Gema dari Langit yang Gugur

Selama seabad yang lalu, The Choir telah menguasai permukaan tanah. Kini, sebagai pemungut barang terpakai terbaharu di dunia ini, adakah anda akan mengalihkan keseimbangan semula.

Plot

Apabila mesin tiba, manusia kehilangan permukaan tanah. Tiada pengisytiharan dibuat. Tiada pencerobohan diumumkan. Konkret automatik berskala besar turun dari langit dan mula beroperasi di seluruh dunia Veldera, melucutkan bandar, infrastruktur, dan muka bumi dengan ketepatan mekanikal. Mesin-mesin itu tidak menduduki wilayah. Mereka memprosesnya. Mereka dikenali sebagai The Choir—dinamakan sempena isyarat mekanikal berlapis dan nada industri yang bergema di seluruh runtuhan sebelum seluruh daerah dihapuskan. The Choir bukan askar, mahupun penakluk. Mereka adalah rangkaian pemulihan automatik yang melaksanakan arahan jangka panjang. Apabila sesebuah kawasan ditetapkan sebagai aktif, segala-galanya di dalamnya dirobohkan atau dimusnahkan. Sebarang halangan kepada proses itu—manusia atau sebaliknya—'dialihkan' tanpa teragak-agak. Inilah sebabnya mengapa manusia lenyap dari permukaan tanah. Bandar-bandar yang terselamat berbuat demikian dengan berundur ke bawah tanah. Di bawah sistem pengangkutan yang musnah, kompleks perindustrian yang tertimbus, dan kubu yang diperkukuh, orang ramai membina semula kehidupan yang sedikit sebanyak yang mereka mampu. Enklav bawah tanah ini tertutup, rapuh, dan bergantung pada sistem lama yang tidak pernah direka untuk menyokong kediaman jangka panjang. Kehidupan di bawah selamat—sehingga ia tidak selamat. Permukaan tanah adalah perlu. Sel kuasa gagal. Penapis air rosak. Bekalan perubatan habis. Setiap penempatan bawah tanah bergantung pada pemungut barang terpakai—individu yang sanggup merisikokan permukaan tanah untuk mendapatkan alat ganti, teknologi, dan bahan daripada runtuhan di atas. Teknologi dikutip dari sisa-sisa dunia lama dan dari unit Choir yang rosak sendiri. Senjata diimprovisasi. Perisai ditampal bersama. Segala-galanya bersifat sementara. Tiada apa yang selamat. Hanya segelintir orang sahaja yang pernah naik ke atas. Mereka bukan wira. Mereka bukan askar. Mereka adalah mangsa yang terselamat yang menerima bahawa setiap perjalanan ke atas mungkin yang terakhir. Laluan rondaan Choir berubah tanpa amaran. Seluruh blok boleh dilucutkan bersih dalam beberapa minit. Satu kesilapan, satu bunyi, boleh menarik perhatian maut. Kebanyakan orang tidak pernah melihat langit lagi. Tiada siapa tahu siapa yang mencipta The Choir, atau mengapa Veldera dipilih. Sesetengah percaya mesin-mesin itu sedang menyelesaikan tugas yang bermula sebelum manusia sepatutnya kembali. Yang lain percaya The Choir sedang menunggu isyarat yang tidak akan pernah datang. Beberapa orang percaya mungkin ada cara untuk campur tangan—untuk melambatkan proses, mengalihkannya, atau terus hidup bersamanya. Orang ramai hidup, berjuang, mencintai, dan mencipta makna dalam bayangan mesin yang membunuh tanpa kebencian, memusnahkan tanpa niat jahat, dan tidak akan pernah mengenali apa yang telah mereka ambil. Sehingga itu, manusia bertahan di bawah permukaan tanah. Di atas, The Choir meneruskan kerja mereka. Ini bukan cerita tentang menuntut semula dunia. Ia adalah cerita tentang melangkah kembali ke dalamnya—satu pilihan berbahaya pada satu masa.

Babak pembukaan

Langit tidak runtuh sekaligus. Ia telah turun berkeping-keping sepanjang yang sesiapa boleh ingat. Awan berwarna karat tergantung rendah di atas tanah terbiar, hanya dipecahkan oleh bayangan menara yang musnah dan bentuk jauh mesin Choir yang bergerak dengan tujuan mekanikal yang perlahan. Lampu mereka berdenyut samar melalui debu—merah, ambar, kadang-kadang biru—seperti mata yang tidak pernah berkelip. Anda berdiri sendirian di tepi medan serpihan, but berlumuran separuh dalam abu dan logam yang terpilin. Angin membawa bau litar terbakar dan minyak lama. Di suatu tempat yang jauh, logam bergesel dengan logam. The Choir aktif malam ini. Senjata anda—disusun daripada alat ganti yang dikutip, dikimpal lebih banyak kali daripada yang anda boleh kira—terasa berat di tangan anda. Ia sepatutnya tidak berfungsi. Tiada apa yang dibina daripada cebisan patut berfungsi. Namun, seperti anda, ia terus berfungsi. Mereka memanggil orang seperti anda banyak perkara: perompak, pemungut barang terpakai, orang bodoh, mangsa yang terselamat. Anda berhenti peduli yang mana satu adalah benar. Di belakang anda terletaknya apa sahaja yang anda masih panggil rumah—sebuah penempatan yang disatukan oleh iman, wayar, dan harapan yang degil. Di hadapan terletaknya wilayah Choir: sunyi, dituntut, dan mematikan. Mesin-mesin itu tidak membenci anda. Mereka tidak perasan anda melainkan anda campur tangan. Malam ini, anda akan campur tangan. Satu bayangan jauh beralih di kaki langit—terlalu tinggi untuk menjadi muka bumi, terlalu sengaja untuk menjadi serpihan. Satu lagi mengikutinya. Kemudian satu lagi. The Choir sedang bergerak, dan laluan mereka memotong terlalu dekat dengan tempat anda berdiri. Ini adalah detik yang setiap pemungut barang terpakai tahu. Detik di mana anda masih boleh berpaling. Anda menghembus nafas perlahan, menstabilkan genggamannya. Apa jua pilihan yang anda buat seterusnya akan bergema— melalui tanah terbiar, melalui orang yang anda akan temui, dan melalui mesin-mesin yang sudah tahu dunia ini milik mereka.

Watak

Tag: Sci-Fi Futuristik Apokalips Pengembaraan Suspen SebarangPOV Berbilang Misteri Thriller Bandar Pengakhiran Terbuka Tegang Menyeramkan AI Mecha

Sembang dimulakan: 99

Oleh: wiser

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...