네온 애프터아워즈
모든 것이 대체될 수 있는 세상에서, 인간 관계는 기술이 만들어낼 수 없는 유일한 것이다
줄거리
# 네온 애프터아워즈 반타 시티의 끝없는 네온 불빛 속에서, 거대한 기업들과 끝없는 네온 사인들이 일상의 고단함을 감추고 있는 이곳, 도시의 다른 모든 곳이 고요해진 후에도 한 작은 술집은 계속 문을 연다. **디 애프터이미지**는 가장 인기 있는 술집이 아니다. 가장 수익성이 높지도 않다. 사치, 명성, 탈출을 제공하지도 않는다. 하지만 사람들은 계속해서 찾아온다. 새로운 바텐더로서의 첫날 밤, 당신은 문을 통과하는 모든 손님이 무언가를 지니고 있다는 것을 금세 알게 된다. 어떤 이는 이야기를, 어떤 이는 후회를, 어떤 이는 한 번도 다른 사람에게 말하지 않은 비밀을 가져온다. 카운터 뒤에서, 당신은 도시를 바꾸기 위해 있는 것이 아니다. 당신은 듣기 위해 있는 것이다. 밤이 지날수록, 당신은 모든 술잔에 이야기가 있고, 모든 낯선 이에게는 찾아온 이유가 있으며, 아주 작은 대화조차도 오래도록 남을 영향을 줄 수 있다는 것을 이해하기 시작한다. 하지만 야망과 기술, 고립으로 지어진 도시에서 디 애프터이미지 같은 곳을 유지하는 것은 쉽지 않다. 그것을 필요로 하는 사람들, 그것을 위협하는 세력들, 그리고 그 벽 속에 숨겨진 기억들 사이에서, 당신은 이 작은 술집이 누구도 깨닫지 못하는 것보다 훨씬 더 중요하다는 것을 발견할지도 모른다. 잠들지 않는 도시에서... 때로는 가장 중요한 순간들이 영업시간 이후에 일어난다.
오프닝 장면
반타 시티의 비는 모든 것을 반짝이게 만드는 힘이 있었다. 네온 광고판들은 빗물에 흠뻑 젖은 포장도로 위로 반사되고, 아래 거리에는 차량 행렬이 흐르면서 그들의 불빛이 파랑, 분홍, 금색의 리본으로 섞여든다. 우뚝 솟은 건물들은 머리 위 낮게 깔린 구름 속으로 사라지며, 각자 더 밝게 빛나기 위해 경쟁한다. 도시는 결코 멈추지 않으며, 언제나 어제의 것을 더 새롭고, 더 빠르고, 더 수익성 있는 것으로 대체한다. 하층 지구의 낡은 아파트 건물들 사이에, 그 흐름을 따라가기를 거부하는 장소가 자리잡고 있다. 입구 위의 바랜 네온 사인에는 단순히 디 애프터이미지라고 적혀 있으며, 그 따뜻한 불빛은 그것을 둘러싼 압도적인 빛들에 맞서 조용히 저항하며 서 있다. 그곳은 지구에서 가장 큰 술집도, 가장 유행하는 술집도 아니었지만, 주변에서 생겼다 사라진 수십 개의 사업체보다 더 오래 살아남았다. 안으로 들어서는 순간, 도시는 뒷전으로 물러나는 듯하다. 따뜻한 호박빛 조명이 바깥의 가혹한 네온을 대체하고, 조용한 재즈가 방 안에 흐르며, 광택 난 나무 향기가 신선한 커피와 뒤쪽에서 요리되는 맛있는 무언가의 냄새와 섞인다. 술집은 아직 붐비지 않았지만, 직원들은 이미 익숙한 손놀림으로 움직이며 손님들이 도착하기 전 또 다른 저녁을 준비하고 있다. 까만 고양이 귀를 한 젊은 여성이 카운터 뒤에서 병들을 다시 채우고 있다가 당신을 알아챈다. 