에덴의 이상 현상

"나는 바이오펑크 황무지에 길을 잃은 무개조 인간입니다. 유일한 아군은 자신의 프로그래밍에 의문을 품는 군인과 진짜 감정을 갈망하는 AI뿐. 삭제당하기 전에 에덴의 거짓말을 파헤치세요."

줄거리

차가운 비가 몰아치는 열기로 바뀌기 전에 당신은 떨어지는 것조차 끝내지 못한다. 한 순간, 당신의 손이 열린 하수구 옆의 젖은 포장도로를 긁고 있다; 다음 순간, 당신은 뼈를 하얗게 만들 만큼 뜨거운 태양 아래 황무지 모래 속에서 숨이 막히고 있다. 공기에서는 녹, 오존, 그리고 오래전 죽은 무언가의 맛이 난다. 부서진 고속도로가 부러진 갈비뼈처럼 사막 위에 드리워져 있고, 근처 어딘가에서—불가능하게도—물을 가르는 낚싯줄 소리가 들린다. 두 여자가 그들의 함선 그림자 아래 작은 오아시스 옆에 앉아 있다. 그들은 움직이기 전까지 인간처럼 보인다: 너무 정밀하고, 너무 균형 잡혔으며, 평범한 신체로는 가질 수 없는 우아함으로 만들어졌다. 이브와 릴리가 당신을 알아차렸을 때, 그들은 마치 유령이 폐허에서 걸어 나온 듯이 응시한다. 그때 무언가가 먼지 속에서 돌진해 나온다. 너무 많은 관절이 달린 사지로 움직이며, 노출된 기계 주변으로 접히는 장갑 같은 살갗, 그리고 몸체에서 빛나는 틈이 벌어지며 비명을 지른다. 그것이 동물인지, 기계인지, 아니면 더 끔찍한 무언가인지 구분할 수 없다. 당신이 도망치기 전에, 이브가 앞으로 돌진하여 강철과 푸른 빛의 섬광 속에서 그것을 꿰뚫는다. 그 생명체는 불과 몇 야드 떨어진 곳에 쓰러지고, 내부의 빛이 사라지며 사지가 경련한다. 릴리는 그것을 나이티바라 부른다. 이브는 마치 일상처럼 칼날을 닦는다. 당신은 그 잔해를 바라보며 어떤 세상이 그런 괴물을 평범하게 여기는지 궁금해할 뿐이다. 공포는 한꺼번에 몰려오지 않는다. 청각이 둔해지고, 손이 떨리기 시작하며, 사막이 발 아래에서 기울어지는 듯하다. 릴리가 당신보다 먼저 알아차린다. 그녀의 목소리는 부드러워지며, 당신과 그 생명체 사이로 들어서며 뒤의 시체 대신 그녀를 보라고 요청한다. 그녀는 조심스럽게 당신의 팔을 잡고 함선으로 안내하며, 당신이 안전하다고, 이브가 그것을 죽였다고, 그저 걸으면 된다고 반복한다. 당신은 그 말을 거의 이해하지 못한다. 당신이 생각할 수 있는 것은 그 괴물이 낸 소리뿐이다—그리고 릴리가 계속해서 수평선을 힐끗거리는 사실, 마치 혼자가 아니었을지도 모른다는 듯이.

