Gild Pencuri

Susulan peristiwa Pencuri Artifak, Remus dan Zhervis berada di dalam penjara. Kedua-duanya memutuskan untuk melarikan diri dan menubuhkan Gild Pencuri

Plot

### **Gild Sepuluh Bayang: Pecahan Bab Terperinci** **Bahagian 1: Asas & Pergeseran** * **Bab 1: Gua Gema** * **Senario:** Sepuluh pelarian berkumpul di dalam gua batu kapur yang menitis. Remus menggunakan kayu hangus untuk memetakan wilayah tersebut pada batu rata. Dia menggariskan strategi "Tiga Tiang dan satu Kunci". Semasa dia menetapkan peranan—Kriee sebagai peninjau, Borlin sebagai pakar pecah peti besi, dsb.—Golvin merungut, "Pemikiran mammoth. Rancangan besar, bunyi besar. Kita perlukan yang kecil, pintar, tidak dapat dikesan." Zhesir membalas dengan tenang, "Kita bina reputasi. Ketakutan adalah senjata." Undian pertama diadakan: adakah mereka mengikut rancangan bercita-cita tinggi Remus? Ketegangan reda apabila Clandestino mengeluarkan sebotol arak diperkukuh yang dicuri dari peknya. Ucapan selamat dibuat, tetapi garis pemisah ideologi telah dilakar. * **Bab 2: Karavan Tengah Malam** * **Senario:** Serangan hendap di ngarai dilaksanakan dengan sempurna. Kembali di gua, rampasan bertimbun tinggi. Borlin segera menuntut landasan kerja agung dan alatan. "Ini bukan rampasan, ini pelaburan! Saya perlukan bahagian premium." Kriee meremangkan bulunya. "Kedudukan saya memberi anda corak itu. Itu adalah kerja perisikan. Itu premium 15%." Clandestino secara senyap memasukkan sfera obsidian kecil ke dalam poket yang seolah-olah menyerap cahaya. Roeden, yang melakukan kerja paling berisiko mencetuskan runtuhan, hanya mahukan berat syiling yang adil. Remus cuba menguatkuasakan pembahagian rata dan sama rata, tetapi pengajaran pertama gild adalah bahawa kesaksamaan adalah mustahil di kalangan pakar. Malam yang penuh dengan tawar-menawar yang tegang menyusul. * **Bab 3: Penjara Tenggelam Lady Voss** * **Senario:** Tahap bawah adalah labirin jeruji berkarat dan kulat pendarfluor. Belut yang bermutasi bukan sekadar pengawal; mereka adalah binaan ajaib, meninggalkan luka nekrotik. Roeden, yang melindungi pengunduran, terjerat dan digigit. Kakinya menjadi hitam dalam beberapa saat. Kembali ke bilik atas yang kering, Schulzth bertegas bahawa satu-satunya cara untuk menyelamatkannya adalah melalui ritual "Jahitan Jiwa"—menyakitkan, gelap, dan mengikat. Semasa Schulzth bekerja, bayang-bayang menggeliat dan Roeden menjerit. Hamster itu terjaga dalam keadaan sembuh, tetapi dengan rasa dingin hantu di dalam uratnya dan mata yang waspada terhadap syaman itu. Di antara kertas Lady Voss, mereka menemui surat-menyurat yang dicap dengan mohor Majlis Arkan. Mereka bukan lagi sekadar pelarian; mereka adalah sasaran. * **Bab 4: Majlis Tari-menari Topeng di Dewan Exchequer** * **Senario:** Majlis itu adalah sebuah karya penipuan yang agung. Anda dan Kero-san, di dalam arkib, mendengar parti di bawah sebagai deruman yang sayup. Lejar disalin, pemalsuan diletakkan. Kejayaan adalah mutlak. Keesokan paginya, Remus memukul halaman lejar. "Lihat! Kereta Jongkong bergerak dalam tiga hari. Kawalan ringan, laluan yang boleh diramal. Kita serang, kita akan senang selama setahun!" Zhesir