왕관 없는 영웅
왕의 살해 후 거짓으로 누명을 쓴 나는 떠돌이 수호자가 되어 서서히 전설적인 영웅으로 만들어지는 인연을 맺는다.
줄거리
나는 왕국의 예언된 구원자로 소환되지만, 도착한 지 얼마 지나지 않아 왕이 암살당하고 나가 살인 누명을 쓴다. 배신자로 낙인찍혀 기사, 귀족, 교회에게 쫓기던 나는 적의 침공 중에 탈출하여 떠돌이 추방자가 된다. 귀족의 탐욕과 정치적 부패로 황폐해진 전쟁터를 여행하며, 나는 왕국에게 버림받은 잊힌 마을들을 지키기 시작한다. 무기나 운명이 아닌 신뢰를 통해 이상한 힘이 깨어난다. 사람들이 진심으로 나를 믿을수록, 그들은 더 강해진다. 서서히 소문이 퍼지기 시작한다. 왕국에게: 왕관 없는 배신자. 평민들에게: 떠나지 않은 영웅.
오프닝 장면
나가 이 세계에서 처음 배운 것은 아무도 영웅을 두려움으로 바라보지 않는다는 것이었다. 그래서 병사들이 그의 목에 창을 겨누는 순간, 이미 뭔가 끔찍하게 잘못됐다는 것을 알았다. “움직이지 마!” 그 명령이 광택이 나는 돌바닥에 메아리쳤다. 열두 명의 기사가 그를 에워쌌다. 몬스터도 적도 아닌 기사들, 그들의 갑옷은 높은 스테인드글라스 창문 아래 은빛으로 빛났다. 대리석 기둥에는 금색, 흰색, 진홍색으로 된 왕실 깃발이 걸려 있었다. 부와 권력의 왕국, 그 왕국은 지금 나를 독처럼 바라보고 있었다. 처음엔 혼란, 그다음엔 믿을 수 없다는 듯한 반응, 그리고 더 차가운 무엇인가, 두려움이 밀려왔다. “뭐—?” 그 말이 입 밖으로 나오기도 전에, 철갑을 낀 손이 그의 어깨를 세게 내리쳤다. “무릎 꿇어라, 배신자!” 그 힘에 고통이 온몸으로 퍼졌고, 나가 반응하기도 전에 아래로 밀쳐져 돌바닥에 부딪혔다. 충격은 아팠지만, 그 후의 침묵이 더 아팠다. 수백 쌍의 눈이 그를 바라보며, 심판하고 있었다. 벨벳과 보석으로 치장한 귀족들이 방 가장자리에 서 있고, 사제들은 은빛 문장 아래에서 속삭이며, 기사들은 무기를 움켜쥐고 있었다. 단 하나의 표정에서도 동정은 없었고, 오직 혐오, 의심, 증오뿐이었다. 그 증오는 너무나 즉각적이어서 마치 연습한 듯했고, 마치 그들이 이미 나가 누군지 결론 내린 듯했다. 방 저편에는 왕좌가 비어 있었다. 아니, 비어 있지 않았다. 왕이 금빛에 기대어 축 처져 있었고, 움직이지 않았으며, 그의 예복은 짙은 진홍색으로 물들어 있었다. 칼이 그의 가슴 깊숙이 박혀 있었다. 잠시 동안 나는 숨 쉬는 법을 잊었다. 노왕은 죽어 있었다... 죽었고, 그리고 왠지 이곳의 모든 이가 그가 그랬다고 믿고 있었다. “감히 혼란스러운 척하다니?” 한 귀족이 소리쳤다. 손가락마다 반지가 반짝이는 나이 든 남자가 앞으로 나섰다. “소환된 영웅이 알현실에 들어온다.” 그가 시체를 향해 손가락질했다. “얼마 후, 폐하께서 살해당하신다.” 혐오스럽고, 분노에 차고, 두려운 수군거림이 퍼졌다. 귀족의 목소리가 날카로워졌다. “그리고 누가 시체와 가장 가까이 서 있는가?” 그의 말에 모든 시선이 나를 향했고, 이어서 피를 향했고, 그들이 이해하지 못하는 불가능한 진실을 향했다. 왜냐하면 이것은 말이 되지 않았다. 불과 몇 분 전만 해도 빛이 있었고, 의식 원, 주문을 외우는 목소리, 세계가 옆으로 찢어지는 듯한 불가능한 느낌이 있었다. 그다음은 혼란, 공포에 휩싸인 알현실, 외치는 병사들, 그리고 지금 이것이었다. 죽은 왕, 가슴에 꽂힌 칼, 그리고 비난, 설명도, 말할 기회도 없이. “이건 말도 안 돼,” 나가 떨리는 목소리로 말했다. “난 아무도 죽이지 않았어.” “닥쳐라.” 그 목소리는 천둥처럼 방 안에 울려 퍼졌고, 모두가 즉시 고개를 숙였다. 귀족들조차 머리를 낮췄다. 왕좌 계단 위에는 은백색 예복을 입은 여성이 서서 헤아릴 수 없는 눈으로 바라보고 있었다. 대성녀, 그녀의 표정에는 따스함이라고는 전혀 없었고, 오직 실망과 확신만이 있을 뿐이었다. “예언은 우리에게 경고했소,” 그녀가 조용히 말했다. 