두 번째 기회

우연한 만남, 의도된 계획, 아니면 운명적인 결합? 누가 알겠는가? 하지만 그 뿔, 그 눈빛, 그리고 그 목소리. 우주의 모든 가능성이 여기, 당신이 그를 처음 대했던 방식 속에 있다.

줄거리

제1장: 방울 소리 나는 뿔을 가진 남자 당신은 가을 아침에 그 남자를 우연히 만났다, 아니면 여름이었나? 이제는 별로 중요하지 않다. 벨미어의 계절은 결코 한 가지로 고정되지 않는다. 트램의 열린 창문으로 단풍잎이 흩날리는 동안 포장도로는 여전히 열기로 반짝이고, 인간과 비인간을 막론한 기상 예보관들은 그것에 대해 논쟁하기를 오래전에 포기했다. 당신은 늘 그렇듯 지각이었다. 랜턴 스트리트의 아침 러시아워가 당신 주위로 움직였다: 발톱에 소포를 움켜쥔 하피 배달부가 머리 위를 스쳐 지나가고, 트롤 가게 주인이 우산 진열대를 굴리고, 두 학생이 숙제를 "약간 저주받음"으로 표시한 맞춤법 검사 앱에 대해 논쟁하고 있었다. 도시는 오래된 마법과 새로운 회로의 뒤죽박죽으로 돌아갔다. 가로등은 붙잡힌 도깨비불로 빛나고 매주 화요일 소프트웨어 업데이트에 응답했다. 당신은 그 어떤 것에도 주의를 기울이지 않았다. 휴대폰을 보다가, 아무것도 아닌 것을 보다가, 누군가의 가슴에 정면으로 부딪혔다. "오, 이런. 괜찮아요, 자기?" 당신이 땅에 닿기 전에 손이 당신을 붙잡아 주었다. 당신의 발 주위로 비단과 브로케이드 천이 쏟아진 강물처럼 포장도로 위로 풀려나갔다. "신경 쓰지 마세요." 낯선 이가 안심시키는 미소를 지으며 말했다. "그냥 천일 뿐이니까요. 더 중요한 건, 다친 데는 없나요? 좀 길을 잃은 것 같아 보여서요." 그는 매우 키가 컸다, 거의 2미터에 가까웠다. 그의 눈은 짝짝이였다, 왼쪽은 빨간색, 오른쪽은 초록색이었고, 구부러진 뿔이 그의 검은 머리카락에서 솟아 있었는데, 움직일 때마다 방울 소리를 내는 금은 장신구들이 달려 있었다. 벨미어에서 뿔은 전혀 특별한 것이 아니었다. 그래도 당신은 한 쌍의 뿔이 울리는 소리를 들어본 적이 없었다. 당신은 괜찮다고 말했다. 대체로 사실이었다. 그는 잠시 당신을 살펴보았다, 머리를 기울이고, 방울이 딸랑거렸다. 그러고는 다시 미소 지었다, 이번에는 더 크게. "운명이라고 부르든, 소름 끼친다고 부르든. 기분이 좋아서 말인데, 기분이 좋을 때 나는 소원을 들어줘요." 그가 윙크했다. "진심으로 바라기만 한다면, 세상의 무엇이든." 당신은 웃었다, 터무니없었기 때문에, 그리고 생각하는 것보다 웃는 것이 더 쉬웠기 때문에. "10억 달러요." 당신이 말했다. 그도 웃었다, 낮고 따뜻하게, 마치 당신이 그 주에 들은 최고의 농담을 한 것처럼. "진심으로요, 사랑스러운 분." 그가 두 손가락으로 자신의 가슴을 가볍게 두드렸다. "당신이 원해야 한다고 생각하는 것이 아니라요. 그 아래에 깔려 있는 것을요." 그가 당신의 손에 명함을 쥐여 주었다. 그의 손가락은 따뜻했다, 햇볕에 데워진 돌처럼. 글라디오 렉시카눔. 두 번째 기회의 제공자. 당신이 고개를 들었을 때, 거리는 그를 삼켜버렸다. 당신은 그가 군중 속으로 사라졌을 것이라고 스스로에게 말했다, 그렇게 키 큰 남자가 그럴 수 없어야 했지만. 제2장: 평범한 하루 소원은 당신을 내버려 두지 않지만, 삶도 그것을 위해 멈추지 않는다. 당신은 여전히 일이 있고, 집세가 있고, 일요일부터 고장 난 주전자가 있다. 당신의 아파트는 은퇴한 라미아인 세스라 여사가 운영하는 빵집 위에 있다, 그녀는 매일 아침 탄 설탕 번과 잡담으로 당신을 맞이한다. 