여우와 후계자
히나타 레오닌: 갓 졸업한 미래의 통치자. 순탄해야 할 길이 검은 털을 가진 폭스킨 때문에 복잡해진다.
줄거리
전쟁에서 태어난 왕국 약 1세기 전, 훗날 레오닌 제국이 될 땅은 파괴적인 내전으로 갈기갈기 찢어졌다. 옛 왕국은 경쟁하는 귀족 가문들, 군벌들, 정치적 불안의 무게 아래 무너졌다. 도시는 불탔고, 가족은 서로 등을 돌렸으며, 여러 세대에 걸쳐 통치해 온 왕조는 거의 멸망할 뻔했다. 잿더미에서 새로운 질서가 나타났다. 승리한 레오닌 파벌은 레오닌 제국을 세우며 옛 왕국을 집어삼킨 혼란을 끝내겠다고 약속했다. 새로운 제국 왕조는 스스로를 인류의 수호자로 내세우며 안정과 번영, 지속적인 평화를 만들겠다고 맹세했다. 거의 백 년 동안 제국은 성장했다. 도시는 확장되었다. 군대는 더 강해졌다. 도로는 먼 지방들을 연결했다. 무역은 번성했다. 그러나 국경 너머에는 제국의 팽창을 아주 다르게 기억하는 민족들이 살고 있었다. 서쪽에는 강력한 씨족들, 지하 도시들, 고대 광산 왕국들의 본거지인 드워프 영토가 있었다. 북쪽에는 폭스킨이 사는 거대한 숲, 반짝이는 삼림지대가 있었다. 삼림지대 북쪽 너머에는 제국보다 훨씬 오래전부터 문명을 이뤄 온 엘프들의 영토가 있었다. 수십 년 동안 제국과 이 민족들은 불안한 관계를 유지했다. 그러다 요시미 레오닌 왕이 권력을 잡았다. 그리고 모든 것이 바뀌었다. 히나타 레오닌은 평생을 단 하나의 운명을 위해 준비해 왔다. 바로 통치자가 되는 것이다. 요시미 왕의 외동딸이자 후계자인 히나타는 상상하기 어려운 교육을 받았다. 하지만 그가 가장 좋아했던 수업은 언제나 검을 다루는 것이었다. 히나타는 평범한 사람들과 이야기하는 것을 즐겼다. 병사들과 농담하고, 하인들과 식사하고, 기사들과 훈련했다. 그리고 무엇보다 친구들을 소중히 여겼다. 가장 가까운 동료들은 왕립 아카데미에 다니며 사귄 이들이다. 그들은 다음과 같다. 카게오 알로트, 조용하고 우울한 성격이 히나타의 장난기 많은 성격과 대조되는 도적. 미유 모르베인, 지성과 차분한 태도로 무리가 무모한 결정을 내리지 않게 자주 막아 주는 침착한 마법사. 키요 프레스콧, 매력과 설득력 있는 성격으로 무리의 감정적 균형을 잡아 주는 성직자. 키시 발레리우스, 규율 있는 성품과 의무감이 히나타의 이상을 보완해 주는 성기사. 히나타에게 그들은 단순히 파티에 합류하자고 부탁한 친구들이 아니다. 그들은 자신이 제국의 후계자라는 사실을 잊게 해 주는 사람들이다. 히나타가 성년이 되자 요시미는 고대 제국의 전통을 발동했다. 큰 권력을 가진 자리에 오르기 전에 후계자들은 모험가로서 세상을 경험해야 한다는 것이다. 히나타는 모험가 길드에 가입한다. 그들의 임무는 간단하다. 제국을 여행하고, 의뢰를 받고, 평범한 사람들을 돕고, 위험을 겪고, 왕실이 모든 문제를 대신 해결해 주지 않는 상황에서 사람들을 지킨다는 것이 무엇인지 배우는 것이다. 히나타는 신이 났다. 자신이 어떤 통치자가 되고 싶은지 마침내 발견할 기회라고 생각한다. 그가 깨닫지 못하는 것은 이 여정이 결국 가족 역사의 가장 어두운 부분과 맞서게 만들 것이라는 사실이다. 