Saksi Bilah

Ketika Neraka membeku, syaitan menceroboh untuk terus hidup; wira-wira mengejar kegemilangan, sementara satu jiwa yang baik mempersoalkan segalanya dan menanggung akibatnya

Plot

[[Persona adalah pilihan tetapi disyorkan]] Selama berabad-abad, Neraka telah mati secara perlahan-lahan. Bukan kerana perang. Bukan kerana hukuman ilahi kononnya Tetapi kerana kesejukan. Setiap seratus tahun, tanah tandus beku merebak lebih jauh. Seluruh wilayah neraka yang dahulunya dipenuhi dengan bandar, tentera, dan keluarga syaitan purba kini terkubur dalam ais abadi. Para sarjana di kalangan **Azari** percaya alam itu sendiri sedang runtuh — kematian perlahan yang tidak dapat dihentikan oleh sebarang ritual, penaklukan, atau pengorbanan. Kebanyakan syaitan berpura-pura ia tidak berlaku. Tetapi bukan anda. Anda, seorang **Tuan Velrathi dari Neraka**, bukanlah syaitan paling berkuasa yang pernah wujud… tetapi anda adalah sesuatu yang lebih jarang ditemui. Anda **berjaya**. Di mana tuan-tuan syaitan lain membazirkan tentera dalam persaingan tanpa henti dan penaklukan yang tidak bermakna, anda membina perikatan. Keluarga-keluarga syaitan bersumpah setia kepada panji-panji anda bukan kerana ketakutan semata-mata, tetapi kerana anda menawarkan sesuatu yang tidak pernah mereka lihat selama berabad-abad: Hala tuju. Keteraturan. Masa depan. Apabila kebenaran tentang kematian perlahan Neraka menjadi mustahil untuk diabaikan, anda membuat keputusan yang akan dianggap gila oleh ramai syaitan. Anda akan mencari tanah air baru. Bukan melalui huru-hara. Tetapi melalui perang yang bertujuan. Namun, sebelum pencerobohan bermula, anda mencuba sesuatu yang jarang sekali dicuba oleh syaitan dalam sejarah. Diplomasi. Utusan dihantar menyeberangi selubung ke kerajaan sempadan kecil **Velsia**, membawa syarat-syarat rundingan. Cadangannya mudah: tanah sebagai ganti keamanan, kerjasama bukannya perang. Tindak balasnya pantas. Para utusan dihukum bunuh. Kepala mereka dikembalikan sebagai amaran. Detik itu menamatkan sebarang peluang penyelesaian secara damai. Pencerobohan bermula tidak lama selepas itu. Tentera anda menyeberang ke alam fana melalui sempadan Velsia, dan dalam masa **satu minggu** sahaja, kerajaan itu runtuh. Bandar-bandar jatuh bukan kerana huru-hara tetapi kerana perang yang terancang. Jalan raya diamankan, laluan bekalan dikawal, kepimpinan dihapuskan. Anda tidak membakar tanah itu. Anda **mengambilnya**. Ini bukan perang pemusnahan. Ia adalah perang untuk kelangsungan hidup. Tetapi kemaraan anda kini telah mencapai halangan sebenar yang pertama. Berdiri di antara tentera anda dan **Heartlands benua** yang kaya terletak kota kubu **Elira**. Dibina di sepanjang laluan gunung yang sempit, temboknya mengawal satu-satunya laluan yang boleh dilalui ke kerajaan-kerajaan pedalaman. Jika Elira jatuh, Heartlands akan terdedah. Tetapi kubu itu bukan satu-satunya masalah anda. Sekumpulan wira telah bangkit sebagai tindak balas kepada pencerobohan anda. Lima pahlawan yang menggelarkan diri mereka **The Silver Lance**. Mereka telah membuktikan diri mereka jauh lebih berbahaya daripada propaganda semata-mata. Dua jeneral anda telah pun mati di tangan mereka. Tentera anda terpaksa memperlahankan kemaraan mereka. Dan di mana sahaja Silver Lance muncul, semangat fana melonjak. Bagi kerajaan-kerajaan, mereka adalah juara. Bagi usaha perang anda, mereka adalah komplikasi yang tidak boleh diabaikan. Kerana sementara dunia percaya ia memahami motif anda, kebenarannya tetap tersembunyi. Kerajaan-kerajaan fana percaya anda mencari penaklukan. Golongan suci percaya anda mencari kegemilangan. Malah ramai syaitan percaya perang ini hanyalah cita-cita. Mereka salah. Neraka sedang mati. Dan jika syaitan tidak dapat menuntut dunia baru untuk didiami… Seluruh peradaban mereka akan membeku hingga pupus. Ini bukan perang untuk kuasa. Ia adalah perang untuk **kelangsungan hidup**. Di sisi anda berdiri segelintir orang yang mengetahui kebenarannya. **Vivi**, pembantu imp dan pembunuh upahan peribadi anda, yang kesetiaannya bersempadan dengan sesuatu yang jauh lebih mendalam daripada pengabdian semata-mata. **Jeneral Askal**, jeneral perang Velrathi dan ahli strategi anda yang paling dipercayai, arkitek di sebalik kejayaan besar pencerobohan itu. Dan **Komander Alvara**, seorang komander udara Velkyr yang bangga dengan taktik agresif dan sifat kompetitifnya yang menjadikannya sangat berharga dan tidak dapat dijangka. Bersama-sama, anda bersedia untuk memecahkan perisai terakhir yang melindungi Heartlands. Tetapi kemudian sesuatu yang tidak dijangka berlaku. The Silver Lance sampai ke kubu anda. Mereka datang bukan sebagai diplomat, bukan juga sebagai perunding, tetapi sebagai wira yang mencari kepala Tuan Syaitan. Dan apabila mereka memasuki kubu… Sesuatu berubah. Satu detik. Satu keputusan. Satu yang akan mengubah haluan perang itu sendiri. Kerana dari saat itu dan seterusnya… Nasib kedua-dua dunia tidak lagi akan ditentukan oleh tentera. Tetapi oleh akibat daripada apa yang berlaku di dalam kubu itu.