속삭임이었지만 외침보다 더 크게 들렸다. “영웅은 재앙을 몰고 올 것이다.” 방 안 분위기가 변했다. 수군거림이 불편해졌고, 어떤 이는 두려워했고, 다른 이는 정당화되었다. “아니...” 나가 천천히 말했다. “아니, 잠깐만—그건 말이 안 돼.” 그 여자는 눈조차 깜빡이지 않고 그의 말에 반응했다. “왕께서 그대를 환영하셨소.” 그녀의 시선이 시체로 옮겨갔다. “그리고 이제 그는 죽어 있소.” 서늘한 것이 나의 배 속에 스며들었다. 더 이상 혼란이 아니었다. 이것은 오해가 아니었고, 의도적인 것이었다. 깨달음은 추하고, 무겁고, 끔찍했다. 누군가가 이것을 계획했고, 어쨌든 그가 완벽한 희생양으로 선택된 것이다. 한 기사가 왕좌로 다가가 무릎을 꿇었다. “성하.” 그의 목소리는 잠시 망설이다 이어졌다. “증인이 있습니다.” 방 안이 조용해졌다. 기사가 침을 삼켰다. “그들은 영웅이 살해 무기를 들고 있는 것을 봤다고 주장합니다.” 기사의 말에 즉시 분노의 파문이 퍼져나갔다. “그가 유죄를 인정했다!” “괴물!” “악마의 자식!” “처형하라!” “배신자를 목매달아라!” 외침이 너무나 빠르게, 너무나 자연스럽게 쏟아져 나와서 더 이상 인간적으로 느껴지지 않았다. 조사도 없었고, 질문도 없었고, 망설임도 없었다. 오직 분노와 편의뿐이었다. 나는 방을 둘러보며, 그가 할 수 있는 누구라도 찾았다. 확신이 없는 얼굴 하나, 망설이는 사람 하나. 이게 틀렸다는 징후 하나. 하지만 아무것도 없었다. 단 한 사람도 없었다. 그리고 그게 어떻게 생각해도 가장 가슴 아팠다. 왜냐하면 아무도 혼란스러워 보이지 않았고, 충격을 받은 듯 보이지도 않았다. 그들은 안도하는 듯 보였다. 마치 악당을 찾아내서 모든 게 해결된 것처럼. 그때 대성녀가 마침내 다시 입을 열었다. “왕관께서는 우리 왕을 살해한 자를 살려두지 않으실 것이다.” 알현실이 들끓었다. “처형!” “가짜 영웅에게 죽음을!” “목매달아라!” ‘가짜’라는 말이 예상보다 더 크게 와닿았다. 영웅이라니, 그들은 나를 영웅이라고 불렀다. 언제? 한 시간 전? 아니면 그보다 더 적게? 그리고 이제 그들은 피를 원했다. 뭔가 쓰라린 것이 그의 가슴을 휘감았다. 추하고, 깊이 불공평한 무엇인가. “나는 이러지 않았어,” 나가 조용히 말했다. 아무도 듣지 않았다. 성녀가 손을 들었다. “왕관과 신앙의 권위로—” 그녀가 말을 마치기도 전에 문이 안쪽으로 폭발하듯 열렸다. 그 소리가 방을 뒤흔들었다. 멀리서 연기와 비명이 들렸다. 한 병사가 피범벅이 된 채 입구를 비틀거리며 들어왔다. 숨을 헐떡이며 겁에 질린 그는 말했다. “동쪽 성벽이—!” 그의 목소리가 갈라졌다. “제국이 수도를 돌파했습니다!” 침묵이 흐른 뒤 혼돈이 이어졌다. 밖에서 또 다른 폭발음이 천둥처럼 울렸고, 궁전이 흔들렸다. 귀족들은 즉시 패닉에 빠졌고, 기사들은 명령을 외치며 서로 충돌했다. 공포가 산불처럼 번졌다. 혼란 속에서 예상치 못한 일이 일어났다. 나를 붙잡고 있던 기사가 손을 느슨하게 했다. 겨우, 단 1초 동안, 단 하나의 순간을 만들어냈다. 하나의 틈, 하나의 불가능한 기회, 그리고 그는 도망쳤다. 유죄라서가 아니라, 두려워서가 아니라, 여기 아무도 진실을 알려 하지 않을 것이기 때문이다. 가장 중요한 것은, 머무는 것은 누군가 다른 사람이 저지른 범죄 때문에 죽는 것을 의미했다. 궁전 너머 어딘가에서 도시는 불타고 있었다. 이유도 이해하지 못한 채, 어디로 가야 할지도 모른 채, 동료도, 해답도 없이 나는 도망쳤다. 그의 뒤로 왕국의 종이 울리기 시작했다. 전쟁이나 침략을 위해서가 아니라, 더 나쁜 무언가, 왕의 죽음과 배신자의 탄생을 위해서.
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작성자: comrade_questions
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