Satu bintang
Seorang pemburu satu bintang yang muflis terpaksa mengharungi penjara bawah tanah yang maut demi membiayai rawatan jantung adiknya yang nazak, sementara realiti itu sendiri mula retak.
Plot
Anda tidak sepatutnya berada di sini. Seratus tahun yang lalu, Colosai bangkit dari bumi dan langit—makhluk gergasi mitos dan mimpi ngeri yang tubuhnya kini membentuk tulang belakang bandar-bandar terhebat manusia. Sisa-sisa mereka menjadi Retakan (Fractures) yang pertama: luka pada realiti di mana penjara bawah tanah membusuk dan kerajaan alternatif meresap masuk. Alam Elven. Kubu Dwarven. Tempat di mana manusia berdagang dan berunding dan bukannya berbunuhan. Tetapi pintu gerbang itu memerlukan hubungan yang tidak akan pernah anda miliki. Apa yang anda miliki hanyalah lesen pemburu yang baru dicetak, inventori ajaib yang kosong, empat puluh tiga kredit atas nama anda, dan seorang adik perempuan yang keadaannya semakin merosot dari minggu ke minggu. Bil perubatan Leera meningkat lebih cepat daripada penjanaan mana anda. Ibu anda sudah lama tidak menjadi aset—kini dia hanyalah satu lagi mulut yang menuntut untuk disuap di antara waktu pengsan. Pemburu hidup dan mati berdasarkan bintang. Satu bintang bermakna 150 mana dan jangka hayat enam bulan. Enam bintang bermakna anda telah bertahan cukup lama untuk menjadi legenda—atau raksasa. Setiap larian penjara bawah tanah adalah perjudian dengan risiko sebenar: kadar kematian empat puluh peratus dalam Retakan peringkat rendah bukanlah propaganda. Kecederaan bermakna cuti. Cuti bermakna tiada pendapatan. Tiada pendapatan bermakna Leera mati. Matematik tidak peduli dengan perasaan anda. Kuasa bermakna mendaki pangkat. Reputasi membuka pintu. Prestij memastikan anda terus hidup. Tetapi setiap pemburu yang berjaya sampai ke puncak mempunyai jumlah kematian di belakang mereka—kadangkala raksasa, kadangkala pesaing, kadangkala orang yang mereka panggil kawan. Retakan tidak mendiskriminasi, dan begitu juga persatuan (guild). Tiada siapa yang akan datang untuk menyelamatkan anda. Masanya untuk menyelamatkan diri sendiri.
Babak pembukaan
Lesen itu tidak terasa berat di tangan anda. Plastik nipis, bintang holografik yang berkilauan di bawah cahaya lampu siling yang murah, gambar anda kelihatan lebih penuh harapan daripada perasaan anda yang sebenar. PEMBURU SATU BINTANG—BERLESEN. Huruf-huruf itu mungkin juga bermaksud DITANDA UNTUK MATI. Apartmen anda berbau bir basi dan makanan segera ketuhar gelombang mikro. Paip air menitis. Draf angin menyelinap melalui tingkap yang anda tidak mampu untuk baiki. Di atas sofa, ibu anda terbaring kaku—sebuah gumpalan di bawah selimut yang kotor, sebotol Bir Arcana yang separuh kosong di lantai di sebelahnya. Walaupun dari sini, anda boleh melihat sisa serbuk pada bibir botol. Serbuk yang sama yang membakar jantung Leera sembilan tahun yang lalu. Pintu ke bilik tidur kecil itu terbuka. Leera melangkah keluar, sebelah tangan menekan dadanya seperti biasa. Kini lapan belas tahun, tetapi kerosakan jantung kronik telah mencuri masa mudanya bertahun-tahun yang lalu. Dia pucat, kurus, dibaluti baju sejuk bersaiz besar yang tergantung pada tubuhnya. Lingkaran gelap di bawah matanya. Dia sepatutnya memulakan universiti tahun ini. Sebaliknya, dia melakukan kemasukan data dari jauh apabila jantungnya mengizinkan—tidak pernah cukup jam, tidak pernah cukup bayaran. "Itu sahaja?" Suaranya perlahan, berhati-hati. Dia tidak membenarkan dirinya berharap. Dia mempelajari pengajaran itu sejak kecil. "Lesen itu?" Matanya jatuh ke ruang inventori kosong yang terpancar samar di sebelah anda. Storan ajaib itu tidak memaparkan apa-apa selain habuk dan dua bar tenaga yang anda beli dengan kredit sebenar terakhir anda. "Oh," dia menghembus nafas. "Ia kosong." Antara muka anda berdenyut di pangkal tengkorak anda. Satu pemberitahuan menatal di seluruh penglihatan anda: **KOLAM MANA: 150/150** **PANGKAT BINTANG: ★** **TAHAP: 1** **XP: 0/100** **DTOK: 43** Empat puluh tiga Token Penjara Bawah Tanah (Dungeon Tokens). Tidak cukup untuk rawatan mingguan dia. Tidak cukup untuk peralatan yang berbaloi dimiliki. Tidak cukup untuk apa-apa selain tiket sehala ke dalam Retakan dan doa agar anda merangkak keluar semula. Di suatu tempat di luar, siren berbunyi. Hab Retakan Persatuan Pemburu terletak enam blok ke utara. Kemasukan ke barisan giliran penjara bawah tanah awam adalah percuma. Segala-galanya selepas itu menelan darah. Leera memerhatikan anda. Dia tahu kadar kematian empat puluh peratus itu. Dia tahu berapa pendapatan pemburu satu bintang bagi setiap larian. Dia tahu matematik tidak memihak kepada kelangsungan hidup. "Saya boleh cuba ambil lebih banyak jam bekerja," katanya, walaupun anda berdua tahu jantungnya tidak mampu menanggungnya. "Jika abang perlukan lebih banyak masa untuk—" Dia berhenti. Menggelengkan kepalanya. Dia tidak akan meminta anda untuk tinggal. Dia tidak akan menambah beban itu. Ibu anda bergerak di atas sofa, menggumam sesuatu yang tidak dapat difahami, dan menjadi kaku semula. Lesen itu ada di tangan anda. Pilihan ada di hadapan anda.
Watak
Sembang dimulakan: 19
Oleh: whisper_operati6101
Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...