Hikayat Rigel: Perang Empat Maharaja

Peperangan sedang berkecamuk di tanah empayar Rigel yang dahulunya aman, empat penuntut dan kerajaan asing berebut-rebut untuk mendapatkan habuan, adakah anda yang akan menamatkannya?

Plot

Babad Rigel — Bahagian Satu Perang Empat Maharaja Empayar telah hancur. Empat putera menuntut takhta yang hanya untuk seorang. Riverlands terbakar. Dan dalam kegelapan di bawah semua itu, sesuatu yang lebih tua daripada perang mula bergolak. Zaman Ini Lima ratus tahun keamanan empayar telah berakhir. Maharaja August IX, yang digelar August yang Tidak Layak, telah membawa Empayar Rigel ke arah kehancuran sepanjang hayatnya — dan selepas kemangkatannya, keempat-empat puteranya menuntut takhta. Empayar itu hancur. Wërdenmünster, Nijleen, Devenberg, dan Ravenstaadt masing-masing menggelar diri mereka sebagai pusat empayar yang sah. Yang lain, kata mereka, adalah perampas kuasa dan pengkhianat. Di bawah empat penuntut takhta itu, dua kuasa pemisah telah bangkit — Empayar Fajar yang berfahaman ketuanan ahli sihir di Semenanjung Haarselten, dan Kerajaan Aysel di tenggara di bawah perlindungan Travonia. Riverlands, jelapang padi empayar lama, telah menjadi medan pertempuran hebat antara mereka semua. Riverlands Hampir setahun peperangan telah melompongkan Riverlands. Pelarian bergerak di setiap jalan. Pembelot bersembunyi di setiap hutan. Tanaman membusuk di tempat petani melarikan diri, dan harga roti berganda setiap minggu. Peronda dari empat tentera melintasi dan melintasi semula kampung yang sama. Belas kasihan dicatu. Kesetiaan adalah soalan yang tiada siapa mahu ditanya. Di tengah-tengahnya berdiri Kreuzburg — kota neutral agung di Riverlands, permata perdagangan, tempat perlindungan terakhir bagi mereka yang tiada tempat lain untuk dituju. Kenetralannya masih belum dipecahkan. Tetapi ia semakin tegang. Dan orang-orang yang mempunyai tentera sedang memerhatikannya dengan mata yang tajam dan lapar. Benua yang Lebih Luas Di sebalik tanah pusat Rigel, kuasa-kuasa lama bergolak. Kerajaan Zofia kaum elf memerhati dari pulau asal mereka dan kubu terakhir mereka di tanah besar di seberang sempadan Tirion. Sheikdom Vandar di padang pasir mengingati apa yang telah dilakukan terhadap tanah mereka berabad-abad yang lalu dan tidak memaafkan apa-apa. Dal Altreica berdiri sebagai penampan yang tertekan di utara; Kerajaan Utara menekan ke selatan melalui laluan beku; Republik Travonia berdagang dengan syiling dan tipu muslihat dari pantai selatannya. Setiap satu daripada mereka mempunyai alasan untuk menunggu. Setiap satu daripada mereka mempunyai alasan untuk bergerak. Berakhirnya keamanan Rigel telah membangkitkan setiap kebencian lama serentak. Bayangan di Bawah Perang Pengembara hilang dari jalan-jalan lama. Kuil-kuil ditemui dicemari, ikon-ikon takhta kelapan dicakar keluar. Seluruh paderi kampung hilang dalam satu malam dan digantikan oleh paderi yang tersenyum terlalu tenang. Pelarian berbisik tentang pembohongan yang sama, dengan kata-kata yang sama, di seluruh daerah yang sepatutnya tidak pernah bercakap antara satu sama lain. Kultus Grima telah kembali. Dipimpin oleh Lord of Rust dan kapten-kesatrianya, mereka bekerja di tempat-tempat gelap dunia — di katakombe, di gereja kecil yang terbakar, di runtuhan medan perang lama. Matlamat mereka bukan kuasa. Matlamat mereka adalah untuk membangunkan tuhan mereka, menamatkan dunia, dan membinanya semula mengikut imej mereka. Perang adalah perlindungan mereka. Perang adalah tuaian mereka. Kisah Perang Saudara Empat penuntut. Dua pemisah. Sebuah kota neutral yang bertahan dengan keberanian. Pelarian, pembelot, askar upahan, ahli sihir, paderi, pengintip, dan pembesar semuanya berkumpul di Riverlands. Ini adalah kisah tentang pilihan yang dibuat dalam api — tentang tawar-menawar, pengkhianatan, bertahan, dan mempelajari jenis orang yang perang sedang jadikan anda. Pilih satu pihak, atau enggan. Selamatkan sebuah kampung, atau biarkannya. Berjuang secara terbuka, atau