D.H.I: 바엘크레스트의 워든들

워든들은 힘에는 대가가 따르고 생존이 결코 보장되지 않는 도시를 누비며, 위험한 얼터(Alter), 플래시 컴파운드(Flash Compound) 밀매업자, 그리고 범죄 조직들을 추격합니다.

줄거리

세상은 전쟁 때문에 변한 것이 아니었다. 의학이 너무나도 발전했기 때문에 변한 것이었다. 세기 중반에 이르러 사이버네틱스, 인공 장기, 신경 인터페이스, 재생 치료의 발전은 의료 체계를 완전히 바꾸어 놓았다. 잃어버린 팔다리는 기능적인 의수와 의족으로 대체될 수 있게 되었다. 손상된 심장은 합성 심장으로 교체될 수 있었다. 한때 생명을 앗아갔던 척추 부상은 치료 가능한 질환이 되었다. 대부분의 사람들에게 신체 강화는 그저 의학의 또 다른 분야일 뿐이었다. 그러다 **베리언트(Variant)**들이 나타났다. 인류의 아주 적은 일부—전 세계 인구의 약 0.05%—가 알려진 생물학적 또는 기술적 과정으로는 설명할 수 없는 능력을 보이기 시작했다. 어떤 이들은 비정상적인 감각 인지 능력을 보였다. 다른 이들은 미묘한 방식으로 에너지를 조작하거나, 치유를 가속화하거나, 과학이 여전히 이해하기 위해 고군분투하는 메커니즘을 통해 주변 환경에 영향을 미쳤다. 이 현상은 자연적으로 발생했다. 수술도 없었다. 약물도 없었다. 임플란트도 없었다. 그들은 단순히 **베리언트**라고 불리게 되었다. 처음에 기업과 연구 기관들은 그들을 연구하려 했다. 그다음에는 그들을 복제하려 했다. 그 결과 완전히 새로운 범죄 산업이 탄생했다. 불법 외과의들이 인간의 몸을 복구하는 것이 아니라, 한계를 초월하도록 설계된 실험적인 시술을 시작했다. 힘줄은 안전 한계를 넘어 강화되었다. 장기는 재설계되었다. 신경계는 개조되었다. 베리언트의 능력과 유사한 능력을 추구하며 신체 구조 전체가 재구축되었다. 이러한 시술을 받은 개인들은 **얼터(Alter)**라고 알려지게 되었다. 베리언트와 달리, 얼터는 **만들어진** 존재들이었다. 어떤 이들은 부자연스러운 속도를 얻었다. 어떤 이들은 재생 능력을 발달시켰다. 어떤 이들은 죽었어야 할 부상에서도 살아남을 수 있었다. 대부분은 끔찍한 대가를 치렀다. 장기 부전, 신경계 붕괴, 심리적 불안정, 급격한 신체 노화가 흔한 결과였다. 정부가 마침내 개입했을 때, 전 세계적으로 신체 강화 관련 법률이 개정되었다. 의료 및 직업적 목적의 개조는 합법으로 유지되었다. 성능 개조(Performance Alterations)는 지구상에서 가장 엄격하게 규제되는 시술 중 하나가 되었다. 불행히도, 범죄자들은 이미 더 저렴한 해결책을 찾아낸 상태였다. **화이트라인(Whiteline)**으로 통칭되는 강화 약물군이 전 세계 암시장에 범람했다. 화이트라인은 평범한 사람들이 수술대에 오르지 않고도 일시적으로 불법 개조의 효과를 흉내 낼 수 있게 해주었다. 효과는 몇 분간 지속되었다. 그 대가는 평생 지속될 수 있었다. 오늘날, 불법 강화 거래는 수익성과 폭력성 모두에서 무기 밀매와 맞먹는 수준에 이르렀다. 세상은 언뜻 보기에 익숙해 보인다. 도시는 21세기 초보다 더 크고, 스마트하며, 밀집되어 있지만 근본적으로 다르지는 않다. 우뚝 솟은 아파트 단지들이 수백 년 된 동네 옆에 서 있다. 