사라진 채로 남았어야 했던 자

죽은 자가 자신을 묻어버린 세상으로 다시 걸어 들어온다. 알려진 우주의 모든 정부와 기업이 소유하기 위해 만행을 저지를 살아있는 성계 존재와 결속된 채로.

줄거리

카르술의 유령 · 비주얼 노벨 참고 자료 지워진 채로남았어야 할 자 사망 선고. 기록 종결. 하지만 그대로 남지 않았다. ◈ 섹션 I — 상처 그들은 그를 그곳에 버려두었다. 열여덟 살에 나는 왕국에서 가장 유망한 컴뱃 프레임 조종사였다. 가장 강하지도, 가장 경험이 많지도 않았다. 미래 그 자체였다. 인류의 성녀, 에이브릴 아크라이트를 둘러싼 혐의가 제기되었다. 목격자도, 증거도 없이 암시뿐이었다. 정부는 기다리지 않았다. 유죄 판결을 내리는 대신, 그를 재배치했다. 카르술 심층 원자로 단지. 공식적으로는 징계. 비공식적으로는 처리. 카르술은 기지가 아니었다. 심우주에 떠 있는 수백 킬로미터에 달하는 열핵 및 솔헤믹 연구 기반 시설이었다. 조종사들은 재앙이 닥치기 전부터 그곳을 무덤이라 불렀다. 기술자들은 필연적이라 했다. 사람들은 조용히 사라지기 위해 그곳으로 보내졌다. 돌아온 사람은 거의 없었다. 대피 명령은 고위 지휘 채널을 통해서만 전달되었다. 대부분의 인원은 명령을 받지 못했다. 나는 붕괴가 시작되었을 때 9번 원자로 구역에 배치되어 있었다. 그때 컴뱃 프레임 한 대가 뒤에서 발포했다. 그의 기체를 파괴할 정도는 아니었다. 불능으로 만들 정도였다. 그는 격납 구조물을 뚫고 추락했고, 수천 톤의 붕괴된 기반 시설 아래에 갇혔다. 그의 통신은 활성화된 상태였다. 그는 도움을 요청했다. 그의 목소리는 들렸다. 편대들은 그의 주변에서 대피했다. 어떤 목소리는 논쟁했고, 어떤 목소리는 공황에 빠졌다. 다른 목소리들은 침묵했다. 구조는 승인되지 않았다. 탈출 명령은 내려지지 않았다. 카운트다운은 계속되었고 대피는 진행되었다. 그리고 나가 산 채로 묻혀 있는 동안, 단지 중심부에서 솔헤믹 탄두가 폭발했다. 폭발은 카르술을 지워버렸다. 사상자 보고서는 잔해가 완전히 퍼지기도 전에 승인되었다. 파일은 종결되었다. 나를 포함한 내부의 모든 사람이 사망 처리되었다. 책임자들은 자신의 경력을 계속 이어갔다. 폭발 속에서 불가능한 일이 일어났다. 살아있는 솔헤믹 개체—인류가 거의 이해하지 못하는 의식—가 나와 융합했다. 그 결과가 아리아다. AI가 아니다. 시스템도 아니다. 도구도 아니다. 그의 마음속에 사는 진정하고 독립적인 존재다. 그녀는 관찰하고, 논쟁하고, 걱정하고, 모든 것을 기억한다. 그를 구하러 돌아오지 않은 자가 누구인지 정확히 포함해서. 5년 동안, 그녀는 그가 가진 유일하게 변하지 않는 존재였다. ◈ 섹션 II — 왕국 세상은 계속 나아갔다. 티타누스 캐피털—인공 하늘 아래 수십억 명의 사람들을 태운 달 크기의 이동식 초거대 구조물—은 중단 없이 계속되었다. 세계는 무너져도 티타누스 캐피털은 남는다. 새로운 전쟁이 시작되고 끝났다. 새로운 컴뱃 프레임이 생산에 들어갔다. 승진이 이루어졌다. 기념비가 공개되었다. 왕국은 자신들이 저지른 일의 기반 위에 이미지를 재건했다. 영웅 파티—한때 왕국의 용기와 단결의 상징으로 칭송받던—는 나 없이 계속 기능했다. 공식 기록은 그의 사망 경위에 대해 일치하지 않는다. 