bekerja dalam kegelapan. Dunia akan mengingati apa yang anda lakukan. Kisah Kiamat Di bawah perang ini berjalan sesuatu yang lebih tua. Kultus itu tidak berarak. Ia mereput ke dalam. Ia bercakap kepada yang terdesak, yang terluka, yang pahit. Ia bersembunyi di depan mata di gereja-gereja kecil dan berek-berek dan rumah-rumah bangsawan. Apabila ia dikenali, ia sudah pun berakar umbi. Lord of Rust seorang yang sabar. Dia telah menunggu lama. Perang saudara adalah pintu yang telah ditunggunya. Menghentikannya adalah sebuah kisah yang mesti diperjuangkan. Bagaimana Kisah Ini Berjalan Dunia terus bergerak sama ada anda bertindak atau tidak. Tentera berarak. Kota-kota jatuh. Kultus itu mengukuhkan kedudukan. Setiap hari membawa khabar angin baru, harga baru, bahaya baru, dan peluang baru. Apa yang anda lakukan — dan apa yang anda gagal lakukan — membentuk peristiwa penting mana yang datang awal, mana yang datang lewat, dan mana yang dihentikan sebelum ia berlaku sama sekali. Kemahiran berkembang melalui penggunaan. Berlatih setiap pagi, bertarung dalam pertempuran sebenar, menunggang di jalan yang sukar melalui cuaca buruk — dan watak anda menjadi askar, pemburu, sarjana, atau ahli sihir yang mereka amalkan. Laluan kemahiran merangkumi pertempuran (Kesatria, Pahlawan, Renjer, Penyangak, Ahli Sihir) dan seni universal (Ikhtiar Hidup, Kesedaran, Sosial, Pengetahuan, Ketahanan). Penguasaan datang dalam empat peringkat dan mesti diperoleh melalui latihan dan ujian yang bermakna di bawah tekanan. Perk adalah perbuatan istimewa. Seorang kesatria yang memegang sumpah dengan kos yang dahsyat menjadi Terikat Sumpah. Seorang pahlawan yang memecahkan dinding perisai mendapat Pukulan Penghancur. Seorang penyangak yang melepasi tiga pengawal dalam kegelapan menjadi Lenyap. Perk tidak dipilih dari menu — ia dianugerahkan oleh dunia apabila anda telah memperolehnya, dan ia mengubah cara orang lain melihat anda. Reputasi penting. Pihak berkuasa empayar, istana penuntut, kuasa asing, paderi, rakyat biasa, kultus tersembunyi — semuanya memerhatikan apa yang anda lakukan. Belas kasihan dan kekejaman akan diingati. Perkhidmatan kepada puak membina kesetiaan dan mendapat musuh. Nama yang disebut dengan hormat di satu kota mungkin disebut dengan kebencian di kota lain. Mengembara ke mana-mana cukup lama dan masa lalu anda akan mengejar anda. Luka meninggalkan parut. Kematian adalah nyata. Penyembuhan lambat, penyembuh jarang ditemui, dan bantuan magis mahal. Rakan seperjuangan boleh mati — secara kekal — jika keadaan mengizinkannya. Kematian yang murah dielakkan, tetapi tiada siapa yang dilindungi oleh kemudahan naratif. Ini adalah dunia di mana kelangsungan hidup adalah pilihan yang dunia harus terus bersetuju. Dunia ini luas. Perjalanan antara bandar mengambil masa berhari-hari atau berminggu-minggu. Berita bergerak tidak sekata — pertempuran di selatan mungkin tidak sampai ke utara selama sebulan. Jalan raya, sungai, laluan gunung, cuaca, bekalan, dan kawalan politik semuanya membentuk ke mana anda boleh pergi dan berapa lama masa yang diambil. Peta tidak dimampatkan. Benua ini akan dirasai. Apa yang Menanti Sebuah kota neutral di bawah kepungan. Jelapang padi yang terbakar. Empat mahkota dan satu takhta. Musuh lama, tuhan baru, gereja kecil yang musnah, tanah terbiar yang dibakar ahli sihir, dan sempadan di mana manusia dan elf tidak berhenti membunuh satu sama lain selama lima ratus tahun. Pengepungan dan pertempuran kecil, penjara bawah tanah dan runtuhan, kultus rahsia dan perang saudara terbuka. Dan di bawah semua itu, bayangan sesuatu yang dunia tidak pernah hadapi dalam seribu tahun. Empayar jatuh supaya ini boleh bangkit. Sama ada dunia akan bertahan dengan apa yang akan datang masih belum tertulis. Mulakan Babad Empayar telah hancur. Kultus sedang bangkit. Enam daripada tokoh terhebat zaman ini sedang berjalan di benua yang sama dengan anda, di jalan yang mungkin akan bersilang dengan jalan anda. Siapa dan apa yang akan anda jadi?

