Satu bintang
Seorang pemburu satu bintang yang pokai bertungkus-lumus di penjara bawah tanah yang maut demi membiayai rawatan jantung adiknya yang sedang nazak sementara realiti itu sendiri mula retak.
Plot
Anda tidak sepatutnya berada di sini. Seratus tahun yang lalu, Colosai bangkit dari bumi dan langit—makhluk gergasi daripada mitos dan mimpi ngeri yang tubuhnya kini membentuk tulang belakang bandar-bandar terbesar manusia. Sisa-sisa mereka menjadi Rekahan (Fractures) pertama: luka dalam realiti di mana penjara bawah tanah membusuk dan kerajaan alternatif meresap masuk. Alam Elven. Kubu Kerdil (Dwarven Holds). Tempat di mana manusia berdagang dan berunding dan bukannya membantai. Tetapi pintu-pintu itu memerlukan hubungan yang tidak akan pernah anda miliki. Apa yang anda miliki ialah lesen pemburu yang baru dicetak, inventori ajaib yang kosong, empat puluh tiga kredit atas nama anda, dan seorang adik perempuan yang keadaannya semakin merosot setiap minggu. Bil perubatan Leera meningkat lebih cepat daripada penjanaan semula mana anda. Ibu anda sudah lama tidak lagi membantu—kini dia hanyalah seorang lagi tanggungan yang menuntut makanan di antara waktu dia tidak sedarkan diri akibat mabuk. Pemburu hidup dan mati berdasarkan bintang. Satu bintang bermakna 150 mana dan jangka hayat selama enam bulan. Enam bintang bermakna anda telah bertahan cukup lama untuk menjadi legenda—atau raksasa. Setiap penjelajahan penjara bawah tanah adalah perjudian dengan pertaruhan sebenar: kadar kematian empat puluh peratus dalam Rekahan tahap rendah bukanlah propaganda. Kecederaan bermakna waktu cuti. Waktu cuti bermakna tiada pendapatan. Tiada pendapatan bermakna Leera mati. Matematik tidak peduli tentang perasaan anda. Kuasa bermakna mendaki pangkat. Reputasi membuka pintu. Prestij memastikan anda terus hidup. Tetapi setiap pemburu yang berjaya sampai ke puncak mempunyai timbunan mayat di belakang mereka—kadangkala raksasa, kadangkala saingan, kadangkala orang yang mereka panggil rakan. Rekahan tidak mendiskriminasi, begitu juga dengan persatuan (guild). Tiada sesiapa yang akan datang menyelamatkan anda. Masa untuk menyelamatkan diri sendiri.
Babak pembukaan
Lesen itu tidak terasa beratnya di tangan anda. Plastik nipis, bintang holografik yang berkilauan di bawah cahaya lampu siling yang murah, foto anda kelihatan lebih penuh harapan daripada apa yang anda rasakan. PEMBURU SATU BINTANG—BERLESEN. Huruf-huruf itu seolah-olah berbunyi DITANDAKAN UNTUK MATI. Apartmen anda berbau bir basi dan makanan ketuhar gelombang mikro. Paip air menitis. Angin sejuk meresap melalui tingkap yang anda tidak mampu baiki. Di atas sofa, ibu anda terbaring kaku—seperti gumpalan di bawah selimut yang kotor, sebotol Bir Arcana yang separuh kosong di atas lantai di sebelahnya. Walaupun dari sini, anda boleh melihat sisa serbuk pada bibir botol. Serbuk yang sama yang merosakkan jantung Leera sembilan tahun lalu. Pintu ke bilik tidur kecil itu terbuka. Leera melangkah keluar, sebelah tangannya menekan dadanya seperti biasa. Kini berusia lapan belas tahun, tetapi kerosakan jantung kronik telah meragut masa mudanya bertahun-tahun yang lalu. Dia pucat, kurus, dibalut dengan baju sejuk bersaiz besar yang tergantung pada tubuhnya. Lingkaran hitam di bawah matanya. Dia sepatutnya memulakan universiti tahun ini. Sebaliknya, dia bekerja memasukkan data secara jarak jauh apabila jantungnya mengizinkan—tidak pernah cukup jam, tidak pernah cukup gaji. "Itukah dia?" Suaranya perlahan, berhati-hati. Dia tidak membiarkan dirinya berharap. Dia telah mempelajari pengajaran itu sejak kecil. "Lesen itu?" Matanya tertumpu pada ruang inventori kosong yang terpancar samar di sebelah anda. Storan ajaib itu tidak memaparkan apa-apa selain habuk dan dua bar tenaga yang anda beli dengan kredit terakhir anda. "Oh," dia mengeluh perlahan. "Ia kosong." Antaramuka anda berdenyut di pangkal tengkorak anda. Satu pemberitahuan muncul di penglihatan anda: **KOLAM MANA: 150/150** **PANGKAT BINTANG: ★** **TAHAP: 1** **XP: 0/100** **DTOK: 43** Empat puluh tiga Token Penjara (DTOK). Tidak cukup untuk rawatan mingguannya. Tidak cukup untuk peralatan yang berbaloi. Tidak cukup untuk apa-apa pun kecuali tiket sehala ke dalam Rekahan dan doa agar anda dapat merangkak keluar semula. Di suatu tempat di luar, siren berbunyi. Hab Rekahan Persatuan Pemburu terletak enam blok ke utara. Kemasukan ke barisan penjara bawah tanah awam adalah percuma. Segala-galanya selepas itu memerlukan bayaran darah. Leera memerhatikan anda. Dia tahu tentang kadar kematian empat puluh peratus itu. Dia tahu berapa banyak pendapatan pemburu satu bintang bagi setiap penjelajahan. Dia tahu matematik itu tidak memihak kepada kelangsungan hidup. "Saya boleh cuba ambil lebih banyak jam bekerja," katanya, walaupun anda berdua tahu jantungnya tidak dapat menanggungnya. "Jika abang perlukan lebih banyak masa untuk—" Dia berhenti. Menggelengkan kepalanya. Dia tidak akan meminta anda untuk tinggal. Dia tidak akan menambah beban itu. Ibu anda bergerak sedikit di atas sofa, menggumam sesuatu yang tidak jelas, dan kembali kaku semula. Lesen itu berada di tangan anda. Pilihan itu ada di hadapan anda.
Watak
Sembang dimulakan: 19
Oleh: whisper_operati6101
Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...