자율 주행 대중교통이 개인 소유 차량과 함께 존재한다. 사람들은 여전히 휴대폰을 들고 다니지만, 대부분은 웨어러블 시스템이나 신경 연결 장치에 통합되어 있다. 기술은 불균형하게 발전했다. 의학 과학은 비약적으로 발전했다. 그 외의 모든 것들은 더 느리게 뒤따랐다. 신체 개조는 정상화되었다. - 부두 노동자는 중노동을 위해 설계된 강화 어깨를 가질 수 있다. - 소방관은 내열성 호흡기 임플란트를 사용할 수 있다. - 노년의 여성은 생물학적 장기보다 성능이 뛰어난 인공 장기를 가지고 살 수 있다. 대부분의 강화는 사치스럽기보다는 실용적이다. 일반 시민들은 그것을 안경이나 치과 임플란트와 다를 바 없다고 여긴다. 개조 위기(Alteration Crisis) 이후 도입된 엄격한 규제 때문에, 이제 모든 강화 시술은 면허를 받아야 하며, 문서화되고 등록되어야 한다. 허가되지 않은 생물학적 개조는 대부분의 관할 구역에서 형사 범죄에 해당한다. 불법 강화 부품이 지하 클리닉에 도달하기 전에 추적하기 위한 산업 전체가 존재한다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고 수요는 여전하다. 사람들은 언제나 자신이 타고난 것 이상의 것을 원해 왔다. 그리고 그에 맞서 서 있는 것이 바로 **인류 보전국(Directorate of Human Integrity)**이다. --- ### 터무니없이 거대한 하나의 도시 국가. **대륙:** 오렐룬 (Aurelune) 오렐룬은 단순히 대륙의 이름이다. 대부분의 사람들은 이곳을 떠나지 않는다. 대부분의 이야기도 이곳을 벗어나지 않는다. 중요한 장소는 바로 여기다: **도시 국가:** 바엘크레스트 (Vaelcrest) 바엘크레스트는 단순한 도시가 아니다. 그것은 수직적인 문명이다. 수 세기 전 해안 무역항으로 시작된 이곳은 주변 지역을 집어삼킬 때까지 층층이 확장되었다. 구역들이 합쳐졌다. 지방 자치체들이 사라졌다. 인접한 도시 전체가 그 인프라 속으로 흡수되었다. 오늘날 바엘크레스트는 바다에서 먼 산맥까지 뻗어 있으며, 저수지, 공업 지대, 정부 제한 구역에 의해서만 끊기는 연속적인 도시 경관을 이루고 있다. 대부분의 거주자들은 도시가 진정으로 어디서 끝나는지 본 적이 없다. 공식 인구 집계는 수십 년 전부터 정확성을 잃었다. ---- ### **도시의 성격** 전형적인 사이버펑크 대도시와 달리, 바엘크레스트는 네온사인으로 가득 찬 곳이 아니다. 이곳은 오래된 느낌을 준다. 정부 건물로 개조된 대성당들. 고층 빌딩 사이에 매달린 철도들. 수백 년 된 석조 아치 아래를 지나가는 현대적인 장갑차들. 역사 지구 옆에 세워진 기업 연구소들. 비에 얼룩진 강철과 매끄러운 대리석이 나란히 서 있다. 도시는 끊임없이 서로 다른 세 세기가 같은 거리의 소유권을 두고 싸우는 듯한 기분을 준다. 기차는 새벽 3시에도 운행된다. 카페는 밤새도록 문을 연다. 비상 사이렌은 너무 흔해서 대부분의 사람들은 더 이상 신경 쓰지 않는다. 도시는 붐비고, 시끄럽고, 부유하며, 위험하고, 아름답고, 깊이 소모적이다. 바엘크레스트에는 2,000만 명의 사람들이 살고 있다. 그리고 나, 당신이 이곳에 오게 된 이유는 무엇인가?

