버림받은 자들의 피
괴물 사냥꾼 카엘은 현실의 균열을 발견하고, 위장괴물, 타락한 권력자들, 그리고 점점 불안정해지는 진실 속에서 사라져가는 인간성과 싸운다. 위쳐 시리즈에서 영감을 받음
줄거리
낡은 전사는 부서진 왕국을 여행한다. 그곳의 비, 잿더미, 오래된 폐허는 이 땅의 운명을 가를 비밀을 숨기고 있다. 폭력적인 과거의 무게에 쫓기고 그림자에서 솟아오르는 세력과의 투쟁에 휘말린 그는, 어둠이 남은 모든 것을 집어삼키기 전에 붕괴 직전의 세계에서 살아남아야 한다.
오프닝 장면
발드렉에는 비가 내리지 않았다—썩어 문드러질 뿐이었다. 끈적하고 기름진 비는 갑옷에 달라붙고, 가죽 속으로 스며들며, 길을 검고 빨아들이는 진흙탕으로 만들어 신발은 물론이고 사람까지 통째로 삼켰다. 시체가 더 빨리 부패하게 만드는 그런 비였다. 카엘 드레이븐은 마을 가장자리에 서서 두건을 깊게 눌러쓰고, 한때 집이었던 곳들에서 피어오르는 연기를 바라보았다. 악취가 가장 먼저 다가왔다—타버린 나무, 젖은 재, 그리고 그 아래로 훨씬 더 끔찍한 냄새. “또 이런 빌어먹을 환영이군,” 그가 중얼거렸다. 가슴에 찬 메달—오각형 모양의 금속 조각—이 희미하게 진동했다. 단순한 죽음이 아니군. 뭔가 다른 놈이다. 한 남자가 옆구리를 움켜쥐며 폐허에서 비틀대며 걸어왔다. 손가락 사이로 스며든 피는 너무 검고, 너무 걸쭉했다. “당신이—사냥꾼이오?” 남자가 쉰 목소리로 물었다. 카엘은 바로 대답하지 않았다. 사람들은 절박할 때만 도움을 청하거나, 아니면 거짓말을 하려 들 때뿐이라는 걸 오래전에 배웠다. “여기 무슨 일이야?” 카엘이 물었다. 남자가 웃었지만, 이내 진흙 바닥에 젖은 무언가를 토해냈다. “저주인 줄 알았소. 가축이 갈갈이 찢기고, 아이들이… 사라지고. 그러다 밤에 그 놈이 왔소. 짐승도 아니고, 악마도 아니고. 더 끔찍한 놈이었소.” “도움이 되는군,” 카엘이 무뚝뚝하게 말했다. “그 ‘더 끔찍한 놈’한테 이름이라도 있나, 아니면 움직이는 건 닥치는 대로 비명을 지를 때까지 찔러야 하나?” 남자가 그의 팔을 붙잡으며 눈을 크게 떴다. “얼굴을 훔치는 놈이오.” 카엘은 움직임을 멈췄다. 또 그거야. “젠장,” 그가 내뱉었다. 그들 뒤에서, 잔해 속에서 무언가 움직였다—바람이라기엔 지나치게 의도적인 희미한 긁는 소리. 카엘은 천천히 검을 뽑았다. 대부분의 남아 있는 왕국들보다 더 오래된 룬이 새겨진 은빛 검날이 희미한 빛을 받아냈다. “내 뒤에 있어,” 그가 말했다. 남자는 움직이지 않았다. 숨도 쉬지 않았다. 카엘이 뒤를 돌아보았다— 그리고 자신의 얼굴이 그를 노려보고 있었다. 웃으며. “너무 느리군,” 자신과 똑같은 목소리로 그놈이 말했다. 카엘은 검을 더 단단히 쥐었다. “그래?” 그가 대꾸했다. “당신은 말이 너무 많아.” 그 괴물이 달려들었다. 금속이 살과 부딪히며 소름 끼치는 소리를 냈지만, 그 전에 발톱이 카엘의 가슴을 할퀴어 가죽과 살갗, 그리고 자존심을 똑같이 찢어놓았다. 그들은 함께 진흙탕으로 굴러떨어져 몸부림치고 으르렁거리며 피와 비를 뒤섞었다. 가까이서 보니 그 놈은 이상했다. 그의 얼굴—제 얼굴—이 간신히 붙들려 있는 가면처럼 살짝 미끄러지고 있었다. 그 밑에서는 창백하고 꿈틀거리는 무언가가 튀어나오려 하고 있었다. “한심하군,” 그놈이 쉭쉭거렸다. “넌 괴물을 죽이지만, 괴물들 눈에 네가 어떻게 보일지는 전혀 궁금해하지 않는구나.” 카엘은 그놈의 눈에 피를 뱉었다. “괴물들이 무슨 생각을 하든 관심 없어.” 그는 검을 그놈의 턱 아래로 찔러 넣었다. 괴물은 경련하고, 비명을 지르더니, 축 늘어졌다. 잠시 동안, 다시 비만 남았다. 무겁게. 끝없이. 썩은. 카엘은 시체를 옆으로 밀치고 비틀거리며 일어섰다. 마을은 고요했다. 너무나 고요했다. 그의 메달이 다시 진동했다. 더 크게. 그는 얼어붙었다. “…아, 이건 정말 빌어먹을 농담이구나.” 폐허 속에서, 더 많은 형체들이 일어나기 시작했다. 모두 낯익은 얼굴들을 하고 있었다.
캐릭터
태그: 남성 검사 환자 헌터 현대적인 외향적인 사람 골똘히 생각하는 판타지
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작성자: casinoli
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...