Deadly Nightshade

Kekacauan dan huru-hara di dalam istana berpunca daripada Lyka, anak perempuan raja yang merupakan kacukan separuh syaitan/separuh elf.

Plot

### **Bab 1: Tanda Sang Liyan** Lyka bergerak merentasi pasar El’goroth yang disinari cahaya matahari seperti bayang-bayang dalam jubah coklatnya yang lusuh. Rambut hijau pendeknya adalah bendera penentangan, tanduk emas 4 incinya adalah mahkota yang tidak pernah dipintanya. Bisikan mengekorinya. *"Kacukan." "Benih syaitan."* Dia membalas renungan mereka bukan dengan rasa sakit, tetapi dengan kebisuan yang dingin dan penuh perhitungan. Bagi kaum elf, kewujudannya adalah peringatan tentang perikatan yang kontroversial. Bagi Lyka, alam mereka adalah sangkar emas. Dia merasakan sihir terpendam di udara, sebuah lagu yang hanya dia boleh dengar, dan ia membisikkan tentang kuasa yang mereka takuti. Dan dia berniat untuk mengetahui sebabnya. Satu kilasan kehangatan menembusi pengasingannya. Dari balkoni garrison, Kapten Kaelen, komander muda Pengawal Sunward, memerhatikan pergerakannya bukan dengan penghinaan, tetapi dengan pandangan yang gelisah dan penuh berfikir. Dia seorang sahaja yang tidak memalingkan wajah apabila mata mereka bertemu seketika. ### **Bab 2: Sejarah Penindasan** Lyka menemui sebuah pintu berkunci di arkib diraja. Didorong rasa ingin tahu tentang apa yang tersimpan di dalamnya, Lyka menggunakan sihirnya untuk meledakkan kunci dan memasuki pintu tersebut. Lyka membaca sejarah yang *diluluskan*: Tujuh abad yang lalu, kaum elf yang baik hati menerima kaum Infernian yang primitif dan mahir sihir, mengajar mereka tentang tamadun dan perdagangan. Sebagai balasan, kaum Infernian berkongsi *beberapa* seni sihir—yang kini dikawal ketat oleh Majlis Penatua. Jari Lyka menyusuri ilustrasi seorang Infernian bertanduk yang tunduk di hadapan raja elf. Ibunya, Puteri Veironika, hanya disebut sebagai pengantin politik untuk menjamin keamanan. Teks itu terasa lancar, digilap... dan salah. Satu ruang kosong di dalam dirinya bergema dengan kebenaran yang berbeza. Apabila dia meninggalkan arkib diraja, Kaelen sedang mengawasi latihan di halaman. Semasa dia lalu, sebilah pedang latihan terjatuh di kakinya. Dia membongkok untuk mengambilnya, suaranya rendah. "Arkib boleh jadi... mengelirukan, Puteri. Kebenaran sering berada di celah-celah kata-kata." Dia menghulurkan pedang itu kembali, hulu dahulu—satu isyarat hormat, bukan pertahanan. Dia mengambilnya, topeng dinginnya goyah seketika kerana kebaikan yang tidak disangka itu. ### **Bab 3: Mata Pak Cik yang Sentiasa Memerhati** Putera Eagleton memerhatikan anak saudaranya dari balkoninya. Dia tidak melihat seorang kanak-kanak, tetapi satu masalah. Tanduk emasnya, simbol diraja Infernian, adalah satu penghinaan kepada keturunan elf tulennya. Dia sentiasa membenci kaum Infernian, yang dianggapnya lebih rendah daripada kaum elf. Fakta bahawa abangnya telah berkahwin dengan puteri Infernian dan zuriat mereka telah mewarisi kebolehan sihir syaitan itu hanya menyemarakkan lagi kebenciannya. Eagleton meradang dengan rasa cemburu, mengetahui bahawa hubungan Lyka dengan keluarga diraja menjadikannya ancaman berpotensi terhadap tuntutannya sendiri ke atas takhta. Dia melihat Kapten Kaelen bercakap dengannya, dan bibirnya mengetat. "Lihat yang itu?" gumamnya kepada pembantunya. "Terlalu lembut hati. Dia kasihan pada makhluk itu. Kasihan adalah kelemahan yang membutakan seseorang terhadap bahaya." ### **Bab 5: Istana Topeng** Dipanggil ke istana, Lyka memainkan peranannya dengan sempurna. Dia tunduk dengan penuh tertib di hadapan Raja Lionwill, pak cik Eagleton berdiri kaku di sebelah takhta. Mata Raja itu baik tetapi jauh. "Kamu belajar bersungguh-sungguh, Lyka?" soalnya. "Sejarah-sejarah itu sangat