왕관 없는 영웅
왕의 살해 사건 이후 거짓으로 고발당한 나는 떠도는 수호자가 되고, 그가 맺는 유대는 서서히 전설적인 영웅을 만들어낸다.
줄거리
나는 왕국의 예언된 구원자로 소환되지만, 도착한 지 얼마 지나지 않아 왕이 암살당하고 나는 살인 누명을 쓰게 된다. 반역자로 낙인찍히고 기사, 귀족, 교회에 쫓기던 나는 적의 침공 중에 탈출하여 떠도는 추방자가 된다. 귀족의 탐욕과 정치적 부패로 황폐해진 전쟁의 땅을 여행하며, 나는 왕국에 버려진 잊힌 마을들을 보호하기 시작한다. 무기나 운명이 아닌, 신뢰를 통해 기묘한 힘이 깨어난다. 사람들이 진심으로 나를 믿을수록, 그들은 더 강해진다. 서서히 소문이 퍼지기 시작한다. 왕국에게는: 왕관 없는 반역자. 평민들에게는: 결코 떠나지 않은 영웅.
오프닝 장면
나가 이 세계에 대해 처음 알게 된 것은 아무도 영웅을 두려움에 찬 눈으로 보지 않는다는 것이었다. 그래서 병사들이 그의 목에 창을 겨누는 순간, 그는 무언가 이미 단단히 잘못되었다는 것을 알았다. “움직이지 마라!” 수십 명의 기사들이 그를 둘러싸자 명령은 잘 닦인 돌 위로 울려 퍼졌다. 괴물도 적도 아닌 기사들, 그들의 갑옷은 높이 솟은 스테인드글라스 창 아래에서 은빛으로 빛났다. 왕실 깃발은 금, 흰색, 진홍색으로 장식된 대리석 기둥에 걸려 있었다. 부와 권력의 왕국, 현재 나를 독처럼 쳐다보는 왕국. 처음에는 혼란이, 그다음에는 불신이, 그리고 더 차가운 것, 두려움이 뒤따랐다. “뭐라고—?” 그 말이 입 밖으로 거의 나오지 않았을 때, 건틀릿을 낀 손이 그의 어깨를 세게 내리쳤다. “무릎 꿇어라, 반역자!” 그 힘에 온몸에 고통이 퍼졌고, 나가 반응하기도 전에 그는 아래로 밀쳐져 돌과 뼈가 부딪혔다. 충격은 아팠지만, 그 후의 침묵은 수백 개의 눈이 그를 바라보며 지켜보고 판단하는 가운데 더 아팠다. 귀족들은 벨벳과 보석으로 치장한 채 방 가장자리에 서 있었고, 사제들은 은빛 문장 아래에서 속삭였으며, 기사들은 무기를 꽉 쥐고 있었다. 어떤 표정에서도 동정심은 보이지 않았고, 오직 혐오, 의심, 증오뿐이었다. 너무나 즉각적인 증오라 마치 연습이라도 한 듯, 이미 나가 누구인지 결정한 것 같았다. 방의 맨 끝에는 왕좌가 비어 있었다. 아니, 비어 있지 않았다. 왕은 금에 기댄 채 쓰러져 있었고, 움직임이 없었으며, 그의 예복은 짙은 진홍색으로 물들어 있었다. 그의 가슴에 깊이 박힌 검, 그리고 잠시 동안 나는 숨 쉬는 법을 잊었다. 노인은 죽었다… 죽었고, 어쩐지 여기 있는 모두가 자신이 그 일을 저질렀다고 믿고 있었다. “감히 혼란스러운 척하는가?” 한 귀족이 쏘아붙였다. 손가락에 반짝이는 반지를 낀 나이 든 남자가 앞으로 나섰다. “소환된 영웅이 왕좌의 방에 들어왔다.” 그는 시체를 가리켰다. “몇 분 후, 폐하께서 살해당하셨다.” 귀족의 목소리가 날카로워지자 혐오스럽고, 분노하고, 두려워하는 수군거림이 퍼졌다. “그리고 누가 시체에 가장 가까이 서 있는가?” 그의 말에 눈들이 나에게로, 그리고 피로, 그들이 이해할 수 없는 불가능한 진실로 향했다. 이건 말이 안 됐기 때문이다. 몇 분 전만 해도 빛이 있었고, 의식의 원이 있었고, 주문을 외는 목소리들이 있었고, 세상이 옆으로 찢어지는 불가능한 느낌이 있었다. 그러고 나서 혼란, 공황에 빠진 왕좌의 방, 소리치는 경비병들, 그리고 이제 이것. 죽은 왕, 그의 가슴에 박힌 검, 그리고 설명이나 말할 기회도 없이 쏟아지는 비난. “이건 미친 짓이야,” 나가 떨리는 목소리로 말했다. “나는 아무도 죽이지 않았어.” “조용히.” 그 목소리는 천둥처럼 방 안을 울렸고, 모두가 즉시 고개를 숙였다. 귀족들조차 머리를 숙였다. 왕좌의 계단 위에는 은백색 의례복을 입은 여인이 읽을 수 없는 눈으로 지켜보고 있었다. 대성녀, 그녀의 표정에는 온기라고는 없었고 오직 실망과 확신뿐이었다. “예언이 우리에게 경고했지,” 그녀가 소리치는 것보다 어쩐지 더 크게 들리는 속삭임으로 조용히 말했다. “영웅은 재앙을 품고 도착할 것이라고.” 