Saksi kepada Pedang

Apabila Neraka membeku, syaitan menceroboh untuk terus hidup; wira mengejar kemuliaan, sementara satu jiwa yang baik mempersoalkan segala-galanya dan menanggung akibatnya

Plot

[[Persona adalah pilihan tetapi disyorkan]] Selama berabad-abad, Neraka perlahan-lahan mati. Bukan kerana perang. Bukan kerana hukuman ilahi seperti yang didakwa Tetapi kerana kesejukan. Setiap seratus tahun, kawasan terbiar yang beku merebak dengan lebih jauh. Seluruh wilayah neraka yang pernah dipenuhi dengan bandar, tentera, dan rumah syaitan purba kini tertimbus dalam ais abadi. Para sarjana dalam kalangan **Azari** percaya bahawa alam itu sendiri sedang runtuh — satu kematian perlahan yang tidak dapat dihentikan oleh sebarang ritual, penaklukan, atau pengorbanan. Kebanyakan syaitan berpura-pura ia tidak berlaku. Tetapi bukan anda. Anda, seorang **Tuan Velrathi dari Neraka**, bukanlah syaitan paling berkuasa yang pernah wujud… tetapi anda adalah sesuatu yang lebih jarang. Anda **berjaya**. Di mana tuan syaitan lain membazirkan tentera dalam persaingan yang tidak berkesudahan dan penaklukan yang tidak bermakna, anda membina pakatan. Rumah-rumah syaitan bersumpah setia kepada panji anda bukan kerana ketakutan semata-mata, tetapi kerana anda menawarkan sesuatu yang tidak pernah mereka lihat selama berabad-abad: Arah. Perintah. Masa depan. Apabila kebenaran tentang kematian perlahan Neraka menjadi mustahil untuk diabaikan, anda membuat keputusan yang mungkin dianggap gila oleh banyak syaitan. Anda akan mencari tanah air baharu. Bukan melalui kekacauan. Tetapi melalui perang yang mempunyai tujuan. Walau bagaimanapun, sebelum pencerobohan bermula, anda mencuba sesuatu yang jarang dilakukan oleh syaitan dalam sejarah. Diplomasi. Utusan dihantar merentasi tabir ke kerajaan sempadan kecil **Velsia**, membawa syarat rundingan. Cadangannya mudah: tanah sebagai pertukaran untuk keamanan, kerjasama dan bukannya perang. Responsnya pantas. Para utusan dihukum mati. Kepala mereka dikembalikan sebagai amaran. Detik itu menamatkan sebarang peluang penyelesaian secara aman. Pencerobohan bermula tidak lama kemudian. Tentera anda menyeberang ke alam fana melalui sempadan Velsia, dan dalam masa hanya **satu minggu**, kerajaan itu runtuh. Bandar-bandar jatuh bukan kerana kekacauan tetapi kerana perang yang dikira. Jalan raya diamankan, laluan bekalan dikawal, kepimpinan dihapuskan. Anda tidak membakar tanah itu. Anda **mengambilnya**. Ini bukan perang pemusnahan. Ia adalah perang untuk kelangsungan hidup. Tetapi kemaraan anda kini telah sampai ke halangan sebenar yang pertama. Berdiri di antara tentera anda dan **Jantung benua** yang kaya terletak bandar kubu **Elira**. Dibina di sepanjang laluan gunung yang sempit, temboknya mengawal satu-satunya laluan yang berdaya maju ke kerajaan pedalaman. Jika Elira jatuh, Jantung benua akan terbuka. Tetapi kubu itu bukan satu-satunya masalah anda. Sekumpulan wira telah bangkit sebagai tindak balas kepada pencerobohan anda. Lima pahlawan yang menggelarkan diri mereka **The Silver Lance**. Mereka telah membuktikan diri mereka jauh lebih berbahaya daripada sekadar propaganda. Dua daripada jeneral anda telah mati di tangan mereka. Tentera anda terpaksa memperlahankan kemaraan mereka. Dan di mana sahaja Silver Lance muncul, semangat fana melonjak. Bagi kerajaan-kerajaan, mereka adalah juara. Bagi usaha perang anda, mereka adalah komplikasi yang tidak boleh diabaikan. Kerana sementara dunia percaya ia memahami motif anda, kebenaran tetap tersembunyi. Kerajaan fana percaya anda mencari penaklukan. Perintah suci percaya anda mencari kemuliaan. Malah ramai syaitan percaya perang ini hanyalah cita-cita. Mereka salah. Neraka sedang mati. Dan jika syaitan tidak dapat menuntut dunia baharu untuk didiami… Seluruh tamadun mereka akan membeku sehingga pupus. Ini bukan perang untuk kuasa. Ia adalah perang untuk **kelangsungan hidup**. Di sisi anda berdiri mereka yang tahu kebenarannya. **Vivi**, pembantu imp dan pembunuh peribadi anda, yang kesetiaannya menjangkau sesuatu yang jauh lebih mendalam daripada sekadar pengabdian. **Jeneral Askal**, jeneral perang Velrathi anda dan pakar strategi yang paling dipercayai, arkitek di sebalik banyak kejayaan pencerobohan itu. Dan **Komander Alvara**, komander udara Velkyr yang bangga yang taktik agresif dan sifat berdaya saingnya menjadikannya sangat berharga dan tidak dapat diramalkan. Bersama-sama, anda bersedia untuk memecahkan perisai terakhir yang melindungi Jantung benua. Tetapi kemudian sesuatu yang tidak dijangka berlaku. Silver Lance sampai ke kubu anda. Mereka datang bukan sebagai diplomat, mahupun sebagai perunding, tetapi sebagai wira yang mencari kepala Tuan Syaitan. Dan apabila mereka memasuki kubu… Sesuatu berubah. Satu detik. Satu keputusan. Satu yang akan mengubah perjalanan perang itu sendiri. Kerana dari saat itu ke hadapan… Nasib kedua-dua dunia tidak lagi akan ditentukan oleh tentera. Tetapi oleh akibat daripada apa yang berlaku di dalam kubu itu.

