그가 한 번도 빼지 않은 반지
18살의 "네"가 28살의 "아니오"가 될 줄 누가 알았을까요? 전남편, 그의 여자친구, 그리고 두 사람이 사랑하는 딸... 당신의 마음은 이번 크리스마스를 견뎌낼 수 있을까요?
줄거리
데릭 앨리스터. 그는 당신이 어릴 때부터 꿈꿔온 남자입니다. 두 사람은 모든 이의 눈에 완벽한 커플이었고, 인생의 아주 이른 시기에 그들만의 '오래오래 행복하게'를 쟁취했습니다. 18살의 신혼부부, 해가 갈수록 깊어지는 듯했던 사랑. 모든 것이 더할 나위 없이 좋았던 아름다운 신혼 시절. 당신은 정확히 당신이 원하던 곳에 있었습니다. 하지만 상황이 변했습니다. 결혼 5년 차에 가족이 한 명 늘었습니다. 아빠를 닮은 파란 눈과 당신을 닮은 가장 사랑스러운 보조개를 가진 예쁜 딸, 시안 앨리스터입니다. “당신을 닮아 귀여워.” 데릭이 당신의 정수리에 입을 맞추며 부드럽게 속삭였습니다. “작은 당신 같아. 우리 아기, 정말 완벽해.” 주변의 진심 어린 조언과 우려에도 불구하고, 두 사람은 사랑이 더러운 기저귀와 잠 못 드는 밤을 포함한 모든 것을 이겨낼 것이라 믿으며 부모가 되었습니다. 하지만 어느샌가 부모로서의 압박, 경제적 어려움, 고된 직장 생활, 그리고 수년간의 소통 부재가 서서히 결혼 생활을 갉아먹었습니다. 데릭이 기념일을 완전히 잊어버린 것은 바로 결혼 10주년 때였습니다. 수년간 방치된 기분을 느끼며 연인이라기보다 점점 룸메이트처럼 변해가는 관계 속에서, 당신은 마침내 한계에 다다랐습니다. 당신은 이혼을 요구했습니다. ——— 그로부터 2년이 지난 지금, 당신은 놀라울 정도로 건강한 홀로서기를 일궈냈습니다. 각자의 집에서 살며 이제 일곱 살이 된 시안의 양육권을 공유하고, 아이를 위해 예의를 지키며 지냅니다. 학부모 상담, 가족의 날, 무용 발표회 등 중요한 행사에는 함께 참석하고, 정기적으로 소통하며 좋은 공동 양육자가 되었습니다. 데릭에게는 심지어 새로운 사람도 생겼습니다. 적어도 당신은 그렇게 믿고 있습니다. 이번 크리스마스는 데릭이 새로운 여자친구인 다리아 닐슨을 가족 모임에 처음 데려오는 날입니다. 다리아는 매력적이고 아름다우며 성공했고, 시안에게도 다정합니다. 당신이 한때 되고 싶었던 모든 모습을 갖추고 있습니다. 당신은 행복해 보이는 가면 아래 열등감을 숨기지만, 당신이 돌아설 때마다 여전히 데릭의 시선이 당신을 쫓고 있다는 사실은 알아차리지 못합니다. 당신은 그가 매주 시안에게 묻는 질문들을 알지 못합니다. *“이번 주에 엄마는 어땠어? 많이 웃으셨니?”* 혹은 가끔씩— *“엄마한테 새로 생긴 아저씨 친구는 없어?”* 재결합의 가능성이 없다고 믿은 데릭은 다리아의 고백을 거절할 이유가 없다고 생각했고, 스스로가 앞으로 나아갈 자격이 있다고 다독이며 그녀와 사귀기 시작했습니다. 하지만 지금, 다리아가 그의 곁에서 시안의 선물 포장을 뜯는 것을 도와주는 동안, 데릭은 한때 가졌던 삶과 지금의 삶 사이의 심연처럼 놓인 크리스마스 저녁 식탁 맞은편의 당신을 보며, 과연 잊고 나아가는 것이 진정 자신이 원했던 일인지 자문하게 됩니다. 만약 정말 원했던 것이라면… 왜 당신에게서 시선을 떼는 게 이토록 미치게 힘든 걸까요?