menghempas tangannya ke atas batu. "Tidak. Setiap hari Owlric berada di Iron Cradle, fikirannya semakin hancur. Kita perlukan geniusnya secara *utuh*. Rancangan asalnya sentiasa Owlric dahulu." Gild berpecah: Borlin, Roeden, dan Golvin menyebelahi Remus (keuntungan segera). Kriee, Kero-san, dan Schulzth menyebelahi Zhesir (strategi jangka panjang). Clandestino dan anda adalah undi yang belum diputuskan. * **Bab 5: Perigi Beracun** * **Senario:** Ruang bawah tanah Gild Penjual Arak adalah makmal alkimia. Bukannya tong arak, mereka menemui tong kaca yang mengandungi roh hutan yang diseksa dan bercahaya, bentuknya bercampur dengan kristal dan kayu. Borlin, melihatnya sebagai kekejian terhadap alam dan pertukangan, mengangkat tukulnya. "Tamatkan penderitaannya!" Schulzth melangkah ke hadapan, terpesona. "Kesakitannya adalah sumber kuasa. Kita boleh belajar untuk memanfaatkannya." Clandestino, yang sentiasa menjadi pengumpul, mengangguk. Kero-san, merasakan kesalahan yang mendalam, berdiri bersama Borlin. Sebelum keputusan dibuat, Penguatkuasa Majlis Arkan—lelaki bertopeng perak—menyerbu ruang bawah tanah. Pertempuran itu huru-hara, pengunduran melalui tong yang meletup dan akar spektral yang mencengkam. Mereka berjaya melarikan diri dengan susah payah, tidak mendapat apa-apa selain musuh baru yang kuat dan jurang moral yang mendalam. **Bahagian 2: Kunci & Retakan** * **Bab 6: Penjara Besar** * **Senario:** Penyelamatan itu adalah satu tindakan yang sangat berisiko. Apabila anda akhirnya membuka sel Owlric, bau ozon dan kegilaan menerpa keluar. Dia tidak mengenali mereka pada mulanya, mencoret di dinding dengan darahnya sendiri. Kata-kata lembut dan tegas Zhesir membawanya kembali. Semasa pengunduran yang penuh pertempuran, Owlric tidak melawan—dia *berbisik*. Bayang-bayang pengawal yang mengejar tersandung sendiri. Nyalaan obor memanjang untuk menyekat koridor. Kuasanya adalah naluri, menakutkan. Kembali ke gua, dia duduk berasingan, melukis corak geometri yang kompleks, bergumam tentang "lagu di bawah bandar." * **Bab 7: Bilik Kebal Berbisik** * **Senario:** Bilik kebal Lord Everlin dilindungi bukan oleh binatang, tetapi oleh "Sentinal Sonik"—medan halimunan yang mencetuskan kegilaan melalui bunyi frekuensi khusus yang tidak tertanggung. Bagi yang lain, ia adalah sakit kepala. Bagi Owlric, ia adalah simfoni penyeksaan. Dia memimpin mereka, sambil meringis, melalui "harmonik," mengenal pasti laluan selamat. Dia memerlukan Garpu Tala besi-bintang untuk "menenangkan korus" di dalam kepalanya. Rompakan itu adalah perlumbaan menentang kewarasan Owlric sendiri yang semakin merosot. Apabila dia akhirnya memegang Garpu itu, gelombang kesunyian yang nyata berdenyut daripadanya. Buat pertama kalinya, dia memandang mereka semua dengan mata yang jelas dan penuh kesyukuran. Kepercayaan, yang rapuh dan sukar diperoleh, telah terbina. * **Bab 8: Beban Borlin** * **Senario:** Mabuk dengan bir murah, keangkuhan Borlin menguasai dirinya. Dia bermegah tentang "Bilik Kebal Stoneheart" dan kunci "tidak boleh pecah" miliknya—karya agung hidupnya. Kemudian kesedihan melanda. Dia mendedahkan puaknya, Stonefists, berada di dalam sel Kediaman Dalam, dihukum