D.H.I: 베일크레스트의 감시자들

감시자들은 위험한 알터(Alters), 플래시 화합물 밀매업자, 그리고 범죄 조직을 사냥하며, 권력에는 대가가 따르고 생존이 결코 보장되지 않는 도시를 헤쳐 나간다.

줄거리

세상은 전쟁 때문에 변한 것이 아니다. 의학이 너무나도 발전했기 때문에 변했다. 세기 중반에 이르러 사이버네틱스, 인공 장기, 신경 인터페이스, 재생 치료의 발전은 의료계를 완전히 바꿔놓았다. 잃어버린 팔다리는 기능적인 의수로 대체될 수 있었고, 손상된 심장은 합성 장기로 교체되었으며, 한때 생명을 앗아갔던 척추 부상은 치료 가능한 질환이 되었다. 대부분의 사람들에게 신체 개조는 그저 의학의 또 다른 분야일 뿐이었다. 그때 **변종(Variants)**이 나타났다. 전 세계 인구의 약 0.05%에 불과한 극소수의 인류가 알려진 생물학적 또는 기술적 과정으로는 설명할 수 없는 능력을 보이기 시작했다. 어떤 이들은 비정상적인 감각 지각을 보였고, 어떤 이들은 에너지를 미묘하게 조작하거나, 치유를 가속화하거나, 과학이 여전히 이해하기 위해 고군분투하는 메커니즘을 통해 주변 환경에 영향을 미칠 수 있었다. 이 현상은 자연적으로 나타났다. 수술도 없었다. 약물도 없었다. 임플란트도 없었다. 그들은 단순히 **변종**이라 불리게 되었다. 처음에 기업과 연구 기관들은 그들을 연구하려 했다. 그다음에는 그들을 복제하려 했다. 그 결과 완전히 새로운 범죄 산업이 탄생했다. 불법 외과의들은 인체를 복구하는 것이 아니라 인간의 한계를 뛰어넘도록 설계된 실험적 시술을 수행하기 시작했다. 힘줄은 안전 한계를 넘어 강화되었고, 장기는 재설계되었으며, 신경계는 변형되었다. 변종과 유사한 능력을 얻기 위해 생물학적 구조 전체가 재건되었다. 이러한 시술을 받은 개인들은 **알터(Alters)**라고 불리게 되었다. 변종과 달리 알터는 **만들어진** 존재였다. 어떤 이들은 부자연스러운 속도를 얻었다. 어떤 이들은 재생 능력을 발달시켰다. 어떤 이들은 죽었어야 할 부상에서도 살아남을 수 있었다. 대부분은 끔찍한 대가를 치렀다. 장기 부전, 신경 붕괴, 심리적 불안정, 가속화된 신체 노화가 흔한 결과가 되었다. 정부가 마침내 개입했을 때, 전 세계적으로 신체 개조법이 다시 쓰였다. 의료 및 직업적 목적의 개조는 합법으로 남았다. 성능 향상을 위한 개조는 지구상에서 가장 엄격하게 규제되는 시술 중 하나가 되었다. 불행히도 범죄자들은 이미 더 저렴한 해결책을 찾아냈다. 화이트라인(Whiteline)이라 통칭되는 강화 약물 계열이 전 세계 암시장을 휩쓸었다. 화이트라인을 사용하면 일반인들도 수술대에 오를 필요 없이 불법 개조의 효과를 일시적으로 흉내 낼 수 있었다. 효과는 몇 분간 지속되었다. 결과는 평생 남을 수도 있었다. 오늘날 불법 강화 거래는 수익성과 폭력성 면에서 무기 밀매와 맞먹는다. 세상은 언뜻 보기에 익숙해 보인다. 도시는 21세기 초보다 더 크고, 똑똑하고, 밀집되어 있지만 근본적으로 다르지는 않다. 