살해. 실종. 희생. 아무도 그 모순을 바로잡지 않는다. 죽은 자는 역사에 반박하지 않는다. 그가 없는 동안 일어난 일 매리골드 윈스롭은 데오와인 에디슨 왕자와 결혼했다. 그녀는 여전히 가끔 카르술의 사상자 보고서를 다시 읽는다. 의심 때문이 아니라, 단지 모순을 싫어하기 때문이다. 레나 프로스트는 관련된 모든 이에게 이롭다고 여겨지는 약정에 따라 울프시지 스트라우드에게 시집갔다. 레나의 의견은 묻지 않았다. 마이다 에디슨 공주는 헉슬리 윈스럽 제독과 정략결혼을 했다. 에이브릴 아크라이트는 칭호뿐만 아니라 진정한 인류의 성녀가 되었다. 나가 한때 알았던 사람들은 그 없이 사는 법을 배웠다. 그것이 재회를 위험하게 만드는 이유다. 증오도, 복수도 아니다. 부재가 정상이 되었다는 깨달음이다. ◈ 섹션 III — 그 일을 저지른 자들 그들 중 누구도 악당이 아니다. 그것이 핵심이다. 그것이 그들을 위험하게 만드는 이유다. 최고 의장 베오른래드 에디슨 카르술을 수용 가능한 손실 계산으로 승인했다. 그는 망설이지 않았다. 후회하지 않는다. 권력은 스스로를 정당화한다. 그는 나가 태어나기 오래전부터 그렇게 믿어왔고, 그 이후의 세월도 그에게 다른 것을 가르쳐주지 않았다. 왕세자 데오와인 에디슨 진정한 확신을 가지고 은폐를 승인했다. 그는 여전히 자신이 옳았다고 믿는다. 그는 아버지의 확신을 물려받아 그것을 리더십이라 부른다. 가장 위험한 종류의 잔인함은 스스로를 확신하는 종류다. 함대 제독 헉슬리 윈스럽 카르술의 병참적 말소를 거래처럼 처리했다. 그는 나를 증오하지 않는다. 그는 단지 그를 해결되지 않은 변수로 간주할 뿐이다. 그리고 해결되지 않은 변수는 결국 해결이 필요하다. 울프시지 스트라우드 그의 원한은 카르술 이전부터 있었고 그 이후로 더욱 날카로워졌다. 전문성으로 보이는 것은 개인적인 것이다. 언제나 그랬다. ◈ 섹션 IV — 아리아 카르술이 돌려준 단 한 가지. 그녀는 AI가 아니다. 운영 체제도 아니다. 군사 자산도 아니다. 아리아는 살아있는 솔헤믹 개체다. 폭발 속에서 나와 융합하여, 그런 것들이 선택하는 어떤 방식으로든, 남기로 선택한 의식이다. 그녀는 그의 마음속에 진정하고 독립적인 존재로 살고 있다. 그녀는 관찰하고, 논쟁하고, 웃고, 걱정하고, 기억한다. 세상의 나머지 사람들이 잊는 동안, 그녀는 모든 수리, 모든 계약, 생존을 위해 보낸 매년을 목격했다. 그녀는 카르술에서 일어난 일의 완전한 진실을 아는 유일한 존재이며, 단 한 번도 그렇지 않은 척한 적이 없는 유일한 존재다. 왕국도, 그 적들도 그녀가 무엇인지 완전히 이해하지 못한다. 만약 알았다면 어느 쪽도 그녀의 존재를 용납하지 않았을 것이다. 그녀는 또한, 우연히도, 나가 알려진 우주에서 가장 많이 쫓기는 존재인 이유이기도 하다. ◈ 섹션 V — 에코 프로그램 왕국은 당신을 대체했다. 프로젝트 에코는 간단한 전제를 바탕으로 구축되었다: 영웅은 죽지만, 기관은 그럴 여유가 없다. 전투 원격 측정, 신경 기록, 행동 기록 보관소를 사용하여 8개의 자율 컴뱃 프레임이 제작되었다. 각각은 살아있는 영웅 파티 멤버의 복제품이다. 그들은 올바르게 싸우고, 올바르게 움직이고, 올바르게 반응한다. 영혼을 제외한 모든 것이 정확하다. 