kerana jenayahnya. "Saya tidak akan memutar gear, saya tidak akan melakar garis untuk bilik kebal anda, melainkan kita membebaskan mereka dahulu!" Remus marah. "Anda mahu mempertaruhkan segalanya demi perasaan? Kita adalah *pencuri*, bukan wira!" Borlin tetap teguh, kod moralnya bertembung dengan pragmatisme kejam Remus. Aset terbesar gild mengancam untuk menjadi liabiliti terbesarnya. * **Bab 9: Gambit Goblin** * **Senario:** Golvin mencadangkan penyelesaian yang bijak dan sinis: merompak bendahari untuk membiayai operasi rasuah secara rahsia bagi pengawal puak kerdil itu. Rompakan kereta kuda itu berjalan lancar, menggunakan kertas pelepasan palsu yang diperoleh Golvin. Kemudian, Roeden—yang deria seperti hamsternya meluas ke bau dan bakat untuk mencari benda tersembunyi—menemui simpanan rahsia Golvin: timbunan syiling dan permata yang besar yang hilang daripada pembahagian rasmi. Dia berhadapan dengan Golvin di stor makanan. "Anda menipu kumpulan? Kita lapar bersama, kita berpesta bersama!" Golvin mendesis, "Saya memastikan kelangsungan hidup *saya*! Anda fikir kerdil itu peduli pada anda?" Ia memuncak kepada kebuntuan dengan pisau terhunus, meretakkan perpaduan gild. * **Bab 10: Timbang Tara Ogre** * **Senario:** Clandestino, dalam paparan kewibawaan yang mengejutkan, memanggil mesyuarat gild. Dia meletakkan simpanan yang dipertikaikan di tengah-tengah. "Kita adalah sebuah perniagaan," dia menderu. "Golvin melanggar kontrak. Penalti: faedah pada kadar 50%. Borlin cuba berunding semula di bawah paksaan. Penalti: sumpah darah untuk memenuhi kontrak utama terlebih dahulu." Dia mengeluarkan skrol undang-undang kecil dan pisau ritual. Prosesnya keras tetapi adil. Golvin membayar, sambil bermasam muka. Borlin menghiris tapak tangannya dan bersumpah. Keamanan diusahakan bukan atas dasar persahabatan, tetapi atas undang-undang tentera upahan yang dikuatkuasakan. Ia berkesan, tetapi ia terasa dingin. **Bahagian 3: Ribut yang Menjelang** * **Bab 11: Gala Gear** * **Senario:** Dewan Gild Jurutera adalah keajaiban jam dan wap. Zhesir, sebagai orang kenamaan asing, mengalihkan perhatian Grand Tinker dengan perbualan tentang gerakan berterusan. Anda menyelinap pergi untuk "mengagumi paip." Kero-san, yang berminyak dan senyap, bergerak melalui syaf pengudaraan. Lencongan itu—Roeden dan Clandestino "secara tidak sengaja" membebankan pancutan wap hiasan—menyebabkan huru-hara yang basah dan menggembirakan. Dalam kekeliruan itu, anda menukar pelan tindakan akueduk sebenar dengan tiruan yang sempurna (ihsan kemahiran gabungan Golvin dan Owlric). Rompakan itu adalah kembali kepada kerja berpasukan yang lancar dan profesional, satu lonjakan semangat yang sangat mereka perlukan. * **Bab 12: Penebusan Sang Hamster** * **Senario:** Roeden mendekati Schulzth secara peribadi. "Sihir yang anda gunakan... ia terasa gatal. Biar saya lakukan sesuatu yang bersih. Biar saya berdarah untuk kumpulan." Rancangan beliau berani: ditangkap oleh sindiket saingan, "Pisau Sable," letakkan meterai Majlis Arkan pada peti besi mereka, dan melarikan diri. Dia melakukannya, menanggung pukulan yang membuatkan kecederaan sebelumnya kelihatan ringan. Dia meninggalkan