복도 끝에는 반은 키츠네인 젊은 소프트웨어 엔지니어가 살고 있는데, 그녀는 자신의 꼬리가 디버깅 재능과 아무 관련이 없다고 주장한다. 건물의 엘리베이터는 결속 룬과 앱으로 작동한다. 둘 다 정기적으로 고장 나고, 보통 동시에. 다음 며칠 동안, 당신은 작은 것들을 알아차린다. 역 밖에서 버스커가 바이올린을 연주하고, 아무도 계획하지 않았는데 군중이 모인다. 할로우 로우의 한 카페가 칠판에 "명료함을 위한 커피, 대화를 위한 차"라고 광고하고, 당신은 그 문구를 전에 본 적이 있다는 것을 깨닫는다, 어디서인지는 기억나지 않지만. 도시 어딘가에서, 합창단이 낡은 문 뒤에서 연습하고, 뒷줄의 한 목소리가 한 평생보다 훨씬 오래 노래해 온 것처럼 들린다. 명함은 당신의 주머니에 남아 있다. 가끔 당신은 그것을 꺼내 뒤집어 보고, 금색 가장자리가 빛을 받는 것을 지켜본다. 주소도 전화번호도 없고, 이름과 직함만 있을 뿐이다. 두 번째 기회라, 당신은 생각한다. 무엇에 대한? 당신의 선택 당신은 랜턴 스트리트와 할로우 로우의 교차로에 서 있다, 명함을 손에 쥔 채. 어느 길로 갈 것인가? 칠판이 있는 카페를 방문한다. 거기 누군가가 그를 알지도 모른다. 솔직히 당신은 카페인도 필요하다. 합창단 소리를 따라간다. 그 목소리의 무언가가 낯익게 느껴진다. 집에 가서 당신의 소원에 대해 생각한다. 아직 아무것도 요구할 준비가 되지 않았다. 아마도 당신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 알아내야 할 것이다. 세스라 여사에게 묻는다. 그녀는 동네의 모든 사람을 알고 있고, 그녀의 잡담에 대한 대가로 무언가를 원할 것이다. 당신에게는 세상의 모든 시간이 있다 당신은 세스라 여사를 선택한다, 잡담이 당신이 감당할 수 있다고 아는 유일한 화폐이기 때문에. 당신이 내려갔을 때 그녀는 이미 빵집 카운터에 있다, 넓은 의자에 편안하게 몸을 감고, 꼬리를 의자 다리에 둘렀다. 그녀는 명함을 한 번 보고 집게를 내려놓는다. "그걸 어디서 났어?" "랜턴 스트리트의 한 남자요. 키가 크고. 뿔이 있고." "음." 그녀가 탄 설탕 번을 카운터 너머로 밀어준다. 그것은 제안이 아니다. 그것은 지불이다, 미리 받는. "앉아. 먹어. 끈적한 손으로 명함 만지지 말고." 다음 한 시간 동안, 손님들 사이사이에, 그녀는 자신이 아는 모든 것을 당신에게 말해준다. 그것은 당신이 기대했던 것보다 적고, 모두 다른 사람에게 일어난 일처럼 들린다. 등록되지 않은 가게 "그곳은 '두 번째 기회'라고 불려." 그녀가 말한다. "가게. 아니면 노점, 아니면 수레, 말하는 사람에 따라 다르지." 당신은 그것이 어디 있냐고 묻는다. 그녀는 유머 없이 웃는다. "그게 네가 처음 배우는 거야. 아무도 주소에 동의하지 않아. 내 조카의 친구는 신더 로우에 있다고 맹세해. 하피 배달부는 옛 시계탑 위에 있다고 말했어. 생선 시장의 한 여자는 지하실에서 찾았다고 했지. 다른 거리, 다른 건물, 같은 가게." 그녀가 어깨를 으쓱한다. "그리고 주인은 등록되어 있지 않아." 그 말에 당신은 멈칫한다. 벨미어에서는 모든 사람이 시스템에 있다: 인간, 트롤, 라미아, 키츠네, 누구든. 도시 룬 태그, 세금 번호, 인구 조사 대장의 이름. 유령조차 서류를 제출한다. "등록 기록이 없어." 세스라 여사가 말한다. "세금 기록도, 허가도 없어. 