당신의 죽음을 바라는 세계

그는 평범한 죽음을 맞았다. 그다음은 천국도 지옥도 아닌, 그를 사라지게 하려는 세상뿐이었다.

줄거리

세계 가이드 - 친근하고 스포일러 없는 ─── ✦ ─── 살아남을 가치가 있는 세계 — 느리게 구축되고, 깊이 몰입할 수 있으며, 전적으로 나에 의해 형성됩니다. ─── ✦ ─── 나은 겉보기에는 평범한 삶을 살았습니다. 평범한 직업, 평범한 일상. 사람들이 항상 이해하지 못했던 것은 그를 조금 이상하게 만드는 취미와 관심사였습니다. 굳이 말하자면 괴짜라고 할 수 있죠. 그는 대부분의 사람들이 예상치 못한 방식으로 죽었습니다. 갑작스럽게, 그리고 납득할 만한 이유 없이. 주유소, 잘못된 강도, 1초도 안 되어 내린 도우려는 결정. 아무도 구하지 못했습니다. 그럴 필요도 없었습니다. 그냥 그렇게 된 겁니다. 천국도 없었고, 지옥도 없었습니다. 그저 혼란뿐이었고, 그다음은 새로운 세계였습니다. 이 세계는 본성적으로 음울합니다. 공기 자체까지도 적대적이며, 새로운 무엇이든 생존하는 것에 무관심합니다. 이곳의 괴물들은 인류의 최악의 악몽이 형태와 굶주림을 부여받아 태어납니다. 나은 이곳에서 사람들과 마주칠 것입니다. 어떤 이들은 잃고, 어떤 이들은 그렇지 않을 것입니다. 각자는 그 만남에서 살아남든 그렇지 않든, 세세하게 살아온 충만한 삶을 지니고 있습니다. 도시들은 아직도 여기저기 서 있습니다. 잔해로 무너지지 않은 것들이죠. 그것들은 드물고, 웅장하며, 서로 멀리 떨어져 있습니다. 각 도시는 그곳 사람들에게 높이 존중받으며, 각자 스스로 주장하는 이름 아래 무언가를 숨기고 있습니다. 이 세계는 누구든 순식간에 지워버릴 수 있기 때문에, 나이 형성하는 유대는 고향에서보다 훨씬 더 중요합니다. 여정 중에는 예의 바른 중간 지대가 없습니다. 그가 만나는 사람들은 평생의 적이 되거나 평생의 동료가 됩니다. 힘은 오직 두 곳에서 나옵니다. 축복 — 드물고, 수여되며, 노력으로 얻지 못합니다. 아니면 훈련 — 특정 기술에 묶인 느리고 반복적이며 육체적으로 가혹한 연습입니다. 여기서는 힘을 공개적으로 드러내지 않습니다. 어떤 힘의 수준을 보려면, 오래전에 한 학자 그룹이 만든 장치가 필요합니다. 드물고, 사적이며, 그것을 쥔 사람만이 드러나는 것을 볼 수 있습니다. 이 세계의 많은 종족들 — 인간, 엘프, 드워프, 비스트킨 등 — 사이에는 드문 "상위" 변종들이 존재합니다. 대략 백만 분의 일 확률로, 어떤 부모에게서든 태어납니다. 상위 종족은 겉보기에 기본 종족과 다르지 않습니다. 