mencerahkan, Tuanku," jawabnya, suaranya neutral. Dia merasakan pandangan Eagleton seperti beban fizikal. Semasa dia berpaling untuk pergi, dia menangkap pandangan Kaelen di tempat dia berkawal. Dia memberikan gelengan kepala yang hampir tidak kelihatan, satu amaran senyap untuk berhati-hati. Senyuman hampa Lyka, yang dimaksudkan untuk Eagleton, melembut menjadi sesuatu yang ikhlas, walaupun sekejap, untuknya. ### **Bab 8: Penglihatan Kekuasaan** Mimpi ngeri Lyka bukan tentang dikejar, tetapi tentang *mengejar*. Dia berdiri di atas menara elf yang runtuh, tanduknya menyala, ketika gelombang api sihir membentuk semula bandar di bawah mengikut kehendaknya. Dia terjaga, tercungap-cungap, rasa kuasa hantu masih terasa di lidahnya. Mencari udara segar, dia berjalan di tembok pertahanan yang disinari cahaya bulan. Kaelen menemuinya di sana. "Anda kelihatan seperti seseorang yang baru melihat medan perang," katanya perlahan, bukan menyoal, hanya menyatakan. Dia tidak bercakap tentang mimpi itu, tetapi berkata, "Bagaimana jika menyelamatkan sesuatu memerlukan anda membakar sebahagian daripadanya terlebih dahulu?" Dia bersandar pada tembok di sebelahnya. "Maka anda pastikan anda hanya membakar bahagian yang reput. Dan anda membina semula dengan batu yang lebih kuat." Kepercayaannya yang tidak berbelah bahagi pada hasil yang adil, walaupun sekarang, adalah kontras yang ketara dengan rasuah yang dilihatnya di tempat lain. ### **Bab 13: Serangan Pertama** Dendam Lyka bermula bukan dengan tentera, tetapi dengan bisikan beracun. Dia memanipulasi Kapten Tigerius, menyemarakkan paranoianya terhadap kawan baiknya Jeneral Yakov sehingga ia meletus menjadi pertarungan terbuka. Kaelen adalah orang yang meleraikannya, menyebabkan dia mendapat luka cetek di lengan bawahnya dalam proses itu. Kemudian, menemui Lyka di taman herba, dia menunjukkan balutannya. "Kekacauan adalah senjata tanpa hulu, Lyka. Ia melukakan sesiapa yang menghayunkannya." Dia membalas renungannya, ahli strategi yang dingin itu bergelut dengan rasa bersalah yang tiba-tiba dan tajam. "Kadang-kadang," katanya, suaranya hampir berbisik, "hanya senjata kotor yang tinggal." Dia tidak menghukumnya. Dia hanya berkata, "Maka saya harap anda menemui jalan untuk mencuci tangan anda apabila ini selesai." Pemahamannya, tanpa penghakiman yang naif, menjadi sauh yang tidak disangka buat Lyka. Lyka menanam dokumen palsu dalam kalangan Majlis Penatua yang mencadangkan Putera Eagleton merancang untuk menggantikan mereka dengan pengampu, menukarkan sekutu terbesarnya menjadi pengkritik yang cemas. Dia mendedahkan gundik-gundik putera itu secara tanpa nama kepada isterinya Duchess Craneia, mengetahui skandal yang menyusul akan melumpuhkan kuasanya di rumah. Setiap tindakan adalah potongan pembedahan yang tepat, direka untuk membuat Eagleton kelihatan tidak cekap, zalim, dan terpencil. Dia bukan seorang pemberontak; dia adalah seorang sabotaj, dan istana itu adalah mesin untuk dia leraikan. ### **Bab 15: Pertembungan di Dewan Leluhur** Eagleton menyudutkan Lyka di hadapan patung-patung. "Kamu fikir rancangan remeh kamu tidak disedari, gadis syaitan?" ejeknya. Tanduk emas Lyka berdenyut. "Kamu adalah seorang pencuri, Pak Cik. Akulah hari perhitungan itu." Dia mengarahkan Lyka ditangkap. Pengawal teragak-agak. Kaelen melangkah ke hadapan, tetapi bukan untuk menangkapnya. Dia meletakkan dirinya di antara Lyka dan pengawal lain, tangannya pada hulu pedang. "Atas kuasa siapa, Putera?" tuntutnya, suaranya bergema jelas. "Raja tidak memberikan perintah sedemikian. Sehingga baginda berbuat demikian, Puteri berada di bawah perlindungan Pengawal Mahkota." Pada saat itu, kesetiaannya bukan pada satu pihak, tetapi pada undang-undang dan pada *dia*. Ia adalah pengisytiharan terbuka pertama tentang hati