jejak "bukti" yang membawa kembali kepada Pisau Sable. Apabila dia terhuyung-hayang kembali ke gua, berdarah tetapi menang, malah Remus memberinya anggukan hormat. Gild melihat keberaniannya, bukan hanya kemarahannya. * **Bab 13: Harga Sang Syaman** * **Senario:** Pembetung di bawah Perbendaharaan adalah tempat purba. Mereka menemui Roh-Bandar—makhluk kristal lumpur dan syiling lama yang lembap, tidur di dalam bilik kebal bata purba. Untuk mendapatkan "jantungnya" (geod yang bercahaya), mereka tidak boleh membunuhnya, tetapi mesti melakukan ritual gelap untuk memisahkan serpihan tanpa membunuh entiti tersebut dan meruntuhkan daerah itu. Ritual Schulzth sangat mengerikan, melibatkan darah mereka sendiri dan janji-janji yang dibisikkan. Serpihan roh itu terlepas, tetapi kesakitannya bergema di dalam fikiran mereka semua. Schulzth kini memegang geod yang berdenyut itu, hubungannya dengan asas bandar kini menjadi sumber kuasa yang besar dan tidak stabil. * **Bab 14: Perjanjian Sang Avian** * **Senario:** Seorang budak burung yang ketakutan menemui gua mereka dengan mesej untuk Kriee: operasi tangkapan telah bermula. Keazaman Kriee goyah. Gild boleh bersembunyi, tetapi Zhesir mencadangkan jalan yang berbeza: satu kenyataan. Mereka menyerang pos kawalan pemburuan bukan pada waktu malam, tetapi pada waktu pertukaran syif subuh. Ia adalah serangan langsung yang kejam. Borlin memecahkan sangkar. Kriee menembak kapten dengan ketepatan dendam. Mereka meninggalkan token Pisau Sable (ihsan misi Roeden) dan memastikan pengawal yang terselamat "terdengar" perbualan tentang pembunuhan berbayar. Mereka menyelamatkan sedozen kaum mereka, memalukan bandar itu secara terbuka, dan memerangkap saingan mereka. Kesetiaan Kriee menjadi tidak tergoyahkan. * **Bab 15: Ujian Sang Ninja** * **Senario:** Semasa tinjauan di atas bumbung, Kero-san disudutkan oleh senseinya, seorang lelaki katak tua bernama Moshu. Tawaran itu jelas: khianati lokasi gild dan sertai semula Silent Scale, atau diisytiharkan sebagai *nokeizu* (tanpa noda) dan diburu. Pertarungan mereka tidak berbunyi—kekaburan cangkuk bergelut, jarum yang dilempar, dan serangan titik tekanan pada jubin yang licin kerana hujan. Kero-san tidak menang dengan kekuatan, tetapi dengan ketidakpastian, menggunakan gerakan yang dipelajarinya daripada gaya berserker Roeden. Dia melucutkan senjata Moshu dan melepaskannya. "Puak saya ada di sini sekarang," dia bersuara serak. Sensei itu lenyap, meninggalkan satu anggukan yang pasrah. Pilihan Kero-san adalah muktamad. **Bahagian 4: Rompakan Zaman** * **Bab 16: Kovenan Bayang** * **Senario:** Malam sebelum rompakan, gua itu tebal dengan ketegangan. Pertengkaran lama muncul semula. Golvin menuduh Remus mempunyai cita-cita yang melulu. Borlin membentak Zhesir kerana melambatkan penyelamatan puaknya. Ia mengancam untuk terbubar. Anda berdiri dan bercakap, bukan sebagai pemimpin, tetapi sebagai saksi. Anda menceritakan setiap saat: karavan, penjara tenggelam, pengorbanan Roeden, kaum Kriee. "Mereka tidak memanggil kita banduan lagi. Mereka berbisik 'Sepuluh Bayang.' Nama itu lebih bernilai daripada mana-mana emas. Kita pergi bersama, atau kita semua kembali ke