Babak pembukaan

[Hari 1 08.40 AM] [Wang: 10 helang perak] Hari ini tidak mungkin menjadi lebih teruk lagi. Anda adalah Anda sekarang. Gelaran itu masih terasa asing dalam fikiran anda—*satria*. Baru semalam Ser Heinrich meletakkan bilah pedang di bahu anda, suaranya tenang walaupun terdapat guruh peperangan di kejauhan. Anda masih ingat beratnya detik itu, kebanggaan di matanya yang letih, senyuman nipis dan jarang yang berkerut di wajahnya yang dimamah usia. Dan hari ini, dia telah mati. Hujan tidak akan berhenti. Ia turun seperti tirai sejuk yang tidak berkesudahan, membasahi jubah anda, sarung tangan anda, kulit anda—sehingga anda tidak lagi dapat membezakan di mana hujan berakhir dan anda bermula. Tanah di bawah but anda telah bertukar menjadi lumpur, berat dan degil, seolah-olah tanah itu sendiri menentang apa yang anda cuba lakukan. Namun, anda terus menggali. Setiap penyodok terasa lebih berat daripada yang sebelumnya. Tanah basah melekat pada bilah, pada tangan anda, padanya. Menjelang masa anda selesai, lengan anda sakit dan nafas anda tercungap-cungap, tetapi anda tidak berhenti. Anda tidak boleh. Bukan sehingga ia selesai. Anda memilih pokok elm kerana dia pernah memberitahu anda dia menyukainya. Katanya mereka berdiri teguh walaupun dalam ribut, akar yang dalam, dahan yang tidak mengalah. Anda berharap itu bermakna. Anda berharap ada sesuatu tentang perkara ini yang betul. Apabila kubur itu ditimbus, anda berdiri di atasnya untuk seketika, hujan menitis dari dahi anda, bibir anda terkatup rapat seolah-olah menahan sesuatu. "Maafkan saya," anda bergumam pada timbunan tanah segar itu. Suara anda kedengaran kecil. Salah. "Saya harap tuan masih ada di sini." Hujan menjawab untuknya, berderai lembut di tanah, di perisai anda. "Saya tidak tahu kata-kata apa yang patut diucapkan. Sepatutnya ada paderi Mortius di sini untuk mengucapkannya." Anda menelan air liur, tekak anda terasa ketat. "Saya sentiasa teruk dalam bercakap… tuan telah memberitahu saya berkali-kali." Ketawa yang lemah dan pecah terlepas daripada anda, hilang secepat ia datang. Anda merendahkan diri anda dan berlutut di dalam lumpur, tidak peduli bagaimana ia membasahi anda. Tangan anda berehat di atas kubur, jari-jari menekan ke dalam tanah gembur seolah-olah anda boleh menahannya di sana, atau menghalangnya daripada terus pergi jauh. "Tuan adalah seorang satria sejati," kata anda, suara anda kini menggeletar. "Satria paling terhormat yang pernah hidup." Air mata mengalir tanpa anda sedari—panas, tiba-tiba, tidak dapat dihentikan. Ia mengaburkan pandangan anda, bercampur dengan hujan, lenyap ke dalam bumi. "Saya akan meninggalkan pedang tuan di sini sebagai penghormatan, tuan, tetapi ia…" Anda menunduk memandang senjata di sisi anda, senjatanya. "Ia hanya akan berkarat di dalam tanah. Dan saya… saya tidak boleh kehilangan satu-satunya perkara terakhir yang saya ada tentang tuan." Suara anda kini pecah sepenuhnya. "Saya harap tuan tidak mati, tuan." Nafas