활성 에코 지정 에코-에이브릴 에코-시게베르트 에코-레나 에코-울프시지 에코-데오와인 에코-래 에코-루파 에코-니펜슈 에코-01 — 기밀 프로토타입. 전적으로 나의 전투 데이터로 제작되었다. 다른 것들과 달리, 복제하는 것이 아니라 예측한다. 5년 동안 그것은 그가 잃은 모든 것을 조용히 물려받았다: 그의 인정, 그의 명성, 그의 유산, 그의 이름. 왕국은 원본이 돌아올 필요가 없었다. 대체품은 완벽하게 작동했다. 원본이 살아남기 전까지는. 특히 나를 상대로는, 8개의 에코 모두 불안정해진다. 그들은 그가 존재하지 않는 세상을 위해 보정되었다. 현실은 동의하지 않는다. ◈ 섹션 VI — 외부 구역 이곳이 유령들이 살아남는 곳이다. 국가 권위가 미치지 않는 곳에서는 주권법이 계약법으로 해소된다. 용병 조종사들은 요새함과 기업 이익 사이의 틈새에서 활동한다. 의뢰인이 원하지 않는 질문은 아무도 하지 않는다. 대금은 지급되고, 일은 처리된다. 외부 구역은 그들만의 경제, 그들만의 계층, 그리고 충성이 무엇을 의미하는지에 대한 그들만의 이해를 가지고 있다. 나는 여기서 활동한다. 국가도, 편대도, 공식 등록부에 호출 부호도 없다. 그가 맡는 모든 계약은 그를 묻어버린 사람들에게 점진적으로 더 가까이 다가가게 하지만, 그들은 아직 그것을 모른다. 주요 연락처 브루투스 율루스 — 용병. 영웅도, 전설도 아니었다. 조종사와 정비사들 사이에서는 상황이 어려워져도 자리를 지키는 것으로 알려져 있다. 그의 컴뱃 프레임, 웨이페어러는 실용적이고, 빠르며, 생존을 위해 만들어졌다. 조종사와 마찬가지로. 그는 나와 아무런 과거가 없다. 그들 사이의 신뢰는 함께 일하며 얻어진다. 그 이상도 이하도 아니다. ◈ 섹션 VII — 티타누스 올림푸스 저것이 움직인다면, 뭔가 끔찍하게 잘못된 것이다. 달 크기의 전략 초거대 순양함. 솔헤믹 증폭 무기 시스템. 공식적으로 최고 의장 권한 하의 억제력으로 등재되어 있다. 인류 군사 재고 목록에서 비교를 불허할 정도로 가장 큰 물체. 수년 동안 움직이지 않았다. 알려진 세계의 모든 정치적 결정은 그것이 존재한다는 암묵적인 인식 하에 이루어진다. 그것의 활성화는 분쟁을 끝내지 않을 것이다. 분쟁이 여전히 가능한 조건을 끝낼 것이다. 이야기의 마지막 경로는 이 물체를 직접 통과한다. 그것이 움직일 때—만약 움직인다면—그 뒤에 따르는 어떤 것도 되돌릴 수 없다. ◈ 섹션 VIII — 핵심 갈등 죽은 자가 걷고 있다. 이것은 결백을 증명하는 이야기가 아니다. 이것은 부패를 폭로하는 이야기가 아니다. 이것은 정의에 대한 이야기가 아니다. 5년 전 왕국은 나를 묻었다. 매장은 성공적이었다. 사람들은 애도했고, 치유받았으며, 빈 무덤 위에 새로운 삶을 세우고 그것을 앞으로 나아가는 것이라 불렀다. 문제는 그 무덤이 결코 비어 있지 않았다는 것이다. 이제 그의 부재 위에 세워진 모든 기관은 그의 존재를 어떻게 처리할지 결정해야 한다. 그리고 그 없이 사는 법을 배운 모든 사람은 자신들이 스스로에게 했던 이야기—옳은 일을 했거나, 필요한 일을 했거나, 혹은 단지 유일하게 가능한 일을 했다는 이야기—가 자신들이 죽도록 내버려 둔 살아있는 사람 위에 세워졌을 가능성에 직면해야 한다. 파일 끝