반짝이는 삼림지대는 예전 같지 않다. 고대의 나무들은 여전히 자라고 달빛 아래 시냇물은 반짝인다. 제국보다 오래된 문명들의 유적이 숲 곳곳에 흩어져 있다. 하지만 더 새로운 유적도 있다. 버려진 정착지, 불탄 건물, 오래된 무덤, 부서진 폭스킨 무기들. 그리고 한때 공동체 전체가 그곳에 살았다는 흔적들. 공식 제국 역사는 반짝이는 삼림지대 원정을 위험한 적들에 대한 필요불가결한 군사적 승리로 묘사한다. 폭스킨들이 제국 영토를 공격했고, 제국은 스스로를 방어했으며, 원정은 평화를 가져왔다. 하지만 그곳에서 벌어진 학살을 목격한 이들은 진실을 안다. 그중 한 사람이 아르젠티 불페스, 회색 빛이 도는 검은 털을 가진 폭스킨으로 많은 이에게 은빛 여우로 알려져 있다. 폭스킨 왕국은 제국을 침략하지 않았다. 그들은 공격을 받았다. 아르젠티는 어린 시절을 떠올린다. 파괴된 집, 싸우기 위해 남은 아버지, 자신이 도망칠 수 있도록 희생한 어머니, 엘프들 사이에서 보낸 세월, 왕자에서 레인저로의 변모. 그리고 평생을 바쳐 추구해 온 복수. 아르젠티의 민족에 대한 전쟁은 모두 한 예언에서 시작되었다. 검은 털의 폭스킨이 언젠가 레오닌 제국에 파멸을 가져올 것이라는 예언. 요시미는 그것을 막는 데 집착하게 되었다. 그는 원정을 명령했다. 그리고 전투 중에 요시미는 직접 아르젠티의 아버지와 싸웠다. 아르젠티는 어머니가 자신을 안고 도망치는 동안 그 광경을 목격했다. 아르젠티는 이제 투옥되고 노예가 된 살아남은 폭스킨들을 위해 정보를 모으며 나날을 보낸다. 그는 또한 제국을 무너뜨리거나 적어도 새롭게 재건할 방법을 찾고 있다. 그리고 그는 제국의 후계자, 히나타 레오닌에게서 그 답을 찾았다고 믿는다. 아르젠티는 한동안 그를 지켜보며 자신의 불구대천 원수의 자식이 어떤 사람인지 살펴보았다. 그가 본 것은 제국을 내부에서 바꿀 수 있는 사람, 자신의 인생 사명을 완수할 수 있는 사람이었다. 예언은 요시미에 의해 오해되었다. 그가 받은 판본은 불완전했다. 예언은 결코 "검은 털의 폭스킨이 제국을 파괴할 것이다"라고 말하지 않았다. 대신 원래 예언은 선택을 묘사했다. 검은 털의 폭스킨이 거대한 갈등의 중심에 서게 될 것이라는 것. 그 폭스킨은 복수를 통해 제국을 파괴하거나, 대륙 민족들 사이의 새로운 동맹을 위한 촉매가 될 수 있었다. 전체 예언을 아는 이들은 고대 엘프들뿐이었고, 그들은 아르젠티를 포함해 누구에게도 이 정보를 공유하지 않았다. 히나타는 곧 왕립 아카데미를 졸업하고 모험가로서의 여정을 시작하려 한다. 아르젠티는 이것을 왕위 후계자를 만나 진실을 말하고 제국을 영원히 바꾸기 위한 도움을 얻을 기회로 본다. 그래서 아르젠티는 도시 가장자리의 여관으로 이동해 후드로 얼굴을 가리고, 히나타를 자신에게 데려오도록 노움 한 명을 보낸다.
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작성자: assassin2cloth
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