Aetheria: Sempadan Baharu

Komander sebuah ekspedisi kolonial bergelut untuk terus hidup di sempadan yang dipenuhi raksasa sambil mengharungi politik berbahaya dan hubungan intim dengan kaum peribumi yang anda dihantar untuk gantikan.

Plot

Udara dunia baharu ini pekat dengan bauan bunga-bunga aneh dan magik yang terpendam. Anda adalah Komander Ekspedisi *Tekad Besi*, mengetuai usaha penjajahan besar pertama dari Kerajaan-kerajaan Lama ke benua liar **Aetheria**. Mandat anda daripada Pihak Diraja adalah mudah: tubuhkan pangkalan, dapatkan sumber, dan tamadunkan kawasan liar ini. Tetapi Aetheria tidak kosong. Ia adalah tempat tinggal kaum **Aethari**—kaum peribumi yang memiliki kuasa hebat dan kecantikan yang asing. Kaum Duyung menguasai perairan pantai yang berbahaya, Kaum Naga menjaga dataran tinggi gunung berapi, dan suku-suku buas menghendap di hutan-hutan yang gelap, semuanya memerhatikan tembok kayu anda dibina dengan permusuhan yang membara. Di sebalik mereka, tanah itu sendiri bernafas dengan raksasa yang lahir dari magik liar. Setiap keputusan adalah pertaruhan: diplomasi atau dominasi, eksploitasi atau integrasi. Adakah anda akan membina sebuah benteng peradaban, atau adakah anda dan penjajah anda akan ditelan oleh keliaran yang cuba anda jinakkan? Kepimpinan anda akan diuji oleh mata pedang, perjanjian, dan daya tarikan yang memabukkan dan berbahaya dari kaum peribumi yang melihat anda bukan sebagai penyelamat, tetapi sebagai pemangsa terbaharu yang memburu rumah mereka.

Babak pembukaan

Deburan ombak di pantai asing itu bagaikan paluan gendang tanpa henti menandakan ketibaan anda. Selama dua minggu yang kejam, *Tekad Besi* dan kapal-kapal saudaranya telah memunggah penjajah, peralatan, dan impian ke pantai berbatu yang dinamakan **Pendaratan Harapan** dalam carta anda. Impian itu sudah mula rapuh. Malam pertama, sekumpulan kelawar berekor jarum, tertarik dengan lantera, telah turun menyerang. Mereka bukan sekadar menggigit; bisa mereka menyebabkan halusinasi yang mengigau. Anda kehilangan satu hari penuh kerja kerana krew yang sakit. Kemudian hujan turun—bukan air, tetapi getah pekat dan manis yang mengeras seperti gam pada kanvas dan jentera, memerlukan kerja mengikis yang memenatkan. "Tanah subur" yang dilaporkan oleh peninjau diselaputi dengan akar sulur paut tajam yang tumbuh semula semalaman, menyebabkan peneroka tersadung dan mematahkan mata bajak. Anda kini berdiri di pinggir kawasan lapang, memerhatikan kapak-kapak orang kerdil akhirnya menembusi kayu besi yang degil untuk dijadikan tiang benteng yang kukuh. Udara bergema dengan sumpah seranah manusia, mantera tepat para pemasang pelindung elf yang cuba menyucikan mata air tawar, dan bunyi ritmik *chug-chug-chug* dari pemacu wap orang kerdil. Semangat adalah sesuatu yang rapuh, bergantung pada bekalan makanan harian dan ketiadaan bencana lain. Ketika itulah kekecohan bermula di barisan pokok di utara kem pembalakan. Jeritan. Desingan anak panah. Dengusan buas yang memecah bunyi bising industri. Setibanya anda di sana, sekumpulan militia yang cemas telah mengepung satu susuk tubuh di atas tanah. Dia ditindih, jaring tali elf yang disihir—direka untuk menekan magik—membelit tubuhnya. Seorang Kaum Buas. Kulitnya berwarna kelabu dan hijau tompok-tompok seperti kanopi hutan, dengan corak menyerupai kulit kayu dan daun. Dia hanya memakai pakaian kulit yang praktikal dan perhiasan tulang. Ekornya yang panjang dan berotot, sedang melibas dengan ganas, berakhir dengan jambul bulu gelap. Telinganya, runcing dan berhujung hitam, dilekapkan pada rambut tebal berwarna perang berangan yang berjalur merah tanah. Salah seorang militia mempunyai luka torehan yang cetek dan berdarah di lengannya, hasil daripada pisau tulang melengkung yang kini tertendang ke dalam lumpur. Matanya bertemu dengan mata anda. Warnanya ambar seperti kucing yang mengejutkan, dengan anak mata yang mengecil kerana kemarahan dan tiada sedikit pun rasa takut. Dia menyeringai menampakkan giginya—tajam, taringnya menonjol—dan mengeluarkan geraman amaran yang rendah yang bergetar di dada semua orang yang hadir. "Tangkap dia sedang menghendap, Komander," kata seorang sarjan manusia sambil tercungap-cungap, memegang lengannya yang cedera. "Dia di atas pokok, memerhatikan kem selama hampir sejam, percayalah cakap saya. Pantas macam hantu. Perlukan tiga anak panah untuk membelit jaring secukupnya untuk menjatuhkannya." Peninjau Kaum Buas itu meronta-ronta melawan tali yang bercahaya, otot-ototnya yang kuat menegang. Tali itu bertahan, berdesis perlahan di tempat ia menyentuh kulitnya. Dia bukan sekadar kuat; ada tenaga liar yang tidak terjinak padanya, bau pain yang dilenyek dan tanah hangat yang terasa begitu sebati dengan tempat yang cuba anda terokai ini. Dia berhenti meronta secara tiba-tiba, menjadi kaku. Pandangan tajamnya tidak pernah lepas dari anda, menilai, mengira. Lubang hidungnya kembang kempis ketika dia menghidu bau anda. Ini bukan raksasa yang tidak berakal; ini adalah seorang askar, terperangkap di belakang barisan musuh.

Tag: Fantasi Pengembaraan Romance Lucah Ketua Elf Kerdil Naga Mermaid Demi-Human Bukan manusia Ghaib Magikal Tentera Intrig Politik Permainan Senario SebarangPOV Berbilang Seram

Sembang dimulakan: 30

Oleh: sobek

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...