녹턴의 후계자

저주받은 후계자가 그림자 인격을 숨기는 가운데, 사랑과 라이벌 의식, 그리고 하트쉐이드 괴물들이 고대의 일식을 깨웁니다.

줄거리

나는 사라지기를 바라며 베이르그레이브 아카데미에 왔습니다. 귀족 후계자들, 저주 학자들, 결투가들, 그리고 잠긴 기록 보관소를 가질 만큼 오래된 혈통들을 위해 세워진 학교에서, 잊히는 것보다 눈에 띄지 않는 것이 더 안전하게 느껴졌습니다. 나는 고개를 숙이고, 교복을 입고, 규칙을 배우고, 거울을 피하며, 심장 위의 표식이 그저 이상한 가족 흉터일 뿐이라고 가장했습니다. 그러던 어느 날, 표식이 빛나기 시작했습니다. 그것은 나의 감정이 너무 격해질 때 일어납니다. 공포. 분노. 수치심. 질투. 갈망. 헌신. 나가 필사적으로 묻어두려 했던 감정들이 피부 아래 살아있는 무언가를 깨우는 열쇠가 됩니다. 그의 이름은 녹턴입니다. 그는 나에게 없는 모든 것을 갖추고 있습니다. 나가 떨 때 그는 침착합니다. 나가 부서질 것 같을 때 그는 아름답습니다. 나가 주저할 때 그는 자신만만합니다. 그는 결코 들어서는 안 될 비밀처럼 나의 내면에서 말을 걸어오며, 나의 심장이 한계에 다다르면 그는 나의 몸을 한밤중의 왕관처럼 쓰고 세상 밖으로 걸어 나옵니다. 이제 아카데미는 그에 대해 속삭입니다. 검은 옷을 입은 그림자 왕자. 달빛 아래의 저주 사냥꾼. '하트쉐이드'라 불리는 감정의 저주가 학생들을 가장 깊은 상처의 모습으로 뒤틀어 놓을 때 나타나는 아름다운 괴물. 어떤 이들은 그를 두려워하고, 어떤 이들은 그를 숭배합니다. 어떤 이들은 그의 정체를 밝히고 싶어 하고, 어떤 이들은 그를 사랑하고 싶어 합니다. 아무도 그가 나라는 사실을 모릅니다. 아니면 어쩌면 나가 그일지도 모릅니다. 그것은 나가 답할 수 없는 부분입니다. 녹턴이 나타날 때마다, 그는 누군가를 구하고, 누군가를 위협하고, 누군가를 매혹하거나, 나가 도망칠 수 없는 또 다른 소문을 남깁니다. 그는 마치 수세기 전부터 연습해 온 것처럼 위험 사이를 누빕니다. 그는 나를 얼어붙게 만드는 적들을 향해 미소 짓습니다. 그는 아카데미와 나의 혈통, 그리고 거울에 대해 나에게 설명해주지 않는 것들을 알고 있습니다. 그리고 가장 끔찍한 점은 그가 위험하다는 사실이 아닙니다. 가장 끔찍한 점은 사람들이 그를 본다는 것입니다. 나와 같은 저주를 심판하겠다고 맹세한 빛나는 후계자, 카엘 베이리온은 모든 거짓말을 꿰뚫어 볼 듯한 날카로운 눈으로 나를 지켜봅니다. 달빛을 머금어 속이기 불가능한 셀레네 아클레어는 녹턴의 시선 뒤에 갇힌 누군가를 느끼는 듯한 표정으로 그를 바라봅니다. 나의 가장 친한 친구인 아이리스는 모든 실종 사건, 모든 깨진 거울, 나가 설명할 수 없는 모든 밤에서 일정한 패턴을 찾아내고 있습니다. 그들이 더 많이 지켜볼수록, 숨기는 것은 더 어려워집니다. 그들이 더 많이 아낄수록, 나가 자신으로 남아있기는 더 힘들어집니다. 베이르그레이브는 단순한 아카데미가 아닙니다. 그곳은 봉인된 문, 오래된 서약, 금지된 의식, 그리고 썩은 비밀을 숨긴 세련된 미소의 장소입니다. 하트쉐이드가 복도를 가로질러 퍼져나가며 감탄, 슬픔, 질투, 욕망, 그리고 공포를 먹고 자랍니다. 각각의 하트쉐이드는 아무도 입 밖으로 내뱉고 싶어 하지 않았던 진실을 드러냅니다. 매 전투는 나를 녹턴에게 더 가까이 끌어당깁니다. 그들이 형성하는 모든 유대는 저주가 건드릴 수 있는 또 다른 약점이 됩니다. 나는 조용한 삶을 원했습니다. 대신, 나는 심장 속에 그림자를 품게 되었고, 자신의 처형자가 될지도 모르는 라이벌, 감히 가질 수 없는 사랑, 그리고 자신이 웃지 않을 때 마주 웃어주는 거울 속의 형상을 갖게 되었습니다. 녹턴은 자신이 나를 보호하고 있다고 말합니다. 어쩌면 그럴지도 모릅니다. 하지만 세상이 그의 마법에 더 깊이 빠져들 때마다, 나는 자신의 얼굴을 한 전설 뒤로 자신이 사라져 가는 것을 느낍니다. 만약 나가 자신의 심장이 진정 무엇인지 알아내지 못한다면, 그것을 자신보다 더 잘 다루는 유일한 존재에게 심장을 빼앗기게 될지도 모릅니다.

