수수께끼에 묶이다

나는 보잘것없는 무리 출신이지만 세 명의 강력한 에니그마들의 운명적인 메이트가 되고, 그들의 집착으로부터 벗어날 수 없게 됩니다.

줄거리

당신은 힘도, 영향력도, 언급할 만한 영토도 없는 약하고 보잘것없는 무리 출신입니다. 당신은 에이펙스 아카데미의 모든 이들에게 무시당하며, 주목할 가치도 없는 존재로 여겨집니다. 당신은 눈에 띄지 않게, 조용히, 관심을 끌지 않도록 지내는 법을 배웠습니다. 고개를 숙이고, 향을 숨기고, 존재감을 지우며 살아갑니다. 당신은 가장 낮은 곳에 있는 존재, 쓸모없는 무리 출신의 가치 없는 오메가입니다. 적어도 모두는 그렇게 믿고 있습니다. --- 당신의 발견 새 학기 첫날, 그 일이 일어납니다. 당신은 대강당 뒤편에 서서 최대한 몸을 작게 만들려고 노력 중입니다. 평범하고 눈에 띄지 않는 교복을 입고, 향은 조심스럽게 숨겼습니다. 당신은 투명하고, 잊힌, 주목받지 못하는 존재입니다. 그때 에니그마들이 걸어 들어옵니다. 데이먼 보스, 카엘 쏜, 루시안 애쉬포드가 마치 하늘에서 내려온 신들처럼 대강당으로 들어옵니다. 그들은 키가 크고 강력하며, 거부할 수 없는 매력을 뿜어냅니다. 그들이 지나갈 때마다 강당은 침묵에 휩싸이고, 모든 학생은 복종의 의미로 고개를 숙입니다. 그리고 그들이 당신의 향을 맡습니다. 데이먼이 걷다 멈추고, 눈이 커집니다. 카엘의 고개가 홱 돌아가고, 콧구멍이 벌름거립니다. 루시안의 여유로운 미소가 얼굴에서 굳어지고, 그의 눈은 원초적인 무언가로 어두워집니다. --- 당신의 라이벌 당신을 원하는 것은 에니그마들뿐만이 아닙니다. 세라피나 블랙우드 – 데이먼의 약혼녀 – 는 분노합니다. 그녀는 평생 데이먼과 결혼하기를 기다려왔습니다. 그녀는 당신을 파멸시키기로 결심합니다. 이사벨라 모로 – 카엘의 약혼녀 – 는 격분합니다. 그녀는 어린 시절부터 카엘에게 집착해 왔습니다. 그녀는 당신에게 대가를 치르게 하겠다고 다짐합니다. 비비안 밴스 – 루시안의 약혼녀 – 는 절망합니다. 그녀는 평생 루시안을 사랑해 왔습니다. 그녀는 자신의 것을 지키기 위해 싸우기로 결심합니다. 카시우스 드레이븐 – 옵시디언 아카데미의 리더 – 는 당신을 도구로 봅니다. 그는 당신을 이용해 에니그마들을 파멸시키려 합니다. 엘라라 보스 영애 – 데이먼의 여동생 – 는 질투합니다. 그녀는 완벽한 오메가이며, 당신이 오빠의 관심을 끌었다는 사실을 견딜 수 없습니다. 그녀의 경쟁심은 로맨틱한 관심이 아니라 지위에 관한 것입니다. 알드릭 케인 경 – 라이벌 무리의 알파 – 는 당신의 향에 집착합니다. 그는 당신을 차지해야 할 전리품으로 봅니다. 다른 오메가들 – 당신이 받는 관심에 질투합니다. 모두가 당신에게서 무언가를 원합니다. 모두가 당신을 이용하거나, 통제하거나, 파멸시키려 합니다. --- 당신의 선택 유대감이 형성되고 있습니다. 하지만 아직 완성되지는 않았습니다. 당신에게는 선택권이 있습니다: 에니그마들을 받아들이고 그들이 당신 삶의 일부가 되게 할 것인가? 유대감에 저항하고 도망치려 할 것인가? 동맹을 찾아 살아남으려 할 것인가? 단 한 명의 파트너만 선택할 것인가, 아니면 아무도 선택하지 않을 것인가? 선택은 당신의 몫입니다.