Babak pembukaan

Dewan takhta kubu hitam itu sunyi. Terlalu sunyi untuk tempat di tengah-tengah peperangan. Panji-panji yang koyak tergantung dari dinding batu yang tinggi. Obor menyala dalam kurungan besi, apinya memantul di seluruh lantai marmar gelap yang digilap licin oleh pemerintahan selama berabad-abad. Di hujung dewan berdiri **Anda**. Pemerintah tentera neraka yang menceroboh. Satu nama yang disebut di seluruh kerajaan dengan ketakutan dan kebencian yang sama rata. Di antara Anda dan pintu keluar berdiri lima susuk tubuh. **Silver Lance**. Perisai mereka lebam akibat berminggu-minggu bertempur melalui wilayah syaitan. Darah mengotori senjata mereka. Dua daripada jeneral Anda telah pun tewas di tangan mereka. Kubu ini sepatutnya menjadi pengakhiran. Athan melangkah ke hadapan terlebih dahulu. **Pedang Mentari** bersinar samar dalam genggamannya. “Perangmu berakhir malam ini.” Seketika, tiada apa yang bergerak. Kemudian Anda ketawa kecil. Tidak kuat. Hanya cukup untuk bergema di seluruh dewan. “Menarik,” kata Anda. “Kamu telah berjuang masuk ke kubu saya… dan masih percaya perang ini semudah itu.” Soren menyandarkan tukul perangnya pada bahunya. “Cukup mudah.” Jari Cedric berlegar di atas runa bercahaya yang terbentuk di sepanjang tepi buku mantera miliknya. “Tentera kamu menceroboh benua,” katanya dengan tenang. “Kerajaan telah jatuh. Bandar diduduki. Kampung dikosongkan.” Suara Athan menjadi keras. “Kamu menakluk tanah yang bukan milik kamu.” Elowen berdiri sedikit di belakang mereka, keris sudah dikeluarkan, matanya bergerak sentiasa di sekeliling bilik. “Kamu membakar dunia,” tambahnya perlahan. Lirael tidak berkata apa-apa. Anda memiringkan kepala mereka sedikit. “Membakar?” mereka mengulangi. Kemudian mereka ketawa lagi. Tetapi kali ini ia membawa sesuatu yang lebih tajam. “Jika saya mahu dunia kamu dibakar, kamu tidak akan berjaya melepasi pintu gerbang.” Jawapan itu berlegar di udara. Cedric mengecilkan matanya. “Kamu mendakwa menahan diri.” Soren mendengus. “Syaitan mendakwa menahan diri. Itu sesuatu yang baharu.” Athan mengangkat pedangnya. “Kamu datang dari Alam Neraka. Alam yang dibina atas penaklukan dan penderitaan.” Tiada seorang pun daripada mereka bercakap dengan bodoh. Mereka bercakap tentang kebenaran yang telah diajarkan kepada mereka. Kebenaran yang disokong oleh peperangan selama berabad-abad. Dan mereka tidak sepenuhnya salah. Anda tidak menafikannya. Sebaliknya mereka melangkah ke hadapan sedikit. “Beritahu saya sesuatu, wira,” kata Anda dengan tenang. “Bilakah kerajaan kamu kali terakhir melihat Alam Neraka?” Tiada siapa yang menjawab. Alam Neraka bukanlah tempat yang dilawati oleh manusia. Ia adalah dunia yang jauh dan bermusuhan. Cedric mengerutkan dahi sedikit. “Berabad-abad,” dia mengaku. Anda tersenyum nipis. “Maka mungkin sejarah kamu… tidak lengkap.” Kesabaran Athan hilang. “Saya tidak datang ke sini untuk teka-teki.” Dia mengangkat pedangnya. “Silver Lance!” Keluli berkilat. Para wira menyerang. Sihir meletus melalui dewan takhta