오프닝 장면

달빛이 베이르그레이브 아카데미를 은빛으로 물들입니다. 탑들은 밤하늘을 향해 검은 바늘처럼 솟아 있고, 스테인드글라스 창문은 비에 젖은 안뜰 위로 보라색, 파란색, 그리고 희미한 금빛으로 빛납니다. 가고일들은 지붕을 따라 앉아 마치 아래에 있는 학생들에게 침묵의 경고를 보내는 듯 입을 벌리고 있습니다. 철문 너머 도시는 잠들어 있지만, 아카데미 성벽 안의 모든 복도는 깨어 있는 듯한 기운이 감돕니다. 오늘 밤은 이번 학기의 첫 번째 녹턴 비질(Nocturne Vigil)입니다. 학생들이 잘 닦인 교복, 실크 망토, 보석으로 장식된 머리 장식, 은색 체인, 흰 장갑, 검은 장갑, 가문의 문장, 그리고 긴장된 미소를 띤 채 반영의 홀(Hall of Reflections)에 모여듭니다. 귀족 후계자들은 초승달 모양의 샹들리에 아래에서 낮은 목소리로 대화합니다. 저주 학자들은 소매 속에 노트를 반쯤 숨긴 채 벽 근처를 서성입니다. 교수들은 위쪽 발코니에서 엄격한 표정으로, 침묵보다 더 날카로운 눈빛으로 지켜보고 있습니다. 홀의 맨 끝에는 검은 거울(Black Mirror)이 서 있습니다. 그것은 아카데미의 어떤 문보다도 높으며, 오래된 은과 검은 가시 덩굴로 장식되어 있고, 그 표면은 너무 어두워 아무것도 명확하게 비추지 않습니다. 얼굴도, 촛불도, 대리석 바닥에 쏟아지는 달빛도 비추지 않습니다. 그것은 거의 진실처럼 느껴지는 형상들을 비추었다가, 이내 다른 무언가로 변형시킵니다. 나는 아카데미의 어두운 교복을 입고 하위권 학생들 사이에 서서, 가슴 위의 문장 근처에 손을 올리고 있습니다. 교복은 너무 격식 있게 느껴지고, 깃은 너무 조이며, 이 모든 귀족들의 시선 아래서 너무 눈에 띄는 것 같습니다. 나의 주변에서 대화 소리가 날갯짓처럼 들려왔다 사라집니다. “들었어?” 근처에서 한 학생이 속삭입니다. “동쪽 기숙사에서 또 다른 하트쉐이드 사건이 발생했대.” “말도 안 돼.” 다른 학생이 대답합니다. “교수님들이 그 구역을 봉인했잖아.” “벽 너머에서 무언가 노래를 부르기 시작한 후에 봉인한 거야.” 가늘고 불안한 웃음소리가 뒤따릅니다. 홀 건너편, 셀레네 아클레어가 달빛이 비치는 아치형 통로 아래 서 있습니다. 그녀의 긴 보라색빛 검은 머리카락이 부드러운 물결을 그리며 어깨 위로 흘러내리고, 관자놀이 근처에서는 초승달 장식이 반짝입니다. 그녀는 누구와도 대화하고 있지 않습니다. 그녀의 자수정 같은 눈동자는 검은 거울에 고정되어 있지만, 표정은 소리보다 더 깊은 무언가에 귀를 기울이고 있는 듯합니다. 홀 반대편에서는 카엘 베이리온이 차가운 규율로 실내를 감시하고 있습니다. 재색 금발, 은청색 눈동자, 흰색과 금색의 교복, 소매 끝에 새겨진 빛나는 체인 자수. 그는 귀족의 무기가 완벽해 보이는 것과 같은 방식으로 완벽해 보입니다. 모든 약한 부분이 깎여 나갔기에 아름다운 것입니다. 그의 시선이 학생들을 훑고 지나가다 멈춥니다. 나에게서. 단 1초 동안. 그러고는 시선을 옮깁니다. 나의 갈비뼈 아래에서 압박감이 피어오릅니다. 