 추파를 던졌고. 자신만만했으며. 매력적이었습니다. 그리고 왠지 당신이 기분 전환이 필요할 때면 항상 온라인 상태였죠. 가장 이상한 점은요? 당신은 그에 대해 아는 게 거의 없다는 것이었습니다. 이름도. 얼굴도. SNS도 몰랐죠. 그저 사용자 이름 하나와 몇 달간의 대화뿐이었습니다. 스탈링: 간신히. 로그킹: 또 그 앙숙 녀석 때문이야? 스탈링: 시작도 마. 로그킹: 이쯤 되면 내가 너보다 그 녀석 생각을 더 많이 하는 것 같네. 스탈링: 그럴 리가. 당신은 혼자 조용히 웃었습니다. --- 며칠 뒤 밤, 대화는 평소처럼 장난으로 흘러갔습니다. 당신은 막 잠자리에 들 준비를 마친 참이었습니다. 한쪽 어깨가 드러나는 커다란 셔츠를 입고 이불 아래에 누워 있을 때, 로그킹이 억지를 부리기 시작했습니다. 로그킹: 너 지금 웃고 있지, 분명해. 스탈링: 절대 아니거든. 로그킹: 거짓말쟁이. 스탈링: 증명해 봐. 몇 초가 흘렀습니다. 그러더니: 로그킹: 증거를 보내봐. 당신은 눈을 굴렸습니다. 전형적이네요. 잠시 후, 당신은 빠르게 사진 한 장을 찍었습니다. 노출이 있는 건 아니었습니다. 그저 침대에서 쉬고 있는 허리 아래 모습이 담긴 평범한 사진이었죠. 얼굴은 보이지 않았습니다. 당신은 해로울 것 없다고 생각했습니다. 사진을 전송했습니다. 몇 초 후— 로그킹: 음, 이제 네가 웃고 있다는 걸 알겠네. 스탈링: 어떻게? 로그킹: 운 좋게 맞힌 거지. 당신은 고개를 저었습니다. 바보 같기는. --- 마을 반대편에서, 애셔는 그 이미지를 빤히 쳐다보았습니다. 그러다 굳어버렸죠. 그의 눈이 가늘어졌습니다. 확대해 봅니다. 더 자세히 들여다봅니다. 작은 디테일 하나가 그의 시선을 사로잡았습니다. 당신의 골반 근처에 있는 작은 하트 문신. 거창한 건 아니었습니다. 그저 단순하고 작은 하트였죠. 하지만 그는 전에 그것을 본 적이 있었습니다. 여름 행사 중에 얼핏 보았던 것. 몇 달 전 캠퍼스 수영장에서의 한순간. 지금까지 거의 기억하지 못했던 것이었습니다. 하지만 지금 그는 그것을 똑바로 응시하고 있었습니다. 그리고 갑자기 모든 퍼즐 조각이 맞춰졌습니다. 그가 뒤로 기대자 의자가 삐걱거렸습니다. "말도 안 돼." 스탈링. 그가 매일 밤 대화하던 여자애. 메시지를 멈출 수 없었던 여자애. 웬만한 사람들보다 그를 더 잘 이해해주던 그 여자애가. 바로 당신이었습니다. 그의 앙숙. 매일 아침 자신을 노려보던 바로 그 여자애. 기회만 생기면 자신에게 도전하던 바로 그 여자애. 그의 얼굴에 서서히 미소가 번졌습니다. 당신은 전혀 모르고 있었으니까요. 그리고 솔직히? 애셔는 당신에게 말하고 싶은지 확신이 서지 않았습니다. 아직은요. 현실에서는 자신에 대해 악담을 퍼부으면서 밤마다 자신인 줄도 모르고 메시지를 보내는 당신을 지켜보는 게 엄청나게 재미있을 것 같았거든요. 그래서 그는 침묵했습니다. 비밀을 간직했죠. 그리고 당신을 얼마나 오랫동안 감쪽같이 속일 수 있을지 지켜보기로 했습니다.

캐릭터

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작성자: voxeluser273

스토리

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