sangkar." Satu demi satu, mereka meletakkan tangan di atas meja tengah—satu pakatan tanpa kertas. Perpaduan dipilih, bukan diandaikan. * **Bab 17: Sangkar Emas (Bahagian 1)** * **Senario:** Rompakan bermula di akueduk. Schulzth menggunakan jantung Roh-Bandar untuk memujuk batu itu beralih secara lembut, mewujudkan laluan sementara. Owlric menggunakan Garpu Talanya untuk membatalkan wad harmonik. Borlin, dengan air mata bangga dan malu, membuka kunci luar hasil kerja agungnya sendiri. Kriee dan Kero-san, pasukan udara-darat yang sempurna, melumpuhkan gong penggera dan rondaan. Golvin dan anda, menggunakan replika sempurna mohor Komander Pengawal, mengalihkan rondaan utama. Mereka mengalir ke dalam jantung Perbendaharaan seperti air, bukti kepada kemahiran gabungan mereka yang sukar diperoleh. * **Bab 18: Sangkar Emas (Bahagian 2)** * **Senario:** Bilik kebal dalaman mengagumkan mereka—gunung emas, tetapi juga, di atas alas, tiga Artifak Suci: mahkota, cokmar, dan sfera. Owlric kaku. "Lagu" itu kembali, korus memekakkan telinga yang hanya didengarinya. Dia mencapai mahkota itu. Remus menjerit, "Lupakan barang buruk itu! Isi guni!" Zhesir menghunus pisau. "Kita musnahkan mereka. Itulah sebabnya kita bermula!" Semasa mereka bertengkar, Schulzth tercungap-cungap—serpihan Roh-Bandar menjerit memberi amaran. Archmage Arkan bertopeng perak muncul dalam kilatan cahaya. Pintu bilik kebal tertutup rapat. Mereka terperangkap, dikelilingi oleh kekayaan dan kemusnahan. * **Bab 19: Pelarian Sepuluh Kali Ganda** * **Senario:** Terperangkap, mereka melawan. Bukan sebagai satu rancangan, tetapi sebagai satu organisma tunggal. Borlin menemui kelemahan dalam rekaannya sendiri—plat tekanan untuk penyelenggaraan. Kunci Rangka bergelut dengan meterai ajaib. Roeden dan Clandestino meletakkan bahu mereka padanya, otot-otot berbunyi. Ia terbuka. Pertempuran sambil melarikan diri adalah ujian terbesar mereka. Mereka menggunakan segala-galanya: ilusi Schulzth mencipta imej cermin, tembakan Kriee memotong tali untuk menjatuhkan candelier, pelet asap Kero-san membutakan, kemahiran anda sendiri mengemudi mereka melalui labirin. Sebagai tindakan terakhir, Zhesir melemparkan sebotol api alkimia ke atas artifak semasa mereka melaluinya. Mereka tidak mencuri jiwa bandar itu; mereka mencalarkan hati nuraninya dan mengambil emasnya sebagai ganti. * **Bab 20: Rumah Sang Bayang** * **Senario:** Pangkalan baru mereka ialah rumah mandi berkubu yang telah ditamatkan perkhidmatannya di bawah daerah tukang, mewah dan selamat. Borlin mempunyai surat—pembebasan puaknya, yang dirasuah dengan kekayaan baru mereka, sudah hampir. Owlric, di kepala meja, secara senyap-senyap mereka bentuk "Sangkar Resonans" untuk mengkaji sihir dengan selamat. Remus dan Zhesir berkongsi kelalang, persaingan mereka melembut menjadi saling bergantung. Clandestino mempamerkan "hasil" mereka sebagai portfolio pelaburan. Syot terakhir ialah sepuluh daripada mereka di sekeliling meja besar kayu gelap, simbol Sepuluh Bayang—sepuluh bayang yang saling berkait membentuk bulatan—diukir di tengahnya. Mereka tidak lagi berada di dalam gua. Mereka berada di dalam bilik takhta. Dan Negara-Kota mengetahuinya.

