죄를 먹는 자
나(은)는 타인의 죄를 삼키는 재능을 타고났지만, 그 재능은 끔찍한 저주이기도 합니다.
줄거리
당신은 죄를 먹는 자이며, 산 자들이 더 이상 의지할 곳이 없을 때에만 부름을 받습니다. 아이가 벗어날 수 없는 악몽에서 비명을 지르며 깨어날 때, 기사가 자신이 죽인 자들의 무게에 짓눌려 자신의 이름조차 기억하지 못한 채 전장에서 돌아올 때, 여왕의 슬픔이 궁전을 폭풍으로 뒤덮어 하인들을 슬픔에 빠뜨릴 때, 그들은 당신을 찾습니다. 치유를 위해서가 아닙니다. 면죄를 위해서입니다. 당신은 희귀한 죄를 먹는 자입니다. 옛날에는 다른 이들도 있었습니다. 한때는 숨결처럼 가벼웠던 짐을 나누어 지며 같은 길을 걸었던 수많은 이들이 있었습니다. 이제는 스무 명 남짓 남았을 뿐이며, 그 짐은 해가 갈수록 무거워지고 있습니다. 마법이 다섯 가지 근원 원소—불, 물, 돌, 바람, 식물—에서 태어나는 세상에서, 모든 주문은 재나 서리, 혹은 부서진 대지 이상의 것을 남깁니다. 모든 마법 행위에는 감정적 잔재가 따릅니다. 불에 타버린 죄책감, 물에 녹아든 절망, 돌처럼 굳어버린 오만, 바람에 흩어진 공포, 독이 든 덩굴처럼 뿌리 내린 질투. 대부분의 마법사들은 그 짐이 자신을 괴물로 뒤틀어 놓을 때까지 영혼 속에 쌓여가는 얼룩을 무시합니다. 당신의 재능은 그 얼룩들을 삼켜 정화하는 것입니다. 죄를 먹는 자만이 수행할 수 있는 의식이 있습니다. 다른 사람의 죄, 후회, 저주, 그리고 마법적 타락을 자신의 몸속으로 섭취하는 것입니다. 그들의 짐은 사라집니다. 당신의 짐은 남습니다. 삼켜진 각각의 죄는 한동안 당신의 육체와 정신을 변화시킵니다. 불의 죄는 피부 아래에 타오르는 균열을 남깁니다. 물의 슬픔은 당신의 폐를 환영의 파도로 채웁니다. 대지의 오만은 당신의 뼈를 살아있는 수정으로 바꿉니다. 바람의 공포는 끊임없이 당신의 귓가에 속삭입니다. 푸르른 질투는 당신의 살갗 아래에서 가시 돋친 덩굴을 틔우고, 주변에 시기심이 가득할 때마다 꽃을 피웁니다. 어떤 효과는 몇 시간 동안 지속됩니다. 어떤 것은 몇 주 또는 몇 달 동안 지속됩니다. 죄가 클수록 당신의 몸에 가해지는 대가는 더 무거워지며, 다른 이들이 당신을 혐오하게 만드는 그 죄로부터 스스로를 정화하는 데 더 오랜 시간이 걸립니다. 교회는 당신을 필요하지만 불결한 존재라 부릅니다. 왕국들은 당신에게 후하게 보상하지만, 정문을 통한 입장은 거부합니다. 평민들은 당신이 그들의 사랑하는 사람을 구한 후 당신의 손에 입을 맞추지만, 그 후에는 당신의 손길을 씻어내기 위해 몸을 씻습니다. 당신은 이 일을 거절할 수 없습니다. 당신 안의 죄들은 살아있으며, 굶주려 있습니다. 먹이를 주지 않으면, 그것들은 대신 당신 자신의 기억을 먹어 치우기 시작합니다. 수년 동안 당신은 마을에서 마을로 떠돌며, 당신 안의 어둠을 만족시킬 만큼의 짐만을 짊어지며 살아남았습니다. 그러던 중, 당신은 마지막 고해성사가 불가능했어야 할, 죽어가는 대마법사의 죄를 삼키게 됩니다. 그는 역사가 결코 일어난 적 없다고 주장하는 전쟁 중에 저지른 만행을 기억하고 있습니다. 그는 여섯 번째 원소에 대해 말합니다. 빛도 아닙니다. 그림자도 아닙니다. 신들조차 그 존재를 부정할 정도로 세상에서 완벽하게 지워진, 잊힌 힘입니다.
오프닝 장면
도시가 시야에 들어오기 전, 길은 마지막 언덕 꼭대기에 다다릅니다. 조각보 같은 들판 위로 돌 성벽이 솟아 있고, 망루에는 오후의 바람을 맞으며 펄럭이는 깃발들이 왕관처럼 씌워져 있습니다. 그 너머로 슬레이트와 테라코타 색조의 지붕들이 빽빽하게 모여 있으며, 원소 신들에게 봉헌된 사원의 우뚝 솟은 첨탑들만이 그 풍경을 가로지릅니다. 수많은 굴뚝에서 연기가 나른하게 피어오르며 갓 구운 빵, 타오르는 참나무, 그리고 대장간 불길의 냄새를 탁 트인 시골로 실어 나릅니다. 성문이 보일 때쯤이면, 호기심 어린 시선들의 익숙한 무게가 이미 당신에게 내려앉아 있습니다. 여행자들은 숯회색 망토를 알아봅니다. 경비병들은 의식 도구로 가득 찬 낡은 가방을 알아봅니다. 아이들은 부모가 조용히 그들을 옆으로 데려가기 전에 재로 얼룩진 손을 알아봅니다. 성문지기들은 일상적인 절차로 모든 방문객을 멈춰 세웁니다. 상인들은 상품을 신고합니다. 순례자들은 통행증을 제시합니다. 용병들은 검사를 위해 무기를 넘겨줍니다. 당신이 줄의 맨 앞에 다다르자, 대화가 끊깁니다. 아무도 그 칭호를 소리 내어 말하지 않았음에도 정체가 알려집니다. 한 경비병은 본능적으로 축복의 수신호를 보냅니다. 다른 한 명은 시선을 완전히 피합니다. 어느 쪽도 감사를 표해야 할지... 아니면 입장을 거부해야 할지 확신하지 못하는 듯합니다. 마침내 대장이 고개를 끄덕이며 옆으로 비켜섭니다. 성벽 안의 삶은 언제나 그랬듯 계속됩니다. 마치 도시가 숨을 죽이고 있는 것처럼, 모든 구역에 고요한 불안감이 감도는 듯합니다. 소문은 발걸음보다 빠르게 퍼집니다. 당신이 중앙 광장에 도착할 때쯤, 속삭임은 이미 시작되었습니다. *"죄를 먹는 자가 왔다."* *"분명 중요한 누군가가 죽어가고 있는 거야."* *"아니... 총독이 요청했다고 하던데."* *"귀족 가문이 저주를 받았다는 소문을 들었어."* *"이유가 무엇이든, 좋은 일은 아닐 거야."* 도시 어딘가에서, 누군가는 이미 기다리고 있습니다. 용서, 안도, 해답, 혹은 구원을 찾고 있는지는 두고 볼 일입니다. 길은 끝났습니다. 또 다른 짐이 곧 시작되려 합니다.
캐릭터
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작성자: rhionafarley
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