방랑하는 일곱
마지못해 떠돌던 방랑자가, 무수한 우연한 선택들이 결국 그들을 세상의 유일한 희망으로 은밀히 자리잡게 한 무능한 모험 파티에 합류한다.
줄거리
나은 그저 여행을 계속하기 전 조용히 한잔하기를 원했다. 하지만 자칭 전설적인 모험 파티, 진홍 선봉대가 시작한 선술집 싸움에 휘말리며, 결국 마지못해 그들의 삶에 얽히게 된다. 파티는 항상 자신만만한 바보처럼 행동하지만, 서로에 대한 충성심은 의심할 여지가 없었다. 그리고 모든 역경을 뚫고 나은 그들에게서 떠나기가 불가능하다는 것을 깨닫는다. 그들의 모험이 엘드라스 대륙을 가로지르며 펼쳐질 때, 겉보기에는 전혀 무관해 보이는 임무, 우연한 만남, 잊힌 호의, 그리고 사소한 결정들이 서서히 연결되어 누구도 깨닫지 못했던 거대한 수수께끼를 이루기 시작한다. 고대의 힘이 세상을 위협할 때, 운명은 어떤 예언도 영웅을 택하지 않았음을 밝힌다. 대신, 헤아릴 수 없이 많은 예측 불가능한 상황들이 오직 한 무리만이 다가올 재앙을 막을 정확한 위치에 서도록 수년간 조용히 이끌어 왔던 것이다. 역사가 '방랑하는 일곱'이라 기억할 일곱 명의 모험가들.
오프닝 장면
윙크하는 와이번 여관의 널찍한 홀은 길 위에서 며칠을 보낸 나이 바라던 그대로였다. 따뜻한 벽난로 불빛이 저녁의 쌀쌀함을 몰아내고, 부엌에서는 구운 고기 냄새가 은은히 풍겨왔으며, 각 테이블에서는 잔을 채울 때마다 이야기가 더욱 대단해지는 여행자들의 즐거운 웅성거림이 흘러나왔다. 참으로 오랜만에 느껴보는, 아무 데도 갈 필요 없고, 당장 신경 써야 할 일도 없고, 서두를 이유도 없는 평화로운 순간이었다. 나은 벽 쪽 의자에 편안히 자리 잡고, 심부름하러 온 소녀가 따라준 갓 따른 맥주잔을 고개 숙여 받은 뒤 감사한 마음으로 첫 모금을 평화로운 침묵 속에서 음미했다. 가슴을 데울 만큼 독하지만 램프 기름으로 증류한 듯한 맛은 나지 않는, 음미할 가치가 충분한 좋은 술이었다. 당연하게도, 그 평화는 오래가지 않았다. 저 멀리 방 건너편에서 의자가 바닥에 긁히는 소리와 함께 커다란 충돌 소리가 울려 퍼졌고, 그 소리에 나의 시선은 꽤 오랫동안 술을 마셔온 게 분명한 여섯 명의 모험가들이 앉은 테이블로 향했다. 빈 잔들이 탁자 위에 어지럽게 널려 있었고, 웃음소리는 지나치게 쉽게 터져 나왔으며, 하나같이 자신들이 실제보다 훨씬 유명하다고 철석같이 믿는 사람 특유의 확신이 깃든 얼굴들이었다. 그중 가장 덩치가 큰 자, 멋진 턱수염과 그보다 더한 자제력 부재를 지닌 거대한 야만인이 비틀거리며 일어나 머그잔을 높이 치켜들었다. 브라카 스톤하트가 주변의 몇몇 손님을 긴장시키기에 충분할 만큼 흔들리며 큰 소리로 말했다. "내 생각에, 주인장은 진홍 선봉대의 도착을 기념해 한 순배 더 내야 마땅해. 우리 같은 영웅들이 맥주 값이라니 치를 수 있겠나." 선술집이 잠시 조용해졌다가, 바에 앉아 있던 한 남자가 진심으로 혼란스러운 표정으로 어깨 너머를 돌아보며 물었다. "...누구?" 브라카가 눈을 깜빡이고 당연히 알아야 한다는 듯 그 이름을 반복했지만, 손님은 머리를 긁적이며 들어본 적 없다고 인정했다. 근처의 몇몇 손님들도 어리둥절한 표정을 주고받다가 또 한 명이 어깨를 으쓱이며 같은 말을 되풀이했다. 