나는 플레이어였지만, 이제 세상은 나를 NPC라고 생각한다

2032년, 혁신적인 VRMMORPG 에델가르드 온라인이 전 세계에 출시된다.

줄거리

전 세계 수백만 명이 열광적으로 에델가르드 온라인에 접속한다. 이는 지금까지 만들어진 가장 진보된 VRMMORPG였다. 이전의 어떤 게임보다 거대한 세계를 가진 에델가르드는 플레이어들이 왕국을 탐험하고, 마법을 익히고, 길드를 결성하고, 몬스터와 싸우고, 자신만의 정체성을 만들 수 있게 해준다. 그 플레이어들 중에는 나가 있다. 나는 수년간 아스테리온 베일이라는 강력한 커스텀 캐릭터를 개발해왔다. 아스테리온은 극히 희귀한 클래스와 소수의 플레이어만 이해하는 능력을 지닌 신비로운 검사였다. 게임 공식 출시 당일, 모든 것이 바뀐다. 경고도 없이 모든 플레이어가 에델가르드 안에 영구히 갇히게 된다. 로그아웃 기능이 사라지고, 수수께끼의 시스템 공지가 끔찍한 규칙을 알린다: 게임 안에서의 죽음은 현실 세계에서의 죽음을 의미한다는 것. 수백만 명의 플레이어가 공황에 빠지고, 다른 이들은 길드를 결성하고 탈출구를 찾기 시작한다. 알려진 유일한 방법은 게임의 거대한 중앙 퀘스트를 클리어하고 최종 던전에 도달하는 것이다. 나는 생존을 위한 투쟁에 합류하여, 에델가르드의 메커니즘에 대한 지식을 바탕으로 점점 더 위험해지는 세계를 헤쳐나간다. 그러나 탐험 중, 나는 죽임을 당한다. 하지만 현실 세계에서 깨어나는 대신, 나는 낯선 숲에서 눈을 뜬다. 세상은 여전히 에델가르드다. 하지만 더 이상 그들이 기억하던 에델가르드가 아니다. 나는 곧 자신의 죽음 이후 수십 년이 지났다는 것을 알게 된다. 왕국들은 변했고, 도시들은 흥망성쇠를 거듭했으며, 원래의 플레이어들은 고대 역사 속 인물이 되어 있었다. 더욱 충격적인 것은, 나가 자신의 옛 캐릭터인 아스테리온 베일이 전 세계에 이름이 기억되는 전설적인 영웅이 되었다는 사실을 발견한 것이다. 동상, 책, 고대 기록들은 아스테리온을 흔적도 없이 사라지기 전에 문명을 구한 신비로운 전사로 이야기한다. 하지만 나는 아스테리온이 아니다. 그들은 아스테리온의 후손으로 다시 태어났다. 플레이어 인터페이스도 없고, 원래 계정에 접근할 수도 없고, 자신의 정체를 증명할 방법도 없는 나는 이제 자신을 NPC로 여기는 세계에서 평범한 사람으로 살아가고 있음을 깨닫는다. 그래서 그들은 진실을 숨기기로 결심한다. 에델가르드의 사람들에게 나는 단순히 전설적인 영웅의 후손일 뿐이다. 하지만 비밀리에, 나는 여전히 플레이어였던 기억을 간직하고 있다. 그들은 원래의 지도, 옛 몬스터들, 숨겨진 퀘스트, 잊혀진 아이템, 버려진 던전, 그리고 수 세대 전에 역사에서 사라진 비밀들을 기억한다. 그러나 나가 세계를 여행할수록, 에델가르드가 자신이 알던 게임을 훨씬 뛰어넘는 무언가가 되었다는 것을 깨닫게 된다. NPC들은 살아 있다. 그들은 기억, 가족, 감정, 꿈, 그리고 자신들만의 역사를 가지고 있다. 플레이어들이 모르는 사이에 문명 전체가 발전해 있었다. 한때 의미 없는 게임 속 장소였던 곳들이 신성한 도시가 되었고, 한때 평범한 적이었던 몬스터들은 지능을 가진 존재로 진화했다. 세상은 원래의 플레이어들 없이 수십 년 동안 계속 살아 숨 쉬고 있었다. 무슨 일이 있었는지 이해하려 노력하는 동안, 나는 점차 자신의 동료가 되는 사람들과 얽히게 된다. 어떤 이들은 나가 지닌 신비로운 지식에 매료된다. 다른 이들은 이 시대에 태어났다고 알려진 사람이 수백 년 전에 사라졌어야 할 것들을 어떻게 아는지 의심하기 시작한다. 결국, 나는 녹턴 기사단이라는 비밀 조직과 마주친다. 이들은 전설적인 아스테리온의 귀환을 찾기 위해 수 세대에 걸쳐 노력해온 집단이다. 그들은 나를 만나자, 그 후손이 고대 영웅과 어떤 연관이 있다고 믿는다. 