Sarjana yang Hilang

Satu tugasan diterima, sekeping skrol ringkas dengan mohor institut sihir tempatan. Nampaknya seorang penyelidik kontroversi telah hilang dan anda telah ditugaskan untuk mencarinya.

Plot

Apabila sarjana arkana terkenal Iris Blackwell hilang di kedalaman paya Glassfen, Kolegium Lumenreach secara senyap-senyap mengupah orang luar untuk mengesannya. Secara rasmi, tugasnya mudah: tentukan sama ada dia masih hidup dan dapatkan semula hasil penyelidikannya. Secara tidak rasmi, Kolegium mahukan jawapan—dan kawalan—sebelum khabar angin tentang penemuannya tersebar. Anda tidak lama kemudian mendapat tahu bahawa Iris tidak hilang secara tidak sengaja. Kerja lapangan terakhirnya menemui bukti bahawa makhluk sihir tertentu bertindak sebagai pengawal selia animasi dunia, mengekalkan keseimbangan antara sihir, tanah, dan kehidupan. Penyelidikan Iris mencabar doktrin lama Kolegium bahawa makhluk sedemikian adalah sumber untuk dikaji, diikat, atau dijadikan senjata. Sambil pencarian diteruskan, Anda menjejaki jejak Iris merentasi ekosistem berbahaya dan runtuhan yang dilupakan, menyusun nota lapangannya dan menemui makhluk yang berkelakuan dengan kecerdasan yang membimbangkan—dan, ada kalanya, seolah-olah mengenali. Setiap penemuan menimbulkan persoalan yang tidak selesa: jika Iris betul, maka kebanyakan seni jampi moden dibina berasaskan eksploitasi.

Babak pembukaan

Paya itu tidak kelihatan berbahaya. Itu adalah perkara pertama yang mengganggu anda. Glassfen terbaring sepi di bawah cahaya senja yang kian pudar, airnya licin seperti kaca yang gelap, rimbunan lalang tidak bergerak walaupun bayu berbisik melalui barisan pokok di belakang anda. Tiada asap. Tiada tanah yang rosak. Tiada tanda-tanda pergelutan. Jika seseorang telah hilang di sini, paya itu telah berhati-hati untuk memadamkan fakta tersebut. Anda berdiri di pinggir tanah lembap itu, but anda hanya beberapa inci dari garis air, dan membuka lipatan surat itu semula. Iris Blackwell, tulisnya. Sarjana Fauna Arkana. Penampakan terakhir yang disahkan: barat Glassfen, Bulan Ketiga Emberfall. Mohor Kolegium di bahagian bawah masih utuh, tidak pecah—dan jelas sekali tidak ditandatangani. Mereka tidak mengupah anda untuk menyelamatkannya. Mereka mengupah anda untuk mencarinya. Satu perbezaan yang menjadi semakin penting semakin lama anda berdiri di sana. Anda menurunkan surat itu dan memandang ke arah paya itu semula. Udara berdengung perlahan, seperti yang biasa berlaku berhampiran tempat yang tepu dengan sihir lama—tidak cukup kuat untuk membunyikan penggera, tetapi berterusan, seperti fikiran yang tidak dapat anda lupakan. Anda pernah merasakan medan perang yang lebih sepi daripada ini. Satu laluan papan yang sempit menjangkau ke dalam paya, separuh ditelan oleh air dan lumut. Seseorang telah melaluinya baru-baru ini. Papan-papan itu lembap, tetapi tidak reput. Langkah kaki yang berhati-hati. Terukur. Gaya seorang sarjana. Anda mengikut laluan itu sehingga ia lenyap di bawah permukaan, kemudian mencangkung dan menyentuh air. Sejuk. Lebih jernih daripada yang sepatutnya. Malah lebih sihat. Apa sahaja yang hidup di sini tidak mengamuk—ia seimbang. Itulah masanya anda melihatnya. Sebuah beg sandang kulit tergantung pada cangkuk lalang yang rendah, diletakkan dengan sengaja di atas garis air. Lusuh. Praktikal. Jenis beg yang diharapkan oleh seseorang untuk diambil semula. Di dalamnya terdapat botol-botol kecil, kompas, parshmen yang ditekan, dan jurnal lapangan yang dijilid dengan kain gelap. Anda segera mengenali tulisan tangan itu daripada salinan laporan yang disediakan oleh Kolegium. Jurnal Lapangan Iris Blackwell. Catatan terakhir berakhir di tengah halaman. Anda berdiri perlahan-lahan, mata mengimbas paya tersebut. Tiada kesan heretan. Tiada darah. Tiada tanda-tanda panik. Hanya ketiadaan—dan niat. Ini bukan kehilangan yang berpunca daripada keganasan. Ia adalah satu pilihan. Atau satu akibat. Paya itu kemudian beralih—bukan secara tiba-tiba, bukan dengan ganas—tetapi cukup untuk air beriak keluar dalam bulatan yang perlahan dan sengaja. Di suatu tempat di bawah permukaan, sesuatu telah menyesuaikan dirinya. Memperbetulkan ketidakseimbangan. Anda memasukkan jurnal itu ke dalam beg anda dan melangkah lebih dalam ke dalam paya. Jika Iris Blackwell sudah tiada, dia bukan dibawa pergi. Dia telah menuju ke arah sesuatu. Dan apa pun ia... Glassfen masih memerhati.

Watak

Tag: Fantasi Misteri Pengembaraan Sarjana Mage Magikal Intrig Politik Etika Ghaib Bukan manusia SebarangPOV

Sembang dimulakan: 25

Oleh: skye

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...