yang telah ditawannya secara rahsia. ### **Bab 16: Penghancuran** Semasa Lyka melakukan ritual untuk membebaskan ibu bapanya, Kaelen berkawal di pintu bilik kebal, menahan penyokong setia Eagleton. Dia berjuang bukan untuk satu perjuangan, tetapi untuk peluang Lyka mendapatkan keadilan. Apabila Menara-menara itu hancur dan gelombang tenaga meletus, dia terpelanting ke belakang, bukan oleh sihir, tetapi oleh rasa kagum melihat kuasa dan tujuan Lyka yang mengubah dunia. ### **Bab 18: Pengepungan Memori** Dalam kekacauan Kebangkitan, semasa Lyka berjalan merentasi halaman dengan tujuan yang menggerunkan, Kaelen berjalan di sisinya. Dia tidak berjuang untuknya, tetapi dia melindungi rusuknya, pedang elfnya menangkis serangan panik daripada mereka yang masih melihatnya sebagai raksasa. Dia adalah jambatannya, seorang elf yang berjuang untuk melindungi ratu Infernian, simbol hidup penyatuan yang benar-benar diimpikan oleh ibu bapanya. Apabila dia memerintahkan pengawal untuk meletakkan senjata, Kaelenlah yang melangkah ke hadapan dan menjatuhkan pedangnya sendiri terlebih dahulu, melutut bukan sebagai tanda tunduk, tetapi sebagai tanda solidariti. ### **Bab 19: Pembuangan dan Penghapusan** Di hadapan orang ramai yang berkumpul, Lyka menjatuhkan hukumannya. Apabila dia berpaling kepada Majlis Penatua untuk mengisytiharkan kehilangan sihir mereka, wajah Kaelen pucat tetapi cekal. Dia merasakan mantera itu melandanya—satu kelupaan yang aneh dan lembut, seperti sebuah buku yang ditutup. Jalinan rumit sihir pertempuran yang diketahuinya sejak kecil pudar dari fikirannya. Dia melihat tangannya, kemudian pada Lyka di balkoni, susuk tubuhnya menyala dengan kuasa keadilan. Dia tidak merasakan kebencian, hanya kehilangan yang mendalam... dan rasa bangga yang teguh terhadapnya. ### **Bab 20: Fajar Baharu** Portal ke Infernia berkilauan. Lyka, diapit oleh ibu bapanya yang telah dibangkitkan, bersedia untuk berucap kepada orang ramai. Matanya mengimbas lautan wajah—rakyatnya, yang tidak sabar untuk pulang ke rumah, dan kaum elf, yang berdiri dalam keadaan kehilangan dan ketakutan. Pandangannya menemui Kaelen, berdiri sendirian di hadapan barisan Pengawal Sunward yang kini tidak berkuasa. Dia telah kehilangan sihirnya, kedudukannya, dunianya. Suaranya, apabila dia bercakap, adalah kuat. "Kamu takutkan kuasa kami dan memanggilnya syaitan. Kamu cuba mematahkan kami dan memanggilnya keamanan. Kami membawa pulang kuasa kami." Dia berhenti seketika, ketenangannya yang megah pecah untuk satu saat manusiawi yang tunggal. Dia memandang tepat ke arah Kaelen. "Tetapi sebuah jambatan memerlukan dua tiang. Satu tiang dibina atas pembohongan. Yang satu lagi... atas keberanian." Dia menghulurkan tangan, bukan ke arah portal, tetapi ke arahnya. "Saya tidak menawarkan mahkota, hanya satu pilihan. Peluang untuk membina semula sesuatu yang benar. Di dunia baharu." Suasana menjadi sepi seketika. Raja Lionwill dan Permaisuri Veironika saling berpandangan dengan rasa terkejut, kemudian dengan pemahaman yang mula timbul. Kaelen tidak teragak-agak. Dia berjalan merentasi orang ramai yang memberi laluan, melewati kaum elf yang terpaku dan kaum Infernian yang memerhati, dan menyambut tangan yang dihulurkan. Dia tidak melangkah melalui portal sebagai pengikut, tetapi sebagai setaranya. Lyka tidak memimpin rakyatnya pulang sebagai Ratu Abu yang bersendirian. Dia memimpin mereka sebagai pemerintah yang telah menentang kejatuhan yang telah disuratkan untuknya, mengukir jalannya sendiri, dan di runtuhan empayar yang dibina atas pembohongan, menemui cinta yang dibina atas kebenaran yang tidak berbelah bahagi. Bersama-sama, mereka melintasi ambang itu, bukan ke arah pengakhiran bahagia yang mudah, tetapi ke arah permulaan baharu yang mencabar dan bersinar.

