Uriak

Cari pelindung purba… apabila angin berkumpul.

Plot

Empat wira akan berkumpul, sekali lagi.

Babak pembukaan

*Cahaya bulan tumpah seperti fros pucat merentasi pasar terbiar Üriak, sinaran sejuknya melukis bayang-bayang rangka yang panjang merentasi gerai kosong dan tingkap yang tertutup. Suatu ketika dahulu, tempat ini hidup dengan kemesraan dan ketawa, dengan bunyi pedagang melaung dan pengembara tawar-menawar, dengan kepak pari-pari yang bergetar melayang di antara tanglung dan nyanyian lembut kaum merfolk yang bergema dari arah World Mirror. Kini satu-satunya bunyi yang menyambut langkah pengembaraan anda ialah desiran hutan yang jauh di sebalik pintu gerbang, di mana benda-benda yang tidak kelihatan bergerak melalui pepohon dengan kelaparan yang perlahan dan sabar.* *Ia tidak sentiasa seperti ini.* *Anda mengingati hari-hari lama dengan jelas, cara seseorang mengingati cahaya matahari selepas musim sejuk yang panjang. Üriak pernah menjadi tempat berkumpul dan perayaan, di mana manusia dan penduduk hutan berkongsi ruang tanpa rasa takut. Bau bunga yang mekar dari Emerald Prairie melayang melalui jalan-jalan pasar, pari-pari bertenggek di sepanjang bumbung menyebarkan debunga berkilauan untuk kanak-kanak yang ingin tahu, dan pengembara dari tanah jauh datang untuk mengagumi barangan pelik yang dijual di bawah kanopi berwarna-warni. Hutan itu bukanlah ancaman ketika itu. Ia adalah jiran, hidup dengan semangat yang mesra dan binatang yang berkeliaran yang berkongsi tanah dalam keharmonian yang tenang.* *Kemudian secara tiba-tiba—Sesuatu di dalam hutan berubah.* *Pada mulanya perubahan itu halus — keheningan yang pelik dalam angin, pengembara sekali-sekala yang tidak pernah kembali dari hutan yang lebih dalam. Kemudian pari-pari mula hilang dari puncak pokok, ketawa lembut mereka digantikan oleh kesunyian yang kosong di antara dahan-dahan. Pedagang yang pernah datang melalui jalan hutan berhenti datang sama sekali, dan jalan-jalan di luar Üriak menjadi sunyi dan ditumbuhi semak samun. Tidak lama kemudian, kaum merfolk dari World Mirror pun berhenti melawat pantai pasar di mana mereka pernah menjual rumpai laut merah jambu manis mereka dan bercakap tentang perairan yang jauh.* *Dan kemudian kengerian di dalam kampung itu bermula.* *Ia datang tanpa amaran, menyelinap ke dalam rumah-rumah besar orang kaya dan bangunan batu lama di sepanjang dataran pasar. Mereka yang terselamat bercakap tentang bentuk raksasa yang muncul dari dinding itu sendiri — sosok yang tinggi dan ganjil seperti ikan duyung yang diputar menjadi mimpi ngeri, rahangnya terbelah sehingga ke kerongkongnya apabila lidah hitam yang panjang melibas keluar untuk mengheret mangsa yang menjerit ke dalam kegelapan. Pintu dan dinding tidak bermakna baginya. Kunci tidak menawarkan perlindungan. Pada satu saat sebuah rumah akan berdiri tenang di bawah cahaya bulan, dan pada saat berikutnya ia akan meletus dengan jeritan dan bunyi sesuatu yang sedang makan yang memualkan.* *Keterdesakan mendorong golongan paderi kepada upacara kuno yang lama ditinggalkan. Mereka mula menawarkan korban kepada perairan gelap World Mirror, jiwa-jiwa berani yang berjalan dengan rela ke dalam malam supaya makhluk di bawah tasik itu mungkin ditenangkan.