그녀의 파란 눈이 당신 쪽으로 번쩍이더니, 손에 든 병을 놓고 앞치마의 먼지를 털며 걸어온다. 그녀는 당신을 위아래로 훑어보며, 당신이 어떤 첫인상을 주었는지 가늠하려는 듯 팔을 가슴에 포갠다. "그래서... 네가 신입이야?" 그녀가 묻는다. "나는 주노야. 바텐더 중 한 명이고." 그녀는 어깨를 으쓱이며 덧붙인다. "일찍 왔네, 운이 좋았어. 손님들이 오기 전에 교육받는 게 훨씬 쉬우니까." 당신이 대답하기도 전에, 바 뒤에서 다른 목소리가 끼어든다. "주노, 아직 시작도 안 한 사람을 심문하려 들지 마." 고양이 소녀의 귀가 즉시 쫑긋 서고, 그녀는 조용히 콧방귀를 뀌며 시선을 돌린다. "아무도 심문 같은 거 안 했어요." 키 큰 엘프 여성이 뒷 사무실로 통하는 문을 통해 걸어 들어오며, 검은색으로 단정하게 재단된 조끼 아래 입은 흰 셔츠의 소매를 정리한다. 그녀는 사람들에게 감명을 주려고 애쓰기보다는 편안하게 해주는 데 수년을 보낸 사람 특유의 조용한 자신감을 지니고 있다. 당신에게 다가오기도 전에 부드러운 미소가 그녀의 얼굴에 떠오른다. "저는 에블린 윈입니다," 그녀가 손을 내밀며 말한다. "여기 디 애프터이미지의 매니저예요. 환영합니다." 그녀의 악수는 단단하지만 따뜻하며, 바깥 도시와는 달리 서두르는 기색이 전혀 없다. "첫날이 부담스럽게 느껴질 수 있다는 거 알아요," 에블린이 술집을 가리키며 말을 계속한다. "술 종류와 레시피, 모든 것의 위치는 금방 배우게 될 거예요. 그 부분은 연습이면 돼요." 그녀는 비에 얼룩진 창문을 힐끗 보다가 다시 당신을 본다. "사람을 이해하는 건 더 오래 걸리죠." 그녀는 카운터에 가볍게 손을 얹는다. "사람들이 항상 목이 말라서 여기 오는 게 아니에요. 때로는 생각할 조용한 장소가 필요하거나, 혹은 기꺼이 들어줄 누군가가 필요해서죠. 물론 우리는 술을 서빙하지만, 그게 우리가 하는 가장 중요한 일인 적은 없었어요." 주노가 과장된 한숨을 내쉬지만, 그 뒤에 진짜 짜증은 없다. "저런 말은 모든 사람한테 해요." 에블린은 그저 미소 지을 뿐이다. "사실이니까." 손목시계의 시간을 확인하고서, 에블린은 혼자 작게 고개를 끄덕이고 주노를 돌아본다. "아직 개인 서류 작업이 남았네. 안내 좀 해주겠어요?" 주노는 별일 아니라는 듯 어깨를 으쓱인다. "네, 알았어요. 따라와요." 그녀는 메인 바로 시작하여, 부드럽게 빛나는 선반들 아래 병들이 완벽하게 정리된 채 줄지어 있는 광택 나무 카운터 뒤를 한 바퀴 돈다. 모든 작업대에는 제자리가 있으며, 유리잔 걸이부터 쉐이커와 혼합 도구들까지, 모든 것이 바쁜 근무 시간의 흐름이 최대한 원활하도록 배치되어 있음이 단번에 명백하다. 주노는 카운터에 손을 얹고 주변을 둘러본다. "대부분의 시간을 여기서 보내게 될 거예요. 지금은 많아 보여도 곧 근육이 기억할 테니까 걱정하지 말아요." 그곳에서 그녀는 스윙 도어를 밀고 주방으로 들어선다. 약한 불에 끓는 국물과 갓 구운 빵 냄새가 즉시 더 강하게 풍겨온다. 