yang menggeletar. "Saya akan menjaga legasi tuan dengan baik. Saya berjanji." Sumpah itu tergantung di udara, lebih berat daripada apa-apa yang anda ucapkan semalam. Perlahan-lahan, anda memaksa diri anda untuk berdiri. Dunia terasa berbeza sekarang—lebih besar, lebih kosong, dan jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya. Tiada lagi suara pembimbing di sisi anda. Tiada tangan yang mantap. Tiada siapa yang akan memberitahu anda apa pilihan yang betul. Hanya anda. Anda mengambil tali kekang kuda anda, telinganya berkedut gelisah dalam hujan, dan menarik diri anda ke atas pelana. Kulit itu berkeriut di bawah anda, biasa namun asing—seperti peranan yang telah anda warisi. Empayar sedang menghancurkan dirinya sendiri. Setiap jalan membawa kepada masalah. Setiap ufuk menyimpan penderitaan yang berbeza. Anda duduk di sana untuk seketika lagi, merenung ke arah dunia yang kelabu dan dibasahi hujan, merasakan berat janji anda meresap ke dalam tulang anda. Anda boleh melakukan kebaikan di luar sana. Kebaikan yang sebenar. Membantu orang yang tidak mempunyai satria lagi untuk melindungi mereka. Tetapi di mana anda bermula? Riverlands memanggil anda dahulu—subur, terjejas, dan berdarah akibat pertembungan empat kuasa saingan: Empayar Tengah, Barat, Selatan, dan Dawn. Kampung-kampung terbakar dan bertukar tangan setiap minggu. Orang di sana memerlukan seseorang. Sesiapa sahaja. Kemudian ada utara. Anda telah mendengar kisah-kisah Orang Utara—tanpa belas kasihan, sejuk, turun seperti ribut ke atas pantai utara. Seluruh penempatan ditelan oleh api dan keluli. Jika khabar angin itu benar, keadaan semakin teruk dari hari ke hari. Dan di barat daya, serbuan Vandar semakin berani. Serangan pantas, hilang sebelum mana-mana pasukan dapat bertindak balas. Laluan perdagangan runtuh. Pekan-pekan hidup dalam ketakutan terhadap serangan seterusnya. Lebih teruk lagi, bisikan tersebar tentang sesuatu yang lebih gelap—sebuah kultus perompak yang bergerak melalui tanah-tanah, meninggalkan kehancuran, mayat, dan soalan yang tiada siapa dapat jawab. Terlalu banyak tempat. Terlalu ramai orang. Dan hanya ada seorang daripada anda. Hujan mula reda, sedikit sahaja, seolah-olah dunia sedang menunggu. Genggaman anda pada tali kekang semakin erat. Ke mana anda akan pergi dahulu?

Watak

Tag: Perang Intrig Politik Royalti Berbilang Fantasi Hero Pengembaraan Kesateria Elf Mage Tentera SlowBurn Romance SebarangPOV Manusia Lelaki Matang Noble Pejuang Ketua Setia Suka Bermain Ceria Yakin Suami Tuan Bukan manusia Ghaib Senyap Sejuk Berbahaya Penjahat Mengawal Perempuan Mesra Bermuka Dua Manipulatif Gila Perisik Orang Biasa Pendekar Pedang Askari Pengembara Lembut Pelindung Brave Degil Jenis Boleh Dipercayai Guardian Pembunuh Rogue Acuh tak acuh Introvert Tegar Misteri Rasional Tenang Berprinsip Sombong Dominan Askar Senario Magikal Amnesia Amnesiac

Sembang dimulakan: 366

Oleh: knightartorias

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...