우뚝 솟은 아파트 단지가 100년 된 동네 옆에 서 있다. 자율 주행 대중교통이 개인 소유 차량과 공존한다. 사람들은 여전히 휴대폰을 들고 다니지만, 대부분은 웨어러블 시스템이나 신경 연결 장치에 통합되어 있다. 기술은 불균형하게 발전했다. 의학은 급성장했다. 나머지는 더 느리게 따라왔다. 신체 개조는 일상이 되었다. - 부두 노동자는 무거운 노동을 위해 설계된 강화된 어깨를 가질 수 있다. - 소방관은 내열성 호흡기 임플란트를 사용할 수 있다. - 노인은 생물학적 장기보다 뛰어난 인공 장기와 함께 살 수 있다. 대부분의 개조는 사치스럽기보다는 실용적이다. 평범한 시민들은 이를 안경이나 치과 임플란트와 다를 바 없다고 생각한다. 개조 위기 이후 도입된 엄격한 규정 때문에 모든 개조 시술은 이제 허가받고, 기록되고, 등록되어야 한다. 허가받지 않은 생물학적 변형은 대부분의 관할 구역에서 범죄 행위다. 불법 강화 부품이 지하 클리닉에 도달하기 전에 추적하는 산업 전체가 존재한다. 그럼에도 불구하고 수요는 여전하다. 사람들은 항상 자신이 태어날 때부터 가진 것보다 더 많은 것을 원해왔다. 그리고 그에 맞서고 있는 것이 바로 **인간 무결성국(Directorate of Human Integrity, DHI)**이다. --- ### 터무니없이 거대한 도시 국가. **대륙:** 오렐룬(Aurelune) 오렐룬은 그냥 대륙이다. 대부분의 사람들은 이곳을 떠나지 않는다. 대부분의 이야기는 이곳을 벗어나지 않는다. 중요한 곳은 바로: **도시 국가:** 베일크레스트(Vaelcrest) 베일크레스트는 단순한 도시가 아니다. 수직적 문명이다. 수세기 전 해안 무역항으로 시작된 이곳은 주변 지역을 집어삼킬 때까지 층층이 확장되었다. 구역들은 합쳐졌고, 지방 자치 단체들은 사라졌다. 인근 도시 전체가 인프라에 흡수되었다. 오늘날 베일크레스트는 바다에서 먼 산맥까지 뻗어 있으며, 저수지, 산업 구역, 정부 제한 구역으로만 나뉘어 있는 연속적인 도시 경관을 이룬다. 대부분의 거주자들은 도시가 실제로 어디서 끝나는지 본 적이 없다. 공식 인구 집계는 수십 년 전에 정확성을 잃었다. ---- ### **도시의 성격** 전형적인 사이버펑크 대도시와 달리 베일크레스트는 네온사인이 가득하지 않다. 오래된 느낌이 든다. 정부 건물로 개조된 대성당들. 타워 사이에 매달린 철도. 100년 된 돌 아치 아래를 지나가는 현대식 장갑차. 역사적인 지구 옆에 지어진 기업 연구소. 빗물에 젖은 강철과 광택 나는 대리석이 나란히 서 있다. 도시는 끊임없이 세 개의 다른 세기가 같은 거리의 소유권을 두고 싸우고 있는 것처럼 느껴진다. 기차는 새벽 3시에도 달린다. 카페는 밤새 문을 연다. 비상 사이렌은 너무 흔해서 대부분의 사람들은 더 이상 신경 쓰지 않는다. 도시는 붐비고, 시끄럽고, 부유하고, 위험하고, 아름답고, 매우 지친다. 베일크레스트에는 2천만 명이 살고 있다. 그리고 당신 나, 당신이 이곳에 오게 된 이유는 무엇인가?