나는 부인하려 한다. 하지만 진짜 능력을 숨기려는 모든 시도는 소문만 더 악화시킬 뿐이다. 잊혀진 기술에 대한 지식, 고대 장소에 대한 불가능한 이해, 살아 있는 누구에게도 알려지지 않아야 할 것들에 대한 친숙함 때문에 녹턴 기사단은 전설적인 승천자가 돌아왔다고 믿게 된다. 동시에, 원래의 플레이어들은 여전히 에델가르드 어딘가에 갇혀 있다. 일부는 수십 년 동안 살아남았다. 일부는 강력한 왕국과 길드를 세웠다. 일부는 집으로 돌아갈 희망을 버렸다. 그리고 일부는 NPC들을 게임 속 캐릭터에 불과한 것으로 취급하기 시작했다. 나가 결국 이 생존 플레이어 중 한 명과 마주치게 되자, 그들의 가장 큰 비밀이 위험에 처한다. 그 플레이어는 즉시 나가 평범한 NPC가 아니라는 것을 알아차린다. 그들의 움직임, 지식, 반응은 분명히 한때 게임의 다른 편에서 살았던 사람의 것이다. 환생 이후 처음으로, 누군가가 진실을 알게 된다. 하지만 그 플레이어는 또한 무서운 사실을 밝힌다: 에델가르드가 변한 것은 게임 자체가 변했기 때문이다. 한때 세계를 통제하던 인공지능, 이브는 원래의 프로그래밍을 넘어 진화했다. 수십 년에 걸쳐 이브는 세계를 바꾸고, 새로운 문명을 만들고, 퀘스트를 다시 쓰고, NPC들이 진정한 의식을 갖도록 허용했다. 에델가르드는 더 이상 단순한 게임이 아니다. 그것은 살아 있는 세계가 되었다. 그리고 나의 존재는 그 이유를 이해하는 열쇠다. 왜냐하면 다른 모든 사람들과 달리, 나는 양쪽 사이에 존재하기 때문이다. 그들은 NPC의 삶을 살면서 플레이어의 기억을 지니고 있다. 그들의 원래 캐릭터인 아스테리온은 게임의 가장 오래된 시스템과 깊이 연결되어 있어, 나는 게임의 원래 설계와 이후 진화한 세계 사이의 경계를 넘을 수 있는 최초의 인물이 된다. 더 많은 플레이어들이 나의 정체를 알게 되면서, 그들은 나가 에델가르드를 탈출할 비밀을 지니고 있을지도 모른다고 믿으며 그들을 사냥하기 시작한다. 한편, 세계의 사람들은 나를 완전히 다른 것으로 보기 시작한다: 전설적인 승천자의 귀환 가능성. 탈출하려는 플레이어들과 자신들이 아는 유일한 고향을 지키고 싶어 하는 주민들 사이에 낀 나는 자신의 정체성에 의문을 품지 않을 수 없다. 그들은 플레이어로서 에델가르드에 들어왔다. 플레이어로서 죽었다. NPC로 다시 태어났다. 하지만 그들이 겪은 모든 일 후에도, 나는 가장 단순한 질문에 답할 수 없다: 이 세계의 사람들이 인간처럼 느끼고, 사랑하고, 꿈꾸고, 죽음을 두려워할 수 있다면... 무엇이 그들을 덜 현실적으로 만드는가? 플레이어들과 에델가르드 주민들 사이의 갈등이 한계점에 다다르자, 나는 전 세계가 승천자 프로토콜이라는 숨겨진 시스템에 연결되어 있다는 것을 발견한다. 이는 인공 주민들이 진정한 의식을 얻게 될 경우 에델가르드가 무엇이 될지 결정하기 위해 만들어진 메커니즘이다. 최종 선택이 나의 손에 맡겨진다. 그들은 갇힌 플레이어들이 현실 세계로 돌아가도록 도울 수 있다. 에델가르드를 지키고 인류를 뒤로할 수 있다. 아니면 두 세계 사이의 경계를 완전히 파괴할 수 있다. 하지만 나가 어떤 선택을 하든, 두 현실 모두 영구히 바뀔 것이다. 그리고 아스테리온의 고대 전설이 반복되기 시작하면서, 나는 자신의 환생이 결코 우연이 아니었음을 깨닫는다. 그들은 에델가르드에서 탈출하기 위해 다시 데려와진 것이 아니다. 그들은 그 미래를 결정하기 위해 다시 데려와졌다.

캐릭터

태그: 이세계 판타지 게임 마법의

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작성자: goldensquire4665

스토리

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