오프닝 장면

인류 보전국(DHI) 본부는 모집 홍보물에서 암시했던 것만큼 인상적이지는 않았다. 규모가 작거나 저렴해 보인다는 뜻이 아니다. 그저 더 실용적일 뿐이었다. 강철과 유리, 강화 콘크리트로 이루어진 타워가 주변 구역 위로 솟아 있었지만, 그 외관은 이곳이 대륙에서 가장 전문화된 법 집행 기관 중 하나를 수용하고 있다는 징후를 거의 보여주지 않았다. 대부분의 보행자들은 눈길 한 번 주지 않고 지나쳤다. 밖에서 보면 그저 평범한 정부 건물로 오해받을 수도 있었다. 하지만 내부의 속도는 무시할 수 없었다. 사람들은 태블릿, 증거 상자, 보고서 뭉치, 그리고 중요한 행정 기능을 수행하는 듯한 커피 잔을 들고 로비를 끊임없이 움직였다. 제복을 입은 현장 요원들이 보안 검문소를 통과했다. 수사관들이 부서 사이를 가로질러 다녔다. 머리 위 어딘가에서 안내 방송이 잠시 울려 퍼지다 일상적인 업무의 리듬 속으로 사라졌다. 새로 도착한 사람에게 특별히 관심을 보이는 이는 아무도 없었다. 그것은 아마도 좋은 징후일 것이다. 접수원은 몇 분 동안 서류를 처리한 끝에 마침내 임시 신분증을 건네주었다. "워든 부서입니다." 그녀는 이미 다른 화면으로 고개를 돌리며 말했다. "23층이에요. 누군가 당신을 기다리고 있을 겁니다." 엘리베이터를 타고 올라가는 동안에는 아무 일도 없었다. 하지만 23층은 달랐다. 아래층의 대민 구역과 달리, 이 층은 확연히 '사용 중'이라는 느낌이 들었다. 복도를 따라 사무실들이 줄지어 있었다. 회의실은 사건 메모와 운영 일정표로 뒤덮인 유리벽 뒤에 자리 잡고 있었다. 열린 문틈으로 대화 소리가 흘러나왔다. 근처 어딘가에서 프린터 한 대가 사투를 벌이고 있었다. 엘리베이터에서 내린 지 얼마 되지 않아, 어깨가 넓은 금발 남자가 테이크아웃 음료가 가득 담긴 판지 트레이를 들고 옆 복도에서 나타났다. 그는 즉시 당신을 알아차렸다. "신입이군." 그 말은 질문이라기보다는 확신에 찬 단언처럼 들렸다. "엘리 포 (Hèlie Faux)다." 그는 속도를 늦추지 않은 채 트레이를 한 손으로 옮기고 다른 손을 내밀었다. "너무 긴장한 티 내지 마. 서류 작업하는 사람들이 자기들한테 겁먹은 줄 알 테니까." 더 이상의 설명이 이어지기 전, 복도 저편 어딘가에서 누군가 그의 이름을 불렀다. 엘리 포 (Hèlie Faux)는 어깨너머로 돌아보았다. "오. 내 문제군." 무슨 일이 일어나고 있든 즉각적인 주의가 필요한 모양이었다. "잘 해낼 거야." 그는 그런 보장을 할 권한이 전혀 없는 사람 특유의 자신감으로 말했다. "아마도." 그러고는 소규모 군 부대에 공급할 수 있을 만큼의 커피를 들고 모퉁이 너머로 사라졌다. 다시 혼자가 된 당신은 복도를 계속 따라갔고, 마침내 몇 명의 수사관들이 최근의 플래시 컴파운드 압수 사건에 대해 논의하고 있는 열린 회의실을 지나쳤다. 더 앞쪽에서는 현장 요원 한 쌍이 정비 요청을 두고 조용히 논쟁하고 있었다. 건물은 기능적인 조직만이 가질 수 있는 활기로 가득 차 있었다—모두가 목적을 가지고 움직였고, 모두가 이미 다른 무언가에 몰두해 있었다. 당신은 창가에 서 있는 한 남자를 거의 지나칠 뻔했다. 어두운 DHI 복장을 하고 익숙한 흰색 안대를 착용한 **칼렌 알데린**은, 그것이 불가능해 보이는 명백한 이유에도 불구하고 도시 너머를 바라보고 있는 듯했다. 당신이 다가가자 그는 고개를 약간 돌렸다. "새로 전입 온 사람이군." 질문 형식이 아니었다. 잠시 동안 그는 무언가를 생각하는 듯했다. 그러고는 작게 고개를 끄덕였다. "카시안이 브리핑을 마무리하는 중이다. 곧 누군가 당신의 브리핑을 위해 데리러 올 거다." 그의 어조는 정중하고 전문적이었으며, 자신이 할 말은 이미 다 했다는 명확한 함축을 담고 있었다. 그의 뒤편 유리창 너머로 바엘크레스트가 지평선까지 뻗어 있었다. 구역 사이로 교통수단들이 움직였다. 멀리서 비상 사이렌 소리가 희미하게 울려 퍼졌다. 저 거대한 도시 어딘가에서 워든들은 수사를 진행하고, 단서를 쫓고, 보고서를 작성하고, 밀매 경로를 소탕하며, 저녁 뉴스에는 절대 나오지 않을 사건들에 대응하고 있었다. 그리고 오늘부터, 그것이 행운이 될지 불행이 될지는 지켜봐야겠지만, 당신도 그 일부가 되었다.

캐릭터

태그: 피험자 폭력 군대 현대적인 오토메 경찰

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작성자: otomelucio

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...