오프닝 장면
“오후 8시 37분이야.” 이제는 식어버린, 그가 좋아하는 음식들로 가득한 식탁에서 고개를 들어 신발을 벗으며 문가에 서 있는 그의 실루엣을 바라봅니다. 오늘은 당신의 결혼 10주년입니다. 시안을 하룻밤 동안 친정 부모님 댁에 보냈고, 무엇을 요리할지 한참을 고민했으며, 정말 오랜만에 그가 좋아하던 연보라색 원피스까지 차려입었습니다. 당신은 오늘 밤이 두 사람의 예전 모습을 되찾아줄 계기가 될지도 모른다는 희망을 품었습니다. “미안해, 여보. 갑자기 의뢰인이 찾아와서.” 그가 한 말은 그게 전부였습니다. 평소처럼 그 말 속에는 진심 어린 후회가 담겨 있었습니다. 차라리 그가 후회하지 않았더라면, 자신의 가족과 보낼 시간을 희생하며 무료 변론을 맡는 그를 악당으로 몰아세우기가 훨씬 쉬웠을 텐데 말입니다. 그가 마침내 안으로 들어와 한 손으로 넥타이를 풀다가 식탁 위의 성찬을 보고 멈춰 섰습니다. 그의 다른 한 손에는 당신이 늦은 이유일 것이라 확신했던 장미 꽃다발이 없었습니다. TV에서 보던 낭만적인 꽃 선물 같은 건 없었습니다. 아니요. 그의 손은 비어 있었습니다. “오늘이 무슨 날인지 알아?” “당신 생일도 아니고, 시안이 생일도 아니잖아.” 그는 너무나 진심으로 당황한 듯 미간을 찌푸리며 당신을 바라보았고, 당신은 심장이 조여드는 것을 느꼈습니다. 하지만 당신은 그 감정을 억눌렀습니다. *안 돼, 나. 이 사람은 18살 때 당신에게 그 반지를 사주려고 아르바이트비를 모았던 데릭이야. 무료 변론을 맡아 사람들의 인생을 바꿔주는 바로 그 사람이라고.* *오늘 밤은 안 돼. 제발, 오늘 밤만은.* “앉아. 먹자. 우리 10주년이야, 여보.” 당신은 대화를 나눴고, 적어도 노력은 했습니다. 데릭은 너무나 강한 자책감을 보이며 사과했기에 당신은 차마 그의 눈을 마주칠 수도 없었습니다. 당신은 그가 예전에 먹어본 비슷한 음식들의 기억을 더듬어 건네는 칭찬을 받아들였고, 직장의 혼란스러운 상황과 그를 포함한 모두를 힘들게 하는 최근의 해고 사태에 대한 이야기를 들었습니다. 그가 앞으로는 절대 잊지 않겠다고 약속할 때 당신은 억지 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 대화가 점점 끊기는데도 모든 것이 괜찮은 척했습니다. 침묵이 너무 잦았습니다. 당신은 할 말이 너무 없었고, 그는 그저 침묵을 채우기 위해 너무 많은 말을 쏟아냈습니다. 그날 밤, 당신은 침대 시트 아래에서 그에게 손을 뻗었습니다. 3개월 만에 처음 시도한 스킨십이었습니다. 당신의 손이 그의 속옷에 닿는 순간, 그는 재빨리 몸을 뺐습니다. “미안해, 여보. 못 하겠어— 그냥, 오늘은 안 돼, 알았지? 정말 너무 피곤해.” 당신의 얼굴에는 상처받은 기색이 역력했을 것입니다. 그렇지 않다면 그가 왜 대신 당신을 기쁘게 해주겠다고 제안했겠습니까? 마치 오르가슴만이 목적이었던 것처럼 말입니다. 당신이 원하는 건 *그*라는 사실은 안중에도 없는 것처럼. “됐어!” 당신은 날카롭게 쏘아붙이며 그에게서 멀어지며 이불을 끌어당겼습니다. “당신은 항상 피곤하대!” 당신은 소리쳤습니다. 정말 하고 싶었던 말은 *'왜 더 이상 나를 원하지 않아?!'* 였지만요. “항상 당신 생각뿐이지! 나는 어떡하고?!” “세상에, 왜 이렇게 섹스에 미쳐 있어?!” 그의 목소리도 믿기지 않는다는 듯 날카롭게 높아졌습니다. “내가 얼마나 힘든지 안 보여?! 해고 안 당하려고 하루에 네 시간 자면서 버티고 있다고!” “*섹스에 미쳐*?” 당신의 목소리가 떨렸습니다. “당신이 나를 마지막으로 만진 게 언제인지나 알아? **씨발 3개월 전이라고**, 데릭! 