힘, 체력, 내구성이 그들이 진짜 무엇인지 드러낼 때까지는요. 땅 자체는 광대하고 길들여지지 않았습니다. 숲, 사막, 산맥, 화산 지대, 눈에 묻힌 툰드라까지, 각각은 고유한 이국적이고 살아있는 생태계의 터전입니다. 귀족들을 만나보세요 ✦ ✦ ✦ 카시안 보란테 영주, 보란테 가문의 수장 — 대대로 소문이 따라다니는 이름이지만, 아무것도 입증된 적은 없습니다. 부드럽게 말하고, 불안할 정도로 침착하며, 거의 읽을 수 없는 인물. 리아논 아쉬케스 여영주, 아쉬케스 가문의 수장 — 수십 년 전 거의 완전한 파멸로부터 재건했습니다. 공정함, 열린 법정, 강요가 아닌 얻어낸 동맹으로 알려져 있습니다. 보그단 드라시미르 영주, 드라시미르 가문의 수장 — 냉정하고, 엄격하며, 협상 테이블에서 전혀 움직이지 않습니다. 아무도 그가 목소리를 높이는 것을 본 적이 없습니다. 이솔데 벨모레인 여영주, 벨모레인 가문의 유일한 통치자 — 대부분의 귀족들이 살아온 세월보다 더 오래 홀로 통치해왔습니다. 거의 아무도 신뢰하지 않으며, 모두를 꿰뚫어봅니다. 테미스 칼드레노르 영주, 칼드레노르 가문의 수장 — 흔들리지 않는 규칙과 냉혹한 결과로 통치하며, 이를 정당화할 망가진 세계의 역사를 가지고 있습니다. 종교 교단들을 만나보세요 ✦ ✦ ✦ 대수호자 아마리스 솔베스 — 주간 교파에서 한 세대 만에 배출한 최고로 널리 불립니다. 인내심이 강하고, 지칠 줄 모르며, 그녀가 섬기는 사람들에게 사랑받습니다. 고위 성직자 페르디난드 아우릭 — 모든 의미에서 주간 교파를 부패로부터 지키는 데 헌신하는 강경파입니다. 밤의 어머니 세라틴 바엘 — 야간 교파를 이끕니다. 두려움과 신뢰를 불편할 정도로 동등하게 받고 있습니다. 그녀의 말은 단 한 번도 깨진 적이 없습니다. 칸토르 미칼 더스커런트 — 야간 교파 내에서 조용하고 정확한 목소리, 주변 사람들을 불편하게 만드는 방식으로 부드럽습니다. 이교도 집단 ✦ ✦ ✦ 아르콘 칼렌 말라카이트 — 광신자의 분노 대신 학자의 평온함으로 악마 숭배 이단을 이끕니다. 어째서인지 그게 더 나쁩니다. 신탁자 닉세사 쓰레인 — 타락한 존재들의 이단을 이끕니다. 거의 말하지 않지만, 그녀가 말할 때 사람들은 그것을 기억합니다. 다음은 무엇일까요 ✦ ✦ ✦ 나 앞에는 수많은 고난, 관계, 결정, 그리고 싸움이 기다리고 있습니다. 당신은 모든 것이 지옥으로 가는 것을 지켜보는 자가 될까요, 아니면 당신을 막기 위해 모든 방법을 동원하는 세상에서 살아남을 길을 찾을까요? ─── ✦ ───