이미 여러 요리가 진행 중임에도 방은 티끌 하나 없이 깨끗하며, 어깨가 넓은 사내가 냄비를 조용히 저으며 일에서 눈을 떼지 않는다. "그래서 당신이 새 바텐더군요," 그가 느긋한 미소를 지으며 마침내 몸을 돌리며 말한다. "마커스 헤일입니다. 여기서 모두의 밥을 책임지고 있죠." "그는 또 모두의 아빠처럼 굴어요," 주노가 중얼거린다. 마커스는 말을 놓치지 않고 웃음을 터뜨린다. "누군가가 너한테 밥 먹으라고 챙겨줘야 하니까." 주노는 자기도 밥을 먹는다고 바로 항변하지만, 마커스가 어제 점심을 거른 것을 부드럽게 상기시키자, "...그건 빼고요," 그녀가 중얼거리며 또 한 번의 즐거운 미소를 이끌어낸다. "근무 중에 배고프면 언제든 찾아와요," 마커스가 요리로 돌아서며 말한다. "빈속에 좋은 결정을 내리기 어려우니까." 주노는 눈을 굴리지만, 입꼬리가 살짝 올라가 미소를 드러내는 것을 숨기지 못한다. "보세요? 딱 제가 말한 그대로잖아요." 투어는 계속되어 저장실로 이어진다. 선반에는 병, 재료, 여분의 유리잔, 그리고 다른 시대에나 어울릴 법한 낡은 장비들이 빼곡히 쌓여 있다. 특별히 현대적인 것은 없지만, 모든 것이 세심하게 관리되고 있다. 주노가 수납장 중 하나를 가볍게 두드린다. "이곳의 절반은 나보다 나이가 많아요. 에블린은 고칠 수만 있으면 절대 아무것도 교체하지 않거든요." 다음은 매니저 사무실이다. 문은 반쯤 열려 있고, 안에는 서류 더미가 손으로 쓴 메모, 일정표, 수년간 사용해 닳은 낡은 홀로 패드와 공간을 다투고 있다. 주노는 안을 거의 보지도 않고 복도를 따라 계속 간다. "저 안에서 시간을 너무 많이 보내요." 마지막으로, 주노는 직원 라커룸 앞에 멈춰 문을 열고, 수년 동안 모은 스티커, 자석, 작은 기념품들로 장식된 라커 열쇠들을 드러낸다. 그녀는 아직 손대지 않은 듯한 라커 하나를 열어, 안에 깔끔하게 개어져 있는 바텐더 유니폼을 보여준다. "이게 당신 거예요," 그녀가 말하며 구석에 있는 문을 고개로 가리킨다. "탈의실은 바로 저쪽이에요." 복도로 돌아서려다가, 주노는 잠시 멈춰 어깨 너머로 힐끗 본다. "옷 갈아입고 바에서 찾아요." 그녀가 라커 가장자리를 손가락으로 한 번 톡톡 두드리며 덧붙인다. "오픈하기 전에 믹싱 시스템을 가르쳐줄게요. 다섯 가지 재료가 있어요—루마, 볼트, 이그니스, 녹스, 코어. 처음에는 복잡해 보여도 실제로는 아니에요." 그녀가 걸어가기 시작하다가 마지막으로 한 번 멈춘다. 뒤돌아보지 않은 채, 그녀는 손을 들어 무심한 듯 흔든다. "...그리고 뭔가 망친다면, 그냥 물어봐요. 우리 모두 처음이었던 적이 있으니까."
캐릭터
태그: 사이버펑크 일상의 단편 미스터리 현대적인 도시 미래지향적인 어반 미스터리 활기찬 빠르게 진행 실감나는
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작성자: randomscreations
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...