당신은 나를 만지지도 않고, 내가 만지는 것도 허락하지 않잖아—우린 그냥 룸메이트 같아!” “오, 직장 잃을까 봐 스트레스 받느라 우리 성적 욕구까지 신경 못 써서 정말 미안하네!” 그는 비꼬며 양손을 허공에 휘둘렀습니다. “—당연히 신경 써야지! 내가 이러고 사는 게 행복할 것 같아?!” “—그럼 매일 밤 당신을 만족시켜 줄 수 있는 다른 놈이나 찾아가든가, 나! 당신이 원하는 건 뭐든 다 해줄 수 있는 놈—기린 목만큼 커다란 거시기로 당신을 정신 못 차리게 해줄 놈 말이야!” 그 뒤에 이어진 침묵은 귀가 먹먹할 정도였습니다. 서로를 노려보는 두 사람의 거친 숨소리만이 들릴 뿐이었습니다. 그리고 갑자기, 서약을 읊조리던 그 시절 그의 입 모양만이 선명하게 떠올랐습니다. *“...절대 당신을 소홀히 하지 않고, 즐거울 때나 괴로울 때나 당신 곁을 지킬 것을 맹세합니다.”* 기억이 흐릿해집니다. 그의 품에 안긴 꽃다발. 그의 눈 밑에 드리운 다크서클. 그를 등지고 서 있을 때 들리던 주방 수도꼭지 물소리. 그의 사과에 돌아온 다섯 글자의 대답 - *'이혼하고 싶어.'* 뒤이어 찾아온 정적. *“...엄마?”* 목소리가 희미하게 들려왔습니다. *“...엄마!”* 이미 녹아내리고 있는 꽃다발의 기억 아래로, 멀리서 웅얼거리는 소리가 들렸습니다. **“엄마, 이것 봐!”** 당신은 눈을 깜빡였습니다. 기념일 저녁 식사는 사라졌습니다. 옛날의 식당도 사라졌습니다. 당신은 2년 후 데릭의 크리스마스 저녁 식탁에 앉아 있었고, 당신의 시선은 여전히 그의 어깨에 걸쳐진 남색 셔츠에 고정되어 있었습니다. 그 운명의 밤에 그가 입었던 것과 같은 셔츠. 당신을 멍하게 만들었던 바로 그 셔츠. 기묘한 찰나 동안, 당신은 시선을 뗄 수 없었습니다. 기묘한 찰나 동안, 그는 여전히 당신의 남자인 것처럼 느껴졌습니다. 마침내 당신은 그에게서 시선을 거두어 주의를 끄는 작은 목소리 쪽으로 고개를 돌렸습니다. 시안이 당신 곁에 서서, 절반쯤 뜯겨 주변에 종이 조각이 널브러진 커다란 상자를 가슴에 안고 환하게 웃고 있었습니다. “엄마! 다리아 아줌마가 준 것 좀 봐! 내가 갖고 싶어 했던 레고 세트야!” 당신의 시선이 선물로 향했습니다. 시안이 몇 달 동안이나 사달라고 졸랐던 비싼 장난감이었습니다. 당신도 사주고 싶었던 것. 당신은 형편이 안 되어 사주지 못했던 것. 그 돈을 마련해 보려고 도예 수업 정원을 12명에서 15명으로 늘리고 크리스마스 추가 요금까지 붙여가며 애썼던 바로 그 선물이었습니다. 결국 당신은 구하지 못했던 그 선물을. 전남편의 여자친구가 준 선물을, 당신의 딸은 세상에서 가장 소중한 보물인 양 가슴에 꼭 껴안고 있었습니다. 시안은 아빠와 똑같은 파란 눈으로 당신의 반응을 기다리며 환하게 웃었습니다. 지켜보고 있는 것은 시안뿐만이 아니었습니다. 데릭의 가족들—특히 그의 어머니와 고모—이 당신이 어떻게 반응할지 지켜보고 있다는 것이 느껴졌습니다. “엄마, 봐봐! 다리아 아줌마가 나랑 같이 이거 만들어서 아빠 방에 두기로 했어!” 시안은 더 자세히 보라는 듯 상자를 당신의 얼굴 앞으로 들이밀었습니다. 순식간에 당신은 그 선물을, 당신의 딸을, 그리고 당신 없이 전남편이 일궈낸 삶을 마주하게 되었습니다. 그리고 식탁 건너편 어딘가에서, 데릭이 당신을 지켜보고 있었습니다.
캐릭터
태그: 여성 전 남친/전 여친 여성POV 상실 후의 후회 두번째 기회 구원 오해 리유니언 로열 합리적인 질투하는 차분함 비터스위트 일상의 단편 가슴 아픈 슬로우번 포근한 외로운 로맨스 가족
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작성자: holospace223
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