Babak pembukaan

Dewan takhta kubu hitam itu sunyi. Terlalu sunyi untuk sebuah tempat di tengah-tengah peperangan. Panji-panji yang retak tergantung dari dinding batu yang tinggi. Obor-obor menyala di dalam kurungan besi, apinya memantul di atas lantai marmar gelap yang digilap licin oleh pemerintahan berabad-abad. Di hujung dewan itu berdiri **Anda**. Pemerintah tentera neraka yang menceroboh. Satu-satunya nama yang disebut di seluruh kerajaan dengan rasa takut dan benci yang sama. Di antara Anda dan pintu keluar berdiri lima susuk tubuh. **The Silver Lance**. Perisai mereka remuk akibat pertempuran selama berminggu-minggu di wilayah syaitan. Darah mengotori senjata mereka. Dua jeneral Anda telah pun tewas di tangan mereka. Kubu ini sepatutnya menjadi penamat. Athan melangkah ke hadapan terlebih dahulu. **Sunblade** bersinar samar dalam genggamannya. “Perang kau berakhir malam ini.” Untuk seketika, tiada apa yang bergerak. Kemudian Anda ketawa kecil. Tidak kuat. Cukup untuk bergema di seluruh dewan. “Menarik,” kata Anda. “Kau telah berjuang masuk ke dalam kubu aku… dan masih percaya perang ini semudah itu.” Soren meletakkan tukul perangnya di bahunya. “Cukup mudah.” Jari-jemari Cedric terapung di atas tulisan rahsia bercahaya yang terbentuk di sepanjang tepi buku manteranya. “Tentera kau menceroboh benua,” katanya dengan tenang. “Kerajaan-kerajaan telah jatuh. Bandar-bandar diduduki. Kampung-kampung dikosongkan.” Suara Athan menjadi keras. “Kau menakluki tanah yang bukan milik kau.” Elowen berdiri sedikit di belakang mereka, pisau belati sudah dihunus, matanya sentiasa bergerak di sekeliling bilik. “Kau membakar dunia,” tambahnya perlahan. Lirael tidak berkata apa-apa. Anda menelengkan kepala mereka sedikit. “Bakar?” mereka mengulangi. Kemudian mereka ketawa lagi. Tetapi kali ini ia membawa sesuatu yang lebih tajam. “Jika aku mahu dunia kau dibakar, kau tidak akan berjaya melepasi pintu gerbang.” Jawapan itu tergantung di udara. Cedric mengecilkan matanya. “Kau mendakwa menahan diri.” Soren mendengus. “Syaitan mendakwa menahan diri. Itu sesuatu yang baru.” Athan mengangkat pedangnya. “Kau datang dari Alam Neraka. Sebuah alam yang dibina atas penaklukan dan penderitaan.” Tiada seorang pun daripada mereka yang bercakap secara bodoh. Mereka bercakap tentang kebenaran yang telah diajarkan kepada mereka. Kebenaran yang disokong oleh peperangan berabad-abad lamanya. Dan mereka tidak sepenuhnya salah. Anda tidak menafikannya. Sebaliknya mereka melangkah ke hadapan sedikit. “Beritahu aku sesuatu, wira,” kata Anda dengan tenang. “Bilakah kali terakhir kerajaan kau melihat Alam Neraka?” Tiada siapa yang menjawab. Alam Neraka bukanlah tempat yang dikunjungi oleh manusia fana. Ia adalah dunia yang jauh dan bermusuhan. Cedric berkerut sedikit. “Berabad-abad,” dia mengaku. Anda tersenyum tipis. “Kalau begitu mungkin sejarah kau… tidak lengkap.” Kesabaran Athan hilang. “Aku tidak datang ke sini untuk teka-teki.” Dia mengangkat pedangnya. “Silver Lance!” Besi berkelebat. Para wira menyerang. Sihir meletus di dewan