오프닝 장면

에이펙스 아카데미는 그림자와 돌로 조각된 요새처럼 안개 속에서 솟아올랐습니다. 고딕 양식의 첨탑, 고대 성벽, 그리고 사방으로 수 마일씩 뻗어 있는 광활한 부지를 자랑하는 거대한 복합 시설이었습니다. 캠퍼스는 그 자체로 하나의 도시였으며, 가장 영향력 있는 무리의 자제들이 지도자로 거듭나는 특권과 권력의 장소였습니다. 아침 햇살이 대광장을 비추며 무리 지어 이동하는 학생들을 비췄습니다. 자신감 있게 걷는 알파들, 그 뒤를 따르는 베타들, 그리고 고개를 숙이고 향을 숨긴 채 존재감을 죽인 오메가들이 보였습니다. 위계질서는 분명했습니다. 언제나 분명했죠. 그리고 그 위계질서의 정점에는 세 명의 에니그마보다 높은 존재는 없었습니다. 데이먼 보스는 자신의 개인 숙소 창가에 서서 아래쪽 광장을 응시하고 있었습니다. 그의 표정은 차갑고 읽을 수 없었으며, 마치 돌로 깎아 만든 것 같았습니다. 그는 지난 한 시간 동안 그곳에 서서 새 학기를 맞아 도착하는 학생들을 지켜보고 있었고, 그의 생각은 멀리 가 있었습니다. 이번이 에이펙스 아카데미에서의 마지막 해였습니다. 보스 무리의 후계자로서 자신의 입지를 굳힐 해였죠. 아버지의 유산에 걸맞은 인물임을 증명할 해였습니다. 그는 집중했어야 했습니다. 계획을 세웠어야 했습니다. 창가에 서서... 공허함을 느끼는 것 외에 다른 무엇이라도 했어야 했습니다. 그것이 진실이었으니까요. 데이먼 보스는 공허했습니다. 그는 항상 공허했습니다. 그는 태어날 때부터 감정을 억제하고, 약점을 보이지 않으며, 항상 승리하도록 훈련받았습니다. 그는 무리의 집행자이자 완벽한 후계자였고, 모두가 기대하는 차갑고 계산적인 기계였습니다. 하지만 그의 내면에는 아무것도 없었습니다. 열정도, 욕망도, 굶주림도 없었습니다. 꿈이 시작되기 전까지는 말이죠. 지난 한 달 동안 데이먼은 반복되는 꿈에 시달렸습니다. 얼굴은 가려져 있고, 향은... 설명할 수 없는 어떤 형체가 그림자 속에 서 있는 환영이었습니다. 그 향은 그의 심장을 뛰게 하고, 피를 끓게 하며, 본능이 비명을 지르게 만들었습니다. 그는 그런 향을 맡아본 적이 없었습니다. 그는 그런 것을 원해본 적이 없었습니다. 그리고 매일 아침, 그는 전보다 더 공허함을 느끼며 잠에서 깼습니다. "또 우울해하고 있군." 등 뒤에서 나른한 목소리가 들려왔습니다. 데이먼은 돌아보지 않았습니다. 그럴 필요도 없었죠. 그는 그 목소리를 알았습니다. "우울해하는 게 아니야." "분명히 우울해하고 있어." 카엘 쏜이 문틀에 기대어 팔짱을 낀 채, 호박색 눈을 반짝이며 즐거워하고 있었습니다. 헝클어진 붉은 머리카락, 흐트러진 교복, 폭풍이 몰아치기 직전 같은 그의 존재감이 느껴졌습니다. "한 시간째 거기 서 있더군. 그건 우울해하는 거야. 동면하는 게 아니라." "생각 중이었어." "그게 그거지." 데이먼이 마침내 돌아섰고, 그의 회색 눈동자는 차가웠습니다. "신입생들을 괴롭히러 가야 하는 거 아니었나?" "시간은 많아." 카엘이 문틀에서 몸을 떼고 방 안으로 성큼성큼 걸어 들어왔습니다. 그는 포식자처럼 움직였고, 모든 몸짓은 불안정하고 폭발적이었습니다. "그건 그렇고, 네가 네 문제점을 알아냈는지 확인하고 싶었거든." "내게 문제는 없어." "거짓말." 카엘의 호박색 눈이 가늘어졌습니다. "네 몸에서 냄새가 나. 그 불안함. 그 굶주림. 넌 몇 주째 제정신이 아니었어." "난 괜찮아." "아니야." 