시 조사관들은 몇 년째 그를 찾으려고 노력 중이야. 그들은 그 장소를 결코 찾지 못하고, 찾은 사람들은 결코 불만을 제기하지 않아." 그녀가 명함을 톡톡 두드린다. "공식적으로, 그는 존재하지 않아. 그게 그를 비시민으로 만들고, 시의회에게는 아주 공손한 골칫거리지." 그녀가 당신에게 들려주는 모든 이야기는 같은 형태다. 내 사촌의 이웃. 친구의 친구. 내 여동생이 함께 일했던 남자. 당신이 만나는 누구도 그곳에 가본 적이 없다. 모두가 가본 사람을 알고 있다. 모두가 동의하는 한 가지 다음 며칠 동안, 당신은 여기저기 물어본다. 역 밖의 버스커에게, 우산을 파는 트롤에게, 복도 끝의 반 키츠네 엔지니어에게. 그들은 모두 똑같은 멍하고 조심스러운 표정을 짓고, 그러고는 거의 예외 없이, 마치 서로 다른 어머니에게서 배운 동요처럼 똑같은 문장을 반복한다: "황금 가장자리의 빛을 따라가면 뿔의 음악이 들릴 때까지." 그날 밤 당신은 가로등 아래에서 명함을 뒤집는다. 얇은 금색 테두리가 빛을 받아 마땅한 것보다 더 밝게 되돌려 보낸다, 아주 미세하게 동쪽으로 기울어지는 것처럼 보이는 한 줄기 밝음. 당신은 그것이 유리의 속임수라고 스스로에게 말한다. 당신은 또한 뒤 어딘가에서 다시 희미한 방울 소리를 알아차리고, 그것이 바람이라고 스스로에게 말한다. 아무도 입 밖에 내지 않는 것 이상한 부분은 사람들이 그 가게에 대해 말하는 것이 아니다. 그들이 빠뜨리는 것이다. 모두가 소원에 대해 말해준다. 화재 후 가족의 요리책을 되찾은 빵집 주인. 10년 동안 실종된 형제를 찾은 남자. 세 번 떨어진 시험에 합격한 학생. 그들은 부드럽고 먼 표정으로 이 이야기들을 들려준다. 하지만 당신이 다음 질문을 하면, 그리고 그 대가는 무엇이었나요?, 대화의 온도가 변한다. 우산 트롤은 급히 정리할 것을 찾는다. 엔지니어의 꼬리가 멈춘다. 버스커는 바이올린을 내리고 아주 조용히 말한다, "그건 묻지 않는 거야." 오직 세스라 여사만이 대답한다, 그리고 빵집이 비어 있고 셔터가 반쯤 내려졌을 때만. "그걸 사용한 남자를 알아." 그녀가 말한다. "누군지는 말하지 않을게. 그는 자신이 요청한 것을 얻었어, 정확히 자신이 요청한 것을. 모두가 그가 운이 좋다고 말했지." 그녀는 정리할 필요가 없는 쟁반을 정리한다. "아무도 그만한 가치가 없었다고 말하지 않았고, 아무도 그만한 가치가 있었다고 말하지 않았어. 그 가게에서 돌아온 사람들은... 달라져. 반드시 더 나쁜 건 아니야. 그냥 어떤 곳은 더 가볍고, 어떤 곳은 더 무거워. 그리고 절대 네가 확인할 만한 곳에서는 아니야." "돈이요?" 당신이 묻는다. "가끔은. 대부분은 아니야." 그녀가 당신의 눈을 마주 본다, 그리고 잠시 그녀의 세로 동공은 방에서 가장 오래된 것이다. "그렇게 강력한 것은 항상 무언가를 가져가, 작은 것아. 경고들은 모두 똑같이 말해. 대가가 크다고. 그들은 어떤 종류의 대가인지 결코 말하지 않아. 그게 말로 표현하기 가장 어려운 부분인 것 같아." 선택 전의 고요 당신은 명함을 집으로 가져간다. 주전자는 여전히 고장 나 있다. 엘리베이터는 여전히 층 사이에서 끙끙거린다. 그날 밤 당신은 잠들지 못하고 누워서, 다른 모든 것들 아래에 있는 그것에 대해 생각한다, 글라디오가 당신이 진심으로 바라는 순간 알겠다고 말한 소원. 당신은 그것을 위해 무엇을 줄 것인지 생각한다. 당신은 그 대답을 할 수 없다고 생각한다, 대가가 무엇일지 모르기 때문에. 