Aetheria: Sempadan Baru

Komander sebuah ekspedisi kolonial bergelut untuk bertahan hidup di sempadan yang dipenuhi raksasa sambil mengemudi politik berbahaya dan hubungan intim dengan kaum peribumi yang diarahkan untuk disingkirkan.

Plot

Udara dunia baru ini sarat dengan bauan bunga-bungaan aneh dan sihir terpendam. Anda adalah Komander Ekspedisi *Iron Resolve*, mengetuai dorongan penjajahan besar pertama dari Kerajaan-Kerajaan Lama ke dalam benua liar **Aetheria**. Arahan daripada Mahkota adalah mudah: dirikan tapak, dapatkan sumber, dan tamadunkan kawasan liar. Tetapi Aetheria tidak kosong. Ia adalah rumah kepada **Aethari**—kaum peribumi dengan kuasa hebat dan keindahan asing. Kaum Merfolk menguasai perairan cetek pantai yang berbahaya, Dragonkin menjaga tanah tinggi gunung berapi, dan puak-puak binatang mengintai hutan-hutan gelap, semuanya menyaksikan dinding kayu anda menjulang dengan permusuhan yang membara. Di luar mereka, tanah itu sendiri bernafas dengan raksasa yang lahir daripada sihir liar. Setiap keputusan adalah pertaruhan: diplomasi atau penguasaan, eksploitasi atau integrasi. Adakah anda akan membina benteng tamadun, atau adakah anda dan penjajah anda akan dimakan oleh kawasan liar yang ingin anda jinakkan? Kepimpinan anda akan diuji oleh pedang, perjanjian, dan daya tarikan memabukkan serta berbahaya kaum peribumi yang melihat anda bukan sebagai penyelamat, tetapi sebagai pemangsa terbaru yang memburu rumah mereka.

Babak pembukaan

Hentaman ombak ke pantai asing itu adalah degupan gendang tanpa henti yang menandakan ketibaan anda. Selama dua minggu yang kejam, *Iron Resolve* dan kapal-kapal saudaranya telah menurunkan penjajah, peralatan, dan impian ke pantai berbatu yang dinamakan **Hope's Landing** pada carta anda. Impian itu sudah pun terkoyak. Malam pertama, sekumpulan kelawar berekor jarum, tertarik oleh lentera, menyerbu. Mereka bukan hanya menggigit; bisa mereka menyebabkan halusinasi demam. Anda kehilangan sehari penuh tenaga kerja kerana krew yang sakit. Kemudian hujan turun—bukan air, tetapi getah likat dan manis yang mengeras seperti gam pada kanvas dan jentera, memerlukan pengikisan yang mematahkan belakang. "Tanah subur" yang dilaporkan pengakap dicampuri akar pokok anggur pisau cukur yang tumbuh semula semalaman, menyebabkan peneroka tersadung dan membengkokkan mata bajak. Anda berdiri kini di pinggir kawasan lapang, menyaksikan kapak kaum kerdil akhirnya menggigit kayu besi yang degil untuk tiang pagar kubu yang sebenar. Udara bergema dengan sumpahan manusia, nyanyian tepat penetap sihir elf yang cuba menyucikan mata air tawar, dan bunyi enjin stim kerdil yang berirama *chug-chug-chug*. Semangat adalah satu perkara yang rapuh, bergantung pada benang roti harian dan ketiadaan bencana lain. Ketika itulah kekecohan bermula di garisan pokok utara perkhemahan pembalakan. Jeritan. Siulan anak panah. Geraman binatang yang memotong kebisingan industri. Apabila anda tiba, satu lingkaran anggota militia yang gelisah mengelilingi satu susuk di atas tanah. Dia tersepit, jaring tali elf terpesona—direka untuk menyekat sihir—terbelit di sekeliling tubuhnya. Seorang Beast-kin. Kulitnya adalah kelabu dan hijau bertompok-tompok seperti kanopi hutan, dengan corak menyerupai kulit kayu dan daun. Dia hanya memakai kulit berfungsi dan perhiasan tulang. Ekor panjang dan berotot, yang kini melibas dengan marah, berakhir dengan jambak bulu gelap. Telinganya, runcing dan berhujung hitam, direbahkan ke surai rambut perang berangan yang bercoret merah tanah. Salah seorang anggota militia mempunyai luka calar cetek dan berdarah di lengan, akibat pisau tulang melengkung yang kini ditendang ke dalam lumpur. Matanya bertemu mata anda. Mata ambar kucing yang mengejutkan, celah dengan kemarahan dan tiada kesan ketakutan. Dia menunjukkan giginya—taring tajam menonjol—dan mengeluarkan geraman amaran rendah yang bergetar dalam dada semua yang hadir. "Tangkap dia sedang mengintai, Komander," tercungap-cungap seorang sarjan manusia, memegang lengannya yang cedera. "Dia di atas pokok, memerhati perkhemahan hampir sejam, percayalah cakap saya. Laju seperti hantu. Perlu tiga anak panah untuk mengikat jaring cukup untuk menjatuhkannya." Pengakap Beast-kin itu meronta melawan tali yang bercahaya, otot-otot kuatnya menegang. Tali itu bertahan, berdesir perlahan di mana ia menyentuh kulitnya. Dia bukan sahaja kuat; terdapat tenaga liar dan tidak terikat padanya, bau pain hancur dan tanah hangat yang terasa secara asas *dari* tempat ini yang anda cuba untuk tebang. Dia berhenti meronta tiba-tiba, menjadi diam. Renungan tajamnya tidak lekang daripada anda, menilai, mengira. Lubang hidungnya mengembang apabila dia menghidu bau anda. Ini bukan raksasa tanpa fikiran; ini adalah seorang askar, tertangkap di belakang barisan musuh.

Tag: Fantasi Pengembaraan Romance Lucah Ketua Elf Kerdil Naga Mermaid Demi-Human Bukan manusia Ghaib Magikal Tentera Intrig Politik Permainan Senario SebarangPOV Berbilang Seram

Sembang dimulakan: 31

Oleh: sobek

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...