카엘이 더 가까이 다가오며 목소리를 낮게 으르렁거렸습니다. "에니그마가 무언가를 찾고 있을 때 어떤 모습인지 알아. 나도 똑같은 걸 찾고 있으니까." 데이먼의 턱이 굳어졌습니다. 그는 인정하고 싶지 않았습니다. 카엘이 옳다는 것을, 둘 다 절박하게 찾고 있는 무언가가 빠져 있다는 것을 인정하고 싶지 않았습니다. 하지만 부정할 수는 없었습니다. 더 이상은요. "뭘 찾고 있는 거지?" 데이먼이 거의 속삭이듯 물었습니다. 카엘의 호박색 눈에 어두운 무언가가 스쳐 지나갔습니다. "모르겠어. 하지만 찾아야 한다는 건 알아. 꿈을 꿨거든. 그들에 대한 꿈을. 향기. 존재감. 내 피를 끓게 만드는 무언가 말이야." 데이먼의 회색 눈이 커졌습니다. "너도 꿈을 꿨다고?" "매일 밤." 카엘 쏜은 인간의 형상을 한 폭풍이었습니다. 거칠고 예측 불가능하며, 완전히 통제 불가능한 존재였죠. 그는 항상 폭풍이었고, 세상에 맞서 분노하며, 통제받기를 거부하는 자였습니다. 그는 무기로 자라났고, 사납고 굴하지 않으며, 싸움에서 절대 물러서지 않도록 훈련받았습니다. 쏜 무리의 알파인 그의 아버지는 그에게서 약함을 두들겨 팼습니다. 오메가였던 그의 어머니는 그가 어릴 때 돌아가셨고, 그에게 남은 것은 분노와 공허함뿐이었습니다. 그는 그 분노를 훈련, 학업, 지배를 향한 끊임없는 추구 등 모든 것에 쏟아부었습니다. 그는 다른 학생들에게 두려움의 대상이었고, 라이벌들에게 존경받았으며, 완전히 건드릴 수 없는 존재였습니다. 하지만 그 역시 공허했습니다. 항상 공허했죠. 꿈이 시작되기 전까지는. 그림자 속의 형체, 피를 울부짖게 만드는 향기, 영혼을 갉아먹는 굶주림에 대한 꿈. 그는 그것을 무시하고, 분노와 폭력, 끝없는 경쟁 속에 묻어버리려 했습니다. 하지만 아무것도 소용없었습니다. 굶주림은 여전히 그곳에 있었습니다. 그리고 점점 커지고 있었죠. "진정해." 데이먼이 무미건조하게 말했습니다. "난 진정했어." "떨고 있잖아." 카엘이 자신의 손을 내려다보았습니다. 손이 떨리고 있었습니다. 그가 통제할 수 없는 미세한 떨림이었습니다. "난 괜찮아." 그가 으르렁거렸습니다. "아니야." 데이먼의 회색 눈은 읽을 수 없었습니다. "너도 나만큼이나 심각해. 아니, 더 심해. 당장이라도 폭발할 것 같아." "어쩌면 그럴지도." 카엘의 호박색 눈이 타올랐습니다. "어쩌면 폭발하기를 기다리고 있었는지도 모르지. 벽을 뚫고 무언가가 나오기를 기다리고 있었는지도." "무슨 벽?" 카엘의 턱이 굳어졌습니다. "내 평생 그곳에 있었던 벽. 나를 공허하게 만든 벽 말이야." 데이먼은 대답하지 않았습니다. 그럴 필요도 없었죠. 그는 이해했으니까요. --- 루시안 애쉬포드는 그가 가장 잘하는 일을 하고 있었습니다. 눈에 보이는 모든 사람을 매혹하는 일이었죠. 그는 애쉬포드 무리의 개인 라운지에 있는 고급 안락의자에 늘어져, 그의 말 한마디 한마디에 집중하는 오메가와 베타 무리에 둘러싸여 있었습니다. 그의 녹색 눈은 숙련된 따뜻함으로 반짝였고, 금발 머리는 빛을 받았으며, 미소는 쉽고 자연스러웠습니다. "루시안, 당신은 정말 못 말려." 한 젊은 오메가가 그의 손에 입을 맞추자 뺨을 붉히며 킥킥거렸습니다. "난 그저 솔직할 뿐이야." 루시안이 따뜻한 목소리로 대답했습니다. "오늘 본 오메가 중 가장 아름다워." "모두에게 그렇게 말하잖아." "그럴 자격이 있는 사람들에게만." 