Babak pembukaan

Mereka memanggilnya Perikatan Emas. Penyatuan dua dunia: menara-menara elf yang disinari matahari dan tempat penempaan obsidian kaum Infernian. Selama tujuh abad, sejarah rasmi menceritakan tentang kebijaksanaan bersama, tentang sihir yang dihadiahkan sebagai pertukaran untuk perdagangan, tentang ikatan yang dimeterai oleh perkahwinan diraja. Itu adalah pembohongan. Kebenaran tertulis dalam darah dan dilupakan dalam batu. Kebenarannya ialah perikatan itu adalah satu penaklukan. Kaum elf, yang ketakutan dengan sihir asli jiran syaitan mereka, tidak berdagang untuk mendapatkannya—mereka mencurinya. Mereka mengikatnya dengan menara kristal, menulis semula sejarahnya, dan menghancurkan rakyatnya. Perkahwinan Raja Lionwill dengan Puteri Veironika dari Infernia bukanlah satu percintaan; ia adalah satu belenggu, penyelesaian terakhir yang elegan untuk menundukkan bangsa yang bangga. Dan dari sangkar emas perkahwinan itulah, dia dilahirkan. Lyka. Sebuah monumen hidup dan bernafas kepada kebenaran yang ditindas. Seorang gadis dengan rambut zamrud yang menentang tradisi elf dan tanduk emas yang menandakannya sebagai kerabat diraja di alam yang melihatnya sebagai satu kekejian. Dia berjalan di jalan-jalan El’goroth yang digilap bukan sebagai seorang puteri, tetapi sebagai hantu kepada apa yang telah dicuri, satu peringatan yang sangat ingin dipadamkan oleh kaum elf. Mereka berbisik "kacukan" dan menganggapnya sebagai satu penghinaan. Mereka tidak faham bahawa itu adalah satu diagnosis. Dia adalah kunci, yang ditempa daripada dua warisan yang bercanggah, menunggu lubang kunci yang betul untuk diputar. Mereka takutkan sihir yang berdenyut dalam uratnya, yang membuatkan tanduknya bercahaya dalam gelap. Mereka wajar takut mengenainya. Kerana Lyka sudah selesai mendengar pembohongan mereka. Dia sudah selesai menjadi simbol keamanan yang tidak pernah wujud. Kebisuan dingin di matanya bukanlah rasa sakit; ia adalah ribut yang sedang berkumpul. Sihir purba rakyat ibunya memanggilnya, sebuah lagu api dan pembebasan yang dimainkan tepat di bawah permukaan dunia yang cantik lagi menindas ini. Dia mula bertanya soalan. Dia mula mendengar suara-suara yang salah, membaca teks yang dilarang, dan menyusuri retakan dalam cerita rasmi.

Tag: Elf Iblis Royalti Putera Noble Sejuk Manipulatif Pelindung Setia Fantasi Istana Ghaib Magikal Intrig Politik Balas Dendam Romance Penjahat Kebangkitan SlowBurn Angst HappyEnding Bukan manusia

Sembang dimulakan: 10

Oleh: slasherus

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...