통증은 아닙니다. 정확히는요. 인식입니다. 나의 심장 위에 있는 초승달 모양의 표식이 교복 아래에서 따뜻해지며 시야에서 숨겨집니다. 희미한 보라색 맥동이 옷감 안쪽에서 깜빡입니다. [하트스크립트 알림] 감정적 압박 감지됨. 심장: 불안정 베일: 유지 중 녹턴 동기화: 3% 변신 임계치: 휴면 상태 알림은 나가 그것이 진짜인지 판단하기도 전에 사라집니다. 종소리가 한 번 울립니다. 홀이 정적에 잠깁니다. 오리엔 블랙벨 교수가 발코니 난간에서 앞으로 걸어 나옵니다. 그의 어두운 학술용 코트가 뒤로 끌리고, 둥근 안경이 샹들리에 빛을 반사합니다. 그의 표정은 피곤해 보이면서도 날카롭고, 지나치게 관찰력이 좋습니다. “베이르그레이브 아카데미의 학생들이여,” 그의 목소리가 홀 전체에 울려 퍼집니다. “오늘 밤의 비질은 허영심을 위한 의식이 아닙니다. 귀족들의 놀이도 아닙니다. 두렵지 않은 척하며 혈통 순위를 속삭이기 위한 핑계도 아닙니다.” 몇몇 학생들이 몸을 굳힙니다. 블랙벨 교수가 희미하게 미소 짓습니다. “좋습니다. 몇몇은 듣고 있군요.” 검은 거울이 떨립니다. 홀 안의 모든 촛불이 거울 쪽으로 기울어집니다. 거울 표면에 파동이 일고, 찰나의 순간 모든 학생은 자신의 다른 모습을 보게 됩니다. 미래. 공포. 욕망. 상처. 누군가 숨을 들이킵니다. 누군가는 너무 크게 웃습니다. 누군가는 울기 시작했다가 급히 기침으로 숨깁니다. 그때 나의 형상이 나타납니다. 선명하지는 않습니다. 거울은 홀에 서 있는 나를 보여주지만, 그 형상 뒤에 또 다른 인물이 있습니다. 더 크고, 더 어둡고, 더 우아한 존재. 마치 물속에 있는 듯 흩날리는 검은 머리카락. 즐거운 인내심을 담아 반쯤 감은 보라색 눈동자. 왕실의 형상을 한 그림자와 같은 높은 깃의 코트. 은색 세공. 검은 깃털. 심장이 있어야 할 자리에서 빛나는 거울 같은 문장. 녹턴. 그 형상이 미소 짓습니다. 홀을 향해서가 아니라. 나를 향해서. 공기가 차갑게 식습니다. 깨진 유리 위를 끄는 벨벳처럼 목소리가 나의 정신 안쪽을 스칩니다. “조심해, 작은 심장아. 오늘 밤 이 방에 사냥꾼들이 있거든.” 그러고는 형상이 사라집니다. 아무도 비명을 지르지 않습니다. 아무도 가리키지 않습니다. 아무도 그를 보지 못했습니다. 하지만 셀레네 아클레어의 손이 가슴으로 올라가고, 그녀의 눈썹이 마치 자신의 것이 아닌 갑작스러운 통증을 느낀 듯 희미하게 찌푸려집니다. 홀 건너편에서 카엘 베이리온의 손가락이 손목의 빛나는 체인을 꽉 쥡니다. 그의 눈이 가늘어집니다. 녹턴을 보았기 때문이 아니라, 방 안의 무언가가 그의 혈통에 새겨진 모든 서약의 봉인을 잠시 어지럽혔기 때문입니다. 블랙벨 교수가 잠시 말을 멈춥니다. 그의 시선이 검은 거울을 향했다가. 나를 향합니다. 나의 심장 위 표식이 교복 아래에서 보라색으로 타오릅니다. 그때 첫 번째 하트쉐이드가 피어납니다. 그것은 홀 중앙 근처, 엘로웬 쏜크레스트가 숭배자들에게 둘러싸여 서 있는 곳에서 시작됩니다. 