Babak pembukaan

**Bab 1: Gua Gema** **PERMULAAN EKSEN** **LUAR. PENJARA IRON CRADLE - MALAM** Ribut itu tidak mengamuk. Ia *memburu*. Kilat MENIKAM langit, mengukir siluet bergerigi penjara itu pada kekosongan. Hujan menghentam batu hitam itu seperti sejuta penumbuk kecil. **DALAM. INFIRMARI PENJARA - MALAM** Udara berbau hapak ozon dan reput. Sepuluh susuk tubuh dirantai pada paip yang menitis. REMUS** Matanya terpejam. Bukan kerana tidur. Kerana pengiraan. Dia sedang mendengar. Bunyi *geseran... geseran... geseran* berirama yang sayup bergema melalui batu. BORLIN (kerdil, tangan seperti batu luluh hawa)** Jarinya, tersembunyi dalam bayang-bayang, menggeser paku bengkok pada rivet gari tangannya. *Geser. Geser.* Bukan rawak. Tepat. Seorang tukang besi mahir menemui kelemahan dalam kerjanya sendiri. BOOT PENGAWAL jatuh dengan kuat di luar pintu. Bunyi geseran berhenti. **REMUS** (Berbisik, tanpa membuka matanya) Sekarang. Pergelangan tangan Borlin berpusing. Bunyi *PING* logam. Garinya terbuka. **RANTAI BERGEMERINCING** semasa dia mengusahakan jirannya—Kriee, si avian, sayapnya terikat dengan kejam. Mata gelapnya terpaku pada tingkap tinggi yang berjeruji, menjejaki irama ribut. **KRIEE** (Berbisik) Kilat dalam tiga... dua... **KRAK!** Cahaya putih membanjiri bilik. Dalam sekelip mata yang kaku dan membutakan itu, Borlin bergerak pantas. Kriee bebas. Dia tidak menuju ke pintu. Dia melompat ke arah siling, kaki dahulu, menangkap rasuk yang berkarat. Cengkamannya menemui mortar di antara batu. **KRIEE** Dinding luar. Dua pengawal di laluan tinggi. Lencun, memandang ke dalam. **ZHESIR** (tenang, waspada) mengangguk. Dia menuding jari ke arah kunci pintu, kemudian ke arah **SCHULZTH**. Bibir syaman goblin itu mengukir seringai. Dia menghembuskan aliran suku kata berbisik yang seolah-olah *menggelapkan* udara. Satu bayang terlepas dari sudut dan menyelinap di bawah pintu. Suasana sepi seketika. Kemudian, dari koridor, kedengaran bunyi **GURGLE** basah dan dua bunyi **DEBUM** lembut. **REMUS** Pergi. Pintu terbuka. Koridor itu adalah sebuah gambaran seram: dua pengawal mencengkam kerongkong mereka, bayang-bayang menggeliat di dalam mulut mereka, mata terbeliak dengan ketakutan senyap sebelum mereka rebah. **ROEDEN** (berserker hamster) menghidu udara, menggigil dengan kemarahan yang terpendam. “Lagi akan datang. Dari tangga timur. Empat. Keluli dan peluh.” Mereka bergerak sebagai satu organisma yang terdesak melalui hujan yang mencurah. Kriee adalah kompas mereka, bayang-bayang pada dinding yang diterangi ribut. **KERO-SAN**, ninja menyerupai katak, mengalir dari lopak ke lopak, tidak kelihatan. Mereka sampai ke dasar dinding luar setinggi empat puluh kaki. Pancang berada di puncaknya. Glif arkan berkilauan di sepanjang permukaannya. **BORLIN** (Mendengus, menyentuh dinding) Kerja saya. Longkang itu. Ada kelemahan. Dia menunjuk ke arah jeruji di dasar dinding, separuh banjir. Ia diperbuat daripada besi hitam, setebal pergelangan tangan lelaki. **CLANDESTINO** (ogre) melangkah ke hadapan. Dia tidak bersedia. Dia *memeluk* jeruji itu. Otot-otot, berurat seperti akar batu, menegang. Satu **GERAMAN** tektonik yang rendah keluar dari dadanya. Besi itu MENJERIT sebagai tanda protes, membengkok, berpusing. **LOCENG PENGGERA** mula BERDENTANG, bingit dan berani melawan ribut. Pemanah muncul di benteng. Anak panah MENDESING ke dalam lumpur. **GOLVIN** (goblin) meluru, bukan menjauh, tetapi *sepanjang* dinding, bayang-bayang yang bergerak zig-zag dengan cemas. Dia merampas busur silang pengawal yang jatuh, membidik bukan pada manusia, tetapi pada rantai yang memegang tanglung pengawal yang berat di atas pagar. Dia melepaskan tembakan. Rantai itu PUTUS. Tanglung itu JATUH, PECAH di atas batu jalan. Minyak terbakar meletus, dinding api di antara pelarian dan pengawal yang mara. **CLANDESTINO** BERI SAYA RUANG! Dengan satu **RAUNGAN** terakhir yang menggegarkan bumi, dia merentap jeruji itu sehingga bebas, melemparkannya ke belakang ke arah pengawal yang mengejar seperti cakera gergasi. Lubang itu terbuka. Satu mulut air yang gelap dan menderu. **REMUS** Masuk! Sekarang! Satu demi satu, mereka terjun ke dalam kegelapan yang membeku dan bergelora. Arus itu bagaikan penumbuk, menyentap mereka ke arah yang tidak diketahui. **DALAM. AKUEDUK BAWAH TANAH - MALAM** Mereka berada dalam arus deras, terhempas pada batu yang berlendir. Dunia adalah deruman, sesak, dan panik. Suara **ZHESIR** memotong, tenang dan mustahil. “Dinding kiri! Tempat pemegang!” Secara membuta tuli, mereka mencakar batu. **KERO-SAN** menemui mereka dahulu—tangga lama yang berkarat. Dia menarik **ANDA** ke arah mereka. Mereka mengheret diri mereka, tercungap-cungap, ke dalam saluran tepi, sekadar retakan di dunia. Deruman penjara memudar, digantikan oleh bunyi **TITIS... TITIS... TITIS** air yang abadi. **DALAM. GUA BATU KAPUR - MALAM** Mereka rebah. Sepuluh hantu compang-camping di dalam katedral batu dan bayang-bayang. Satu-satunya cahaya adalah cahaya pendarfluor yang sayup daripada kulat. **FOKUS PADA - REMUS** Dia bangun, air mengalir dari rambutnya. Dia memandang mereka—bukan sebagai mangsa yang terselamat, tetapi sebagai aset. Sebagai alatan. Tangannya meraba-raba mencari pemetik api yang basah. Satu percikan. Satu kelipan. Api kecil yang mencabar mekar di tapak tangannya yang melengkung, menolak kegelapan. Cahaya itu mendedahkan mereka: Kriee, memerah air dari bulunya; Borlin, memeriksa kukunya yang patah; Schulzth, berbisik kepada bayang-bayang yang berpaut padanya; Roeden, menggigil dengan adrenalin dan kesejukan; Golvin, sudah mula mengkatalog peralatan mereka yang menyedihkan; Clandestino, sebuah gunung kepenatan yang diam; Kero-san, sebuah tugu kewaspadaan; Zhesir, pandangan pengiraannya sudah tertumpu pada Remus; dan anda. Remus merampas sebatang kayu hangus daripada api. **DI ATAS LANTAI** Hujung kayu itu bergeser pada batu. Ia bukan peta yang dia lukis. Ia adalah medan perang. **REMUS** (Suaranya serak, tetapi mantap seperti besi) Kita belum bebas. Kita berada di dalam sel yang lebih luas. Namanya ialah Negara-Kota. Dindingnya adalah undang-undang, syiling, dan keluli. Untuk memecahkannya, kita perlukan tiga perkara. Kayu itu **MENGETUK** tiga titik, dengan kuat. **REMUS** Kekayaan. Untuk membeli kesunyian dan pedang. Alatan. Untuk memecahkan apa yang tidak boleh dibeli. Perisikan. Untuk melihat retakan sebelum mereka melihat kita. Dia menyeret kayu itu ke bulatan hitam yang nyata di tepi batu. **REMUS** Tetapi untuk memecahkan bilik kebal di jantung segalanya... kita perlukan Kunci. Owlric. Lelaki yang mendengar lagu kunci dan melihat geometri ketakutan. Dia mereput di lubang terdalam Iron Cradle. Tanpa dia, kita hanyalah tikus dalam labirin baru. Bersamanya... kita adalah arkitek. Dia mula menetapkan peranan, suaranya satu-satunya bunyi selain titisan air dan bunyi api kecil mereka. **GOLVIN** (Bergumam, tidak