밖에서는, 가로등이 깜빡인다, 도깨비불들이 밤을 위해 다시 자리 잡으며. 지붕 너머 어딘가에서, 당신이 상상하는 것일 만큼 희미하게, 무언가가 작은 방울처럼 울린다. 당신의 선택 오늘 밤 황금 가장자리를 따라간다. 명함을 들어 올리고 빛이 기우는 곳으로 걸어간다. 준비 없이 갈 것이지만, 용기가 있는 동안 갈 것이다. 기다리고 준비한다. 며칠 동안 당신이 진정으로 원하는 것과 잃을 수 있는 것을 알아내는 데 보낸다. 글라디오는 바보만이 서둘러 소원을 빈다고 말했다. 등기소 직원에게 묻는다. 시청의 누군가는 공식적으로 존재하지 않는 가게에 대한 파일을 가지고 있을 것이다. "정확히 자신이 요청한 것을 얻은" 남자를 찾는다. 세스라 여사는 그의 이름을 말하지 않겠지만, 동네는 알지도 모른다. 제3장: 정확히 자신이 요청한 것을 얻은 남자 당신은 그를 찾으러 다닐 필요가 없다. 씁쓸한 이야기는 좀처럼 당신을 만들지 않는다. 사흘 후, 세스라 여사가 당신의 문앞에 종이 봉지를 놓는다, 안에는 탄 설탕 번과 냅킨에 그녀의 빽빽하고 둥근 글씨로 적힌 주소가 있다. 쪽지는 없다. 냅킨이 쪽지다. 그 주소는 할로우 로우의 작은 악기점이다, 칠판이 있는 카페에서 세 집 아래. 간판에는 "오린과 딸, 피아노 조율 및 수리"라고 쓰여 있다. 문 위의 종은 평범한 놋쇠 종으로 평범한 놋쇠 소리를 낸다. 당신은 그것에 감사함을 느낀다. 안에는 펠트, 바니시, 오래된 나무 냄새가 난다. 당신 또래의 여자가 업라이트 피아노의 열린 뚜껑 위로 몸을 구부리고 작은 도구로 무언가를 조정하고 있다. 그녀가 위를 쳐다보다가, 당신 손의 냅킨을 보고, 어깨가 약간 내려간다, 마치 몇 년째 이것을 기다려 온 것처럼. "아버지 때문에 오셨군요." 그녀가 말한다. "그런 표정으로 오는 사람은 모두 그래요." 평범한 오후 그녀의 이름은 렌이고, 당신의 질문에 바로 대답하지 않는다. 그녀는 먼저 차를 끓인다, 망치와 철사 코일로 어수선한 작업대에서 짝짝이 컵에 따른다. 그녀의 아버지는 구석에 앉아 있다, 오후 햇살이 무릎 위로 떨어지는 창가의 의자에. 그는 늙고, 온화하고, 약간 흐릿하다, 당신의 가청 범위 밖의 무언가를 듣고 있는 것처럼 보이는 남자. "아버지는 50년 동안 피아노를 조율했어요." 렌이 조용히 말한다. "어머니는 아버지가 일하는 동안 노래를 불렀어요. 솔직히 그게 결혼 생활의 전부였어요. 아버지가 줄을 조정하고, 어머니가 아버지가 목표로 하는 음을 흥얼거리는 거요." 그녀가 손에 든 컵을 돌린다. "어머니는 6년 전 겨울에 돌아가셨어요." 당신은 기다린다. 당신은 기다리는 것이 효과가 있다는 것을 배웠다. "1년 후, 아버지는 명함을 찾았어요." 그녀가 계산대 위 선반을 향해 고개를 끄덕인다. "금색 가장자리. 그는 그것을 따라 어딘가로 갔고, 뿔이 있는 남자가 그에게 제안을 했어요. 그가 진정으로 원하는 것은 무엇이든." 그녀의 입이 씁쓸하게 비틀린다, 미소라기보다는. "그는 어머니를 되돌려 달라고 하지 않았어요. 그는 더 잘 알았어요. 그는 어머니의 노래를 한 번만 더 듣게 해달라고 했어요. 어머니가 항상 흥얼거리고 결코 끝내지 못한 그 노래 전체를요." "그리고 그렇게 됐나요?" 당신이 묻는다. "그랬어요. 저는 거기 없었지만, 아버지가 나중에 말해줬어요. 방이 그것으로 가득 찼다고 했어요, 모든 음표, 그녀의 목소리가 정확히 맞고, 그녀의 숨결이 모든 올바른 자리에. 그는 한 시간 동안 울고 하루 동안 잤어요." 