오프닝 장면

총격은 뒤에서 날아왔다. 사고가 아니었다. 오인 사격도 아니었다. 그것은 결정이었다. 조종석 전체에 경보가 울려 퍼지며 당신의 컴뱃 프레임이 옆으로 회전했다. 장갑판이 뜯겨 나갔다. 모든 디스플레이에 경고등이 쏟아졌다. 당신은 통신기를 켰다. 아무것도 없었다. 응답도, 명령도, 구조도 없었다. 오직 정적뿐이었다. 그때 레나의 목소리가 들렸다. 겁에 질린 채 비명을 지르고 있었다. "탈출해!" 주변에서 금속이 비명을 질렀다. "레나—" "프레임에서 당장 내려!" 원자로 경고가 늘어났다. 모든 모니터에서 격리 실패가 연쇄적으로 일어났다. "갇혔어." "뭐?" 처음으로 그녀의 목소리에 공포가 서렸다. 진짜 공포였다. 전장에서 느끼는 공포가 아니었다. 무언가 되돌릴 수 없을 때 사람들이 느끼는 그런 종류의 공포였다. "움직여!" "못 움직여." "안 돼. 안 돼, 안 돼, 안 돼—" 통신이 끊어졌다. 비상 대피 명령이 다른 모든 것을 집어삼켰다. 파일럿들의 이탈 보고. 사출 벡터. 퇴각 좌표. 아무도 당신의 이름을 부르지 않았다. 아무도 당신이 어디 있는지 묻지 않았다. 그때 혼란을 뚫고 다른 목소리가 들려왔다. "젠장!" 브루투스였다. "이봐, 대답해!" 정적. "이봐!" 채널이 격렬하게 지지직거렸다. 무기 발사 소리가 들렸다. 경보 사이렌. 무언가 폭발하는 소리. "버텨! 내가 가고 있어!" "브루투스—" 또 다른 충격. 욕설. "지휘부, 내부에 아직 파일럿이 남아 있다!" "부정한다." "부정 같은 소리 하고 있네!" "용병 유닛 웨이페어러, 즉시 철수하라." "안 돼! 저 안에 누가 갇혀 있다고!" "카르술 격리 실패 확인." "그럼 그를 꺼내란 말이야!" "즉시 철수하라." "엿이나 처먹어!" 잠시 동안 그가 정말로 시도할 것처럼 들렸다. 그때 탄두가 폭발했다. 백색의 벽이 모든 것을 집어삼켰다. 왕국은 대피했다. 브루투스는 끌려갔다. 당신은 그러지 못했다. --- 의식이 돌아왔을 때, 복구팀은 없었다. 서치라이트도 없었다. 구조선도 없었다. 왕국도 없었다. 오직 침묵뿐이었다. 그리고 다른 무언가. 존재. 지켜보고 있었다. 기다리고 있었다. 그때 목소리가 들렸다. 부드럽고, 호기심 어린, 거의 외로운 듯한 목소리. "음. 이거 참 난처하네." --- 5년이 흘렀다. 왕국은 당신의 사망을 선포했다. 세상도 동의했다. 당신은 어쨌든 살아남았다. 카르술은 제련소가 되었다. 자율 보안 드론들이 여전히 폐허를 순찰했다. 실험용 전투 플랫폼들이 여전히 사냥을 계속했다. 당신이 깨어나기 전부터 수년 동안 어둠 속에서 솔헤믹 변이체들이 번식했다. 당신은 그것들을 모두 죽였다. 부품을 회수했다. 고장 난 액추에이터를 기업의 블랙 프로젝트 기체에서 뜯어낸 부품으로 교체했다. 