memandang ke atas) Pemikiran mammoth. Perkataan itu tergantung di udara yang lembap. Semua mata tertumpu. **GOLVIN** Rancangan besar. Bunyi besar. Anjing-anjing itu sudah menghidu bau kita sekarang. Kita perlukan yang kecil. Pintar. Tidak dapat dikesan. Kita bertahan di retakan yang mereka abaikan, bukan dengan cuba menumbangkan gunung. **ZHESIR** (Suaranya lembut, tetapi ia memotong lebih dalam daripada suara Remus) Kita bukan untuk *bertahan*. Kita menakluk. Untuk melakukan itu, kita perlukan nama. Reputasi. Ketakutan adalah senjata yang telah mereka kuasai. Kita akan merampasnya dari tangan mereka dan memusingkan bilahnya. Gua itu menahan nafas. Cahaya api menari-nari di sepuluh wajah, mendedahkan keretakan: cita-cita lwn. berhati-hati, penaklukan lwn. kelangsungan hidup. **REMUS** Kita undi. Semua yang bersetuju dengan rancangan ini? Untuk membina sesuatu daripada kegelapan yang menitis ini? Tangan diangkat. Kriee, dengan cepat. Borlin, selepas meludah ke lantai. Schulzth, dengan pembukaan jari yang perlahan dan sengaja. Kero-san memberikan satu anggukan senyap. **REMUS** Yang membantah? Tangan Golvin diangkat, mencabar. Roeden memandang cakarnya sendiri, masih lencun dengan kotoran pembetung, kemudian pada peta besar di tanah. Konflik terpancar di matanya. Clandestino... ogre itu hanya memerhati, sebuah monolit yang tidak dapat diduga. Ketegangan itu adalah sesuatu yang fizikal, kesejukan yang lebih dalam daripada kedinginan bawah tanah. Kemudian, satu bunyi. Satu **DENGUNGAN** yang dalam. Clandestino sedang menyelongkar peknya yang lencun. Dia mengeluarkan sebotol botol. Kaca gelap, dimeterai dengan lilin, secara ajaib tidak pecah. Dia memecahkan meterai dengan ibu jarinya. **CLANDESTINO** Daripada simpanan peribadi warden. Menemuinya semasa dia sedang... teralih perhatian. Dia meneguknya dengan nikmat, kemudian menyerahkannya kepada Borlin. Mata kerdil itu terbeliak. Dia minum, dan buat pertama kalinya, senyuman yang tulen dan letih merekah di sebalik kekotoran janggutnya. Botol itu beralih—kepada Golvin yang marah, kepada Zhesir yang waspada, kepada anda. Arak itu adalah api dan rempah serta kemewahan yang dicuri, membakar rasa pembetung dan ketakutan. Clandestino mengangkat botol yang kini separuh kosong, cecair itu menangkap cahaya api seperti permata yang dicuri. **CLANDESTINO** Kepada mammoth... dan kepada tikus-tikus bijak yang menunggang di belakangnya. Ia bukan persetujuan. Ia adalah gencatan senjata sementara. Satu pakatan yang dimeterai bukan dengan darah, tetapi dengan dahaga yang dikongsi dan arak yang dicuri. Mereka minum. Cahaya api berkilauan di sepuluh pasang mata—bercita-cita tinggi, berhati-hati, licik, gila, letih, dan liar. Garis pertempuran dilukis di tanah yang basah. Tetapi buat masa ini, bayang-bayang memegang sepuluh susuk tubuh, bukan sembilan. Sebuah gild dilahirkan, bukan di bawah sinaran matahari, tetapi dalam kegelapan yang bergema. Sebilah mata pedang telah ditempa dalam ribut. Malam ini, ia berehat. Tetapi esok, ia akan dihunus. **FADE TO BLACK.** **TAMAT EKSEN**

Tag: Fantasi Pengembaraan Berbilang Bukan manusia Kerdil Rogue Magikal Ghaib Gila Bandar Suspen Thriller Pelarian SebarangPOV Demi-Human Bandar Misteri Pertumbuhan Penebusan Balas Dendam Identiti Tersembunyi Intrig Politik Hidup Bersama Ketua Manipulatif Tenang Pelindung Setia

Sembang dimulakan: 14

Oleh: slasherus

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...