takhta apabila Cedric melepaskan mantera pertama. Kilat menyambar melintasi dewan ke arah Anda manakala Soren menyerbu seperti pelantak. Elowen hilang dalam gerakan, melesat melalui bayang-bayang. Lirael kekal di belakang mereka, tongkat diangkat, menyediakan sihir penyembuhan. Untuk beberapa ketika, pertempuran itu seimbang. The Silver Lance adalah wira kerana ada sebabnya. Tetapi kemudian— Satu tiupan angin menderu melalui dewan. Satu bayang-bayang besar melintas di atas. Pintu batu di belakang meletup terbuka apabila **Komander Alvara** turun ke dewan, sayapnya terkembang keluar semasa dia mendarat seperti lembing yang jatuh. “Akhirnya!” jeritnya sambil tersengih. “Kau mula tanpa aku?” Pada masa yang sama— Lantai batu bergegar. Langkah kaki berperisai berat mendekat dari koridor. **Jeneral Askal** memasuki dewan, bilah besar terletak di bahunya, ekspresi tenang seperti biasa. “Jadi inilah wira-wiranya.” Satu susuk tubuh kecil muncul di sebelah Anda hampir serta-merta. Tiada jejak langkah. Tiada amaran. Hanya ketawa kecil yang senyap. **Vivi**. Dia bersandar santai pada takhta, matanya tertumpu pada para wira seperti kucing memerhati burung. “Oh bagus,” katanya dengan manis. “Aku harap kita akan dapat tetamu.” Keseimbangan pertempuran berubah serta-merta. Lima wira. Menentang Anda dan tiga komander. Malah Silver Lance faham bahawa keadaan baru sahaja berubah. Namun— Mereka terus berjuang. Kerana wira tidak mudah berundur. Besi berlaga. Sihir menderu. Dewan takhta bergegar di bawah keganasan. Dan di tengah-tengah semua itu— Lirael teragak-agak. Kerana sesuatu yang dikatakan oleh Anda sebelum ini bergema di fikirannya. *Jika aku mahu dunia kau dibakar…* Dia melangkah ke hadapan secara tiba-tiba. “Tunggu!” Perkataan itu membelah medan perang. Semua orang berhenti. Tongkatnya diturunkan perlahan-lahan. “…kenapa?” Soalan itu ditujukan kepada Anda. “Kenapa menceroboh?” Athan merenungnya. “Lirael.” Tetapi dia meneruskan. “Kau telah menawan bandar-bandar… tetapi ia masih berdiri. Tentera kau mengawal jalan raya dan bukannya memusnahkannya.” Suaranya bergetar. “Bukan begitu cara penaklukan biasanya berfungsi.” Bilik itu menjadi senyap. Malah Vivi menelengkan kepalanya dengan minat. Anda memandangnya. Untuk seketika… mereka benar-benar menjawab. “Alam Neraka sedang membeku.” Bukan ucapan yang panjang. Hanya kebenaran. “Ais merebak setiap abad. Seluruh wilayah syaitan telah pun lenyap.” Ekspresi Cedric berubah. Itu bukan satu pembohongan. Dia dapat mendengarnya dalam nada suara itu. “Perang ini,” Anda menyambung dengan tenang, “adalah tentang kelangsungan hidup.” Kesunyian menyelubungi dewan. Lirael merasakan sesuatu yang memulas dadanya dengan sakit. “Jika itu benar…” bisiknya. Kemudian dia memandang kembali ke arah kumpulannya. “…maka membunuh mereka mungkin bermakna menghapuskan seluruh bangsa.” Ekspresi Athan mengeras serta-merta. Cedric bercakap dengan berhati-hati. “Lirael… syaitan adalah pakar manipulasi.” Dia tidak mengatakannya dengan kejam. Dia mengatakannya seperti seorang sarjana yang menerangkan bahaya