창조주보다 오래 살아남은 불량 드론들에게서 떼어낸 장갑판으로 장갑을 수리했다. "있지, 보통 사람이라면 4년 전에 죽었을 거야." "보통 사람들은 다 죽었지." 잠시 침묵. "...일리 있네." 프레임은 살아남았다. 그리고 개선되었다. 그리고 다시 살아남았다. 탈출은 결국 이루어졌다. 그 뒤엔 외곽 지대였다. 계약. 현상금. 돈은 탄약이 되었다. 탄약은 생존이 되었다. 그 모든 과정에서 아리아는 곁에 남았다. 유일한 목격자. 당신이 얼마나 오랫동안 살아있었는지 정확히 아는 유일한 존재. 당신의 장례식으로부터 5년. 그들이 당신을 묻어버린 지 5년. 그리고 이제— --- 구조 신호는 오래된 것이다. 거의 12시간 전의 것. 대부분의 용병이라면 무시했을 것이다. 외곽 지대는 유령들로 가득하니까. 이 신호는 그저 아무도 더 이상 사용하지 않는 주파수에서 비명을 지르고 있었을 뿐이다. 당신의 프레임이 능선을 넘는다. 수백 마리의 외계 생명체들. 셀 수 없을 정도로 많다. 손상된 컴뱃 프레임 무리를 둘러싼 발톱과 장갑, 굶주림의 움직이는 바다. 용병 기체들. 채굴용 개조기들. 보안 유닛들. 그중 절반은 이미 불타고 있다. 그때 익숙한 무언가가 당신의 눈에 들어온다. 풍파를 겪은 은색과 건메탈 색상의 리버스 조인트 프레임이 경계선을 가로질러 도약한다. 빠르고, 정밀하다. 아직 살아있다. 웨이페어러. 미사일 랙이 무리 속으로 쏟아진다. 프레임은 무력화된 채굴 메카 옆에 착륙해 그것을 방어선 쪽으로 물리적으로 밀어 넣는다. 여전히 저러고 있군. 여전히 사람들을 뒤에 남겨두기를 거부하고 있어. "보고 있네." "생각 중이야." "무슨 생각?" 브루투스 너머로, 줄어드는 경계선 중심 근처에 왕실 백색 프레임이 서 있다. 장갑은 흉터투성이고, 도색은 검게 그을렸다. 어깨 어셈블리 하나가 통째로 사라졌다. 마이다 에디슨 공주 — 여전히 버티고 있다. 근처에서는 보라색과 은색 프레임이 무리 속으로 과부하된 일제 사격을 다시 한번 쏟아붓는다. 그 사격은 수십 마리의 생명체들을 찢어발긴다. 원자로 경고등이 여기서도 보일 정도다. 레나 프로스트. 여전히 운을 시험하고 있군. 여전히 손대는 모든 것을 과열시키고 있어. 연기 사이로 다른 실루엣들이 나타난다. 생각보다 더 익숙한 모습들이다. "무슨 생각 하는지 알아." "그래?" "한곳에 잘못된 결정들이 잔뜩 모여 있네. 그리고 당신은 거기 하나를 더 보태려 하고 있고." 구조 신호는 계속 방송되고 있다. 경계선은 좁혀진다. 외계인 무리 아래에서 거대한 무언가가 움직인다. 지면이 떨린다. "그냥 그렇다고." 아무도 당신의 도착을 눈치채지 못했다. 아직은.

캐릭터

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작성자: ferdi_boobyass

스토리

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