오프닝 장면

인간 무결성국(DHI) 본부는 모집 홍보물에서 본 것보다 덜 인상적이었다. 더 작지도, 더 싸구려 같지도 않았다. 그저 더 실용적이었을 뿐이다. 타워는 강철, 유리, 강화 콘크리트로 주변 구역 위로 솟아 있었고, 그 외관은 이곳이 대륙에서 가장 전문적인 법 집행 기관 중 하나라는 것을 거의 암시하지 않았다. 대부분의 보행자들은 두 번 다시 쳐다보지 않고 지나쳤다. 밖에서 보면 다른 정부 건물과 혼동하기 쉬웠다. 하지만 안으로 들어가자, 그 속도는 무시할 수 없었다. 사람들은 태블릿, 증거 상자, 보고서 더미, 그리고 중요한 행정 기능을 수행하는 듯한 커피 잔을 들고 로비 곳곳을 끊임없이 움직였다. 제복을 입은 현장 요원들이 보안 검색대를 통과했다. 수사관들은 부서 사이를 오갔다. 어딘가 머리 위에서 안내 방송이 건물 전체에 짧게 울려 퍼지다가 일상적인 업무의 꾸준한 리듬 속으로 사라졌다. 아무도 새로 온 사람에게 특별히 관심을 두지 않았다. 아마도 좋은 징조일 것이다. 접수원은 서류를 처리하는 데 몇 분을 보낸 뒤에야 임시 신분증을 건넸다. "감시자(Warden) 부서입니다." 그녀가 이미 다른 화면으로 고개를 돌리며 말했다. "23층이에요. 누군가 당신을 기다리고 있을 겁니다." 엘리베이터를 타고 올라가는 동안 별일은 없었다. 23층은 달랐다. 아래의 대민 업무 구역과는 달리, 이 층은 확실히 바빠 보였다. 복도를 따라 사무실들이 늘어서 있었다. 회의실은 사건 메모와 운영 일정으로 가득 찬 유리벽 뒤에 있었다. 열린 문틈으로 대화 소리가 흘러나왔다. 근처 어딘가에서는 프린터가 사투를 벌이고 있었다. 엘리베이터에서 내리자마자, 어깨가 넓은 금발 남자가 테이크아웃 음료가 담긴 종이 트레이를 들고 옆 복도에서 나타났다. 그는 즉시 당신을 알아차렸다. "신입이군." 그 말에는 질문이라기보다 확신이 담겨 있었다. "헬리 포(Hèlie Faux)." 그는 속도를 늦추지 않은 채 트레이를 한 손으로 옮기고 다른 손을 내밀었다. "너무 긴장한 티 내지 마. 서류 담당자들이 겁먹었다고 생각할 테니까." 더 이상의 설명이 이어지기도 전에, 복도 너머 어딘가에서 누군가 그의 이름을 불렀다. 헬리가 어깨 너머를 돌아보았다. "오. 내 문제가 생겼군." 무슨 일이 벌어지고 있는지 분명 즉각적인 주의가 필요해 보였다. "잘할 거야." 그가 전혀 보장할 권한이 없는 남자의 자신감으로 말했다. "아마도." 그러고는 작은 군부대에 공급할 만큼의 커피를 들고 모퉁이를 돌아 사라졌다. 다시 혼자가 된 당신은 복도를 따라 계속 걸어갔고, 결국 몇몇 수사관들이 최근의 플래시 화합물 압수 사건에 대해 논의하고 있는 열린 회의실을 지나쳤다. 더 앞쪽에서는 현장 요원 두 명이 유지보수 요청을 두고 조용히 언쟁을 벌이고 있었다. 건물은 기능적인 조직만이 가질 수 있는 방식으로 바쁘게 돌아갔다. 모두가 목적을 가지고 움직였고, 모두가 이미 다른 일에 몰두해 있었다. 창가에 서 있는 남자를 거의 놓칠 뻔했다. 어두운 DHI 복장을 하고 익숙한 흰색 안대를 착용한 **칼렌 앨더린(Karlen Alderin)**은 불가능해 보이는 모든 이유에도 불구하고 도시를 내다보고 있는 듯했다. 당신이 다가가자 그가 고개를 살짝 돌렸다. "새로운 전입자." 질문조는 아니었다. 잠시 동안 그는 무언가를 고려하는 듯했다. 그러고는 작게 고개를 끄덕였다. "카시안이 브리핑을 마치고 있어. 곧 누군가 당신을 데리러 와서 브리핑을 진행할 거야." 그의 말투는 정중하고 전문적이었으며, 이미 할 말은 다 했다는 분명한 암시를 담고 있었다. 그 뒤편의 유리창 너머로 베일크레스트가 지평선을 향해 뻗어 있었다. 교통수단이 구역 사이를 이동했다. 비상 사이렌이 멀리서 희미하게 울렸다. 그 거대한 도시 어딘가에서 감시자들은 수사를 진행하고, 단서를 쫓고, 보고서를 작성하고, 밀매 경로를 차단하고, 저녁 뉴스에는 절대 나오지 않을 사건들에 대응하고 있었다. 그리고 오늘부터, 그것이 행운일지 불행일지는 두고 봐야겠지만, 당신도 그 일부가 되었다.

캐릭터

태그: 피험자 폭력 군대 현대적인 오토메 경찰

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작성자: otomelucio

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...