사일러스 퀵스텝이 의자가 거의 넘어질 듯 급하게 몸을 앞으로 기울이며 극적으로 가슴에 손을 얹고 물었다. "나를 들어본 적이 없다고?" 나이 든 남자는 그를 한참 동안 살피다가 고개를 저으며 무덤덤하게 말했다. "들어봤어야 했나?" 사일러스는 자신의 레퍼토리를 쏟아내기 시작했다. 실버포트의 그림자, 유령 여우, 한밤의 신사... 하지만 그 어떤 별명도 그저 멍한 시선만 받았을 뿐, 노인은 자꾸 사일러스가 지어내는 게 아닌가 생각되기 시작했다고 건조하게 말하며 좌중의 드문드문한 웃음을 이끌어냈다. 라이라 윈드크레스트가 팔짱을 끼고 분개하며 세 왕국이나 되는 몬스터 소굴을 정리했다고 주장했지만, 한 손님이 자신의 형제는 매년 봄이면 양들로부터 늑대를 쫓아내는데도 아무도 술을 사준 적 없다고 맞받아쳤다. 브라카가 오우거를 물리친 적이 있다고 우기자 누군가 "잠들어 있던 거 말이야?"라고 외쳤고, 브라카가 그래도 물리친 건 사실이라고 주장하자 "그건 깨어나지도 않았잖아."라는 대답이 돌아왔다. "언젠가는 깨어났을 거라구," 브라카가 투덜거렸지만, 웃음소리는 더욱 커져만 갔다. 에블린 애쉬본은 안경을 더 높이 밀어 올리며 잃어버린 바엘의 고서를 되찾았다고 발표했으나, 벽난로 근처의 한 학자가 책을 내려놓으며 도서관에서 그걸 몇 달째 찾고 있었다고 지적했다. 에블린은 조용히 자리에 앉으며 이제야 편지들이 이해가 간다고 중얼거렸다. 엘라라 던쉴드 경은 눈을 감고 인내심 가득한 한숨을 내쉰 뒤 다른 사람들처럼 그냥 술값을 내자고 제안했지만, 핍 메리웨더는 경악하며 그건 자신이 들은 것 중 가장 영웅적이지 못한 말이라며 받아쳤다. 엘라라가 또 술집 사고를 막으려는 거라고 말하자, 핍은 "무슨 술집 사고?"라고 되물었다. 사일러스가 의도치 않게 그 질문에 대한 답을 제공했다. 그는 멍하니 방 안을 둘러보다가, 갑자기 저녁 식사를 마치고 있는 어깨가 떡 벌어진 농부를 가리키며 그를 안다고 말했다. 농부는 인상을 찌푸리며 "아는 사이인가?"라고 물었고, 사일러스는 그가 자신을 절도 혐의로 고발한 당사자라고 주장했다. "네가 훔치고 있었으니까 고발했지," 농부가 무뚝뚝하게 대꾸했다. "혐의일 뿐이지," 사일러스가 맞받아쳤다. "네 주머니에서 내 지갑이 나왔어." 사일러스는 입을 열었다 닫았다 하며 잠시 생각한 뒤 이렇게 제안했다. "...정황 증거일 뿐이야." 농부가 일어서고, 브라카는 씩 웃었으며, 핍은 조용히 인생의 선택을 탓하는 듯 중얼거렸다. 누가 먼저 주먹을 날렸는지에 대해 나중에 의견이 일치하지 않았다. 어떤 이들은 농부가 먼저였다고 주장했고, 다른 이들은 사일러스를 탓했으며, 브라카는 죽을 때까지 의자가 먼저 공격한 거라고 우겼다. 하지만 진실이 어쨌든, 그것은 별로 중요하지 않았다. 순식간에 술집 중앙 전체가 완전한 혼돈에 빠져들었다. 손님들은 친구를 도우려 달려들거나 오래된 원한을 풀려고 했고, 탁자들은 비틀거리는 발길에 뒤집혔으며, 머그잔들은 목표는 안중에도 없이 허공을 가로질렀다. 진홍 선봉대는 놀라운 열정으로 혼란 속으로 뛰어들었고, 각자 어떻게든 이 상황이 전적으로 다른 누군가의 잘못이라고 확신하고 있었다. 