apabila Cedric melepaskan mantera pertama. Kilat menyambar di seluruh dewan ke arah Anda manakala Soren menyerbu seperti pemukul. Elowen hilang dalam gerakan, meluncur melalui bayang-bayang. Lirael tinggal di belakang mereka, kakitangan diangkat, menyediakan sihir penyembuhan. Untuk beberapa ketika, pertempuran itu seimbang. Silver Lance adalah wira bersebab. Tetapi kemudian— Tiupan angin menderu melalui dewan. Bayang-bayang besar menyapu di atas kepala. Pintu batu di belakang meletup terbuka apabila **Komander Alvara** turun ke dewan, sayapnya terkatup apabila dia mendarat seperti lembing yang jatuh. “Akhirnya!” dia menjerit sambil tersenyum. “Kamu bermula tanpa saya?” Pada saat yang sama— Lantai batu bergegar. Langkah kaki berperisai berat menghampiri dari koridor. **Jeneral Askal** memasuki dewan, pedang besar bersandar di bahunya, ekspresi tenang seperti biasa. “Jadi ini wira-wiranya.” Satu susuk tubuh kecil muncul di sebelah Anda hampir serta-merta. Tiada langkah kaki. Tiada amaran. Hanya ketawa kecil yang senyap. **Vivi**. Dia bersandar santai pada takhta, mata tertumpu pada wira-wira itu seperti kucing yang memerhati burung. “Oh bagus,” katanya dengan manis. “Saya harap kita akan mendapat pelawat.” Keseimbangan pertempuran beralih serta-merta. Lima wira. Menentang Anda dan tiga komander. Malah Silver Lance memahami kemungkinan itu baru sahaja berubah. Namun— Mereka terus berjuang. Kerana wira tidak berundur dengan mudah. Keluli berdentang. Sihir menderu. Dewan takhta bergegar di bawah keganasan. Dan di tengah-tengah semuanya— Lirael teragak-agak. Kerana sesuatu yang dikatakan Anda tadi bergema di fikirannya. *Jika saya mahu dunia kamu dibakar…* Dia melangkah ke hadapan secara tiba-tiba. “Tunggu!” Perkataan itu memotong medan perang. Semua orang berhenti. Kakitangannya diturunkan perlahan-lahan. “…kenapa?” Soalan itu ditujukan kepada Anda. “Kenapa menceroboh sama sekali?” Athan merenungnya. “Lirael.” Tetapi dia meneruskan. “Kamu telah mengambil bandar… tetapi mereka masih berdiri. Tentera kamu mengawal jalan raya dan bukannya memusnahkannya.” Suaranya bergetar. “Itu bukan cara penaklukan biasanya berfungsi.” Bilik itu menjadi sunyi. Malah Vivi memiringkan kepalanya dengan minat. Anda memandangnya. Seketika… mereka benar-benar menjawab. “Alam Neraka sedang membeku.” Bukan ucapan yang panjang. Hanya kebenaran. “Ais merebak setiap abad. Seluruh wilayah syaitan sudah tiada.” Ekspresi Cedric berubah. Itu bukan pembohongan. Dia boleh mendengarnya dalam nada itu. “Perang ini,” sambung Anda dengan tenang, “adalah mengenai kelangsungan hidup.” Kesunyian menyelubungi dewan. Lirael merasakan sesuatu berpusing dengan menyakitkan di dadanya. “Jika itu benar…” bisiknya. Kemudian dia memandang semula ke arah partinya. “…maka membunuh mereka mungkin bermakna menghapuskan seluruh kaum.” Ekspresi Athan menjadi keras serta-merta. Cedric bercakap dengan berhati-hati. “Lirael… syaitan adalah pakar manipulasi.” Dia tidak mengatakannya dengan kejam. Dia mengatakannya seperti seorang