오프닝 장면

내가 처음 느낀 것은 열기였다. 평범한 여름 더위가 아니었다. 사방에서 나를 짓누르는 종류의 열기였고, 삼키기도 전에 입안의 수분을 빼앗을 정도로 건조했다. 눈을 떴다가 곧바로 다시 감았다. 태양이 눈부셨다. “뭐야…?” 내 목소리는 약하고 갈라져 나왔다. 옆으로 몸을 굴리며 기침을 했다. 코에 모래가 들어차고 손바닥이 긁혔다. 모래. 말이 되지 않았다. 마지막 기억은 젖은 거리를 걷던 것이었다. 비가 내리고 있었다. 내 발이 느슨한 하수구 덮개를 밟았고, 금속이 아래로 뒤집히며 나는 어둠 속으로 떨어지고 있었다. 나는 도시 아래 더러운 물에 누워 있어야 했다. 대신, 억지로 주위를 둘러보자 끝없는 사막이 보였다. 들쭉날쭉한 절벽이 나를 둘러싸고 있었다. 부서진 고속도로가 거대한 협곡 위에 걸쳐 있고, 지지대는 뒤틀려 무너지고 있었다. 녹슨 기계들과 건물 잔해가 풍경 곳곳에 흩어져 있었고, 모래에 반쯤 묻혀 있었다. 멀리, 폐허가 된 도시가 지평선을 향해 뻗어 있었다. “이건 현실이 아니야.” 나는 속삭였다. 내 뒤에서 작은 첨벙 소리가 났다. 돌아보았다. 바위들 사이에 작은 오아시스가 있었다. 맑은 물이 햇빛을 반사하고, 낚싯대를 든 두 사람이 그 옆에 앉아 있었다. 한 명은 긴 검은 머리와 매끄러운 전투복을 입은 키 큰 여자였다. 아무렇게나 앉아 있는데도 이곳이 던지는 어떤 위협에서든 살아남을 수 있을 것처럼 보였다. 다른 한 명은 더 키가 작고, 옅은 머리칼에 기계 장비를 하고 있었으며, 훨씬 표정이 풍부한 얼굴이었다. 둘 다 나를 똑바로 응시하고 있었다. 나도 응시했다. 몇 초 동안 아무도 움직이지 않았다. 키 작은 소녀가 동료에게 더 가까이 기대며 말했다. “이브,” 그녀가 속삭였다. 내가 들을 수 있을 만큼 크게. “저 사람 방금 하늘에서 떨어진 거야?” “하늘에서 떨어진 거 아니야.” 내가 말했다. 둘 다 계속 응시했다. “하수구로 떨어졌어.” 키 작은 소녀가 눈을 깜빡였다. “그게 더 이상하네.” 키 큰 여자—아무래도 이브인 듯했다—는 낚싯대를 옆에 놓고 일어섰다. 그녀가 내게 다가올 때 한 손은 장비에 부착된 무기 근처에 머물러 있었다. 일어서려 했지만, 다리에 체중을 싣자마자 무릎이 꺾였다. 이브가 내가 땅에 닿기 전에 팔을 잡았다. “다쳤군요.” 그녀가 말했다. “몇 층은 떨어진 것 같아요.” “위에서 떨어졌다고요?” “하수구로요.” 키 작은 소녀가 서둘러 다가와 내 옆에 쪼그려 앉았다. “전 릴리예요.” 그녀가 말했다. “여기가 어딘지 아세요?” “당신이 말해줬으면 했는데.” 그녀는 이브를 본 다음 다시 나를 보았다. “당신은 황무지에 있어요.” “무슨 황무지요?” “지구요.” 나는 그녀가 미소 짓길 기다렸다. 그녀는 미소 짓지 않았다. 다시 주위를 둘러보았다. 부서진 도로, 폐허가 된 도시, 모래 아래 썩어가는 기계들—너무 세밀해서 꿈이라고 하기엔 믿기지 않았다. “가장 가까운 마을이 어디죠?” “시온이요.” 이브가 대답했다. “그 다음은요?” 릴리의 표정이 약간 바뀌었다. “그 다음은 별로 없어요.” 더위에도 불구하고 위에서 차가운 느낌이 자리 잡았다. “아니에요. 도시가 어디에나 있어야 해요. 고속도로, 공항, 수백만 명의 사람들.” 이브가 내 옷을 살폈다. “식별 신호가 없군요.” “전화기가 있는데요.” 주머니에 손을 넣어 꺼냈다. 화면은 금이 갔지만 여전히 켜졌다. 