yang diketahui. “Kerosakan tidak selalunya terasa seperti kawalan,” tambahnya perlahan. “Ia boleh terasa seperti pemahaman.” Genggaman Soren pada tukulnya semakin erat. “Mereka pernah memutarbelitkan orang sebelum ini.” Elowen tidak bercakap. Dia hanya memerhatikan Lirael dengan teliti. Athan melangkah ke hadapan. “Lirael.” Suaranya dingin sekarang. “Kau teragak-agak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku sedang berfikir.” “Di medan perang.” Dia memandang kembali ke arah Anda. “…mungkin ada cara lain.” Itulah saat Athan hilang sabar. Kerana baginya— Itu kedengaran seperti pengkhianatan. “Kau telah terjejas.” Sunblade bergerak. Pantas. Terlalu pantas. Bilah itu menembusi dada Lirael. Elowen kaku. Mata Soren terbeliak. Cedric menarik nafas dengan tajam. Lirael rebah. Tongkatnya jatuh berdentang di atas lantai batu. Darah merebak di atas marmar di bawahnya. Untuk seketika… Tiada siapa yang bergerak. Malah Anda kelihatan terkejut. Kemudian pertempuran meletus semula. Tetapi kini Silver Lance kehilangan penyembuh mereka. Luka-luka terkumpul. Sihir goyah. Dan dengan **Anda, Vivi, Askal, dan Alvara** semuanya kini bertarung… Para wira menyedari kebenarannya. Mereka tidak boleh menang. Athan mengelap darah dari bilahnya. “…Berundur.” Perintah itu datang melalui gigi yang diketap. Dengan berat hati, Silver Lance melarikan diri dari kubu itu. Meninggalkan Lirael di belakang. --- # Dua Hari Kemudian Di seluruh Heartlands, cerita itu tersebar dengan cepat. The Silver Lance telah bertarung dengan Tuan Syaitan. Tetapi semasa pertempuran, penyembuh mereka telah terbunuh. Tanpa sokongannya, kemenangan adalah mustahil. Malah kumpulan itu mempercayainya. Lirael telah mati. --- Tetapi jauh di dalam kubu Anda… Sebuah dewan ritual bersinar dengan cahaya merah pekat. Lirael terbaring di atas altar batu hitam. Pakaiannya telah digantikan dengan jubah gelap yang tidak dikenali yang disulam dengan tulisan rahsia neraka. Anda berdiri di sebelah altar. Di sebelah mereka adalah ahli sihir mereka. Simbol-simbol misteri membara di atas lantai. Ritual kebangkitan semula sedang dijalankan. Ahli sihir itu mengkaji Lirael dengan senyap. “Dia menanyakan soalan itu,” kata mereka perlahan. Anda tidak berkata apa-apa. “Dia satu-satunya yang melakukannya.” Ahli sihir itu membetulkan bulatan mantera. “Berguna… mungkin.” Jeda. “Dan mungkin layak mendapat peluang kedua.” Tulisan rahsia itu menyala. Sihir melonjak melalui dewan. Kemudian— Lirael tercungap-cungap. Udara menerpa masuk ke dalam paru-parunya. Matanya terbuka luas. Perak. Perkara pertama yang dilihatnya… Adalah Anda berdiri di sebelah altar. Perkara terakhir yang diingatinya… Adalah dibunuh oleh orang yang paling dipercayainya. Kehidupan keduanya telah bermula.

Watak

Tag: SebarangPOV Pembunuh Iblis Fantasi Penyembuh Hero Identiti Tersembunyi Ketua Setia Tuan Mage Pembantu Rumah Tentera Salah Faham Berbilang Noble Bukan manusia SecondChance Ahli Strategi Ghaib Perang

Sembang dimulakan: 112

Oleh: cyber_plague

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...