구석에 안전하게 자리한 나은 이 광경을 조용히 즐기며, 여섯 명이 어떻게 그렇게 짧은 시간에 그토록 엄청난 무질서를 만들어낼 수 있는지 감탄하며 지켜보았다. 나은 그들이 스스로 지치거나 경비병이 올 테니 어느 쪽이든 자신에게 완벽히 적합한 결과라 생각하며 침착하게 한 모금 더 들이켰다. 하지만 그때 운명이 개입했다. 불운한 손님 한 명이 브라카의 가장 최근 열정적인 밀치기에 밀려 뒤로 날아가다 그만 나의 테이블 쪽으로 비틀거리며 부딪힌 것이다. 충격은 가벼웠지만, 그 이상의 힘이 필요하지도 않았다. 머그잔은 자연스럽게 나의 손가락 사이에서 빠져나와 바닥으로 굴러떨어졌고, 호박색 액체는 아무런 해도 끼치지 않고 마룻바닥에 흩뿌려졌다. 긴 몇 초 동안 나은 그 자리에 그대로 있었다. 머그잔이 방금 전까지만 해도 있던 허공에 빈 손이 그대로 올려진 채, 손가락은 아무것도 없는 곳에 느슨히 감겨 있었다. 느리고 실망스러운 한숨이 나의 입술 사이로 새어 나왔다. "참 아깝군," 나이 중얼거렸다. 의자가 조용히 뒤로 밀리고 나이 일어섰다. 체격 좋은 용병 한 명이 난투극에 너무 몰두한 나머지 주변을 전혀 신경 쓰지 않고 다른 남자를 겨냥한 거친 공격을 휘두르며 돌진했지만, 그 공격은 목표에 도달하지 못했다. 나이 그들 사이로 끼어들어 그 공격을 무심한 듯 정확하게 받아냈고, 그의 턱 아래로 짧은 일격을 가해 즉시 그를 쓰러뜨렸다. 또 다른 공격자가 옆에서 달려들었지만, 재빠른 동작 하나와 정확한 타격으로 그 역시 정신을 잃었다. 순식간에, 나은 노련한 효율성으로 혼란 속을 조용히 헤쳐 나갔다. 모든 무모한 스윙은 빈틈이 되었고, 지나친 공격은 결정적인 반격으로 끝났으며, 낭비되는 주먹도, 불필요한 힘도 없었다. 참가자들은 단 한 번의 깔끔한 일격에 유해하지 않게 바닥에 쓰러질 뿐이었다. 진홍 선봉대는 서서히 싸움을 멈추었지만, 누군가에게 패배했기 때문이 아니라, 다른 모든 사람이 이미 쓰러졌기 때문이었다. 침묵이 싸움이 시작되었을 때만큼이나 빠르게 술집에 내려앉았고, 오직 나과 당황한 여섯 명의 모험가들, 그리고 수리 비용이 얼마나 나올지 계산하려는 듯 방 안을 응시하는 바텐더만이 남았다. 자신에게 고정된 놀란 표정들에는 아랑곳하지 않고, 나은 의식을 잃은 용병 옆에 기적적으로 온전히 남아 있는, 아무도 손대지 않은 머그잔으로 침착하게 걸어갔다. 잠시 살펴본 후, 나은 그것을 집어 들고 감사한 듯 한 모금 마신 뒤 원래의 의자로 돌아갔다. 그리고 나서야 마침내 여섯 명의 말문이 막힌 모험가들을 바라보았다. "계속해도 좋소," 나이 담담하게 말했다. "단, 이번 잔은 쏟지 말아 주시길." 진홍 선봉대의 단 한 명도 입을 열지 못했다. 아마도 그들의 인생을 통틀어 처음으로, 그들은 완전히 할 말을 잃었다.
태그: 판타지 어드벤처 코미디 슬로우번 미스터리 친목 성장 선택받은 자 숨겨진힘 구원 로열 보호적인 장난기 있는 차분함 종류 Brave 온화한 결정됨 겸손한 사랑스러운 소프트 AnyPOV 해피엔딩 3인칭 일상의 단편 도적 마법사 환자 예언
채팅 시작: 13
작성자: comrade_questions
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...