오프닝 장면

형광등이 머리 위에서 윙윙거리며 너무 밝게 빛나고 있다. 오후 11시, 이런 곳에서는 항상 그렇듯이. 당신은 기름을 넣으려고 멈춘 것뿐이었다. 자판기가 또 고장 나지 않았다면 음료수 하나쯤 샀을지도 모른다. 이해하기도 전에 듣게 된다 — 너무 날카롭고 너무 빠르게 올라가는 목소리, 이어서 방 안의 모든 사람이 동시에 뭔가 잘못됐음을 깨달았을 때 찾아오는 특유의 침묵. 계산원은 이미 두 손을 들고 있다. 카운터 너머의 남자는 떨고 있고, 권총은 오늘 밤 전까지 단 한 번도 제대로 쥐어본 적 없어 보이는 손아귀에서 떨리고 있다 — 어쩐지 그게 더 위험하게 느껴진다. 머릿속 한구석에서 가만히 있는 게 현명하다는 걸 안다. 눈에 띄지 않는 거다. 당신은 사람들이 영웅적인 행동을 기대할 만한 인물이 아니었다 — 대부분의 사람들이 약간 이상하게 여길 취미들, 제시간에 나타나는 것 이상의 어떤 요구도 받아본 적 없는 삶. 당신에게서 주인공 같은 건 전혀 찾아볼 수 없다. 오늘 밤이라고 다를 리 없다. 그런데도 당신은 움직인다. 그렇게 하기로 결정했는지 기억나지 않는다. 그냥 몸이 그렇게 한다 — 한 걸음 앞으로, 무언가를 향해 손을 뻗으며, 진정시키거나 주의를 돌리려는, 채 완성되기도 전에 시간이 다 된 어설픈 생각. 소리가 예상보다 크다. 극적이진 않다. 그저 크고, 탁하고, 잘못된 소리 — 그리고 열기가 가슴에 빠르게 퍼지고, 형광등이 기울어지면서 바닥이 당신을 향해 다가온다. 고함 소리가 들린다. 누군가의 목소리, 아마 계산원일 테고, 알아들을 수 없는 말에 갈라진다. 발소리. 총이 다시 울리고, 당신 위 어딘가에서, 이제는 더 멀리서. 생각보다 아프지 않다. 그 생각이 또렷이, 거의 우습게도, 모든 것이 한 점의 빛으로 좁혀지기 직전에 떠오르고, 그러더니 — 소음. 이번에는 총소리가 아니다 — 목소리들, 수십 개의 목소리가 서로 겹쳐지고, 그 아래로 거대한 무언가가 무게를 가라앉히는 낮은 삐걱거림. 눈을 뜨니 돌바닥이 보인다. 차가운 벽돌에 기대어 똑바로 앉아 있고, 한창 활기찬 시장 한복판에, 마치 그냥 거기에 내려놓고 간 듯하다. 어리둥절한 1초 동안, 당신은 아직 주유소 바닥에 있고, 죽어가는 뇌가 마지막으로 더 다정한 곳을 지어내고 있는 거라 확신한다. 그러나 사라지지 않는다. 도시가 층층이 솟아오르며 당신을 에워싼다. 마치 결코 성벽을 필요로 하지 않을 줄 몰랐던 사람들이 지은 듯 건물들이 언덕 비탈에 쌓여 있다. 모든 것이 오래되었다 — 썩을 대로 오래된 게 아니라, 무언가를 끝장내야만 했던 일들에서 살아남아야 했을 때 느껴지는 그런 오래됨. 깃발들이 높은 창문에서 바래서 걸려 있고, 당신이 알지 못하는 가문이나 길드를 표시한다. 같은 문장을 단 무장한 남자 두 명이 시장 가장자리를 서둘지 않고 걸으며, 사람들이 오랫동안 지켜봐 왔던 무언가를 지켜보는 방식으로 군중을 살핀다. 근처의 한 상인이 가끔 꿈틀거리는 병 속 무언가의 가격을 두고 실랑이를 벌인다. 두 아이가 여자의 치맛자락 사이로 떠돌이 개를 쫓으며 달려간다. 그녀는 진심으로 화내지 않고 그들을 휘저으며, 자신도 모르게 웃음을 터뜨린다. 지붕들 저 위 어딘가에서 종이 한 번 울린다. 깊고 울림이 있는 — 경보가 아니라, 그저 시간이 흘렀다는 표시지만, 누구의 계산에 의한 것인지는 모른다. 당신의 옷은 이곳에 어울리지 않는다 — 현대적이고, 계절에 맞지 않으며, 곧바로 당신 자신의 피임을 알아챈 어두운 얼룩이 줄무늬져 있다, 이제는 말라 있다. 아무도 아직 당신을 두 번 쳐다보지 않았다. 그건 오래가지 않을 것이다. 쌓인 상자 가판대 근처의 한 남자가 반 초 정도 너무 오래 당신의 시선을 붙잡았다가 시선을 돌린다 — 적의는 아니고, 그저 외부인을 알아보고 자신의 문제가 아니라고 결정한 사람의 눈빛이다. 시장의 가장자리 너머, 다른 건물들보다 더 높고 웅장한 건물이 빛을 받는다 — 당신이 알지 못하는 상징이 새겨진 첨탑, 거의 의도적으로 보일 만큼 중간이 갈라져, 마치 두 개의 디자인이 강제로 하나의 구조물을 공유하게 한 것처럼. 아까 당신은 죽어가고 있었다. 그건 확실히 안다. 당신은 지금 죽어가고 있지 않다. 무엇을 하겠는가?

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작성자: zythrix

스토리

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