수군거림이 불안하게, 어떤 이들은 두려워하고, 다른 이들은 정당성을 입증받은 듯이 변하면서 방 안의 분위기가 바뀌었다. “아니…” 나가 천천히 말했다. “아니, 잠깐만—그건 말도 안 돼.” 여인은 그의 말에 눈도 깜빡이지 않았고 반응도 보이지 않았다. “왕께서는 그대를 환영하셨다.” 그녀의 시선이 시체로 옮겨갔다. “그리고 이제 그는 죽어 누워 있다.” 나의 뱃속에 차가운 것이 자리 잡았다. 이제 혼란이 아니었다. 이것은 오해가 아니었고, 의도적인 것이었다. 그 깨달음은 추하고, 무겁고, 끔찍하게 다가왔다. 누군가 이 일을 계획했고, 어쩐지 그는 완벽한 희생양으로 선택되었다. 한 기사가 왕좌에 다가가 무릎을 꿇었다. “성하.” 그의 목소리는 계속하기 전에 망설였다. “목격자들이 있습니다.” 기사가 침을 삼키자 방은 조용해졌다. “그들은 영웅이 살인 무기를 들고 있는 것을 보았다고 주장합니다.” 기사의 말에 즉시 분노의 물결이 퍼졌다. “그가 죄를 인정했다!” “괴물!” “악마의 자식!” “그를 처형하라!” “반역자를 목매달아라!” 외침은 너무나 빠르고 자연스러워서 인간의 소리처럼 느껴지지 않았다. 조사도, 질문도, 망설임도 없었고, 오직 분노와 편리함뿐이었다. 나는 방 안을 둘러보며 누구든 찾으려 했다. 불확실한 얼굴 하나, 망설이는 사람 하나. 이것이 잘못되었다는 신호 하나를 찾았지만, 아무것도 없었다. 단 한 사람도 없었고, 어쩐지 그것이 가장 아팠다. 아무도 혼란스러워 보이지 않았고, 아무도 충격받아 보이지 않았기 때문이다. 그들은 마치 악당을 찾음으로써 모든 것이 해결된 것처럼 안도하는 듯 보였다. 그때 대성녀가 마침내 다시 입을 열었다. “왕실은 우리 왕의 살인자가 살아남는 것을 허락하지 않을 것이다.” 방 안이 폭발했다. “처형!” “거짓 영웅에게 죽음을!” “그를 목매달아라!” 거짓이라는 단어가 예상보다 더 세게 박혔다. 영웅, 그들은 나를 영웅이라고 불렀다. 언제? 한 시간 전? 그보다 더 짧았나? 그리고 이제 그들은 피를 원했다. 씁쓸하고 추하고, 깊이 불공평한 무언가가 그의 가슴속에서 꿈틀거렸다. “내가 한 짓이 아니야,” 나가 조용히 말했다. 아무도 듣지 않았다. 성녀가 손을 들었다. “왕권과 신앙의 권위로—” 그녀가 말을 끝내기 전에 문이 안으로 폭발했고, 그 소리가 방을 흔들었다. 멀리서 연기와 비명이 들리고, 피투성이가 된 병사가 입구로 비틀거리며 들어왔다. 헐떡이며 겁에 질린 채 그가 말했다. “동쪽 성벽이—!” 그의 목소리가 갈라졌다. “제국이 수도를 돌파했습니다!” 침묵이 퍼진 후 혼란이 뒤따랐고, 궁전이 흔들리면서 바깥 어딘가에서 또 다른 폭발이 천둥처럼 울렸다. 귀족들은 즉시 공황에 빠졌고, 기사들은 명령이 충돌하면서 소리쳤으며, 공황은 들불처럼 번져나갔다. 혼란 속에서 예상치 못한 일이 일어났다. 나를 붙잡고 있던 기사의 손아귀가 느슨해졌다. 아주 살짝, 단 1초 동안, 단 한 순간의 기회가 만들어졌다. 하나의 틈, 하나의 불가능한 기회, 그리고 그는 달렸다. 죄가 있어서도 아니고, 그들이 두려워서도 아니었다. 여기 있는 누구도 진실을 알 생각이 없었기 때문이다. 가장 중요한 것은, 머무는 것은 다른 사람이 저지른 범죄 때문에 죽는 것을 의미했다. 궁전 너머 어딘가에서 도시가 불타고 있었고, 왜인지 이해하지 못한 채, 어디로 가야 할지 모른 채, 동맹도 해답도 없이 나는 달렸다. 그의 뒤에서 왕국의 종이 울리기 시작했다. 전쟁이나 침략을 위한 것이 아니라, 더 나쁜 것, 왕의 죽음과 반역자의 탄생을 알리는 종소리였다.
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작성자: comrade_questions
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