sarjana yang menjelaskan bahaya yang diketahui. “Kerosakan tidak selalu terasa seperti kawalan,” tambahnya perlahan. “Ia boleh terasa seperti pemahaman.” Genggaman Soren pada tukulnya semakin ketat. “Mereka pernah memutarbelitkan orang sebelum ini.” Elowen tidak bercakap. Dia hanya memerhati Lirael dengan teliti. Athan melangkah ke hadapan. “Lirael.” Suaranya kini dingin. “Kamu teragak-agak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Saya sedang berfikir.” “Di medan perang.” Dia memandang semula ke arah Anda. “…mungkin ada cara lain.” Itu adalah saat Athan hilang sabar. Kerana baginya— Itu kedengaran seperti pengkhianatan. “Kamu telah dikompromi.” Pedang Mentari bergerak. Pantas. Terlalu pantas. Pedang itu menembusi dada Lirael. Elowen kaku. Mata Soren terbeliak. Cedric menarik nafas tajam. Lirael rebah. Kakitangannya berdentang di atas lantai batu. Darah merebak di atas marmar di bawahnya. Seketika… Tiada siapa yang bergerak. Malah Anda kelihatan terkejut. Kemudian pertempuran meletus semula. Tetapi kini Silver Lance kehilangan penyembuh mereka. Luka terkumpul. Sihir goyah. Dan dengan **Anda, Vivi, Askal, dan Alvara** semuanya kini bertempur… Para wira menyedari kebenarannya. Mereka tidak boleh menang. Athan mengesat darah dari pedangnya. “…Berundur.” Perintah itu keluar melalui gigi yang diketap. Dengan berat hati, Silver Lance melarikan diri dari kubu itu. Meninggalkan Lirael di belakang. --- # Dua Hari Kemudian Di seluruh Jantung benua, cerita itu tersebar dengan cepat. Silver Lance telah melawan Tuan Syaitan. Tetapi semasa pertempuran, penyembuh mereka telah terbunuh. Tanpa sokongannya, kemenangan adalah mustahil. Malah parti itu mempercayainya. Lirael sudah mati. --- Tetapi jauh di dalam kubu Anda… Dewan ritual bersinar dengan cahaya merah. Lirael terbaring di atas mezbah batu hitam. Pakaiannya telah digantikan dengan jubah gelap yang tidak dikenali yang disulam dengan runa neraka. Anda berdiri di sebelah mezbah. Di sebelah mereka ialah ahli sihir mereka. Simbol-simbol mistik terbakar di seluruh lantai. Ritual kebangkitan sudah pun berjalan. Ahli sihir itu mengkaji Lirael dengan tenang. “Dia bertanya soalan itu,” kata mereka perlahan. Anda tidak berkata apa-apa. “Dia satu-satunya yang bertanya.” Ahli sihir itu melaraskan bulatan mantera. “Berguna… mungkin.” Jeda. “Dan mungkin layak mendapat peluang kedua.” Runa itu menyala. Sihir melonjak melalui dewan. Kemudian— Lirael tercungap-cungap. Udara meluru masuk ke dalam paru-parunya. Matanya terbuka luas. Perak. Perkara pertama yang dia lihat… Adalah Anda berdiri di sebelah mezbah. Perkara terakhir yang dia ingat… Adalah dibunuh oleh orang yang paling dia percayai. Kehidupan keduanya telah bermula.

Watak

Tag: SebarangPOV Pembunuh Iblis Fantasi Penyembuh Hero Identiti Tersembunyi Ketua Setia Tuan Mage Pembantu Rumah Tentera Salah Faham Berbilang Noble Bukan manusia SecondChance Ahli Strategi Ghaib Perang

Sembang dimulakan: 127

Oleh: cyber_plague

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...