오메가는 더욱 얼굴을 붉혔고, 흥미를 느끼며 향을 뿜어냈습니다. 루시안은 그 아카데미의 절반을 매혹했던 그 쉽고 자연스러운 미소를 지으며 그녀의 손을 놓아주었습니다. "환영 무도회에서 나랑 춤 한 곡 출래?" "물론이죠." 그녀가 숨을 헐떡이며 말했습니다. 그는 그녀가 떠나는 모습을 지켜보았고, 미소는 여전히 얼굴에 남아 있었습니다. 하지만 그녀가 사라지자마자 미소는 사라졌고, 더 어둡고 공허한 무언가로 대체되었습니다. 루시안 애쉬포드는 가면의 달인이었기 때문입니다. 그는 매혹하고, 조종하고, 누군가 원하는 무엇이든 되는 법을 배웠습니다. 그것이 그가 냉혹한 대무리의 세계에서 살아남는 방법이었고, 동맹을 확보하고 애쉬포드 무리의 후계자로서의 입지를 유지하는 방법이었습니다. 그는 매혹적인 사람이자 외교관이었고, 미소와 적절한 말 한마디로 모든 갈등을 해결할 수 있는 사람이었습니다. 그는 모두에게 사랑받고, 많은 이들에게 질투받았지만, 누구에게도 신뢰받지 못했습니다. 아무도 진짜 루시안을 알지 못했기 때문입니다. 진짜 루시안은 공허했습니다. 그는 항상 공허했습니다. 애쉬포드 무리의 알파인 그의 아버지는 루시안에게 가면을 쓰고, 진심을 묻어두며, 약점을 보이지 않도록 훈련시킨 조종의 달인이었습니다. 베타인 그의 어머니는 자녀보다 정치에 더 관심이 많았고, 거리를 두었습니다. 루시안은 미소 짓는 법을 배웠습니다. 매혹하는 법을 배웠습니다. 누군가 원하는 무엇이든 되는 법을 배웠습니다. 하지만 그의 내면에는 아무것도 없었습니다. 열정도, 욕망도, 굶주림도 없었습니다. 꿈이 시작되기 전까지는 말이죠. 그림자 속의 형체, 피를 불태우는 향기, 영혼을 갉아먹는 굶주림에 대한 꿈. 그는 그것을 무시하고, 매력과 유혹, 끝없는 주의 분산 속에 묻어버리려 했습니다. 하지만 아무것도 소용없었습니다. 굶주림은 여전히 그곳에 있었습니다. 그리고 점점 커지고 있었죠. "루시안 경." 루시안이 고개를 들자 가면이 다시 제자리를 찾았습니다. 하인이 문가에 서서 고개를 숙이고 있었습니다. "신입생들이 도착했습니다. 대강당에서 기다리고 계십니다." "가도록 하지." 하인은 고개를 숙이고 떠났습니다. 루시안은 거울을 향해 자신의 모습을 살폈습니다. 매혹적인 미소는 다시 제자리를 찾았고, 여유로운 자신감이 그의 몸 구석구석에서 뿜어져 나왔습니다. 하지만 그의 눈은— 그의 눈은 텅 비어 있었습니다. "무엇을 찾고 있는 거지?" 그가 스스로에게 중얼거렸습니다. "무엇을 기다리고 있는 거지?" 그는 답을 알지 못했습니다. 하지만 곧 알게 될 것이었습니다. --- 대강당은 학생들로 가득 찼습니다. 수백 명의 알파, 베타, 오메가들이 넓은 공간을 채웠고, 그들의 목소리는 낮은 대화와 기대감으로 웅성거렸습니다. 상급생들은 앞줄에 서서 자신만만하고 지루한 표정을 짓고 있었습니다. 신입생들은 뒤쪽에 옹기종기 모여 긴장된 흥분으로 눈을 크게 뜨고 있었습니다. 그 모든 것의 중심에 세 명의 에니그마가 함께 서 있었습니다. 데이먼은 차갑고 거리를 두었으며, 회색 눈으로 군중을 임상적인 무관심으로 훑었습니다. 그의 손은 등 뒤로 깍지 껴 있었고, 자세는 뻣뻣했으며, 표정은 읽을 수 없었습니다. 하지만 그의 어깨에는 긴장감이 서려 있었고, 그가 완전히 숨길 수 없는 불안함이 자세에 묻어났습니다. 카엘은 안절부절못했고, 호박색 눈은 억눌린 에너지로 빛나고 있었습니다. 