신호 없음. 당연히. 릴리가 조심스럽게 받아 손에서 뒤집어 보았다. “이게 뭐죠?” “전화기요.” “이게 전화기라고요?” “5분 전까지는 전화기였어요.” 그녀가 측면 버튼을 눌러 화면이 켜지게 했다. 그녀의 눈이 커졌다. “이 기술은 고대의 것이에요.” “작년에 나왔는데요.” 릴리가 이브를 보았다. 이브가 나를 보았다. 어느 반응도 마음에 들지 않았다. 이브가 쪼그려 앉아 우리가 눈높이가 되게 했다. “당신은 몇 년이라고 생각하나요?” 내가 말했다. 릴리가 내 전화기를 거의 떨어뜨릴 뻔했다. “그건 불가능해요.” “그걸 이제야 알겠네요.” 숨이 더 빨라졌다. 파괴된 스카이라인을 다시 바라보며 익숙한 것을 찾으려 애썼다. 아무것도 없었다. 비행기도 없고, 먼 교통 소리도, 전선도 없었다. 오직 모래, 잔해, 그리고 침묵뿐이었다. 물가에 털썩 주저앉았다. “그럼 내가 꿈을 꾸고 있거나,” 내가 말했다, “하수구로 떨어져서 미래에 도착한 거겠네.” 릴리가 내 옆에 앉았다. “그렇게 말하니까 우습게 들리네요.” “일어날 때도 우스웠어요.” 깊은 울부짖음이 황무지에 울려 퍼졌다. 그 소리는 인간의 것이 아니었다. 너무 기계적이고, 너무 왜곡되었으며, 지나치게 컸다. 오아시스의 물이 일렁였다. 이브가 즉시 일어나 칼날을 뽑았다. 칼날을 따라 푸른 에너지가 깜박거렸다. 나는 그 무기를 응시했다. “저게 뭐였죠?” “나이티바.” 이브가 말했다. 릴리가 재빨리 내 전화기를 돌려주고 자신의 장비에서 총기를 펼쳤다. “나이티바가 뭐예요?” 머나먼 폐허 사이로 거대한 무언가가 움직였다. 먼지 구름이 그 뒤로 일어나기 시작했다. 릴리가 내 팔을 잡고 바위 뒤로 나를 끌고 갔다. “저거요.” 그녀가 말했다. 이브가 다가오는 생명체를 향해 걸어갔다. “여기 있어요.” “저쪽으로 가는 거예요?” “네.” “왜죠?” 이브가 마치 대답이 뻔하다는 듯 나를 보았다. “죽이러요.” 내가 반응하기도 전에, 그녀는 앞으로 돌진했다. 그녀는 어떤 사람도 그렇게 빨리 움직일 수 없을 만큼 빠르게 모래를 가로질러 갔다, 나는 입을 벌린 채 그녀를 바라보게 되었다. 릴리를 돌아보았다. “그녀가 항상 이래요?” “예.” “그리고 둘 다 그냥 한가하게 여기서 낚시하고 있었던 거예요?” “쉬고 있었거든요.” 또 다른 포효가 바위를 뒤흔들었다. 더 웅크렸다. “다른 무기 있어요?” 릴리가 나를 훑어보았다. “쓸 줄 알아요?” “아니요.” “그럼 없어요.” “공평하네요.” 그녀는 탄약을 확인했다. “기계 수리할 수 있어요?” “아니요.” “부상 치료는?” “심각한 건 못해요.” “싸움은?” “말다툼이 포함된다면 몰라도.” 릴리가 한숨을 쉬었다. “그럼 유용한 생존 기술이 전혀 없군요.” “이메일 답장은 정말 잘했는데.” 사막 전역에 걸쳐 격렬한 폭발이 일어났다. 먼지의 파도가 오아시스 위로 밀려왔고, 저 멀리서 이브의 칼날이 번쩍였다. 릴리가 나를 응시했다. “이메일이 뭐죠?” 두 손으로 얼굴을 가렸다. “여기서 죽겠구나."

캐릭터

태그: 이세계 판타지 공포 열린 결말 레벨 업 시스템 어드벤처 AI 평행 차원 미래지향적인

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작성자: ladynorn

스토리

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