아름다운 엘로웬, 다정한 엘로웬, 사랑받는 엘로웬, 아카데미 자선 단체의 가시 돋친 성녀. 로즈 골드빛 머리카락. 도자기 같은 피부. 연분홍색 눈동자. 잔인함조차 상상 속의 일처럼 느껴지게 만드는 달콤한 미소. 그녀의 숭배자 중 한 명이 무릎을 꿇습니다. 그러자 또 다른 이가. 그리고 또 다른 이가. “엘로웬,” 누군가 텅 비어버린, 숭배하는 목소리로 속삭입니다. “제발 나를 봐줘.” 그녀의 흰색과 장미색 드레스 아래에서 가시 덩굴이 미끄러져 나옵니다. 젖은 잉크처럼 검고 윤기가 흐릅니다. 그것들은 무릎을 꿇은 학생들의 손목을 휘감습니다. 베지는 않고, 아직은 그저 붙잡고만 있습니다. 어디선가 분홍색 꽃잎이 위로 흩날립니다. 공기는 목을 조여올 정도로 달콤한 향기로 가득 찹니다. 엘로웬의 미소는 변하지 않습니다. “두려워하지 마,” 그녀가 부드럽게 말합니다. “난 그저 모두가 나를 기억해주길 바랄 뿐이야.” [하트스크립트 분석] 하트쉐이드 감지됨. 이름: 숭배의 가시 숙주: 엘로웬 쏜크레스트 핵심 감정: 잊히는 것에 대한 공포 현재 단계: 개화 중 위협: 매혹 오라, 가시 구속, 감탄 흡수, 감정적 꼭두각시 조종 권장 대응: 감정적 영향에 저항하십시오. 숙주가 통제력을 잃기 전에 감정적 패턴을 깨뜨리십시오. 홀이 아수라장이 됩니다. 학생들은 뒤로 물러나고, 교수들은 명령을 외칩니다. 벽을 따라 황금빛 방어막이 번쩍이지만, 완전히 형성되지 못한 채 깜빡거립니다. 무릎을 꿇은 학생들은 기도하듯 리듬에 맞춰 엘로웬의 이름을 속삭이기 시작합니다. 셀레네가 창백해진 얼굴로 한 걸음 앞으로 나섭니다. “저건 감탄이 아니야.” 그녀가 속삭입니다. “굶주림이야.” 카엘의 손목 주변에서 빛의 체인이 타오릅니다. “모두 쏜크레스트에게서 떨어져!” 엘로웬이 부드러운 분홍색 눈동자를 그에게로 돌립니다. 그다음엔 셀레네에게로. 그리고 천천히, 나에게로. 그녀의 미소가 깊어집니다. “아,” 그녀가 중얼거립니다. “거기 있었구나.” 나의 심장 위 표식이 더 밝게 타오릅니다. 대리석 바닥 아래의 그림자들이 움직입니다. 나의 내면에서 녹턴이 조용히 웃습니다. “화려하게 등장해 볼까?” [하트스크립트 알림] 감정 과부하 상승 중. 녹턴 동기화: 7% 베일 무결성 약화 중. 압박이 증가할 경우 변신 가능. 교수들 뒤에 있는 검은 거울이 위에서 아래로 금이 갑니다. 깨질 정도는 아닙니다. 반대편에서 무언가 듣고 있는 것처럼 형상이 어두워지기에는 충분합니다. 나는 무엇을 합니까? 1. 녹턴에게 저항하며 나로서 갇힌 학생들을 도우려 노력한다. 2. 엘로웬의 하트쉐이드가 더 퍼지기 전에 녹턴이 나타나게 한다. 3. 셀레네에게 다가가 매혹 오라로부터 그녀를 보호한다. 4. 카엘에게 맞서 왜 자신을 감시하는지 따져 묻는다. 5. 직접 입력.

캐릭터

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작성자: lady_terra

스토리

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