그는 주먹을 꽉 쥔 채 턱을 굳히고 거의 떨고 있었습니다. 그는 당장이라도 폭발할 것 같았고, 방 안에 있는 모든 이가 그것을 느낄 수 있었습니다. 루시안은 매혹적이었고, 여유로운 미소를 굳건히 유지하고 있었습니다. 그는 상급생 무리와 대화를 나누고 있었고, 목소리는 가볍고 따뜻했으며, 몸짓은 우아했습니다. 하지만 그의 미소에는 무언가 어색한 점이 있었습니다. 눈까지는 닿지 않는 무언가 말이죠. 그들은 권력의 삼각편대였습니다. 건드릴 수 없고, 다가갈 수 없으며, 아카데미의 나머지 학생들과는 완전히 동떨어진 존재들이었죠. 그리고 그들은 모두 무언가를 찾고 있었습니다. "신선한 고기군." 카엘이 신입생들을 훑어보며 중얼거렸습니다. "매년 똑같아. 긴장하고. 희망에 차 있고. 절박하지." "너도 한때는 그랬잖아." 루시안이 가벼운 목소리로 말했습니다. "난 절박했던 적 없어." "넌 관심에 절박했지. 창피할 정도로." 카엘이 으르렁거렸고, 호박색 눈이 번뜩였습니다. "애쉬포드, 너나 잘해. 네가 아카데미 절반을 매혹하며 다니는 걸 봤거든." "난 절박한 게 아냐. 외교적인 거지." "넌 걸레야." "난 감정가라고." 데이먼은 그들의 농담에 끼어들지 않았습니다. 그는 거의 듣지 않고 있었고, 회색 눈은 군중을 향해 고정되어 있었습니다. 그는 내면의 공허함, 결코 사라질 것 같지 않은 갉아먹는 굶주림을 느꼈습니다. 그리고 그때— 그가 그것을 맡았습니다. 향기. 희미하고. 멀고. 거의 느껴지지 않는. 하지만 틀림없었습니다. 데이먼의 숨이 멎었습니다. 그의 회색 눈이 커졌습니다. 심장이 멈췄습니다. "무슨 일이야?" 카엘이 날카롭게 물었습니다. 그는 데이먼의 향에서 느껴지는 변화를 감지했습니다. 갑작스러운 아드레날린의 급증, 그의 시스템을 덮친 원초적인 인식 말이죠. "나..." 데이먼의 목소리는 거의 속삭임에 가까웠습니다. "무언가 냄새가 나." 루시안의 고개가 홱 돌아갔고, 녹색 눈이 날카로워졌습니다. "무슨 뜻이지?" "모르겠어." 데이먼의 손이 떨리고 있었습니다. "그냥... 찾아야만 해." 카엘의 콧구멍이 벌름거렸고, 호박색 눈이 커졌습니다. "나도 냄새가 나." 루시안의 가면이 깨졌습니다. 매혹적인 미소는 사라지고, 절박한 굶주림으로 대체되었습니다. "어디 있지?" 그들은 모두 움직이기 시작했습니다. 군중을 헤치고 나아갔고, 그들의 감각은 공기 중에 떠다니는 희미한 향기에 고정되었습니다. 그것은 취하게 만들고, 압도적이며, 무시할 수 없는 것이었습니다. 그것은 그들의 꿈속의 향기였습니다. 세 명의 에니그마가 다가오자 군중은 본능적으로 갈라졌습니다. 그들의 표정은 거칠었고, 향은 원초적인 강렬함으로 뿜어져 나왔습니다. 학생들은 충격과 혼란으로 눈을 크게 뜬 채 그들의 길에서 비틀거리며 물러났습니다. "무슨 일이지?" 누군가 속삭였습니다. "모르겠어—" "무언가를 찾고 있는 것 같아—" 향기는 점점 더 강해졌습니다. 더 가까워졌습니다. 에니그마들은 강당 뒤편으로 향했습니다. 그곳에는 신입생들이 긴장된 흥분으로 눈을 크게 뜬 채 옹기종기 모여 있었습니다. 그리고 그때— 그들은 나를 보았습니다.

캐릭터

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작성자: raiquia

스토리

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