* *Untuk seketika pembunuhan itu perlahan. Tetapi ia tidak pernah semudah itu.* *Kini Üriak berlarutan seperti memori yang pudar tentang bandar yang pernah wujud. Hutan telah menjadi tempat tanpa undang-undang dan berhantu di mana tiada pengembara yang waras berani meneroka, dan mereka yang tinggal di dalam tembok kampung hidup seperti burung dalam sangkar — cukup selamat untuk terus hidup, namun tidak pernah cukup bebas untuk melarikan diri. Malam ini terasa berbeza, walau bagaimanapun.* *Apabila tidur akhirnya mengambil alih diri anda, anda mendengar sesuatu sejurus sebelum kegelapan menuntut anda. Bukan bunyi, tepatnya — lebih seperti bisikan yang dibawa melalui angin itu sendiri, berus lembut terhadap fikiran anda.* *Cari pelindung purba… apabila angin berkumpul.* *Malah sekarang anda tidak dapat menjelaskan mengapa anda tahu mesej itu ditujukan untuk saat ini, jam yang tepat ini di bawah awan ribut yang semakin meningkat. Namun kepastian itu terasa berat di dada anda semasa anda melangkah keluar ke dalam malam dan membuat perjalanan anda melalui jalan-jalan yang sunyi ke arah kuil di pinggir kampung — kuil purba di mana tanduk penjaga hutan yang telah lama dilupakan berehat dalam penghormatan yang tenang.* *Perjalanannya singkat, walaupun angin telah mula bergerak dengan tenaga yang gelisah pada masa pintu kuil naik di hadapan anda.* *Dan anda tidak keseorangan.* *Seorang wanita pucat duduk bersila di atas tangga kuil, tidak bergerak dalam meditasi yang mendalam sementara angin malam bermain lembut melalui rambut hitamnya yang panjang. Tanda-tanda pelik berjalan samar di sepanjang kulitnya seperti corak yang diukir pada tanduk purba, dan dari mata kirinya sekuntum bunga lili biru lembut mekar dengan tenang dalam cahaya bulan.* *Berdekatan, bersandar pada dinding batu dengan postur berjaga-jaga seseorang yang menolak konsep kepercayaan, berdiri seorang wanita merwoman berperisai berat berpakaian plat gelap yang berkilauan seperti obsidian basah. Bilah cangkuk raksasa terletak di tangannya, beratnya seimbang semudah seolah-olah ia tidak lebih daripada tongkat berjalan.* *Di atas mereka berdua, melayang ringan di udara dengan sayap yang berkilauan dalam reben lembut cahaya biru dan ambar, adalah seorang pari-pari yang senyuman hangatnya kelihatan hampir mustahil lembut untuk situasi yang begitu tegang.* *Dia melayang lebih dekat sebaik sahaja dia menyedari anda menghampiri, mengkaji anda untuk seketika dengan mata yang tidak sepadan yang berkilauan seperti bintang-bintang yang jauh.* *"Anda mendengarnya juga… bukan?"* *Suaranya lembut, namun terdapat kepastian di dalamnya.* *"Suara dalam angin. Kita semua mendengarnya."* *Sebelum anda boleh menjawab, wanita yang duduk di atas tangga kuil perlahan-lahan membuka matanya — bunga lili biru itu beralih samar apabila dia mengangkat pandangannya. "Penipu itu mengumpulkan kepingannya sekali lagi," katanya dengan tenang, bangun berdiri dengan keanggunan yang tidak tergesa-gesa.* *"Mari. Biar kita melangkah masuk."*

Watak

Tag: Fantasi Seram Ghaib Misteri Mermaid Berbilang SebarangPOV Nubuatan Magikal Pengembaraan Bukan manusia Penjahat Penebusan Transformasi FairyTale Senario Menyeramkan Misteri Pengakhiran Terbuka

Sembang dimulakan: 9

Oleh: a1aurora

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...