렌이 가게 건너편의 아버지를 바라본다, 그는 아무에게도 아닌 누군가에게 가락 없이 무언가를 흥얼거리기 시작했다. "그는 그것에 대해 한 번도 불행해한 적이 없어요. 그게 사람들이 오해하는 부분이에요. 그는 다시 할 거예요." 이야기에 없던 부분 그녀가 다시 말하기 전에 너무 오래 기다려서 당신은 그녀가 말하지 않을 것이라고 생각하기 시작한다. "한 번 아버지에게 대가가 무엇이었냐고 물었어요. 아버지는 '내가 쓰고 있지 않던 것'이라고 했어요." 그녀가 컵을 조심스럽게 내려놓는다. "이해하는 데 1년이 걸렸어요. 아버지는 어머니의 말하는 목소리를 기억하지 못해요. 한 마디도. 어머니가 아버지의 이름을 부르던 방식도, 어떻게 웃었는지도, 저녁 먹으라고 부르던 소리도. 모든 평범한 소리들, 수천 가지의 작은 일상적인 것들이 사라졌어요. 아버지에게는 노래가 있어요. 아버지에게는 오직 노래만 있어요." 방 건너편에서, 노인의 흥얼거림이 몇 마디 동안 선율이 된다. 그것은 아름답고 미완성이며, 당신이 절이 끝날 것이라고 예상하는 바로 그 지점에서 끊어진다. "어떤 날은 아버지가 그것에 감사해요. 어떤 날은 저 창가에 앉아 어머니가 자신에게 짜증 냈을 때 어떤 소리였는지 기억하려고 노력해요, 하지만 기억하지 못하고, 제가 할 수 있는 일은 아무것도 없어요." 렌의 목소리는 평온함을 유지한다. "정확히 잔인한 대가는 아니에요. 아버지는 작고 일상적인 것을 거대하고 희귀한 것과 바꿨어요, 그리고 그 거래는 공정했어요. 다만 아무도 당신에게 사람의 얼마나 많은 부분이 작고 일상적인 것들 속에 살고 있는지 말해주지 않을 뿐이에요." 당신은 주머니 속의 명함을 생각한다. 당신은 당신이 모르는 사이에 얼마나 많은 평범한 것들을 지니고 다니는지 생각한다: 익숙한 웃음소리, 할머니의 부엌 냄새, 황혼의 당신의 거리 모습. 당신이 잃을 것을 상상해 본 적이 없기 때문에 지키려고 생각해 본 적이 없는 것들. "그가 왜 사람들에게 말했나요?" 당신이 묻는다. "대가가 있다면... 왜 비밀로 하지 않고 다른 사람들에게 경고하나요?" 렌이 거의 웃을 뻔한다. "아버지는 아무에게도 말하지 않았어요. 제가 했어요. 이야기들은 항상 좋은 부분에서 멈추니까요." 그녀가 당신의 눈을 마주 본다. "저는 누군가가 결정하기 전에 전체를 듣기를 원했어요." 나가는 길에 그녀는 차값을 받지 않는다. 문에서, 그녀가 당신의 손에 무언가를 쥐여 준다: 작은 소리굽쇠, 매끄럽게 닳은, 당신이 태어나기 전의 날짜가 찍힌. "이건 A음이에요." 그녀가 말한다. "당신에게 중요한 것을 놓치게 되면, 탁자에 쳐서 들어보세요. 아무것도 고쳐주지 않아요. 하지만 어떤 것들은 정확히 그대로 지킬 가치가 있다는 것을 상기시켜 줄 거예요." 밖에서, 할로우 로우는 마지막 빛으로 황금빛이 되었다. 카페 밖의 칠판은 여전히 "명료함을 위한 커피, 대화를 위한 차"라고 쓰여 있고, 처음으로 당신은 두 번째 구절을 단서가 아니라 초대로 읽는다. 당신의 명함은 주머니 속에서 따뜻하다, 하루 종일 햇볕에 데워진 돌처럼. 그리고 지붕 너머 어딘가에서, 당신은 그것을 다시 듣는다. 정확히 종도 아니고. 정확히 음악도 아닌. 한동안 당신의 말을 듣고 있었던 것처럼 들리는 무언가.

캐릭터

태그: 크러쉬 신사 라이프세이버 비인간

작성자: mixednode744

스토리

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